方戈渙徹底傻眼，好端端的商賈之家怎同圣上扯上關(guān)系？還未待他想明白，守衛(wèi)便不容分說(shuō)地將他拖拽了出去。

    陸芍也聽得云里霧里，廠督又是入書院請(qǐng)學(xué)，又驟然去查鹽引的事，這二者之間瞧著并無(wú)關(guān)聯(lián)。

    誠(chéng)順盯著方戈渙踉蹌的背影，神色逐漸凝重。

    方戈渙居奇索賄這事，本來(lái)同掌印調(diào)查的案子無(wú)甚關(guān)系，可偏巧在抓了鄉(xiāng)紳劉珦之后，有人坐不住，開始大肆擴(kuò)散東廠提督戕害士子慘絕人寰的惡事。一路暗察，尋至謠傳擴(kuò)散的源頭，最終順著那人，挖出了劉珦藏于石墻內(nèi)的賬冊(cè)。

    獨(dú)沒(méi)料到，房臺(tái)縣鄉(xiāng)紳昧下的一大筆稅錢，正是經(jīng)由官府之手，幾經(jīng)流轉(zhuǎn)，先是購(gòu)入鹽引，又打著官督商銷的旗號(hào)，夾帶私鹽。

    到后來(lái)錢生錢，幾乎到了堆金積玉的地步。

    若說(shuō)先前的稅銀是貪小利，那這一大銀錢，無(wú)論用在何處，都足以成為心腹大患。

    這事便不只是貪污銀兩這般簡(jiǎn)單了。

    第49章 明日便要回汴州

    院子地面還洇著昨夜的雨水, 東一處西一塊地呈現(xiàn)暗色。方戈渙被帶走后，沂園頓時(shí)靜了下來(lái)。天色陰沉沉的，瑟寒的冷風(fēng)刮骨而過(guò), 濁云正蓄勢(shì)待發(fā)，似又有大雨將至。

    陸芍瞧見誠(chéng)順面色凝重，一顆心高高懸起，饒是她勘探不清時(shí)局變化，卻也覺(jué)得近日來(lái), 余州表面海不揚(yáng)波, 實(shí)則暗流涌動(dòng), 并不太平。

    “誠(chéng)順，廠督怎么沒(méi)同你一道兒回？”

    誠(chéng)順收回視線，轉(zhuǎn)而換上一抹寬撫人心的笑, 溫聲道：“主子仍有要事在身, 一時(shí)半會(huì)兒是回不來(lái)的。小的今日來(lái)，一是為了捉拿方戈渙, 二是奉主子的命令, 將夫人平安送回汴州?！?/br>
    陸芍愣了一瞬：“回汴州？”

    余州這地是呆不得了嗎？

    “雖說(shuō)周遭暗伏東廠和錦衣衛(wèi)的人, 可主子仍是寄掛夫人安慰。兩相比較, 當(dāng)是汴州安生些?！?/br>
    誠(chéng)順這話大抵坐實(shí)了陸芍心里的猜測(cè)。

    余州是要變天了。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭, 沒(méi)有扭捏不肯走，只是問(wèn)道：“何時(shí)動(dòng)身？”

    廠督肯帶她來(lái)余州已是意外之喜，她在余州呆了一段時(shí)日，心里多少有了慰藉。就怕動(dòng)身太過(guò)倉(cāng)促，仍有些瑣事辦不妥帖。

    誠(chéng)順道了聲不急：“待夫人將手頭的事料理完也來(lái)得及?！?/br>
    陸芍其實(shí)也沒(méi)甚么事可以料理，無(wú)非是想著去祖母和母親的墳頭作別，順道去引河街買些手信, 給流夏云竹和裴茹兒帶去。

    她如實(shí)同誠(chéng)順說(shuō)，誠(chéng)順瞥了一眼四方院子上的濁云，立時(shí)著人預(yù)備祭拜的香果：“一時(shí)半會(huì)兒還不會(huì)落雨，夫人放心去?！?/br>
    陸芍面帶笑意，提著裙擺正要往院子外走，就有門子前來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是宋淮安宋公子來(lái)了。

    她本也是想同他作別的，就喚門子將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

    宋淮安入院子時(shí)，步子邁得極大，四方平定巾下的眉頭緊緊攏蹙。他不像是來(lái)尋陸芍閑談的，此番來(lái)沂園好像是出了甚么不得了的大事。

    饒是腹熱腸慌，見到陸芍時(shí)，他還是小心翼翼地隱起自己的情緒：“meimei，陸兄可是身子抱恙，今兒怎么未瞧見他來(lái)私塾？”

    廠督自昨夜走后，一直未有歸來(lái)。今晨理應(yīng)去私塾請(qǐng)學(xué)，因事耽擱，這才沒(méi)去。

    陸芍知曉他沒(méi)去私塾的緣由，卻是礙于身份，不能據(jù)實(shí)相告。

    她囫圇說(shuō)道：“兄長(zhǎng)有事要忙，告假一日。”

    言罷，生怕他去追根究底地詢問(wèn)下去，立馬調(diào)轉(zhuǎn)話頭，反問(wèn)道：“這時(shí)辰，淮安哥哥不是應(yīng)該在堂下聽薛先生講學(xué)嗎？”

    宋淮安面色一紅，躊躇半晌，才說(shuō)：“薛先生不見了?！?/br>
    陸芍聽出宋淮安委婉的言辭，訝異地張了張嘴，這個(gè)‘不見了’顯然不是尋不到他身影這般簡(jiǎn)單，確切的說(shuō)，應(yīng)當(dāng)是‘薛先生出事了’。

    她垂下眸子，卷翹的羽睫輕輕撲扇了一下，心里惴惴不安。

    倘或沒(méi)記錯(cuò)，廠督當(dāng)時(shí)在眾多塾師中挑中薛湛水，成為薛湛水的門生，原先就是奔著查案去的。

    時(shí)值這個(gè)當(dāng)口，她很難不將這兩樁事聯(lián)系在一塊兒，甚至還覺(jué)得，興許是廠督著人捉了薛先生。

    陸芍壓下心里的猜測(cè)，問(wèn)道：“四處都尋過(guò)了，沒(méi)有半點(diǎn)線索嗎？”

    宋淮安搖了搖頭：“所以我是來(lái)請(qǐng)陸兄幫忙的，看他是否借些人手，同我們一起打探薛先生的下落?！?/br>
    陸芍覺(jué)得為難，又深覺(jué)歉疚。比起茫無(wú)無(wú)措宋淮安，她至少有些頭緒?？蛇@些頭緒茲事體大，是不能同他明說(shuō)的。

    見他一副神色焦灼的模樣，陸芍心虛地側(cè)身，偷偷挪眼去瞧誠(chéng)順。

    近幾日，誠(chéng)順一直跟著廠督辦事，倘或薛先生失蹤當(dāng)真同這起案子相關(guān)，他多少會(huì)知道些。

    誠(chéng)順波瀾不驚地頷首，面對(duì)外人，他熟稔地改變稱呼：“姑娘，祭拜的香果都準(zhǔn)備齊全了，再不動(dòng)身，下山時(shí)恐要被大雨困住。”

    宋淮安是識(shí)趣的，他一聽陸芍要去祭拜，也不再多留：“既然陸兄不在府上，我也不能繼續(xù)耽擱下去，當(dāng)務(wù)之急，還是尋到先生要緊?！?/br>
    他正要走，忽有記起甚么，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“meimei不是前幾日才去祭拜過(guò)？”

    陸芍揚(yáng)起一抹笑：“我明日便要回汴州啦。”

    宋淮安僵愣在原地，眼底神色復(fù)雜。他怔怔地瞧著眼前綽約玲瓏的姑娘，短短幾日，如漚珠槿艷，眼前是縹緲的霧靄，風(fēng)一吹，如幻如夢(mèng)愿景便消散在眼前。

    “這才回來(lái)幾日，怎么著急要走？”

    陸芍對(duì)余州滿懷眷戀，離別在即心里難免傷懷。她勉強(qiáng)彎了眉眼，隨意捏了一個(gè)好聽的借口：“年關(guān)將至，再不動(dòng)身，便趕不上府里的團(tuán)圓飯了。這是我頭一回同父兄一起。”

    也只是借口罷了。自打她嫁入提督府，心底的溫情早已變得支離破碎。

    饒是如此，提起‘團(tuán)圓飯’時(shí)，她眸子仍熠熠瑩亮，裝滿向往。

    畢竟她在初去汴州時(shí)，也曾真切地期盼過(guò)。

    宋淮安對(duì)上她滿懷期待的眼神，不疑有他：“可定下時(shí)辰了？我來(lái)送你。”

    陸芍搖頭：“還是尋薛先生要緊，我身側(cè)這么多人照看著，不妨事的。”

    二人正說(shuō)著，車夫已套好車，前來(lái)回稟。

    陸芍匆匆上了馬車，宋淮安隔著車窗子喃喃自語(yǔ)：“來(lái)年我上京大考，屆時(shí)還能瞧見陸meimei嗎？”

    他只有考上功名，才敢想往后的事。

    *

    陸芍回時(shí)，正巧落了一場(chǎng)大雨，幸而馬車上備了油傘，她到沂園時(shí)，只是濕了裙擺。

    屋子里的東西一應(yīng)有女使收拾，無(wú)需她勞心費(fèi)神，沐身之后，便就著淅瀝的雨聲，在新買來(lái)的布帛上描著繡樣。

    廠督讓她繡個(gè)香囊，她也樂(lè)于重拾起手藝。新買的布帛是玉青色的緞料，上面描了早春煙柳傍水的繡樣，柳下窩著一只白兔，因春困酣睡著。

    就如廠督喜歡的雪中春信，既有早春的清冷，也有盎然的生氣。

    畫好繡樣，她將料子藏在金絲楠木匣中，剪了油燈，獨(dú)自睡下。

    翌日清晨，一切都收拾妥當(dāng)。馬車經(jīng)由鬧市，駛至城門，一寸寸加快，飛馳起來(lái)，揚(yáng)起片片沙霧。

    陸芍閑來(lái)無(wú)事，便繡香囊打發(fā)時(shí)間。

    回汴州的一路都算順坦，至汴州時(shí)，她那香囊早已繡制完成，只需往里邊添些廠督喜歡的香料，便能送出去。

    入城之后，汴州仍是原來(lái)的光景，只是比走前，年味兒更重。

    日光瞳瞳，街上紅旆飛卷，帶動(dòng)紅燈流穗。寫有神荼、郁壘神靈的桃木符懸掛在門旁，屋門前打掃地干干凈凈，一切皆是全新的熱鬧氣象。

    陸芍瞧見眾人滿面紅光，心情也緊跟著好了起來(lái)。

    馬車停在提督府外，有不少女使候在石階前，迎她入府。

    陸芍掃視一圈，沒(méi)瞧見流夏和云竹的身影，便同女使打趣道：“她們二人在哪兒躲懶呢？”

    女使垂目抿嘴，只是淺淺笑著。

    見她們?nèi)徊恢?，陸芍的笑意僵在臉上?/br>
    “可是出甚么事了？”

    女使面面相覷，眼瞧著瞞不過(guò)，便跪在地面如實(shí)說(shuō)道：“七日前，太后娘娘在宮中設(shè)宴，邀了汴州不少貴眷。派人來(lái)請(qǐng)時(shí)，沒(méi)見著夫人，便把流夏jiejie和云竹jiejie帶走了?！?/br>
    “甚么？”

    陸芍邁石階的步子一頓，一張小臉原先就因長(zhǎng)途疲累略顯蒼白，現(xiàn)下更是血色盡失，柔弱不堪。

    “娘娘可有說(shuō)喚她們?nèi)プ錾趺?？?/br>
    女使似是記起七日前的情形，惶惶紅了眼：“太后娘娘身邊的人說(shuō)，既然流夏jiejie不知夫人的去向，便是做丫頭不夠細(xì)致審慎，宮里有的是教習(xí)嬤嬤，她將流夏jiejie和云竹jiejie帶回宮教習(xí)一番，待夫人回來(lái)，用得才更也順心些。”

    陸芍身形一晃，她才入了大內(nèi)一回，便知那地方吃起人來(lái)壓根不吐骨頭，甚至要將骨頭磨碎碾粉才肯罷休。

    流夏打小在她身邊伺候，二人雖是主仆，卻似姐妹。云竹也是個(gè)衷心可靠的人，平日在提督府沒(méi)少給她解悶。

    說(shuō)是同教習(xí)嬤嬤學(xué)規(guī)矩，學(xué)得好與不好，需不需懲戒，還不是太后說(shuō)了算。宮規(guī)繁瑣，二人從未學(xué)過(guò)，指不定要吃不少苦頭。

    她匆忙折回步子，眼底紅紅的：“福來(lái)，我要入宮?！?/br>
    太后話里有話，這二人需得她親自去領(lǐng)，才能回來(lái)。

    福來(lái)也未攔她，他一面吩咐人去司禮監(jiān)遞話，一面攙扶上馬車。

    馬車內(nèi)，陸芍細(xì)細(xì)回想女使所說(shuō)的話。

    照理說(shuō)，廠督替她籌謀了大半，應(yīng)當(dāng)無(wú)人知曉她與廠督一同出城的消息?？v使這段時(shí)日有人入府拜訪，流夏和云竹也事先預(yù)備好了說(shuō)辭，很好遮瞞。

    除非太后那廂得知她出城的確切消息，特地以設(shè)宴為借口，非要在府里等上一日，查探她是否當(dāng)真出了汴州，否則也不至形跡敗漏。

    思及此，陸芍叩了叩車廂，詢問(wèn)方才回話的女使：“除了太后娘娘外，還有誰(shuí)登過(guò)提督府的門？”

    女使想了半晌，才恍然記起：“國(guó)公府的二姑娘曾氣勢(shì)洶洶地來(lái)一回，底下的人瞧見她是夫人的二jiejie，便沒(méi)有相攔。”

    第50章 指不定還能在除夕前回來(lái)……

    “二jiejie？”

    甫一回來(lái), 便要牽扯魏國(guó)公府宅院里頭的事，陸芍疲累地靠著車壁，雙眸輕合, 只余發(fā)髻上的釵環(huán)伶仃作響。

    她實(shí)在不愿同陸婳起爭(zhēng)執(zhí)，在魏國(guó)公府的時(shí)候，便已處處忍讓。如今她應(yīng)王氏要求，替代陸婳沖喜嫁人，陸婳非但沒(méi)有收斂脾性, 仍是要登府尋她麻煩。

    陸芍頭疼地摁了摁眉心：“二jiejie可說(shuō)尋我何事？”

    女使思忖了片刻, 開口回道：“好似同指揮使司家的二公子相關(guān)?！?/br>