陸芍對外只說他是自己的兄長，可她年輕面薄，甚么情緒都顯在面上，甫一開口，眾人便知二人并非是兄妹關系。

    膳夫和掌柜心領神會地對眼，余州民風開放，對姑娘并不苛待，時下未定婚事的男女，倘或心里矚意卻不肯顯露的，出門在外，大多以兄妹相稱。

    二人也不在說甚么，陸芍匆忙收拾好陶罐，交在福來手里，橫豎不是濱鴻樓的過失，她也不好在這兒多呆，擾人生意。

    日頭逐漸攀升，照在她薄粉的秀靨上。

    陸芍倚著車壁，細細回想膳夫的話。

    外人興許并不知情，她卻知曉廠督潔疾嚴重，但凡手上沾了一星半點的臟污，都要反復擦拭，直至消印。

    她不知廠督為何獨獨同宋淮安不對付。

    宋淮安同她說上幾句話，他便將她抵在車壁上，反復折騰。宋淮安白日送來腌菜，他的晚間便去濱鴻樓琢磨腌菜的制法。

    思來想去，大抵是占有欲作祟。陸芍瑟縮了一下，只覺得往后言行舉止愈要謹小慎微。

    馬車緩緩行在引河街上，街上多了許多置辦年貨的人家，一時間熱鬧喧闐。

    陸芍覺得無趣，便拂袖打起轎簾，趴在小窗上，瞧著熟悉的街景。

    忽有交談聲斷斷續(xù)續(xù)地落入耳里，她本無意探聽，實在是每行一程子路，總要反反復復地聽著熟悉的名字。

    于是敲了敲車壁，問福來發(fā)生了甚么事。

    福來垂眸瞬目，說話不似以往利索，支支吾吾地半晌，才將事情交代清楚。

    “一派胡言！”她緊緊攥著拳頭，敲了敲窗沿：“他們在渾說甚么！”

    福來示意車夫行得快些：“夫人不必往心里頭去，這閑話傳著傳著自然有消弭的那日?！?/br>
    陸芍秀眉緊蹙：“分明是他們刺殺廠督未果，咬毒自盡。怎么到了他們嘴里，就成廠督趕盡殺絕、濫用極刑？”

    她雖然不懂時局策令，也不知朝中反復爭論的賦稅究竟是怎么一回事?？赡嵌朔置髦踝黩炦^尸身，確實是咬毒而亡，旁的她不知道，只單就此事而言，她瞧在眼里，方才的謠傳確實胡話連篇、昧天謾地。

    陸芍正值氣頭，福來早已見慣不驚。正如廠督所說，橫豎早已惡名在外，多一樁少一樁又有何妨。

    “夫人若是聽著不適，小的這就著人去堵住他們嘴?！?/br>
    陸芍確實是想堵住方才那人的嘴，可是堵得住一人，堵不住天下悠悠之口。

    如今這些謠傳走街串巷似的敲開各戶人家的屋子，倒灌入眾人耳里，近乎所有人都在議論此事，且是一副言之鑿鑿、煞有其事的模樣。

    馬車復又行了一程子路，方才的謠傳一易再易。陸芍豎耳去聽，只聽見有人竊聲道：“聽聞那閹狗手段極其殘忍，從脊椎處落刀，一分兩半，皮rou分離，活生生地剝下一層人皮來。那二人應是士人，極有風骨的，落在閹狗手里，縱使受以嚴刑，痛心入骨，也咬牙切齒的，沒喊一聲疼?！?/br>
    路人敘述詳盡，聽得陸芍大驚失色，胃里一陣翻滾，面色青白。

    福來倒是聽過活剝揎草的酷刑，行刑者剝皮之后還要碎磔其骨rou。只是這種刑罰極為少用，鮮少傳入百姓耳里。

    也不知是誰有意為之，妄以謠傳施壓，激起民憤來。

    “小的這就囑人去查?！?/br>
    陸芍卻制止了他，她強忍不適，開口問道：“廠督可是去薛先生的私塾了？”

    福來應是：“薛先生告假一日，今日是要講學的。夫人想見掌??？”

    陸芍抿嘴不作聲，思忖片刻，仍是決定調轉車馬，往薛先生的私塾趕去。

    私塾有統(tǒng)一的散館時辰，陸芍去的早，尋常也無法進入，只得尋家茶館靜靜候著。

    茶館這地最能滋生閑言碎語，今早知曉的事，不過片刻，滿堂皆知。

    污穢骯臟的言辭一句句地鉆入陸芍的耳里。

    她未入提督府時，也曾聽過廠督的惡名，彼時也覺栗栗危懼，不似今日，她竟然油然想要站出身，同他們辯駁幾句。

    虧得福來拉住了她。

    “夫人其實可以在府里等著，廠督散學，自然是要先回沂園的。外頭人多嘴雜，仔細污了夫人的耳?！?/br>
    陸芍搖了搖頭。

    從薛先生的私塾至沂園，總歸是要路過引河街。她能聽見那些閑言碎語，廠督自然也能。

    陸芍以為任誰都不愿聽著旁人詆毀自己，她尚不是當事之人，猶覺得百爪撓心，更何況是廠督。

    她難過的時候渴望有人相伴，兩個人總好過獨自一人扛著。

    大致到了寅時，陸芍匆匆離開茶館，提前在薛先生私塾外候著。

    陸陸續(xù)續(xù)有塾生比肩交談，邁出朱紅的門檻。

    原以為私塾只讀圣賢書，消息閉塞，誰料進出的塾生，皆在議論余州士人的死因。

    這些塾生不比街坊鄰里，他們心懷凜然正氣，有自己的處世之道。尤其枉死之人還是士農工商四民中排列首位的士人，他們愈覺得感同身后，仿佛今日不站出身，他日枉死的便是自己，是以各個慷慨激昂，憤懣不平。

    從他們嘴里說出來的話并不粗鄙，卻像是鈍刀子，反反復復地磋磨著同一處地方，割得人生疼。

    陸芍墊著腳不斷地往里望，終于瞧見一抹熟悉的身影，她提著裙擺快跑過去。

    隨后不顧眾人詫異的眼神，整個人如春風撞面，徑直撲入靳濯元的懷里。

    靳濯元忡怔了片刻，很快揉著她的腦袋問道：“你怎么來了？”

    她抱著靳濯元的腰身，抬頭彎起眉眼：“我來接你散學呀?！?/br>
    第46章 不聽就好了

    周遭喧鬧突然自耳邊擴散, 落入耳里的唯有陸芍那句“我來接你散學呀”。

    靳濯元垂眸去瞧眉眼含笑的陸芍，眼前驟然晃過刺目的光亮，像是密封許久的瓦罐被掀了遮光的油布, 照入一束又一束意料之外的天光。

    見他不說話，陸芍只以為塾生口中議論的閑言傳入了廠督耳里，她一刻也不愿多呆，便勾著廠督的手晃了晃：“我們回去吧?！?/br>
    靳濯元思緒回籠，盯著主動勾他的纖指, 終于融去眼底的寒意：“好。我們回去。”

    二人正要上馬車, 有相熟的塾生自私塾而出, 拔高聲音叫住了他們。

    回過頭去，是當時一塊兒在濱鴻樓吃酒的那些人，其中還有宋淮安。

    宋淮安一眼瞧見陸芍, 近乎小步快走地跟了上去：“meimei怎么來了？”

    陸芍偷偷瞥了一眼廠督, 見他并未心生不快，這才回道：“我來接兄長散學?！?/br>
    說話間, 其他塾生也圍了上來, 見是陸芍, 少不得問候寒暄幾句。

    有人提及書信的事, 陸芍扯了扯廠督的衣袖, 向他投去求助的目光。

    那些書信不是被她撕了便是被她燒了，她只記得廠督為此面色不虞，在涼亭內拿著狐尾折騰她半晌，除此之外，信中內容一概不記得了。

    靳濯元抬了抬眉，似在提醒她同旁人糾纏不清的后果。

    陸芍只好說自己失手打翻油燈，不慎將書信燒毀泰半。

    宋淮安笑了笑：“不妨事的。橫豎都是些問候的話。”

    塾生又同她寒暄幾句, 繼而問靳濯元是否要一同吃酒。

    陸芍覺著他們有要事商談，便退至馬車上靜待。

    隔著車廂，陸芍隱約聽著塾生的話：“陸兄可聽著了？那閹賊成日作亂，對士人用了活剝的酷刑。中壽，臨了墳頭荒木叢生！”

    “許兄，你這話說得輕了，他一閹人，早已斷子絕孫，墳頭無人清掃，再正常不過。倒不如說他死后只能當孤魂野鬼，親眼瞧著墳前唾沫橫飛?！?/br>
    陸芍聽了，氣吁吁地拂開轎簾：“哥哥不是說回去教我手談，我瞧著這天都要暗了，哥哥還要食言不成？”

    那些塾生素來喜歡高談論闊，尤其喜歡以酒助興。他們知曉陸珩是打汴州來的，喜歡同陸珩辯說，高論見地，故而回回吃酒都想叫他一塊兒。

    靳濯元不喜與人深交，來余州后，倒是時常同這些塾生吃酒。

    塾生大多年輕氣盛，心里憋不住話，他要查余州背地里的苗頭，只需同塾生喝些酒，便能套出話來。

    只是今日，他回身望了一眼趴在窗沿的小姑娘，甚么吃酒便通通拋諸腦后。

    馬車往沂園的方向緩緩行駛，車廂內，靳濯元捏著她軟弱無骨的指頭把玩著。

    “今日怎想到接我？”

    陸芍不愿同他說那些糟亂的話，便反問道：“我不能來嗎？”

    靳濯元手里的動作一頓，繼而側身對上她那雙烏溜溜的眸子：“能來?！?/br>
    “可是來做甚么？”

    說罷，便欺身上去，將人堵在車壁上。

    陸芍記起那日被他欺得紅腫的雙唇，不自覺地咬了咬下唇。

    她今日上了新色唇脂，貝齒輕咬時，飽滿唇瓣緩緩陷下。怯生生的動作，卻不知有多誘人。

    靳濯元見她這般反應，大抵猜著她心里頭在想些甚么。

    他伸手去抹陸芍的口脂，嬌艷的色澤落在指腹，暈染開來。

    陸芍垂下羽睫，下意識地以為他要懲戒自己，一雙小手不由地捏緊。

    靳濯元捻著指腹，笑了聲：“記得便好。”

    看來下手重也有下手重的好處，是能長記性的。

    陸芍稍稍松了口氣。

    “那芍芍可還記得，出城后，你佯裝頭昏，躲掉的那局棋？”

    話音甫落，脖頸處傳來冰涼的寒意，一雙冷白色的手不斷下滑，探入領口，摩挲著她分明的鎖骨：“今日是打算還上了？”

    陸芍推了推他的身子：“廠督胡說甚么？”

    “不是說讓我教你手談嗎？”靳濯元將人抱至自己腿上：“棋藝不精，可少不得廢些衣裳?！?/br>
    他就是喜歡瞧她神色慌亂卻又無處可躲的模樣。

    陸芍面色微燙，一雙繡鞋緊緊勾在一塊兒：“廠督事忙，我可以自己鉆研棋藝的?！?/br>
    “不妨事?！彼焓秩ス此囊聨Вp輕一挑，便露出一件月白色的中衣：“我可以傾囊相授。直至芍芍贏我為止?！?/br>
    陸芍一面環(huán)著自己的身子稍作遮擋，一面細砸廠督話里的意思。

    半晌，她才略帶惱意地回道：“那得學至猴年馬月？我怎么可能贏廠督的棋！”

    她有幸見識過廠督的棋藝，尋常人壓根不是他的對手。要在短短時間內突飛猛進，想也是不可能的事。