因今日要去買祭品，陸芍特地?fù)Q了一身素凈的衣衫。用過(guò)早膳后，便往余州最熱鬧的瓦子去買香燭。

    余州瓦市不比汴州，然而晨間熱鬧時(shí)，馬車也是走不動(dòng)道。橫豎這處宅子本生就處在鬧事，去引河街不過(guò)是半柱香的腳程，陸芍和福來(lái)一前一后地走在街上，那股熟稔的鄉(xiāng)音翻卷而來(lái)。

    說(shuō)起話來(lái)，輕聲慢語(yǔ)，尾音上揚(yáng)，就連爭(zhēng)吵，也帶著嗲氣。

    陸芍許久未聽(tīng)鄉(xiāng)音，只覺(jué)得喉間癢癢的，同香紙店掌柜交談時(shí)，不由自主地被他帶偏，再開(kāi)口時(shí)，又是地道的軟語(yǔ)。

    “原來(lái)姑娘是我們余州當(dāng)?shù)氐?？方才?tīng)你說(shuō)話的聲音，還以為是從北邊來(lái)的，那口官話，說(shuō)得可真利索?！?/br>
    陸芍笑著接過(guò)松黃色香紙，因鄉(xiāng)音親切，忍不住多聊了幾句。臨走前，掌柜還特地將人送至鋪?zhàn)油忸^，她轉(zhuǎn)身正是要走，卻聽(tīng)身后傳來(lái)一陣熟悉的聲音。

    第37章 我算你哪門子兄長(zhǎng)？

    那人生得清秀儒雅, 頭戴皂?xiàng)l軟巾，身上一襲青色圓領(lǐng)大袖衫，瞧見(jiàn)陸芍后, 先是愣了一下，隨后小步跑至她身側(cè)：“我以為我聽(tīng)左了，轉(zhuǎn)而一想，meimei的聲音我再熟悉不過(guò)，于是僥幸喚了一聲, 不曾想當(dāng)真是你！”

    福來(lái)警惕地護(hù)在前頭, 陸芍幾乎一眼就認(rèn)出了眼前的男子, 對(duì)福來(lái)道了聲：“我認(rèn)得?！?/br>
    隨后又欣喜地?fù)]手，喊了聲：“淮安哥哥?！?/br>
    走至跟前，宋淮安瞧見(jiàn)那張嬌艷秀靨, 突然拘謹(jǐn)起來(lái)。

    “闊別一年, 竟是在這兒遇上了！你在汴州過(guò)得還好嗎？一切可還習(xí)慣？今日怎么回來(lái)了？可是有甚么緊要的事去辦？回歲綿巷了沒(méi)？歲綿巷的鄰里都寄掛得緊，總是記起你去送繡品的日子。我仍是住在原來(lái)的地方, meimei若有甚么事, 只管尋上門來(lái)?！?/br>
    宋淮安一口氣說(shuō)了許多, 雖然有些前言不搭后語(yǔ), 可明眼人都能瞧出, 他確實(shí)渾身上下都寫滿了歡躍。

    福來(lái)眉心一跳，只覺(jué)得這人殷勤獻(xiàn)得太過(guò)，自家主子不及其萬(wàn)分之一。

    陸芍也少見(jiàn)得舒展眉眼：“淮安哥哥你慢些說(shuō)，這般我都不記得你問(wèn)了甚么?！?/br>
    宋淮安心有歉疚地拱手：“是我太過(guò)開(kāi)心，盡顧著問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短了?！?/br>
    隨后又朝福來(lái)頷首：“meimei，這位是？”

    福來(lái)嘴角一抽，得, 還比主子儒雅知禮。

    陸芍簡(jiǎn)單交代了福來(lái)的身份，宋淮安并沒(méi)有要走的意思，只說(shuō)他今日得閑，可以陪著陸芍四下走走。

    三人一同走在路上，去買祭祀用的瓜果。

    “是同你兄長(zhǎng)一并回來(lái)的？你兄長(zhǎng)肯不遠(yuǎn)萬(wàn)里地陪你回鄉(xiāng)，想必府里上下都對(duì)你疼愛(ài)得緊?！?/br>
    倘或真如宋淮安所說(shuō)，那便好了。

    只可惜偌大的國(guó)公府，充滿算計(jì)，她曾幻想的溫情，一早便是魏國(guó)公和王氏編織而成的網(wǎng)羅。

    冷暖自知，沒(méi)必要將自己的苦楚傾吐在旁人身上，尤其是一直寄掛她的宋淮安。

    二人自幼一起長(zhǎng)成，說(shuō)是青梅竹馬也不為過(guò)。

    幼時(shí)，宋家伯母總是領(lǐng)著宋淮安去陸芍家串門，二人年紀(jì)相仿，又不如高門大戶那般規(guī)矩重，便也玩到一塊兒去。

    陸芍惹事時(shí)，總要捱祖母訓(xùn)斥。宋淮安是個(gè)不會(huì)扯謊的人，卻為了幫陸芍開(kāi)脫，就算漲紅臉，也要將這事攬?jiān)谧约荷砩稀?/br>
    祖母心里自然跟明鏡似的，卻又不好當(dāng)著宋淮安的面罵陸芍，最后也只能潦草作罷。

    回回想起這些，陸芍總能記起幼時(shí)無(wú)所拘束的日子。

    她抿了抿嘴，不愿破壞舊友相逢的喜悅，立時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)話頭道：“祖母過(guò)身后，獨(dú)剩我和流夏自料理后事。彼時(shí)，我沉浸在悲痛中，慌了手腳，虧得淮安哥哥和伯母從中搭手，才將祖母的身后事安排妥當(dāng)。說(shuō)起來(lái)，我還欠淮安哥哥一聲謝?！?/br>
    宋淮安忙擺手道：“我同你的情分，哪里談得上一個(gè)‘謝’字。能幫的地方，自然要搭把手。只可惜我勢(shì)單力薄，否則也不會(huì)教胥吏欺負(fù)到你頭上來(lái)。不過(guò)我近一年埋頭苦讀，去歲考中廩生，現(xiàn)如今也在書院請(qǐng)學(xué)，雖說(shuō)大梁官員不得在本籍任職，需得回避，但只要能造福一地百姓，就能避免其他州縣發(fā)生去歲這樣的惡事，meimei，你說(shuō)是不是？”

    都道文人初時(shí)都懷著兼濟(jì)天下、獨(dú)善其身的胸懷，此時(shí)的宋淮安，尚不及弱冠，對(duì)大義之道自然也有一腔熱血，仿佛只要他為人清正廉明，天下便能跟著海宴河澄。

    陸芍知曉他的秉性，認(rèn)真地說(shuō)道：“淮安哥哥性子純善，他日必能有一番作為，這是百姓的福祉?！?/br>
    宋淮安臉皮薄，聽(tīng)她這么一說(shuō)，很快紅了臉。

    “只是如今淮安哥哥在書院請(qǐng)學(xué)，這都快到晌午了，先生不會(huì)責(zé)罰嗎？”

    “薛先生最是親善，從未責(zé)罰過(guò)塾生。再者，今日休沐，原先就不用去私學(xué)的。”

    聽(tīng)見(jiàn)‘薛’姓，陸芍下意識(shí)地問(wèn)道：“茶西街的薛湛水先生？”

    宋淮安一臉訝然：“meimei如何知曉？”

    陸芍記得，廠督今日要去拜訪的，正是這位薛湛水先生。

    “薛先生頗有名望，我聽(tīng)我兄長(zhǎng)提過(guò)?！?/br>
    既然碰著薛先生的門生，且又是相熟之人，陸芍幫著打聽(tīng)道：“先生收學(xué)生，可有甚么要求？”

    “先生收的，大多是十五至二十五的學(xué)生，年紀(jì)不同，出得問(wèn)題便也不同。我尚記得，他問(wèn)我的是道策問(wèn)。其實(shí)這策問(wèn)，也無(wú)關(guān)錯(cuò)與對(duì)，合先生見(jiàn)解的，那便都收了?！?/br>
    聽(tīng)著倒也中規(guī)中矩。

    陸芍想著，廠督在御前行走，甚至輔佐新主，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有人比他更了解大小政令。只是他的身份又與其他在朝文官大不相同，那些官員非累世名家，便是憑著真才實(shí)學(xué)一路高上，遣詞造句自成一套章法。

    就是不知廠督凈身前，學(xué)問(wèn)做得如何。唯恐他頤指氣使慣了，先生問(wèn)他對(duì)策，他想也不想，脫口而出‘殺了便是’這樣駭人聽(tīng)聞的話來(lái)。

    陸芍心里仍是寄掛這事，買了瓜果后，便打算回宅子。

    宋淮安閑來(lái)無(wú)事，非要相送，陸芍正要推拒，便有輛馬車停在他們面前。

    “陸芍?！?/br>
    轎簾被掀開(kāi)，里頭的傳來(lái)悶悶的聲音。

    陸芍側(cè)身一瞧，竟是廠督拜師回來(lái)了。

    宋淮安瞥見(jiàn)那張俊俏的臉，驚嘆于引河街何時(shí)多了這樣的出挑的男子，偏過(guò)腦袋問(wèn)陸芍道：“你認(rèn)得他？”

    陸芍差些脫口而出‘廠督’二字，話到嘴邊繞了個(gè)圈，最后頗為拗口地介紹到：“這便是我所說(shuō)的兄長(zhǎng)?！?/br>
    “兄長(zhǎng)好?！彼位窗埠苤Y節(jié)地拱手問(wèn)安。

    哪知車?yán)锏娜税朦c(diǎn)不給臉面，淡淡地瞧了一眼宋淮安：“我算你哪門子兄長(zhǎng)？”

    宋淮安仍是拱手：“我同陸家meimei一塊兒長(zhǎng)成，她雖喚我一聲淮安哥哥，可我們二人也是相仿的年紀(jì)。料想兄長(zhǎng)...哦不是，陸兄，應(yīng)當(dāng)稍長(zhǎng)我?guī)讱q，便也跟著meimei一道喊了。”

    靳濯元雙眉緊蹙，眼底晦暗不明：“你不斷拜我做甚么？”

    一塊兒長(zhǎng)成。

    年紀(jì)相仿。

    下一句是不是直接來(lái)個(gè)‘青梅竹馬情投意合’？

    宋淮安愣了一瞬，疑惑地盯著自己交握的雙手。

    難不成汴州的禮節(jié)同余州不盡相同？

    他生怕自己冒犯陸芍的兄長(zhǎng)，便緩緩放下手來(lái)。

    靳濯元的眼神落在陸芍身上：“還不上來(lái)？meimei。”

    他將‘meimei’二字咬得極重，陸芍嚇得一激靈，提著裙擺踩上腳凳。

    轎簾被重重地甩下，宋淮安望著不斷轉(zhuǎn)動(dòng)地車轱轆，一直思忖著自己是否那里冒犯了這位‘兄長(zhǎng)’。

    想著想著，便又僵硬地朝馬車拱了拱手。

    *

    馬車內(nèi)，靳濯元闔眼養(yǎng)神，他今日氣質(zhì)出塵，光是坐著，便俊俏地令人挪不開(kāi)眼。

    陸芍的眸子咕嚕一轉(zhuǎn)，掃了一眼車內(nèi)，未見(jiàn)束脩六禮，便輕聲問(wèn)他：“廠督可是拜成了？”

    靳濯元仍是闔著眼，只一下下地轉(zhuǎn)著指節(jié)上的白玉指環(huán)：“meimei不信？”

    “自然是...”

    “還是說(shuō)，只有宋淮安那樣的，才合你的眼？”

    他不知打哪來(lái)的脾氣，陸芍被他抵在車壁上，撞著那對(duì)蝴蝶骨，疼得冒淚花。

    “我同淮安哥哥不是像廠督想得那樣?！?/br>
    光是這四個(gè)字，就足以讓身前的人紅眼。他捏著陸芍的下巴，指腹所在之處，慢慢暈染開(kāi)一片淺紅。

    “你再喚聲試試？”

    陸芍不敢吱聲，只覺(jué)下頜處隱隱作痛，疼得她嬌艷的唇瓣磕碰在一起，擠出一聲撓心的‘疼’。

    那聲疼無(wú)聲落入靳濯元的唇邊，他的齒尖咬著陸芍的唇瓣，恍如細(xì)小的銀針密密麻麻地扎過(guò)。不多時(shí)，二人嘗著咸澀的血腥味兒。

    靳濯元松開(kāi)口，以舌尖舔著自己的齒尖，細(xì)咂著滾著陸芍氣息的滋味，他這才問(wèn)道：“不是我想得哪樣？”

    陸芍的雙唇留有觸目驚心的濕紅，上下唇瓣紅腫著，一張一合：“我同他先前便是鄰里，祖母過(guò)身后，也曾承他恩情。今日不過(guò)是路上碰著，寒暄了幾句，又聽(tīng)聞他也在薛先生那兒請(qǐng)學(xué)，這才想幫廠督打探些消息?！?/br>
    她圈著眼淚，努力不讓它落下來(lái)。

    “那便是青梅竹馬，兩小無(wú)猜？”

    陸芍搖搖頭：“我從未生對(duì)他生過(guò)旁得心思！”

    靳濯元盯著她嬌艷的唇瓣，替她擦去聚起的血珠，又摁在自己同樣濕紅的唇上。

    唇瓣破了皮，輕輕一碰，她就疼得落下淚來(lái)。

    一顆顆地砸在靳濯元的手背上。

    溫溫?zé)釤岬摹?/br>
    他的眉頭緊緊蹙起：“又哭。”

    被他這么一說(shuō)，陸芍再不敢嗚咽出聲。只余瘦弱的肩頭一抽一抽地，像受了天大的委屈。

    靳濯元沒(méi)法，只好抬手去擦她的眼淚。從眼角一路向下，最后將拇指落在她仍在抽噎的脖頸上。

    “往后，不許這樣軟著嗓子喚別人哥哥。明白嗎？”

    陸芍愣了一下，低聲應(yīng)了下來(lái)。

    “那你同我說(shuō)說(shuō)，你都從宋淮安那兒?jiǎn)柕搅松趺?？?/br>
    陸芍還未從方才的驚嚇中回身，愣了好半晌，才回到：“問(wèn)到...問(wèn)到薛先生愛(ài)出策問(wèn)?！?/br>
    “嗯?！彼H眼回想著和薛湛水的交涉：“他今日確實(shí)出了。出得還是我一力推行的賦稅改革。”

    “既是賦稅相關(guān)...”邊說(shuō)邊打個(gè)了嗝，極為捧場(chǎng)：“應(yīng)當(dāng)正中廠督下懷?！?/br>
    他嗤笑了一聲：“他可反得厲害。”