今日破了例，端來的還是她最愛的芝麻元宵，陸芍心里一軟，挪眼去瞧食不言語的廠督，并將自己手邊的湯碗推至廠督面前。

    “廠督喂我?！?/br>
    屋內(nèi)噤聲，所有人冒著冷汗，斂聲屏氣地盯著那碗熱氣騰騰的元宵。

    從來都是這位祖宗頤指氣使地對(duì)待別人，還從未見過有誰敢指使他做事。

    誠順和福來的膝蓋都彎了下去，雙手虛扶著，顯然做好了瓷碗破碎后下跪的準(zhǔn)備。

    靳濯元確實(shí)愣了一瞬，而后抬了抬眉，伸出長(zhǎng)指扶住了碗沿。

    福來正要喊“廠督息怒”，便瞧見靳濯元舀了顆元宵，溫柔地送至陸芍嘴邊。

    還不忘提醒道：“慢些吃，小心燙。”

    陸芍眉眼彎彎地鼓動(dòng)腮頰，舌尖盡是芝麻的香甜，靳濯元又送來一顆，陸芍伸手擋了擋：“廠督也吃?！?/br>
    他將眼神落在她的胸口處，面不改色地回道：“方才吃過了?！?/br>
    陸芍鼓著雪腮，漲紅了臉，她就不該多嘴說這么一句，眼瞧著滿屋的人都紅了耳根，陸芍很快扯開話題道：“廠督認(rèn)得吳友軒嗎？”

    靳濯元對(duì)她的問話并不覺得奇怪，他知道伯爵府的宴請(qǐng)另有眉目，也知道小姑娘面薄，定然招架不住伯爵府的懇求，這也是他最初沒收她帖子的原因之一。

    “認(rèn)得。怎么？芍芍要替他求情？”

    陸芍搖了搖腦袋，沒弄清楚事情原委前，她可不敢貿(mào)然求情，只好眨眨眼，求知若渴地問道：“他犯了甚么事呀？”

    靳濯元見她不想再吃，便擱下瓷碗，拿著帨巾拭手道：“侵占良田、苛收糧稅、收刮民脂民膏、賣官鬻爵。”

    數(shù)罪并數(shù)，關(guān)押至詔獄還算輕的。

    陸芍一聽到吳友軒的欺壓良民的作為，便想到祖母那間被胥吏傾占的繡坊，一時(shí)氣血上涌，破口大罵道：“就他這樣，還想教我求情！”

    “哦？求到芍芍這兒去了？”他轉(zhuǎn)著指節(jié)上的玉指環(huán)，雖是反問的語氣，細(xì)聽卻夾雜著細(xì)聲嗤笑。

    大抵所有人都認(rèn)為，床榻之側(cè)耳根軟，是好說話的，便妄想著通過陸芍來動(dòng)搖他的判罰。

    靳濯元自詡不是甚么好人，沒有寬宏大量的仁慈之心，凡是他認(rèn)定的事、想殺的人，還從未有更改主意的時(shí)候。

    “芍芍應(yīng)了？”

    他倒是想瞧瞧，眼前的小姑娘到底有多大的膽子，敢開口求他放人。

    陸芍有些心虛，可她也知道廠督的氣性，她還沒有到不自量力地去應(yīng)允吳氏條件的地步，只說會(huì)在廠督面前提提這事。

    眼下知曉吳友軒并非好人，也知吳氏為了替他兄長(zhǎng)周旋，暗自將罪孽嫁接給不相關(guān)的人，心里僅存的幾分憐憫，早早消磨殆盡。

    “我沒有應(yīng)。伯爵夫人想讓我替她兄長(zhǎng)說說好話，求廠督換個(gè)看押的地兒。我先前不知吳大人做的好事，如今知道了，他同余州傾占繡房的胥吏一個(gè)模樣，我自然不會(huì)再幫他說半句好話?！?/br>
    陸芍憤懣地捏著拳頭，氣得雙頰鼓鼓，卷翹的羽睫在她的小臉上落下陰影。

    “至于那箱皮毛，現(xiàn)在想來，應(yīng)是伯爵夫人借著賄禮逼迫我向廠督求情用的。畢竟拿人手短，賄禮入了府，總歸是要替人辦事?！?/br>
    默默理清頭緒后，陸芍拉住靳濯元的手，像個(gè)討要夸贊的孩童：“廠督，我說的對(duì)嗎？”

    靳濯元不置可否，現(xiàn)在才想清楚，也不知該不該夸。

    “那箱子禮怎么辦呀，總不能當(dāng)真收了，要不從庫房尋幾件等價(jià)的珍品送回去？”她小聲嘀咕著，還在為皮毛的事犯愁。

    “是她自己送上門來的，又不是咱家向她討要的?！?/br>
    這話無賴，也就靳濯元這樣沒皮沒臉的臉才說得出來。好歹是價(jià)值不凡的稀品，隨手一張，就抵尋常人家三年的用度，就這樣石沉大海，還不將伯爵夫人氣出一身病來。

    靳濯元擦完手，起身道：“既是送給芍芍的，芍芍就好好用著?！?/br>
    陸芍緊跟著起來，跟在他身后：“都被你剪裁得不成樣了，我如何能用？”

    前面的身影陡然停住步子，陸芍稍不留神，腦袋磕在他的背脊上，吃痛地后退一步。

    二人差些身量，靳濯元稍稍俯下身，與陸芍平視。

    “等做好了，咱家一定讓芍芍知道它的用處?！?/br>
    陸芍還想追問，見他正要進(jìn)湢室沐身，記起方才在浴桶里任由他伺候的畫面，立時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)步子，不敢再跟。

    翌日清晨，朝霞擴(kuò)散，陸芍撐著床榻起身，絲滑的錦被從肩上滑落，露出一對(duì)精巧的鎖骨。

    她掀開小被，垂首去瞧，錦被下是她未著寸縷的身子，只有手腕上殘掛這一條絹紗制成的，兩指寬的絲帶。

    她很快裹住身子，思緒慢慢回?cái)n。

    昨夜睡前，靳濯元細(xì)問她宴席上的事，除了春晴姑姑外，陸芍幾乎一五一十地將席面上的事告訴了他。

    可他不知怎地，忽然噙笑上下打量著她。

    傍晚時(shí)□□上還被準(zhǔn)許穿著心衣，一到夜里，竟是連那件稍能避體的心衣都被他丟在床帳之外。

    陸芍紅著臉，納罕廠督這人當(dāng)真奇怪。他分明不喜被人近身，卻又要求自己緊貼著他睡。且獨(dú)他一人合衣而眠，連衣襟都未敞開半分。

    所幸廠督上值的時(shí)辰早，否則今日醒來，她這幅赤身的模樣，還不知如何面對(duì)他。

    流夏聽見里邊起身的動(dòng)靜，和云竹推門而入，甫一進(jìn)來，就瞧見自家姑娘嬌嫩的肌膚上殘留著淺紅的痕跡。

    二人先是面熱，又覺得有些心疼：“這也太不懂得憐香惜玉了。昨兒都甚么時(shí)辰了，又叫了一回水，便是鐵打的身子也經(jīng)不住這樣折騰?！?/br>
    陸芍埋首在自己的臂彎，只露出一雙羞赧的眸子。

    昨夜那回，廠督除了褪去她所有衣裳外，并未做甚么。

    只怪她自己不爭(zhēng)氣，廠督灼熱的氣息噴在她的頸窩處，她身子一緊，下意識(shí)以為廠督要梅開二度，還未等廠督有動(dòng)作，身下的褥子便洇濕一片。

    她實(shí)在不習(xí)慣腿間黏膩，這才央求廠督要了回水。

    這些羞人的話又不能同流夏明說，只好流夏說甚么，她都點(diǎn)頭附和。

    *

    近幾日天氣回暖，和風(fēng)容與，打起氈簾，清陽照射進(jìn)來。陸芍穿戴整齊后，用了早膳，一門心思想著啟程去余州的日子。

    先前搬至主院時(shí)，只將日常要用的東西搬了過來，余下的，仍擱置在聽雪院。

    這幾日要出遠(yuǎn)門，從汴州至余州，路途遙遠(yuǎn)，要帶的行李被陸芍一一謄寫在冊(cè)。

    她不僅備了自己的，連著廠督的那份也一并拾掇了出來。

    福來見她忙前忙后，本能地上前搭手，陸芍抬手擦了擦額間的細(xì)汗，笑著說：“我先前便是打余州來的，這一路缺甚么少甚么，沒有人比我更清楚啦。對(duì)了，廠督平日除了為圣上分憂，可還有旁的雅趣？”

    這個(gè)問題好像很難回答，福來絞盡腦汁地思索了半晌，才勉強(qiáng)地說道：“手談？”

    陸芍若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，打起轎簾，踮腳里望。

    所幸這輛馬車夠大，在座前的小幾上擺個(gè)棋枰應(yīng)當(dāng)不是難事。屆時(shí)廠督有棋枰可以消遣，心思便不在她身上，她這一路就能省去不少麻煩。

    陸芍正暗暗得意于自己的小心思，卻聽福來說道：“廠督一般只在宮內(nèi)同圣上手談，府里好像并無棋枰。”

    笑意凝在小臉上：“那怎么辦？”

    她放下轎簾，心里即刻有了主意：“不若去趟瓦市吧。正巧稱些鵝絨回來，廠督畏寒，馬車上的墊子太薄了，填些鵝絨進(jìn)去，路上也不會(huì)覺著冷。”

    福來沒有二話，直接著人備了馬車。

    馬車行至豐樂街，豐樂街周遭都是熱鬧的瓦子。陸芍頭一回逛汴州的瓦子，一時(shí)間瞧甚么都覺得稀奇，一會(huì)兒買個(gè)糖串，一會(huì)兒買個(gè)面人，蹦蹦跳跳的，連著裙擺也上下翩飛。

    但凡是攤販吆喝的玩意，她都要駐足瞧上一瞧。

    流夏和云竹緊跟在她身后，生怕將人跟丟。

    陸芍嘴里含著顆糖葫蘆，輕輕一咬，山楂果的酸味在舌尖溢開，她皺了皺眉，很快又含了一顆裹著糖衣的糖葫蘆，去中和舌尖的酸味兒。

    雙頰鼓鼓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像個(gè)粉雕玉琢的嬌俏團(tuán)子。

    一路踱步至棋館，棋館的陳列架上擺著眾多棋枰，她一眼相中了那副鏤刻垂柳的楸枰。

    喚店家取下，相看一二。

    濯濯如春月柳，陸芍的指尖摩挲著楸枰上的垂柳，覺得廠督大抵會(huì)喜歡它的。

    買了棋枰，正是要往外走，棋館外傳來一陣熟悉的聲響，抬頭一瞧，迎面走來幾個(gè)踉踉蹌蹌的醉漢。

    其中一個(gè)由人扶著，一條腿虛搭在地上，像是斷了經(jīng)脈使不上勁兒的。

    往他身后一瞧，果然另有侍從抱著拐杖，推著輪椅。

    “紹言，不是說你那二jiejie教我來棋館相看一番，她人呢？”

    被喚作“紹言”的男子撥開人群，頂著醉醺的眼左右看了一眼，發(fā)覺視線模糊不清，便湊到云竹跟前，幾乎面對(duì)面地打量著。

    云竹正要驚呼，那男子便推開她，喃喃道：“不是她?！?/br>
    他復(fù)又湊到陸芍面前，云竹下意識(shí)上前護(hù)主，卻聽身后的姑娘淡然地喊了一聲：“三哥哥?！?/br>
    云竹茫茫然地望向陸芍，這竟是魏國公府唯一的嫡子陸鳴，分明同是魏國公府所出，容貌氣性竟能差這般多。

    陸鳴生性風(fēng)流，是汴州銷金窟的?？汀Ｎ簢饺针m有管教，礙于他是家中唯一可以繼承公爵的子嗣，實(shí)在不好往死里教訓(xùn)。

    一來二去，陸鳴摸清魏國公的底線，知道他拿自己沒法，平日的行徑愈發(fā)乖張奢靡。

    陸芍在國公府時(shí)就不常與他來往，二人也只是在飯桌上說過幾回噓寒問暖的場(chǎng)面話。

    今日湊巧碰到，說到底也是自己的兄長(zhǎng)，該盡的禮數(shù)仍是要有，她微微屈膝，問了聲安好。

    陸鳴醉了酒，面色坨紅，瞇著眼睛，一時(shí)認(rèn)不清眼前的人。

    倒是被他擠在身后的男子，戳了戳他的肩：“她，喚你一聲三哥哥？紹言，你府里...何時(shí)有這般嬌俏的meimei？”

    邊說邊打了個(gè)酒嗝，熏得陸芍蹙起了秀眉。

    “我meimei？”陸鳴醉得暈頭轉(zhuǎn)向，險(xiǎn)些記不起陸芍的容貌。他記得府里確實(shí)有個(gè)打余州來的meimei，只是他那meimei骨瘦嶙峋，唯唯諾諾，哪像眼前的姑娘玲瓏可愛。

    忽地，他合掌一拍，記起來了，他那meimei正是被自己的母親送去了司禮監(jiān)掌印的榻上。

    “四meimei呀，你怎么在這兒？”他轉(zhuǎn)身拍了拍身后的男子：“這是指揮使司家的嫡次子李耽?！?/br>
    指揮使司家的嫡次子李耽，同陸婳說親的那人。

    陸芍強(qiáng)忍著陸鳴的酒氣，伸手緊了緊手里的棋枰：“三哥哥，我來買棋枰。”

    李耽翹著腳擠了上來，他盯著陸芍那雙烏黑的眸子，玩意頓起，一把抽走陸芍懷里的棋枰：“你二jiejie沒來無妨，這不還有四meimei嘛！既來了棋館，一起手談如何？”

    陸芍牢牢攥著棋枰的一角，護(hù)寶似的不肯松開：“這是買與廠督的，你們?nèi)粢终?，棋館的棋枰多的是，何必拿我這幅?！?/br>
    陸鳴壓著聲音同李耽說道：“我這meimei入了提督府，背后是靳濯元那閹...”

    縱使醉酒，他也不敢說“閹狗”二字，話鋒一轉(zhuǎn)，他便拉著李耽的衣袖道：“罷了罷了。你便還與她吧?！?/br>
    比起陸鳴，李耽在外的名頭更是不遑多讓，他那右腿，正是因?yàn)樵诤洗涸嚎v情過度，不慎摔落致殘。