她們姐妹出發(fā)來訪的時(shí)辰本就不早，一番對(duì)談之后便到了昏昧?xí)r辰，天邊晚霞若隱若現(xiàn)，太陽欲走還留，與地平線糾纏。

    程士誠見陶心荷神思不屬，還以為她是cao心meimei婚事疲累了，盛情邀她們一同用晚膳，被拒后也沒有堅(jiān)持，反而催她們快回府休息。

    陶心荷好像憋著一股勁頭，下午一下子談了許多提親往來事務(wù)，順利按照雙方最新約定進(jìn)行的話，最近十天半個(gè)月，最多與陳家父母偶爾打打交道，期間不會(huì)有什么涉及到程士誠出面，自然沒有什么她與他非見面不可的理由了。

    懷著隱秘的如釋重負(fù)，陶心荷有禮告辭，帶著meimei回了府中，在分路前，多提了一句：“薔娘，依父親的意思，顧老夫人頭七之內(nèi)的吊唁，應(yīng)該會(huì)帶著你我過去致意。你提前備好素淡衣服?！?/br>
    至于她自己，從煩亂的思緒里揪出“鳳凰棲梧圖”來，又款款到弟媳洪氏處探望一番，盡量輕描淡寫傳了顧凝熙的話，請(qǐng)她轉(zhuǎn)告買家多等一陣。

    結(jié)果，就在這個(gè)時(shí)候，洪氏才哭著將瞞了許久的秘密說出來。

    當(dāng)時(shí)與顧凝熙溝通，他先是玩笑般開價(jià)七百兩，后來托付洪氏傳信，一并告知，為自家娘子親戚的拐彎親戚畫畫，一文不取，讓洪氏轉(zhuǎn)告對(duì)方。

    洪氏卻貪戀七百兩白銀，沒提這茬，就這么等到了她堂妹新婆家托人將足兩紋銀送到她手中。

    “大姐，我想過，將這些銀子一絲不動(dòng)地送交顧司丞的。然而……不知道是不是小鬼迷了心竅，我近日悄悄花用了一些。手邊只?！焙槭显缇蛽]退了下人，獨(dú)自對(duì)著陶心荷，哽咽到難以聽清楚她的言語。

    原來，顧凝熙不是如同往常一般，先收定金或全款再作畫，而是憑著對(duì)自己的一份追求之意，在他家底變薄的情況下，獨(dú)自支付昂貴顏料，毫無酬勞地繪圖。

    陶心荷眼中閃過他撕掉半成畫卷的場(chǎng)面，想起今日自己催圖理直氣壯的樣子，突然覺得自己什么都不知道，卻對(duì)他頤指氣使，實(shí)在荒唐可笑。

    在顧凝熙看來，洪氏是她弟妹，自己必然早就知道其中內(nèi)情，那么便是與洪氏串通一氣要白白占去他的心血作品，自己還十分不領(lǐng)情、態(tài)度惹人厭煩的吧。

    越推測(cè)對(duì)方心思，陶心荷越覺得羞愧，忍不住揮開洪氏抓著她的手，硬聲追問：“還剩多少？”

    幸好洪氏坐在床上，陶心荷原本在她床頭，此時(shí)豁然站起并離她三步遠(yuǎn)而已，方才一揮之力并沒有傷到洪氏。

    卻驚嚇到了她。大姑姐的怒氣強(qiáng)烈令她始料未及，洪氏突然捂住肚子叫疼起來。

    陶心荷只好先照顧她的身子要緊，好一通忙亂。

    洪氏服下常備的安胎湯藥，望著大姑姐，眼睛卻不肯閉上，混亂地說：“原諒我，大姐。”“大姐，別生我的氣。”“我知錯(cuò)了，以后不敢了”等等。

    揉揉眉心，磨磨后槽牙，陶心荷還得放緩了語氣勸慰她幾句，讓洪氏順應(yīng)藥力安心休息，被洪氏抓著手等她睡熟了，才極輕極緩地抽/出來。

    七百兩銀子。

    陶心荷回到閨房?jī)?nèi)，吩咐晴芳查看她和離后帶回來的私財(cái)，準(zhǔn)備自己先補(bǔ)足給顧凝熙。

    晴芳期期艾艾：“居士，您說過，待少夫人生產(chǎn)之后便搬出去，您的財(cái)產(chǎn)多是經(jīng)營性的鋪?zhàn)?，前陣子著急賤價(jià)賣了一間，才備下一千五百兩購置院落的銀子，隨時(shí)可以花用的。這就要拿出去將近一半么？”

    陶心荷自然更清楚，那段時(shí)日她見了好幾位房屋買賣的中人，是認(rèn)真想獨(dú)門獨(dú)戶過日子的，卻在上月底被弟弟攔住，一桿子支到九月去。

    若出爾反爾，不到洪氏生產(chǎn)便搬離，即使錯(cuò)在洪氏，陶心荷也不愿意見到陶沐賢夫婦爭(zhēng)吵的場(chǎng)景，只能捏著鼻子忍了。

    “嗯，備好銀票吧，我有用途。購置院落至少在半年之后，到時(shí)候再說銀子的事情?！逼＠鄣奶招暮梢诲N定音。

    她又囑咐晴芳：“這兩日，留意新顧府那邊傳來的信兒，若來了及時(shí)報(bào)我。”

    欲蓋彌彰地對(duì)貼身丫鬟補(bǔ)充一句：“我父親關(guān)心顧老夫人身后事，別耽誤了。”

    晴芳今日跟著陶心荷去探病了，自然明白她所指，利落應(yīng)是。

    昔日為難冷淡自家主子如喝水吃飯一樣輕松的顧老夫人，眼下威勢(shì)全無、行將就木，她作為一個(gè)丫鬟看著都覺得心里揪疼，何況主子這般心思重的人呢？

    過了十五，月亮殘了一角，清輝鉆不透厚實(shí)床帳，看不到被衾里不斷搖頭翻身的陶心荷。

    一晚上沒有睡好，不知此身何處。陶心荷覺得自己陷在一段又一段的噩夢(mèng)之中，額角出了一層又一層的冷汗，原本輕柔棉暖的被子卻如同重貼壓身，讓她透不過氣來。

    待到忍無可忍，陶心荷從夢(mèng)中驚醒，認(rèn)真回想?yún)s絲毫不記得自己夢(mèng)了些什么，就覺得滿心滿腹的不痛快，帶動(dòng)她頭腦發(fā)木發(fā)脹，口齒凝澀，手腳僵冷。

    睜眼等著床帳頂好一陣，陶心荷才找回力氣掀被下床，房門口羅漢榻上值夜丫鬟規(guī)律熟睡的呼吸聲清晰可聞，她瞄一眼窗外，東方隱約發(fā)亮，竟是極早的時(shí)辰，她比太陽都起得早。

    懶得叫醒小丫鬟，陶心荷借著晨曦光亮走到桌前，靜靜落座，手里無意識(shí)地把玩著桌上茶盞，用自己掌心一點(diǎn)點(diǎn)將細(xì)白瓷暖得溫?zé)?，恰如顧凝熙一向給她的觀感。

    --