她又看一眼秋蕪嬌嫩的臉龐，繼續(xù)道：“今日雖也沒(méi)用脂粉，但看起來(lái)就是更好看，大約是因?yàn)楣霉媒袢沾┑蔑@嬌嫩的緣故吧?！?/br>
    秋蕪笑了，跟著隊(duì)伍前行：“在宮中，咱們是伺候人的，樸素些好，今日出宮，自然不必拘著自己。你也是，十五六歲的小丫頭，正是愛(ài)笑愛(ài)鬧的年紀(jì)，別太拘束。”

    “知道啦，秋姑姑！”

    前頭隊(duì)伍走得不緊不慢，不一會(huì)兒就輪到她們。一塊令牌可容兩人當(dāng)日通行，侍衛(wèi)們幾番核驗(yàn)后，便將她們放了出去。

    城門外，排成一長(zhǎng)溜的馬車等在道邊，都等著做宮中貴人們的生意，一見(jiàn)有人出來(lái)，便一窩蜂涌上前笑著攬客。

    她們這些奴婢，在宮里伺候貴人，待出宮辦事，又成了百姓們口中的半個(gè)貴人。

    秋蕪雇了一輛馬車，先帶著竹韻一同去徐家。

    馬車從宮門外駛?cè)虢值溃瑵u漸淹沒(méi)在來(lái)來(lái)往往的車馬人流中。

    車窗外，販夫走卒挑著擔(dān)子、推著小車不時(shí)吆喝，俊朗少年們騎著駿馬奔馳而過(guò)，嬌俏娘子們湊在一塊兒嬉笑打鬧。

    各種嘈雜的動(dòng)靜匯聚在一起，讓一切變得紛繁而親切。

    竹韻忍不住掀開(kāi)車簾，朝外面的街市景象看去，感慨道：“從前還沒(méi)進(jìn)宮的時(shí)候，總聽(tīng)人說(shuō)宮里的日子好，吃穿不愁，也不必耕織交租，每月還能攢銀子，是上等人才能享的福。可在宮里待久了，又覺(jué)得外頭的日子無(wú)拘無(wú)束，想笑便笑，想哭便哭，更親切。”

    秋蕪聞言，想起許多年前在黔州時(shí)的情形，道：“各有各的好，也各有各的壞。咱們都是普通人，恐怕沒(méi)有兩全的福分?！?/br>
    自由自在與錦衣玉食，能得一樣已是幸事。

    竹韻轉(zhuǎn)頭看看她，忽然好奇道：“姑姑會(huì)怎么選呢？將來(lái)會(huì)留在宮中嗎？”

    按宮中的規(guī)矩，只要年滿十八，在宮中服侍已有多年的，求得主子同意后，經(jīng)尚宮局審核通過(guò)，便可放出宮去，自行婚嫁。

    不過(guò)，每年出宮的名額都十分有限，往往只有二三十個(gè)。大多數(shù)沒(méi)有地位的宮女要想出宮，只能企盼皇帝忽然開(kāi)恩，下令放所有到年紀(jì)的宮女。

    秋蕪父母雙亡，又與九殿下親厚，竹韻心中猜測(cè)，她會(huì)像宮中有權(quán)勢(shì)的女官和宮女們一樣，選擇長(zhǎng)伴主子身側(cè)。

    “我？”秋蕪看向外面的藍(lán)天白云，輕聲道，“我留在宮中，只是想報(bào)答才人當(dāng)初對(duì)我的恩情罷了。將來(lái)殿下離開(kāi)這座宮城，建立府邸，便算是自立門戶了。若那時(shí)能走，我自然要走……”

    元燁將要十六，慢則一年，快則三兩個(gè)月，就會(huì)有人提起替他建府之事，到那時(shí)，她也恰滿十八了。

    怕只怕，事情沒(méi)那么容易。

    不一會(huì)兒，兩人抵達(dá)徐家，入內(nèi)送完?yáng)|西后，便各自分開(kāi)，約好日落前在宮門口匯合。

    竹韻回城南的家中探望，秋蕪則轉(zhuǎn)道去了城中集市。

    每回出宮，她都會(huì)到集市上走走，給元燁和殿中的其他小宮女、小太監(jiān)們帶些吃的玩的。

    宮里雖什么都不缺，但從外頭帶回去的東西，總讓人覺(jué)得更加新奇。

    只是，才下馬車，還未走出幾步，便聽(tīng)后頭傳來(lái)一道年輕男子的嗓音。

    “秋蕪姑姑？”

    秋蕪應(yīng)聲回頭，就見(jiàn)十步開(kāi)外的路口處，一名才二十出頭，背著藥箱的清秀郎君正有些驚訝地望著這邊，見(jiàn)她轉(zhuǎn)過(guò)身去，確認(rèn)了身份，便連忙快步走近。

    “竟真是姑姑，我還以為認(rèn)錯(cuò)了人?！?/br>
    來(lái)人正是前幾日才到毓芳殿為她看過(guò)傷的尚藥局直長(zhǎng)周川。

    “真巧，原來(lái)是周直長(zhǎng)?！鼻锸徯χ鴽_他略一行禮，看他手上的藥箱，問(wèn)，“周直長(zhǎng)可是來(lái)這兒給人看診？”

    “我來(lái)這兒坐診。從這兒過(guò)兩個(gè)街口，有一處義診堂，我平日不必去尚藥局當(dāng)值時(shí)，就會(huì)去那兒坐診。”

    周川笑得有幾分靦腆，白凈的臉上浮現(xiàn)一抹微紅。

    “沒(méi)想到會(huì)在這兒遇見(jiàn)姑姑，姑姑這是替九殿下辦事？可要我?guī)兔Γ俊?/br>
    “周直長(zhǎng)閑暇時(shí)也不忘接濟(jì)貧苦百姓，這份善心，實(shí)在令人敬佩。”秋蕪真心稱贊，正想婉拒他幫忙的好意，余光卻瞥見(jiàn)斜前方的一家酒樓外，站著一個(gè)熟悉的身影，正朝她露出笑容。

    那是康成的干兒子海連。

    ……

    酒樓二樓的雅間里，元穆安坐在窗邊，面無(wú)表情地看著樓下站在街邊的那兩人，端著茶杯的右手不禁無(wú)聲捏緊。

    今日十六，難得沒(méi)有朝會(huì)。

    他昨日夜里就將政務(wù)都處理完畢，清早又命人往中書省傳了幾道口諭，便帶著幾人出了宮。

    誰(shuí)知，坐在這兒小半個(gè)時(shí)辰，卻讓他看到這樣一幕。

    十七八歲的小娘子在集市邊偶遇年輕俊俏的小郎君，二人相談甚歡。

    她臉上的笑容，仿佛一根木刺，深深扎進(jìn)他心里，算不上多疼，卻十分膈應(yīng)。

    “那是何人？”他問(wèn)得云淡風(fēng)輕。

    隨侍一旁的康成卻將他微妙的表情變化看在眼中，心里叫苦不迭，只盼著那二人能趕緊說(shuō)完話。

    “殿下，那位郎君，似乎是尚藥局的周川周直長(zhǎng)，平日常跟著奉御與侍御醫(yī)在宮中給貴人們看診，因不曾進(jìn)過(guò)東宮正殿，所以殿下沒(méi)見(jiàn)過(guò)，秋蕪姑姑想必是在毓芳殿見(jiàn)過(guò)周直長(zhǎng)，這才要客套一番……”

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