那人道：“是兄弟前幾年在上海討的，他掛牌子的時(shí)候，叫做顧媚香。是不是閣下當(dāng)日也似曾相識(shí)？”抱子真道：“那倒不是。但是前回在上海有個(gè)朋友，拿了一部書(shū)與在下看，內(nèi)中一位的姓名與天翁相同，就連如夫人的芳名亦復(fù)一字不差。此次去游嵩岳，這書(shū)上也敘及的，這是甚么緣故呢？”那人也覺(jué)詫異，說(shuō)道：“我倒要請(qǐng)教請(qǐng)教?！本透д孀拥搅朔块g。抱真子把這書(shū)遞與那人，那人翻了一翻說(shuō)：“我借去看看?！本湍没厮约汗倥?，隔了兩天，快到鎮(zhèn)江，那人把這書(shū)送還抱真子，說(shuō)道：“這書(shū)上所說(shuō)的任天然，自然就是我了。敘我生平事跡，雖然不能十分詳細(xì)，大致也還不差。就是這書(shū)里敘的幾件新奇怪誕的事體，雖多理之非無(wú)，卻為事之所有，并非全由捏造出來(lái)的。就是敘到男女交際之間，不免有些形容太過(guò)的地方，然皆尚在題前題后，并未實(shí)寫(xiě)正面，尚不算落那俗套。”

    抱真子道：“這部書(shū)怎么到著末一回結(jié)句，還是個(gè)且聽(tīng)下回分解？而且書(shū)里的人有些算交代清楚，有些還沒(méi)有歸結(jié)到底，這書(shū)算做完了沒(méi)有？還是我那朋友少拿了幾本與我呢？”那人道：“這書(shū)做完沒(méi)有，我也無(wú)從臆度，但是這書(shū)上的人，就我所曉得的，還有一大半在世上，以后的窮通正未可知，你叫他做書(shū)的怎樣替他歸結(jié)？自然只好且聽(tīng)下回分解了?！北д孀拥溃骸斑@書(shū)怎么做了二十四回，沒(méi)有敘著一個(gè)好人，就是敘天翁的地方，我看說(shuō)的也不見(jiàn)好?！蹦侨说溃骸疤煜潞萌吮緛?lái)甚少，我本來(lái)也不是甚么好人。不但我不是好人，我看那做書(shū)的也不是甚么好人，他要是好人他就做不出這部書(shū)來(lái)。你道以為何如？不過(guò)細(xì)看他這部書(shū)里的皮里陽(yáng)秋，大旨是寬于真小人而嚴(yán)于偽君子，這還不失天地公理。倘然傳到世上，書(shū)中人看了，固應(yīng)汗顏?zhàn)苑?，不是?shū)中的人看了，也可觸目驚心，于世道人心也還不無(wú)小補(bǔ)?！闭f(shuō)著只聽(tīng)那輪船連連放氣，向窗一看，金山已在面前。那人道：“快到岸了，我要去收拾收拾?！本娃o別回房。抱真子也跑到外頭下了樓梯，在那跳板口欄桿邊站著，看那來(lái)往的人。不多時(shí)，見(jiàn)那人領(lǐng)著他如君來(lái)了，拱了一拱手，說(shuō)聲：“再會(huì)！”就上了跳板，過(guò)了躉船，登了彼岸。

    第二天，到了上海，抱真子進(jìn)了棧房，坐了一部馬車，帶了這書(shū)去還誕叟。到了那里一問(wèn)，那知誕叟已先一個(gè)月，帶了他的妻妾兒女去游天臺(tái)雁蕩。抱真子殊覺(jué)悵然，就叫馬夫順便攏張園坐坐。到了安塏地門(mén)口下車，恰好遇見(jiàn)繁華報(bào)館主人同他招呼，問(wèn)他幾時(shí)來(lái)的。抱真子道：“我今天才到，帶了一部出去還一個(gè)朋友，不想這位朋友卻走了。繁華報(bào)館主人問(wèn)道：“是部甚么書(shū)？”抱真子道：“在車上你要看可以看得?！?/br>
    就叫馬夫取了出來(lái)，兩人進(jìn)了安塏池泡了茶。繁華報(bào)館主人把這書(shū)約略看了一看，道：“也還新鮮，要排印出來(lái)不要？要排印就讓我?guī)ゼ?xì)細(xì)的看看。”抱真子道：“排印出來(lái)倒也不妨，但是這書(shū)沒(méi)有名字，做書(shū)的又不知道在那里，無(wú)從問(wèn)得。

    若照那出的通例，替他起個(gè)甚么，緣甚么記之類，他又沒(méi)有個(gè)總綱，并且這書(shū)上又沒(méi)有一個(gè)好人，可以做得這全書(shū)主腦的。這卻如何呢？”繁華報(bào)館主人道：“既然你說(shuō)這書(shū)上沒(méi)有一個(gè)好人，就叫他做‘夢(mèng)中人’罷。”