得他識字不多，就接過來念與他聽。那姨太太聽著不由的珠淚紛紛。因為在任家不肯哭出聲來，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說道：“我自從跟我們太太陪嫁過來，我們老爺沒有拿我當下賤的人看待，我吃那苦是應(yīng)分的，他到臨死還記著，叫我怎負他？現(xiàn)在只求任大人想法子，派個人跟著我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。”任天然道：“我們太太才說，已經(jīng)同你生的小姑結(jié)了親，那是頂好的。我本想帶著家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩?；厝ノ覀冾A(yù)備住到泰州，你無人照應(yīng)也就跟我們?nèi)ネＤ軌蛟诤贾菡业侥銈兝蠣數(shù)谋炯?，過繼一個兒子那就更好了?！苯庖烫溃骸叭未笕丝线@樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這里先謝謝?！闭f著就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來拉，已經(jīng)磕了兩個頭。又同顧姨太太見了禮。王夢笙同警文也過來聚了兩回，不久就回廬陵去了。任天然寫信托吳伯可找房子，在九江過年，接到回信說房子已經(jīng)找穩(wěn)，在陳家橋二月半邊。任天然就帶著家眷同那范家姨太太，撫了范星圃夫婦的靈柩，到了上海。把靈柩先盤過船，人卻都在長發(fā)棧暫住，當晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不過和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放馬車去把媚香的娘接了來。和氏夫人見他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。媚香母女相見，自然要敘敘別情。他娘看見嫡庶相安，也甚歡慰。吃了大餐又到天仙去看了戲，然后回棧。次早叫人到梵王渡學堂，把任通同達怡軒的兒子一齊接了來，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長樂樓吃的晚飯，叫馬車送他兩個回學堂。他們?nèi)耘f去看戲，晚上和氏夫人私自問佩云小姐：“這達少爺好不好？替你定了他要不要？”佩云紅了臉，不肯說，那神氣之間卻甚愿意。和氏夫人同任天然說。次日，達怡軒請任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個同慶里的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。席間任天然就同達怡軒當面提親，達怡軒說未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是請?zhí)麄骷t，達怡軒也用了一對金如意簪壓帖。任天然又同著全眷及范家姨太太逛了紡織廠、繅絲廠、造紙廠、自來水廠，又游了一次龍華。正是桃花大開的時候，風景甚佳。耽擱了有七八天才開船，是戴生昌拖送的。

    到了杭州，借了江西知府唐府上一個湖莊暫祝把范星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一個龍鐘老翁是范星圃的叔輩，孤身一人，竟無從替他立繼。杭州辦葬很費工夫。為這葬事在杭州住了有兩個多月。那孤山岳墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高莊、凈寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩云小姐無不暢游。范家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過蘇州逛了光邱、怡園、留園，過無錫逛了黃浦墩、慧泉山，過鎮(zhèn)江逛金焦二山，過揚州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。這幾個月里，佩云小姐已跟顧媚香學會了幾枝昆曲，洞簫也學會了。每逢山明水秀的地方，月白風清的時候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。到了泰州進了新宅，同吳伯可那邊自然內(nèi)外皆互相過訪。吳太太也叫他女兒慧娟見了婆婆，也狠和順大方。隔了幾時，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當里拼了點股分，要想搬到白米鄉(xiāng)下去住，問大家愿不愿意？大家都喜歡，那逖兒更吵著說：“我會放牛！”近來這逖兒竟是他丈母范家姨太太領(lǐng)著，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米鎮(zhèn)買了一所房子，重新改造改造。門前臨水種了十幾株垂楊，連著大門一帶矮墻里邊，一個大院子五間正房，前后房皆極敝亮。西首小小的三間廳，后邊一個船廳，東首卻有一個支港，就引著那水開了一個塘，種了些荷花，臨水造了一帶書房，均用的飛來椅。正房后面又是一進五開間，比正房房間略淺。東首另有一所小小的三間，兩廂房就與范家姨太太居祝這進院墻之外，就是廚房，那邊有個后門。出了后門一個大菜園?？课魇椎淖隽司掌?，另有個門可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房?？恐筮M住屋造了幾間倉。再后面是一片竹林，卻是本有的。和氏夫人同著媚香、佩云小姐無事就自己去摘菜、澆花。范家姨太太有時也跟著玩玩。卻只有佩云天足，走的爽快。任天然也常去看著耕田，學著釣魚。任逖是放了學就在菜園里跑，看見牛就攀著角騎了上去。范家姨太太也在附近置了幾十畝田。又隔了一年，任通在梵王渡學堂卒業(yè)，回來完了姻。剛滿月，任天然接到管通甫的信，說是保子良觀察賞了四品京堂，放了英國欽差，奏調(diào)鄭琴舫作參贊，鄭琴舫卻保了任通去當翻譯，問他愿不愿？

    任天然父子大喜，就趕緊復(fù)了信，親自送任通到上海，媚香因為足月不能隨去。

    任天然到了卻好欽差出京，也彼此拜往應(yīng)酬了幾天，送欽差動了身。任天然因年余不到上海，大家留著盤桓盤桓，在花素芬那里也住過幾夜。此時正是九月，達怡軒已討了張寶琴，仍住在上海。這天，畢韻花邀他們到雙鳳堂看菊花山。任天然同花素芬說起，花素芬說：“