到齊，只差曹大錯一位，正要去催，只見細崽拿進一張信片來就是大錯的。說是自作主人，在楊燕卿處碰和，不能來了。大家入座，管通甫道：“我們幾位常聚的，大約所叫都是原班。”屠桂山道：“我今天要換一個?！惫芡ǜΦ溃骸笆遣皇谴箦e的？”屠桂山道：“那倒不是，因為今天在張園碰著一個老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西薈芳的武林林。我同他本也沒有什么道理，他的客人也真多，碰著就有交情。不但他如此，就是他那娘楊四姐，綽號叫羊mama的徐娘，雖老姘頭也還不少，聽說還是好人家的出身呢?！惫芡ǜτ肿尭荡笕私?，那個傅又新道：“隨你們薦罷?！惫芡ǜλ]了個花翠珍，沈州謙薦了個左蕓臺，屠桂山薦了個瑤月閣，他都叫了。又問郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想見識見識。”

    屠桂山薦了個花笑春，袁子仁薦了個盛月娥，廖方庵是前次叫熟的賽叫天，增朗之問起陸薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陸芷香也還好，不如就是姨夫弄小姨妹罷?！痹隼手菚r也見過才十歲左右，也還清秀，就答應叫他，單鳳城，管通甫薦了個朱素琴與他，又薦了個薛蓮卿與田廣生。一時局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，無不稱贊。這朱素琴唱的昆曲，全似莊、王夢笙大為賞識。管通甫說：“還有個老名旦張五寶，歲數(shù)卻大了，面目也不佳，昆曲可真好?！痹隼手溃骸斑@人還在行，我卻領教過的，真不錯?！臂び罪?、王夢笙、全似莊都說何時叫來看看。單鳳城回首，管通甫說道：“既是幾位大人要聽，就替我叫了罷?！惫芡ǜ吞嫠麑懥司制比ソ?，不多時來了，唱了一支“北陽”、一支“刺偉”，卻真?zhèn)€聲情激越，鄉(xiāng)音遇行云，大家都說名不虛傳。傅又新叫的幾個都不大中意，卻看上了袁子仁叫的袁寶仙，就問袁子仁道：“貴相好芳名叫什么，住在哪里？”袁子仁代答了，就說傅大人賞識，就轉個局罷。傅又新說：“怎么好分愛？”袁子仁道：“這是上海常有的事，有什么要緊。”說著，就把蘭蔻盒子送了過來，那傅又新也接了。全似莊道：“本來袁子翁同姓為婚理應斷離?！惫芡ǜΦ溃骸暗降资亲鲞^現(xiàn)任黃堂的，斷的實在不錯?！痹瑢毾蓵缘眠@傅大人是個廣東巨富，就放出本事來巴結他。這傅大人甚為喜歡，說：“我們就翻邏去罷?！贝蠹铱刺焐€早，也都愿意湊趣。袁寶仙見上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己卻賴著要跟傅大人一車同去，傅大人開心之至。

    席散大家同到百花里，一同上樓寬了長衫，袁寶仙讓傅又新、袁子仁在炕上吃煙，自己靠在傅大人身邊燒著，一面就叫擺臺起手巾，重新入席。雖是雙臺也就坐的滿滿的，王夢笙忽想起，向著全似莊問道：“全大公今天也破例了？”全似莊道：“我昨天想了一想，請客是朋友的權，朋友要請在哪里，只得聽朋友請在哪里，不好個人之見強主就賓，這個例不能不破，叫局不叫局是自己的權，那個例是拿定主意不破的了。”單鳳城看各位老憲臺都喜歡玩笑，再三嬲著管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴家。任天然看這人討厭，不大愿意。全似莊卻很喜歡朱素琴，倒先答應，任天然也就不肯違眾。這天席上，屠桂山秘密的約了鄭琴舫，明天十點鐘在九華樓談談。鄭琴舫曉得他另有用意，也就隨口應允。席散之后，袁寶仙斷無不蟠住傅又新之理，達怡軒約著任天然同路，各盡所歡，王夢笙是謙守條約的人，自然早歸洞府，其余的行蹤所至，也就不能一一詳記了。

    次日早上，鄭琴舫剛起來屠桂山就來催，請到九華樓，那麥仿松、丁攬臣都已在座點了菜，吃了兩杯酒。屠桂山道：“這回江西這筆生意我們三人商量了同做，卻要求琴翁在里頭作成了，將來事成之后，除照例之外，我們三人另有敬意，總教琴翁不虛此行?！编嵡亵车溃骸扒疤觳贿^通甫說起兄弟懂得點，全似翁邀著同去看看，我不過盡其所知，三位既已如此說，這事我以后不與聞就是了。哪里敢意多謝，我本來沒有多耽擱，就要到杭州采辦去的?！比巳哉f大家同是在外頭混飯吃，總要費心提挈。鄭琴舫自己打好了主意，也就不同他們多說。這天全似莊又來找他，鄭琴舫說：“這事是不能性急的，我本也不甚了了，但是，款項頗巨也不是件小事，似翁再多邀兩位內行細細的看罷，上海的地方人甜心辣的人多，總要當心點才好?！?/br>
    全似莊只得悵悵而返。

    再說，單鳳城這天清早就穿了衣帽，備了手本，到江西幾位上司那里去，拜見全、郅兩位，倒都見著。任天然是還在顧媚香家雙宿雙棲，怎么會見得到呢？到了四點鐘，單鳳城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴家坐了一會，就去催客。全、郅、任三位大人都是用紅端端楷字恭恭敬敬寫的。任天然同著顧媚香逛張園才回，見著條子就過來了。上了樓梯就見單鳳城在樓梯門口，恭恭敬敬的垂手站著，讓任天然進了房門，就跟著進來請了個安說道：“卑職今天到大人棧房里拜見，沒有見著，明天再過來叩見?！比翁烊坏溃骸笆вв?，兄弟不大在棧房里，明天不要勞駕，兄弟也是由江西州縣才開缺的，將來引了見到見不到還在未定，鳳翁不要如此稱呼，況且在堂子里頭玩笑，更不必行這些官場規(guī)矩?！眴硒P城連連答應“