老者的確切身份是當(dāng)朝首輔中書(shū)令柳煦，他請(qǐng)無(wú)虛道人去鬧市以文會(huì)友，乃為探探今屆舉子有沒(méi)有好苗子。

    柳煦身為主考官，這些日子躲在太一觀靜修，更主要目的是避開(kāi)人情世故。

    會(huì)試共考三場(chǎng)，三日一場(chǎng)，今次會(huì)試第一場(chǎng)于二月二十六開(kāi)考，三月初六結(jié)束。

    舉子們一出考場(chǎng)，試卷便會(huì)馬上彌封，然后送去禮部等待閱卷。

    三場(chǎng)考完，試卷剛送進(jìn)禮部庫(kù)房，何侍郎就來(lái)了。

    何侍郎是閱卷官之一，他來(lái)禮部是防備有人將書(shū)生的試卷調(diào)包，令明珠蒙塵。

    拿到書(shū)生的試卷，他先收了起來(lái)，待眾閱卷官到齊開(kāi)始閱卷，何侍郎首先看的就是書(shū)生的

    試卷。

    “那丫頭看中的人，果然不差，哈哈哈?！焙问汤稍娇葱那樵郊?dòng)，待三場(chǎng)的試卷閱完，忙吩咐近侍將試卷送去主考官柳絮那邊。

    閱卷官的職責(zé)是從眾多試卷中挑選出較為出采的，然后遞呈主考官，再由主考官?zèng)Q斷哪些考生入榜。

    柳煦見(jiàn)這樣快就有試卷送來(lái)，起先心里有些不爽利，以為又是哪個(gè)吳下阿蒙托關(guān)系來(lái)追名逐利的。

    “這試卷是哪位閱卷官送來(lái)的？”柳煦問(wèn)下屬侍從道。

    侍從小心答道：“稟大人，試卷是何大人送來(lái)的?！?/br>
    “他？”柳煦有些意外，不過(guò)還是拿了其中的一場(chǎng)試卷閱看起來(lái)。

    這一看就停不下來(lái)了，一場(chǎng)的看完緊接著由看另外一場(chǎng)的，臉上還不時(shí)露出欣慰的笑容。

    侍從見(jiàn)狀暗自松了口氣。

    柳煦看著試卷上的字跡，越看越覺(jué)眼熟，突然腦中靈光一閃，連忙從袖兜里掏出張疊得整整齊齊的紙張來(lái)。

    紙張正是他從太一觀帶回來(lái)的下聯(lián)：桃燃錦江堤。

    柳煦將紙張?jiān)诎干箱侀_(kāi)，與試卷細(xì)細(xì)對(duì)比，字跡一模一樣。

    “得來(lái)全不費(fèi)功夫?！绷汩_(kāi)懷大笑，跟著吩咐侍從：“去將何大人請(qǐng)來(lái)，我有話問(wèn)他?！?/br>
    “是，大人?！笔虖念I(lǐng)命，快步而去。

    主考官的屋子與閱卷堂間隔不遠(yuǎn)，何侍郎聽(tīng)聞柳大人傳他過(guò)去問(wèn)話，心中已有數(shù)，放下手中的試卷就跟侍從來(lái)了。

    “好你個(gè)何侍郎，你假公濟(jì)私，該當(dāng)何罪？”柳煦等何侍郎一進(jìn)門(mén)，開(kāi)口就是怒斥。

    何侍郎一驚，旋即鎮(zhèn)定道：“大人，卑職不知犯的何罪，請(qǐng)大人明示?！?/br>
    柳煦冷哼一聲，道：“你方才送來(lái)的試卷出自陵州考生，而你兒媳的家鄉(xiāng)恰好也是陵州。你老實(shí)交待，此考生與你究竟是何關(guān)系?！?/br>
    何侍郎不慌不忙，道：“正因?yàn)楸奥毜膬合眿D是陵州人，卑職才對(duì)陵州考生倍感親切，見(jiàn)試卷中有陵州的，便先看了。卑職認(rèn)為此子才華衡熠，見(jiàn)解獨(dú)到，故而遞呈大人定奪，并非是徇私?！?/br>
    “果真如此嗎？”柳煦話中有話。

    何侍郎淡定自若，以問(wèn)代答：“大人已閱看過(guò)試卷，事實(shí)如何，心中自有決斷?！?/br>
    柳煦默聲不語(yǔ)，半響將書(shū)生對(duì)的下聯(lián)遞給何侍郎：“你來(lái)看看這個(gè)?！?/br>
    何侍郎上前接過(guò)下聯(lián)觀看，隨后疑惑問(wèn)道：“大人，這是......”

    “這是我讓無(wú)虛那個(gè)牛鼻子老道在鬧市以文會(huì)友得來(lái)的下聯(lián)?！绷闵裆饾u緩和，慢條斯理道：“你看看字跡是否與試卷上的出自同一人之手?！?/br>
    “是，大人?！焙问汤陕勓?，慎重地將下聯(lián)跟試卷做比對(duì)，結(jié)論顯而易見(jiàn)。

    “說(shuō)吧，你當(dāng)真與這考生毫無(wú)關(guān)系？”柳煦再次拷問(wèn)何侍郎，只語(yǔ)氣較先前溫和了許多。

    何侍郎自知瞞不過(guò)火眼金睛，只得據(jù)實(shí)答道：“下官與這考生的確素不相識(shí)。只是下官的兒媳曾向下官提起她至交好友的情郎是今次春闈士子，而她的至交好友下官也認(rèn)得，因而多少存了些私心?！?/br>
    “我就說(shuō)你怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故如此勤勉，果然是循了私的?！绷阈β暫炅?。

    何侍郎畢恭畢敬，“下官有罪，請(qǐng)大人責(zé)罰。”

    柳煦止住笑，一揮手道：“行了，你少在我這裝模做樣的。結(jié)果會(huì)如何，你心里早就有數(shù)。”

    何侍郎躬身緘口，默認(rèn)了柳煦的話。

    柳煦接著道：“本來(lái)我也是想將他找出來(lái)的，你這一送，倒少去許多事。功過(guò)相抵，暫且饒你這一遭吧！”

    “下官謝過(guò)大人?！焙问汤舌嵵仄涫拢灰镜降?。

    柳煦揮手讓其速速滾回去閱卷。