此次勘探計(jì)劃從開(kāi)始到結(jié)束耗時(shí)兩個(gè)多月，可實(shí)際上直線距離只走出不到二百里。

    因返程途中遇上多日陰雨，榴花一行人回到黃泥鎮(zhèn)也到了臘月中旬。

    陸知府派來(lái)的人將榴花送到黃泥鎮(zhèn)就直接回去復(fù)命了，一刻也未停留。

    榴花和香兒進(jìn)得家門(mén)，陶家上下立刻忙碌起來(lái)。

    兩個(gè)多月以來(lái)曹氏日夜提心吊膽，生怕榴花在外有個(gè)什么意外，眼下人安全回來(lái)了，一顆心總算落地，吩咐婆子燒熱水，多做些好菜給二人補(bǔ)補(bǔ)身子。

    紅嬸當(dāng)即挎籃上街買(mǎi)菜去了，另外兩個(gè)婆子忙著燒熱水。

    “瞧瞧你們，都要瘦成猴了，這些日子在外頭不知吃了多少苦?！辈苁习才磐昶抛觽冏鍪拢貋?lái)看著瘦了不少的榴花跟香兒，心得得直抹淚。

    “成天在山里轉(zhuǎn)悠，可不就是猴嘛！”榴花笑著打趣安慰曹氏，瘦是瘦了些，體力可比以前好多了。

    “你倒還有心思說(shuō)笑?！辈苁蠜](méi)好氣地白了榴花一眼，嗔道：“兩個(gè)多月一點(diǎn)消息也沒(méi)有，我們也不知曉你們到底在哪，我吃不好睡不香的，日日求菩薩保佑你們，就盼著你們能早些回來(lái)?！?/br>
    榴花心知曹氏是真的擔(dān)心自己，遂收起嬉皮笑臉，握住她的手，安慰道：“娘，我這不是好好地回來(lái)了嘛！這兩個(gè)月在外頭吃住方面是受了些苦，可一點(diǎn)危險(xiǎn)也沒(méi)遇上，不信你問(wèn)香兒！”說(shuō)著，扭頭朝香兒飛快地使了眼色。

    香兒意會(huì)，趕緊道：“是啊，夫人，路上有陸大人派的人保護(hù)我們，真是一點(diǎn)危險(xiǎn)都沒(méi)有?！?/br>
    “你還不是只聽(tīng)她的話?！辈苁蠚夂鹾醯兀说男?dòng)作沒(méi)能瞞過(guò)她，不過(guò)看她們主仆倆精神頭不差，估摸著確實(shí)沒(méi)發(fā)生什么大事，遂也懶得追究了。

    “行了行了，閨女這不是好好地嘛！你也不問(wèn)問(wèn)這會(huì)堪著礦沒(méi)有，這才是正事?！碧沼匈F在一旁道。

    “礦不礦的我才不管，我只關(guān)心自己的閨女。”曹氏嘴上嗆了一句，不過(guò)心里還是分得清輕重的，便不再理會(huì)陶有貴，問(wèn)起閨女一路上的經(jīng)歷。

    榴花先簡(jiǎn)要敘述了一行人前面的徒勞無(wú)功，最后詳細(xì)講述在肖家村的經(jīng)過(guò)。

    “果然是我陶有貴的閨女，就是有本事！”陶有貴聽(tīng)見(jiàn)榴花又找到礦了，夸閨女的同時(shí)不忘往自己臉上貼金。

    曹氏瞪他一眼，轉(zhuǎn)而對(duì)榴花道：“那個(gè)狗縣令八成沒(méi)安好心！唉，可惜不是在咱們陵州，不然你陸伯伯馬上就能辦了他?！?/br>
    榴花道：“我聽(tīng)肖老爹說(shuō)這個(gè)于縣令上任以來(lái)，政績(jī)上一直沒(méi)建樹(shù)，平日里沒(méi)少欺壓老百姓。我已將情況在書(shū)信中寫(xiě)好請(qǐng)陸伯伯的人帶回去，請(qǐng)陸伯伯向衡州知府揭發(fā)?！?/br>
    “這樣的狗官早一日伏法，老百姓就少遭一天的罪?！辈苁蠂@氣道。

    “朝廷的事咱們管不著，盡力而為吧！”榴花說(shuō)完，問(wèn)起這段日子家里有沒(méi)有發(fā)生什么大事。

    說(shuō)到這個(gè)，曹氏馬上來(lái)了精神，歡喜地告訴榴花上個(gè)月趙敬派人來(lái)報(bào)喜了，雪花有了身孕。

    榴花聽(tīng)了也很為雪花感到高興，大姐的心愿達(dá)成，往后日子肯定一帆風(fēng)順。

    跟著，曹氏又告訴榴花一個(gè)好消息：書(shū)生參加今年的鄉(xiāng)試，又是高中榜首。

    書(shū)生去參加鄉(xiāng)試那會(huì)，榴花也正在忙著準(zhǔn)備出發(fā)，二人并未碰面，現(xiàn)在突然聽(tīng)聞書(shū)生高中，她的心“噗通噗通”跳得歡實(shí)，很想馬上去向書(shū)生當(dāng)面祝賀。

    “多少年了，咱們陶家村總算出了個(gè)秀才。里正叔本打算讓族里給衡陵大肆慶賀一番的，可你姑硬是攔住不讓，母子倆還跟從前一樣安安靜靜的過(guò)日子?！辈苁献灶欁缘赝抡f(shuō)道。

    榴花聽(tīng)到這里，面帶淺淺笑意道：“衡陵哥是有大志向的人，一個(gè)小小的秀才功名他怎會(huì)放在心上，姑是安靜慣了，不想讓人覺(jué)得兒子中了秀才就高人一等?！?/br>
    “唉，這母子倆是早些年被村里人弄得寒了心，要換成天寶中秀才，我馬上回村擺上幾十桌酒席。”曹氏振奮道。

    陶有貴一聽(tīng)頓時(shí)來(lái)了勁，附和著說(shuō)道：“嘖嘖，天寶要是中秀才，別說(shuō)幾十桌，就是上百桌我也擺?！?/br>
    榴花看了看兩人，沒(méi)吭聲。

    曹氏和陶有貴少有的找到了共同語(yǔ)言，好似天寶真中了秀才一樣，顧自說(shuō)得起勁。

    正在這當(dāng)口，婆子進(jìn)來(lái)回報(bào)洗澡水燒好了。

    榴花遂去洗澡。

    香兒沒(méi)忘自己的本分，將主子在家里各樣洗頭洗澡的物件和替換的衣裳拿去澡間。

    冬日里，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉后，滿面塵垢，還有什么比泡個(gè)熱水澡更舒服的事？

    洗澡水是用了干艾熬制的，輕煙裊裊升騰，散發(fā)出一股獨(dú)特的艾草香。

    榴花仰頭，輕靠在浴桶邊沿的圓弧形靠枕上，用絲瓜瓤撩水輕擦自己的胳膊。

    霧氣蒸騰中，唇角緩緩上翹，眼里是滿滿的歡愉。