部分商隊(duì)不辭辛苦，寧愿多走一段路，無(wú)非是仰慕西都城繁華，想要親眼看一看這座廢墟上建起的都城是何等雄偉，是否真如傳說(shuō)中一般閭閻撲地，車水馬龍，簇錦團(tuán)花。

    日頭逐漸升起，驅(qū)散最后一縷黑暗。

    籠罩多日的陰云悄然散去，天空一碧如洗，竟是難得的晴日。

    只是風(fēng)變得更冷，如刮骨的刀子。身上的皮襖抵不住寒風(fēng)，眾人不得不聚在一起，試圖削減驟起的寒意。

    城頭傳來(lái)鼓聲，眾人精神一振，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。

    三鼓過(guò)后，城門后響起成串的腳步聲，緊接著是繩索被拖拽的聲響，木盤(pán)轉(zhuǎn)動(dòng)的摩擦聲。

    門軸開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，吱嘎聲中，巨大的城門緩慢開(kāi)啟，現(xiàn)出高達(dá)五米，能并行三輛戰(zhàn)車的城門洞。

    門洞處有數(shù)張木桌，桌后坐著持筆吏目，專門核對(duì)登記入城人員。

    入城的商隊(duì)都要領(lǐng)取木牌，在城內(nèi)期間不得遺失，否則無(wú)法證明身份。

    外來(lái)的氏族、國(guó)人和庶人均要登記，核對(duì)身份后專門造冊(cè)，排除別國(guó)探子和心懷叵測(cè)之徒，才被容許入內(nèi)。

    西原國(guó)人沒(méi)有這樣的要求。

    早在西都城竣工時(shí)，郅玄就組織過(guò)一波人口普查。任務(wù)派發(fā)下去，細(xì)致到以村為單位。統(tǒng)計(jì)上來(lái)的名冊(cè)達(dá)不到百分百準(zhǔn)確，九成以上沒(méi)有問(wèn)題。

    在這個(gè)信息不暢通的時(shí)代稱得上奇跡，足以令人嘆為觀止。

    記錄在冊(cè)的西原國(guó)人都能領(lǐng)到一枚金屬牌。不同于外來(lái)商隊(duì)的木牌，金屬牌象征戶籍，長(zhǎng)期持有，每年勘驗(yàn)。由村老上報(bào)縣大夫，再由縣大夫增刪人口，匯總之后送入西都城。

    這樣的方法簡(jiǎn)單粗暴，有不少漏洞可鉆。但以現(xiàn)實(shí)情況，沒(méi)辦法做到不遺毫發(fā)。

    經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，郅玄容許氏族偶爾鉆空子。只要不影響大局，不會(huì)追究到底。

    出于現(xiàn)實(shí)考慮，要維持國(guó)內(nèi)穩(wěn)定，目前必須睜一只眼閉一只眼。

    等他抽出手來(lái)，完成對(duì)外開(kāi)拓的初步計(jì)劃，手中有更多可用之人，放出的權(quán)利會(huì)逐一收回。做得過(guò)分的，不排除秋后算賬養(yǎng)肥再殺。

    城門下，吏目們下筆如飛，核對(duì)身份簽發(fā)木牌，一切井然有序，有條不紊。

    “拿好，務(wù)必隨身攜帶。城內(nèi)會(huì)查驗(yàn)，不可遺失。”

    吏目腳下堆疊木箱，箱蓋打開(kāi)，里面是新制的木牌。全由郅地匠人雕刻，花紋獨(dú)特，拆開(kāi)還有暗紋，不到大匠的手藝很難仿造。

    這樣做看似費(fèi)心費(fèi)力，卻能最大程度保證真實(shí)性，避免宵小渾水摸魚(yú)，減輕城內(nèi)巡邏甲士的負(fù)擔(dān)。

    商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)拿到木牌，探頭看一眼，就見(jiàn)吏目用一枚炭筆在布上記錄，寫(xiě)下領(lǐng)取木牌人的特征，細(xì)致到臉上有疤，唇下有痣，重點(diǎn)標(biāo)明位置。

    “速行?！币?jiàn)商人站著不動(dòng)，維持秩序的卒伍開(kāi)口，催促他快些走，給后來(lái)者空出位置。

    商人連忙收回視線，招呼商隊(duì)成員跟上，牽著牛馬穿過(guò)城門，一路向商坊行去。

    商隊(duì)眾人初來(lái)乍到，不免被城內(nèi)建筑吸引，四顧張望，驚嘆不已。

    “這般潔凈！”

    在商隊(duì)的印象中，大多數(shù)城池都是土路，冬日長(zhǎng)期積雪，舊雪成冰，新雪被踩實(shí)，走在上面不小心就會(huì)滑到，落到路旁的水溝里。

    運(yùn)氣好地話，溝內(nèi)凍結(jié)成冰，僅是摔一跤。運(yùn)氣不好，剛剛有人傾倒污物，沾染一身，厚實(shí)的皮襖難洗，只能自認(rèn)倒霉。

    這還不是最糟糕。

    城內(nèi)不清雪，春日冰雪融化，雪水在城內(nèi)流淌，道路變得泥濘。融化的水溝彌漫刺鼻難聞的氣味，整座城籠罩其中，出入都要捂住鼻子，可見(jiàn)環(huán)境惡劣。

    歷史上，諸侯國(guó)遷都的例子不勝枚舉，環(huán)境不堪居住是最重要的原因之一。

    在郅玄重建西都城前，西原國(guó)同樣面臨這個(gè)問(wèn)題。

    一場(chǎng)大火焚毀舊城，新城經(jīng)過(guò)重新規(guī)劃，道路鋪設(shè)石板，沒(méi)有石板就用石子，避開(kāi)土路的種種問(wèn)題。

    水溝加寬深挖，直連城外，形成流通的水網(wǎng)。

    下水道也在修建，有陶老等大匠坐鎮(zhèn)，工程比不上宋代都城，在上古時(shí)代實(shí)屬獨(dú)一份，遠(yuǎn)勝陶老故國(guó)。

    商人們走在街上，積雪早被清理干凈，部分堆在道路兩旁的水溝里，等待運(yùn)出城外。

    路旁應(yīng)是庶人坊，坊墻低矮，坊門不閉。坊內(nèi)建筑鱗次櫛比，夯土屋極少，更多是泥磚、石料和木料建筑。屋頂鋪的非是稻草，而是一塊塊色彩鮮明的瓦片，在別處難得一見(jiàn)。

    瓦片是郅地工坊出產(chǎn)，原本是灰暗的顏色。經(jīng)過(guò)匠人改良，燒制出各種鮮明的色彩。

    西原國(guó)人尚黑，不代表一切都要烏漆墨黑。

    這種色彩鮮艷的瓦片極受歡迎，國(guó)人庶人建房都會(huì)用到。

    氏族別出心裁，在瓦片上精心描繪，組合出精美圖案。粟虎首開(kāi)先河，在自家屋頂繪出猛虎圖。郅玄看過(guò)一次，再不想看第二次。

    屋頂趴老虎，虧他能想得出來(lái)。

    好吧，你有人才，你任性，趴虎就趴虎，反正就一家，權(quán)當(dāng)看不見(jiàn)。

    可惜他想得太好。

    粟虎開(kāi)頭，范緒、欒會(huì)等人不甘示弱，大手筆改造屋頂。

    走進(jìn)氏族坊，高大宏偉的建筑不鮮見(jiàn)，各家屋頂才是看點(diǎn)，飛禽走獸，魚(yú)蟲(chóng)山川，在氏族坊溜達(dá)一回，能將卿大夫家族的圖騰認(rèn)全。

    商人們穿過(guò)長(zhǎng)街，經(jīng)過(guò)庶人坊和半個(gè)國(guó)人坊，望見(jiàn)商坊高大的門廊，頓時(shí)心喜，不約而同加快腳步。

    就在這時(shí)，馬蹄聲從身后奔至，數(shù)騎快馬擦身而過(guò)。

    馬上騎士不斷揮動(dòng)韁繩，背負(fù)防水的獸皮袋，袋中是從羊氏封地搜集的藥材，一路披星戴月，為的是盡快送達(dá)羊夫人手中，給公子鳴熬制服用。

    郅玄收到的消息并不完全。

    公子鳴不僅是受寒，還被人下了毒，而且毒性極烈。若非羊夫人察覺(jué)不對(duì)，下令徹查，當(dāng)真不會(huì)發(fā)現(xiàn)下毒的竟是他的乳母。

    乳母自覺(jué)不能活命，在侍人闖門前自縊身亡，沒(méi)留下只字片語(yǔ)，線索就此斷絕。

    羊夫人雷霆震怒，服侍公子鳴的人全部拿下，并從羊氏借兵圍住公子府，不許任何人進(jìn)出。

    病中的羊皓得知此事，強(qiáng)撐著給羊夫人寫(xiě)信，并讓羊琦代自己拜訪范緒和欒會(huì)，請(qǐng)他們幫忙上疏郅玄，請(qǐng)君上早日歸國(guó)。

    宦海沉浮數(shù)十年，見(jiàn)證兩代國(guó)君登位，清楚圍繞繼承人的慘烈爭(zhēng)奪，羊皓深知情況兇險(xiǎn)，萬(wàn)一他撐不住，國(guó)君又不在都城，公子鳴恐性命難保。

    羊夫人查不出幕后真兇，他卻一清二楚。

    這是原氏內(nèi)部爭(zhēng)奪，按照氏族規(guī)矩，粟虎等人輕易不會(huì)插手。要想擺脫困境，必須請(qǐng)國(guó)君施壓。

    為此，他不惜向范緒和欒會(huì)低頭，希望對(duì)方看在同為六卿，早年也曾并肩作戰(zhàn)的情分上幫他這個(gè)忙。

    “記住，君上歸來(lái)前不可信任何人，尤其是原氏宗人！”羊皓靠在榻上，一場(chǎng)大病耗盡精氣，讓他看上去蒼老十歲。

    “諾！”

    羊琦急匆匆從草原趕回，剛一到家就面臨嚴(yán)峻形勢(shì)。情況萬(wàn)分危急，容不得他遲疑，必須遵照羊皓指示行動(dòng)，才能保住公子鳴，護(hù)下羊夫人。

    公子鳴中毒一事，羊夫人告知羊皓，后者卻封鎖消息，沒(méi)有對(duì)外透露，連范緒欒會(huì)都不知詳情。

    不是羊皓故意隱瞞，而是他無(wú)法相信任何人，除了郅玄。

    他必須給外人制造假象，公子鳴平安無(wú)恙，因受寒在府內(nèi)調(diào)養(yǎng)。如此才能使幕后人投鼠忌器，懷疑毒藥無(wú)用，盡可能拖延時(shí)間。

    “君上快回來(lái)了吧？”

    羊皓飲下湯藥，口中已嘗不出苦味。

    他預(yù)感到自己大限將至，之所以強(qiáng)撐到今日，為的是能再見(jiàn)郅玄一面。只有見(jiàn)到國(guó)君，才能確保羊氏平安，才能保住羊夫人和公子鳴，他才能放心去死。

    如果君上需要，他會(huì)讓自己有另一種死法。作為撬開(kāi)原氏的引子，足能讓君上記住這份情意，他也算是死得其所。

    與此同時(shí)，郅玄已從祥地長(zhǎng)發(fā)，日夜兼程返回國(guó)內(nèi)。

    途中，他接到洛弓秘信，信中是新查明的消息，公子鳴中毒，一度垂危。

    看到這行字，郅玄目光冰冷。

    幕后策劃之人或許忘了，公子鳴不僅是繼承人的候選者，還是他的血親。

    渣爹忽略不計(jì)，有原桃和羊夫人，他就不會(huì)容許公子鳴遇害，更不允許這等jian險(xiǎn)小人逍遙法外。

    待他回到都城之日，就是惡徒命喪之時(shí)！

    第二百五十八章

    公子鳴身中劇毒，多日高熱不退，服下解藥，情況才有所好轉(zhuǎn)。

    羊夫人不敢放心，日夜守在幼子身旁，手上庶務(wù)交給原鶯。

    原鶯初掌公子府，有府令相助，加上羊夫人指點(diǎn)，倒也將各項(xiàng)事務(wù)打理得井井有條。

    羊氏送來(lái)的藥十分有效，公子鳴從昏迷中蘇醒，精神有些不濟(jì)，好歹能吃下粟粥和rou湯。短短數(shù)日時(shí)間，在高熱的折磨下，原本健康的小臉?lè)浩鹣烖S，臉頰瘦得凹陷，幾乎脫了相。

    每每看到幼子，想到他遭受的折磨，羊夫人就咬碎銀牙，恨不能將下毒的乳母剖棺戮尸。

    “可恨！”

    公子鳴自幼聰慧，又是長(zhǎng)在國(guó)君府，親歷父子兄弟相爭(zhēng)的慘烈，不似同齡孩童懵懂，言行舉止有禮，思維日趨成熟。遇到一些簡(jiǎn)單的政事也能說(shuō)得頭頭是道。

    公子鳴開(kāi)府之后，羊皓特地為他延請(qǐng)名師。

    這件事過(guò)了明路，郅玄沒(méi)有猜疑，反而開(kāi)口褒獎(jiǎng)。正因如此才會(huì)引來(lái)原氏族人忌憚，以為郅玄和羊皓盡釋前嫌，有培養(yǎng)公子鳴為繼承人的打算。

    公子鳴被乳母下毒，寒冬臘月又被掀起被褥，大開(kāi)窗扇，吹了半夜的冷風(fēng)，混淆病因，險(xiǎn)些耽誤治療。

    乳母的確聰明，試圖以風(fēng)寒掩蓋中毒的跡象。可惜棋差一著，府內(nèi)的醫(yī)同桑醫(yī)交情莫逆，深諳制毒和解毒，發(fā)現(xiàn)公子鳴脈相不對(duì)，很快查出真正病因。

    乳母心知大勢(shì)已去，自己逃不過(guò)，果斷在回房后自縊。

    她死后，羊夫人大發(fā)雷霆，派人搜其家人嚴(yán)刑拷問(wèn)，不論生死。

    在國(guó)君府內(nèi)，被密夫人壓制十多年，羊夫人未曾這般失態(tài)。全因身為一個(gè)母親，逆鱗被觸，如何不怒。

    “查！”

    羊夫人怒不可遏，誓要將謀害兒子的人碎尸萬(wàn)段。

    偏羊皓身染重病，幕后人又極為狡猾，調(diào)動(dòng)人手稍慢，沒(méi)能查出任何證據(jù)。羊夫人有懷疑對(duì)象，可惜沒(méi)有實(shí)據(jù)，根本無(wú)法上門抓人。

    她的身份特殊，連日動(dòng)作導(dǎo)致都城內(nèi)流言四起，稍不留神就會(huì)被倒打一耙，被人賊喊捉賊。

    如果羊皓沒(méi)病，以卿調(diào)兵捉拿嫌犯，幕后人逃無(wú)可逃。怎奈事不湊巧，羊皓病得起不了身，看似命不久矣。

    失去羊皓庇護(hù)，國(guó)君又不在城內(nèi)，大氏族礙于原氏宗人牽涉在內(nèi)，大多選擇袖手旁觀。

    羊夫人孤立無(wú)援，為保護(hù)孩子，甚至不敢將公子鳴真正病因告訴世人。