“噤聲。”太子收緊雙臂，低頭輕吻象夫人發(fā)頂，叮囑道，“不要猜測(cè)，更不要出口。去見(jiàn)母后，按我說(shuō)的做?！?/br>
    象夫人咬牙，強(qiáng)抑住眼中的淚水，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    王子淮府前，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。

    太子和兩位王子的私兵被控制住，稷氏等家族的私兵陸續(xù)離開(kāi)，僅留原桃手下甲士守衛(wèi)府邸，提防再有意外發(fā)生。

    家仆揮舞著掃把和木鏟，一遍遍清理門(mén)前殘血，直至不留半點(diǎn)痕跡。

    宮中很快來(lái)人，奉人王旨意押走太子和兩位王子的私兵，幾名家臣也被帶走。太子的家臣自戕在府前，來(lái)人檢查過(guò)，直接抬走尸體。

    稷夫人出面見(jiàn)過(guò)來(lái)人，知曉王子淮人在宮中，一時(shí)半刻無(wú)法脫身，下令關(guān)閉府門(mén)，在家主歸來(lái)前不見(jiàn)任何人，包括她的家人。

    妾夫人深諳她的作風(fēng)，沒(méi)有任何異議，行禮之后返回住處。

    原桃告辭稷夫人，回到住處后關(guān)閉房門(mén)，立即鋪開(kāi)竹簡(jiǎn)給郅玄寫(xiě)信。

    她在信中詳細(xì)寫(xiě)明事情經(jīng)過(guò)，提及王族私兵的戰(zhàn)斗力，和甲士的觀感如出一轍。

    “弱，無(wú)戰(zhàn)意，甚是荒唐。”

    刻下最后一筆，原桃將竹簡(jiǎn)封裝，派人快馬加鞭送出中都城。

    經(jīng)過(guò)府前一場(chǎng)戰(zhàn)斗，相信無(wú)人敢攔截她的信件。壯著膽子動(dòng)手，萬(wàn)一事情做得不密，事后必然遭到報(bào)復(fù)。

    屆時(shí)，動(dòng)手就不是原桃，而是豪橫為天下共知的西原侯！

    第一百九十九章

    太子奉召入宮不久，象夫人緊跟著出府，去往后宮求見(jiàn)王后。

    夫妻倆一前一后，牛車(chē)穿過(guò)長(zhǎng)街，不復(fù)見(jiàn)往日的赫赫揚(yáng)揚(yáng)，只有無(wú)盡的蕭索和沉郁，一如兩人此刻的心情。

    牛車(chē)停在王宮前，太子下車(chē)步行。未見(jiàn)押解的甲士，僅有侍人引路，不由得松了口氣。

    侍人態(tài)度冷漠，始終目不斜視，對(duì)太子的詢問(wèn)不理不睬，和以往大相徑庭。

    依照太子平日里的性情，本該大發(fā)雷霆，勃然大怒。此刻卻不見(jiàn)半點(diǎn)火氣，反而按捺下情緒，連聲苦笑，似對(duì)這一切早有預(yù)料。

    象夫人的求見(jiàn)很不順利。

    王后沒(méi)有拒絕見(jiàn)她，卻足足晾了她一刻鐘。

    等候在寂靜的室內(nèi)，象夫人心中忐忑，很是惴惴不安。

    杯盞中的熱湯漸涼，不再散發(fā)熱氣，如同她逐漸冰冷的心。

    門(mén)外終于傳來(lái)腳步聲，緊接著，房門(mén)開(kāi)啟，一身華服的王后走了進(jìn)來(lái)。行動(dòng)間裙擺迤邐，似彩光浮動(dòng)，十足奪人眼球。

    象夫人擔(dān)憂太子，無(wú)心留意其他。待王后落座，她立即上前行禮。

    按照規(guī)矩，太子妃求見(jiàn)，本該在后殿見(jiàn)面。不巧王后突然興致大發(fā)，往庭院中賞雪。這才使象夫人等候許久，心中如十五個(gè)吊桶打水，七上八下，難以安穩(wěn)。

    王后極少過(guò)問(wèn)朝政，不代表兩耳不聞窗外事。

    對(duì)中都城內(nèi)的紛紛擾擾，尤其是幾個(gè)兒子的明爭(zhēng)暗斗，她全都看在眼里，不說(shuō)了如指掌也是知之甚詳。

    近段時(shí)間以來(lái)，南幽氏族不請(qǐng)自來(lái)，在城內(nèi)上躥下跳，三個(gè)兒子牽涉其中，前因后果她都了解得一清二楚。之所以沒(méi)動(dòng)手，不是不能管，而是懶得管罷了。

    象夫人的來(lái)意，她不問(wèn)也能猜透。

    太子看似兇險(xiǎn)，實(shí)則并無(wú)性命之憂。夫妻倆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不過(guò)是當(dāng)局者迷。

    王后身在宮中幾十載，見(jiàn)多權(quán)利斗爭(zhēng)，也清楚偌大王宮埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情，也知曉王族秘辛，太子可以廢，非到萬(wàn)不得已絕不能殺。歷代先王沒(méi)有動(dòng)手，她的丈夫不會(huì)輕易破例。

    象夫人惶恐不安，不等王后詢問(wèn)，竹筒倒豆子一般，將太子交代之言盡數(shù)道出。

    “母后，請(qǐng)救太子！”

    象夫人躬身在地，卸去所有驕傲，一心一意想救自己的丈夫。

    王后凝視著她，審視言行不同以往的兒媳，猜測(cè)她有幾分真幾分假。

    遲遲沒(méi)有聲音傳來(lái)，象夫人愈發(fā)忐忑。焦灼和恐懼如火焰點(diǎn)燃，勢(shì)成燎原，她整個(gè)人都要被焚燒殆盡。

    終于，王后的聲音自頭頂傳來(lái)：“有人攛掇太子謀逆？”

    “回母后，千真萬(wàn)確，是殿下親口所言。”象夫人匆忙回道。

    王后陷入沉思，手指交疊在腿上，紅潤(rùn)的指尖輕輕擦過(guò)手背，眸底閃過(guò)一抹厲色。

    “我知道了?！?/br>
    “母后？”未料是這種結(jié)果，象夫人愕然抬頭。

    “放心，太子不會(huì)死?！蓖鹾笾毖圆恢M，“他是我的兒子，是王上嫡長(zhǎng)子，只要沒(méi)有真正謀反，性命無(wú)虞。至于旁的，你回府去準(zhǔn)備一下吧?！?/br>
    王后沒(méi)有明言，象夫人已能猜到，太子固然能保住性命，中都城卻不能再留。是否會(huì)被逐出王族，暫時(shí)不得而知。對(duì)她而言，這已經(jīng)是最好的結(jié)果。

    “諾！”

    “不要不甘心，也不要怨恨?！贝蟾攀强闯鱿蠓蛉说恼嫘膶?shí)意，王后難得出言教導(dǎo)，“和南幽那群人牽扯到一起，注定會(huì)有今日。別存有奢望，想得太多是自尋死路?！?/br>
    這番話極端無(wú)情，卻能發(fā)人深省。于象夫人而言更是振聾發(fā)聵，讓她愈發(fā)清醒，明白接下來(lái)該怎么做。

    聯(lián)系夫妻倆如今的處境，象夫人甚至覺(jué)得人王屬意王子淮很是不錯(cuò)。

    王子川和王子良同太子早有齟齬，無(wú)論兩人中的誰(shuí)上位，太子都會(huì)難以善終。兒不叛父，父不殺子。兄弟之間沒(méi)有這樣的忌諱。

    攛掇太子謀反之人身份不明，背后究竟站著誰(shuí)實(shí)難斷定。真是兩人之一，等他們登上尊位，太子斷無(wú)生路。

    王子淮同樣有嫌疑，卻比他們小得多。為保全名聲也會(huì)對(duì)兄長(zhǎng)善待幾分，至少不會(huì)隨意折辱。

    象夫人長(zhǎng)慮顧后，認(rèn)為由王子淮繼承王位，太子方能保存性命?？v偏安一隅，也好過(guò)被人折辱，背負(fù)罵名而死。

    一番深思熟慮，象夫人下定決心。她起身告辭王后，匆匆離開(kāi)王宮。

    回到府內(nèi)后，她馬上召集心腹，用最快的速度篩選人手，信不過(guò)的一律關(guān)押看守，斷絕和外人來(lái)往。忠心之人列成名冊(cè)，負(fù)責(zé)整理她的嫁妝，并開(kāi)太子私庫(kù)，清點(diǎn)之后全部裝箱，不留一件。

    一切在府內(nèi)進(jìn)行，大門(mén)關(guān)閉，內(nèi)外不得傳送消息，無(wú)人知曉她都做了什么。

    與此同時(shí)，宮內(nèi)傳出太子被廢的旨意。

    人王對(duì)太子大加斥責(zé)，斥他立身不正，無(wú)才無(wú)德，不睦兄弟，毫無(wú)親情。識(shí)人不明，聽(tīng)信讒言，同心懷不軌之人勾結(jié)，犯下大錯(cuò)，不堪太子尊位。

    別看人王罵得毫不留情，卻將諸多錯(cuò)事移到家臣頭上，為太子找了現(xiàn)成的替罪羊?？v然要背上不辨忠jian的名聲，至少免去大罪。

    從尊位一夕跌落，失去繼承王位的資格，好歹沒(méi)有被逐出王族。廢太子能保留部分封地，將攜家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。

    旨意傳達(dá)中都城氏族，還將陸續(xù)送往各諸侯國(guó)，進(jìn)一步公告天下。

    太子被廢非同小可，哪一位王子將取而代之，關(guān)乎到國(guó)家大計(jì)，更關(guān)系到氏族們的切身利益。

    廢太子旨意下達(dá)不久，宮內(nèi)又傳出王子良和王子川觸怒人王，被收回聽(tīng)政權(quán)，責(zé)令限期就封之事。

    和諸侯國(guó)的政治體系不同，身為王子，一旦離開(kāi)都城，意味著遠(yuǎn)離權(quán)利中心，失去所有競(jìng)爭(zhēng)力，再不可能問(wèn)鼎王位。

    消息傳出，氏族們一片嘩然。

    四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王屬意的繼承人是誰(shuí)不言自明。

    王子淮府前車(chē)水馬龍，花團(tuán)錦簇，人聲鼎沸。稷夫人閉門(mén)謝客，仍有人不死心，一門(mén)心思燒熱灶，鉆營(yíng)之心溢于言表。

    大氏族們放下成見(jiàn)，重新審視王子淮，發(fā)現(xiàn)他除了愛(ài)好商道，一心鉆到錢(qián)眼里，竟找不出更大的缺點(diǎn)。

    對(duì)權(quán)利的不熱衷，讓他避開(kāi)兄弟之間的紛爭(zhēng)。極少同大氏族走動(dòng)，讓人尋不到縫隙，抓不到任何把柄。沒(méi)有和卿大夫過(guò)從甚密，他遠(yuǎn)比三位兄長(zhǎng)更親近人王，更得王上信任和喜愛(ài)。

    再觀他的姻親，眾人頓時(shí)倒吸一口涼氣。

    難不成人王早有易儲(chǔ)的打算，這才派他前往西原國(guó)，并許他迎娶西原侯妹？

    一樁樁一件件，或有意或無(wú)意，分開(kāi)極容易被忽略。如今串聯(lián)起來(lái)，經(jīng)過(guò)各種腦補(bǔ)，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。

    冊(cè)封的旨意尚未下達(dá)，氏族們先一步拋出橄欖枝。

    尤其是家族實(shí)力不上不下，進(jìn)一步就能躋身權(quán)利最上層的家族，遇到王子府閉門(mén)謝客，索性另辟蹊徑，接連找上他的姻親。

    一時(shí)之間，稷夫人和幾位妾夫人家中都是賓客如云，高朋滿座。

    氏族們最想拉上關(guān)系的是原桃。奈何原桃?guī)缀醪怀鲩T(mén)，更不接拜帖。這令他們無(wú)計(jì)可施，只能對(duì)著送不出的禮物長(zhǎng)吁短嘆。

    正式冊(cè)封的旨意下達(dá)，城內(nèi)的熱鬧達(dá)到頂峰。

    王旨送到府內(nèi)，稷夫人不可能再避人不見(jiàn)，唯有大開(kāi)府門(mén)，攜原桃共迎登門(mén)道賀的女眷。

    至于各家家主和公子，由王子淮親自招待。

    王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。這份特殊看在人王眼中，讓他更得恩寵。

    針對(duì)這種情況，氏族們不確定是機(jī)緣巧合還是故意為之。

    前者證明王子淮有大氣運(yùn)，后者則是他心機(jī)深沉。無(wú)論哪一種，都能助他坐穩(wěn)太子尊位，找不出任何成氣候的競(jìng)爭(zhēng)者。

    冊(cè)封儀式之后，廢太子和兩位王子備好車(chē)駕，先后離開(kāi)中都城。

    三人出發(fā)當(dāng)日，送行者寥寥無(wú)幾，連姻親都鮮少露面，人情冷暖可見(jiàn)一斑。

    太子淮輕車(chē)簡(jiǎn)從，只帶數(shù)名護(hù)衛(wèi)出城，備下果酒為兄長(zhǎng)踐行。

    王子川和王子良始終郁郁，表現(xiàn)得悶悶不樂(lè)，同太子淮也無(wú)話可說(shuō)。兄弟對(duì)飲一盞果酒，隊(duì)伍就啟程遠(yuǎn)去。

    相比之下，廢太子似卸下千斤重?fù)?dān)，暴躁戾氣一掃而空，表現(xiàn)得格外輕松。

    兄弟倆當(dāng)面，將盞中酒一飲而盡，目光相對(duì)，都有道不盡的感慨。

    “兄長(zhǎng)，我……”太子淮想要開(kāi)口，卻被廢太子止住。對(duì)方朝他搖了搖頭，按住他的肩膀，在他耳邊道出一席話，令他表情凝固，一股寒意從足底躥升，瞬間襲至四肢百骸。

    “淮，我未給南幽鐵箭，良和川也做不到。南幽人口口聲聲是中都城所得，我知不是你，那么，能做到的是誰(shuí)？”太子手指用力，聲音低沉，“不要重蹈我的覆轍，牢牢記住，王在前，父在后！”

    太子淮深吸一口氣，反手按住廢太子的手背，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “保重！”廢太子退后兩步，真心實(shí)意道，“待你為王，我必來(lái)賀！”

    目送廢太子登車(chē)遠(yuǎn)去，太子淮站在原地，久久沒(méi)有離開(kāi)。

    今日之前，他以為事情是太子所為，原來(lái)真相全非如此。太子或許在說(shuō)謊，或許是在離間他和父王，可直覺(jué)告訴他，對(duì)方口中的不是謊言。

    望向車(chē)隊(duì)離去的方向，太子淮心情復(fù)雜，最終收回目光，登上馬車(chē)，下令回城。

    無(wú)論真假，他必須親自證實(shí)。

    既然主動(dòng)踏入這個(gè)漩渦，不管即將到來(lái)的是什么，他都必須親自面對(duì)。