氏族們齊聚國君府，還派人將南幽侯請來，一同商議該如何退敵。

    時至今日，他們已經放棄幻想，北安國軍隊既然來了，國戰(zhàn)不可避免。如果帶兵的是旁人，或許還能想想辦法。偏偏來的是公子顥，這位的兇名不只傳遍北方，南方諸國亦有耳聞。

    “驅趕南蠻過去。”

    氏族們不想過早損耗兵力，打著試探大軍虛實的目的，想看一看他們到底是不是真不受瘴氣影響，決定驅趕一批南蠻部落，命其沖擊北安軍大營。

    “藤蠻、山蠻就在附近?！币幻滗侀_地圖，指向趙顥駐軍的大河。

    南幽國境內有不少南蠻部落，他們居無定所，依靠采集和捕獵為生。

    和北方諸侯國對待狄戎不同，南幽國允許這些部落存在，偶爾還會對他們開放商坊，允許他們交易鹽等必需品。

    但這不意味著接納南蠻。

    遇到有部落不識趣，甚至是得寸進尺，氏族隨時隨地都會發(fā)兵，讓生事的部落吃到教訓。

    卿口中的藤蠻和山蠻是兩支較大的蠻部，常年在南幽國邊境活動，偶爾會定居兩三個月。期間為購買鹽等必需品，部落會派人去往城池，或者同村落接觸。偶爾鬧出不愉快，也會發(fā)生沖突。

    為了過冬，這兩支部落正沿河遷徙，距離北安國大軍的營盤越來越近。

    斥候帶回情報，恰好給卿大夫們提供思路。

    “派林卒過去。”

    林卒隸屬南幽國下軍，是一支擅長在密林作戰(zhàn)的步卒。他們人數(shù)不多，擅長攀爬追蹤，箭術超群。此外，還擅長辨毒用毒，在搜捕和剿滅南蠻時發(fā)揮巨大作用。

    這支步卒本該屬于國君，由南幽侯親自掌控。怎奈君權不敵臣權，國君淪為傀儡，三軍盡落于卿手，國君連碰都沒法碰。

    “速行！”

    卿大夫們自顧自定下計策，自始至終沒想到要請示國君意見。

    南幽侯冷眼旁觀，習慣了這種對待，始終一言不發(fā)，仿佛安于做個擺設，徹底置身事外。

    忽有雷聲炸響，雨水陡然增大，轉瞬成瓢潑之勢。

    侍人進殿撥亮青銅燈，群臣這才想起國君，紛紛轉過目光，裝模作樣向國君請命，例行公事一般。

    “允?！蹦嫌暮盥曇魶]有起伏，旒珠遮擋雙眼，使人看不清他此刻表情。

    北安軍大營中，役夫奴隸正忙得熱火朝天。

    數(shù)名匠人圍在一起，挑選役夫砍回的長竹，用皮繩測量長度，準備制作竹筏。

    役夫扛著斧子輪換出營，按照匠人的要求運回材料。奴隸忙于編織繩索，將竹筏捆扎結實，一批批投入水中。

    雨水下個不停，卻不能澆滅眾人的熱情。

    不只甲士卒伍渴望戰(zhàn)斗，全營上下都期望能同敵人相遇。

    出兵之前，趙顥當眾宣布，此戰(zhàn)論功，役夫奴隸能得賞賜。

    這是他和郅玄通信時，從對方信中總結出的經驗。如今活學活用，在大軍中實行，已是初見成效。

    大帳中，趙顥鋪開輿圖，提筆在圖上添加兩條河流。

    風掀起帳簾，燈火忽明忽滅。

    搖曳的火光映在趙顥臉上，更襯得膚色如玉，頗有幾分不真實。

    案旁置一木架，架上有鋪平的木板。板上棲著兩只信鴿，因許久沒有送信，被養(yǎng)得胖嘟嘟，十分圓潤討喜。

    趙顥停下筆，轉頭看向木架。思量片刻，取出一張絹，提筆給郅玄寫信。

    本想書寫軍情，落筆盡成思念。

    恍然間回神，趙顥眸光微動，卻不想改，索性繼續(xù)寫下去，直至寫滿整張素絹。

    第一百八十五章

    禍從天降。

    藤蠻和山蠻首領坐在火堆旁，你看看我，我看看你，一同唉聲嘆氣。

    他們帶領部民沿河而上，為的是找一處地勢高的地方扎營，暫時定居下來，度過難熬的冬季。

    為免橫生枝節(jié)，兩人都是三令五申，要求部落上下謹言慎行。不想惹麻煩，遇到南幽人的村莊務必繞開，更不要接近城池。如果有商隊路過，可以試著交易，對方不愿意絕不強求。

    汲取往年教訓，部民嚴守命令，人人做到謹小慎微，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰。

    眼看就要抵達目的地，能夠安心扎營，不想異變突生，南幽林卒突然找上門，要求他們加速前進，去攻擊位于河流上游的北安國軍營。

    北安國舉兵南下，兵力多達數(shù)萬，消息早就傳遍各地，再閉塞的部落都有耳聞。

    帶兵的是公子顥，兇名可謂是如雷貫耳。

    身為北安國公子，高居卿位，戰(zhàn)功赫赫。因封地近北，動輒揮師草原，打得狄戎聞風喪膽。對戰(zhàn)諸侯國從未嘗敗績，是一尊名副其實的殺神。

    南蠻的確不聰明，卻也不是傻子。去沖擊這位的大營，簡直就是蹦高作死！

    藤蠻和山蠻有心拒絕，林卒卻不答應。

    “不去必死！”

    對于蠻族部落，南幽國向來不會手軟。藤蠻山蠻聽調且罷，膽敢不聽，來人會先一步舉起屠刀，讓他們知道厲害。

    被人呼來喝去，當面威脅，兩位首領怒火中燒，卻是敢怒不敢言。憋屈憤懣無法言語，恨不能扎自己兩刀，兩眼一閉撒手不管。

    可惜他們沒法這么做。

    他們一死了事，部落的下場只會更慘。沒有領頭人，部民會像牲口一樣被驅趕，失去反抗能力，被刀劍逼向死路。

    “我答應！”

    藤蠻首領最先點頭，山蠻首領猶豫片刻，也不得不向現(xiàn)實低頭。

    形勢逼人，除了答應南幽國的要求，他們沒有第二種選擇。

    得到滿意的回答，林卒沒有久留，很快離開部落，冒雨潛入林中，先一步靠近北安軍營地。他們沒有刻意留人看管，藤蠻和山蠻知曉自身處境，根本不敢臨陣脫逃。

    等來人離開，兩部首領聚到一起，滿臉愁色地坐在火堆旁，等待祭祀完成祝禱。

    雨水逐漸減小，天空中的烏云始終未散，黑沉沉壓在頭頂，遮擋光亮，白晝如同黑夜。

    祭祀在雨中跪拜，手臂高舉，獸骨制成的大碗盛滿鮮血。雨水落入，血水漫出碗口，順著祭祀的胳膊流淌，蜿蜒出網狀的紅線。

    祝禱持續(xù)良久，守在一旁的部民心神不寧，很是惴惴不安。

    “兇！”

    一聲尖嚎穿透雨幕，清晰落入每一個人耳中。

    意外地，部民沒有陷入混亂，全都沉默不語，眼中一片絕望的死寂，貌似早料到自己的命運。

    部落首領握緊拳頭，用力捶打頭顱和胸膛，卻不能將部落帶出絕境。

    最終，兩人從地上站起身，和部民一同站在雨中，仰頭望向漆黑的天空，雙眼圓睜，任由雨水沖刷眼球，帶來陣陣刺痛。

    “把孩子送出去。”年長的祭祀站起身，手中支著骨刀。漫長的祭祀耗光他的體力，這一刻的他如同朽木，溝壑遍布的面龐愈顯蒼老。

    “男孩，女孩，不再分藤蠻山蠻，只要能跑出去，部落的血就能延續(xù)?！奔漓胱叩奖娙嗣媲?，招手喚來幾名孩童，手指劃過他們的額頭，將殘存在指腹的血印在他們額心。

    幾十名孩童被挑選出來，身上帶著武器和包裹，由最年長的兩名少年帶領，朝密林深處走去。

    自諸侯封國，氏族們大舉開拓南方，和蠻部的爭斗廝殺從未停止。

    南蠻勢大時，曾集結二十余萬人，沖入諸侯國內，燒殺劫掠無惡不作。數(shù)百年間，硝煙遍布南地，被焚毀的城池村落不知凡幾，更有諸侯國在戰(zhàn)爭中毀滅。

    這樣的慘烈，北方氏族難以想象，南方氏族卻從不能忘卻。

    藤蠻山蠻被南幽國逼迫，看似十分可憐。追溯他們的歷史會發(fā)現(xiàn)，兩部強盛時加入部落聯(lián)盟，沒少襲擾諸侯國，還曾參與圍殺南方氏族的戰(zhàn)爭，和許多南方諸侯國有大恨。部落能延續(xù)到今日實屬萬幸，南幽國打算用他們做炮灰也沒什么可抱怨。

    目送孩童走遠，背影徹底消失不見，首領下達命令，部民們迅速開始準備。

    一切不利于戰(zhàn)斗的物資都被舍棄，包括好不容易得來的帳篷。兩部的糧食集中到一起，蒸熟后發(fā)到每一個人手中，確保所有人都能飽食一頓。

    臨近日落，天色愈發(fā)昏暗。

    河邊卷起冷風，寒冷直透骨髓。

    部民們準備就緒，跟在首領身后冒雨前行，直撲北安軍大營。

    數(shù)萬大軍的營盤占地極廣，星星點點的火光排列有序，在黑夜中格外醒目。

    巡邏的甲士走近柵欄，對危險的直覺讓他停下腳步，手中長戟猛然斜指。

    幾乎就在同時，破風聲襲來，近百支骨箭凌空飛至，其中兩支準頭驚人，直擊甲士面門。

    “敵襲！”

    甲士發(fā)出警報，迅速拉下面甲，手中長戟橫掃，擋開大部分箭矢。

    第二波箭矢襲來，數(shù)量更多也更為密集。

    巡邏的甲士躲閃不及，被罩在箭雨中。長戟無法擋住全部，部分箭矢落在身上，發(fā)出刺耳的聲響，卻無一支能穿透甲胄。

    這一幕驚呆了放箭的蠻人，也讓藏身在林中的南幽卒伍大吃一驚。

    常年和蠻族周旋，林卒十分了解他們的武器。以獸骨和石頭做材料，精心打磨，用特殊的藥汁炮制，箭頭鋒利無比，能輕易劃開皮甲。箭頭還會淬毒，幾種毒藥見血封喉，殺傷力驚人。

    若非如此，早年間，封在南方的氏族也不會吃大虧，甚至在部落的攻擊下殞命。其后扎根封地，逐漸習慣瘴氣，學會辨毒用毒，局勢方才扭轉。

    藤蠻和山蠻的戰(zhàn)斗力絕對不低，在蠻族大部中也排得上號，用毒的手段更是首屈一指。

    南幽軍隊常年和他們打交道，自然有克制和反擊的辦法。

    北安國軍隊初來乍到，此前從未見過蠻族的手段，竟也能抵擋下來不受任何影響。

    這個發(fā)現(xiàn)讓林卒震驚，頓覺毛骨悚然。如果北安國軍隊不懼瘴氣也不懼毒，還有什么能擋住他們？

    只能用人命去填嗎？

    在林卒愣神的功夫，大營內突起一陣鑼聲。

    火光陡然亮起，細看會發(fā)現(xiàn)，那是數(shù)不清的火箭。

    不好！

    林卒立感不妙。

    營中弓兵集結的速度太快，未見半點倉促，似乎早有準備。