“當(dāng)然不是！”象夫人吃了一驚，沒(méi)料到稷夫人會(huì)這般說(shuō)。

    西原國(guó)代人王牧守一方，不管郅玄年齡如何，到底是不折不扣的大諸侯。太子地位本就不穩(wěn)，若傳出她不滿原氏之語(yǔ)，豈非是無(wú)盡的麻煩！

    思及此，象夫人看著稷夫人的目光變得不善，滿含指責(zé)。

    “稷伶，你血口噴人是為何意！”

    稷夫人放下杯盞，抬起目光，嗤笑一聲：“象秀，多年過(guò)去，你還是沒(méi)有半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)?！?/br>
    “大膽！”象夫人想要借題發(fā)揮，出一口惡氣，“你膽敢對(duì)我不敬！”

    “你配嗎？”稷夫人輕描淡寫(xiě)，和象夫人的疾言厲色形成鮮明對(duì)比，“不如回去問(wèn)一問(wèn)象氏家主，在我父面前，他敢這般說(shuō)話？”

    象夫人滿臉赤紅，既羞且怒。

    象氏和稷氏同為大氏族，本來(lái)旗鼓相當(dāng)。但在近十年，稷氏發(fā)展迅速，很得人王信任，象氏卻截然相反，因態(tài)度鮮明地支持太子，逐漸被人王不喜甚至是排斥。

    隨著諸王子之間的權(quán)利爭(zhēng)奪逐漸白熱化，太子為保住地位，必然要設(shè)法掌控權(quán)利，而人王身體健壯，肯定不會(huì)輕易放權(quán)。

    說(shuō)白了，老子還能干上十幾二十年，兒子就急匆匆想要上位，手段還十分不高明，做老子的能高興？必然不能！

    象氏跟著太子上躥下跳，人王看在眼里，觀感可想而知。

    他還沒(méi)死呢！

    只要象氏不改變做法，注定被繼續(xù)邊緣化。如非家族樹(shù)大根深，姻親遍布朝中，人王的手腕會(huì)更強(qiáng)硬，絕不是冷待就能善罷甘休。

    反觀稷氏，和王子淮聯(lián)姻，順利從王權(quán)爭(zhēng)奪中抽身，旗幟鮮明忠于人王，自然會(huì)讓人王放心，進(jìn)而得到重用，和象氏形成顯著對(duì)比。

    稷夫人敢當(dāng)著象夫人的面放話，是她有充足的底氣。話說(shuō)得委婉，她怕對(duì)方裝傻充愣，索性單刀直入，一次說(shuō)得清楚明白，以免象夫人以為自己怕了她。

    “象秀，我勸你還是老老實(shí)實(shí)留在家里，想想怎么生下一兒半女，別再整日里想些有的沒(méi)的。我夫君娶側(cè)夫人同你有何干系？哪天太子府要多一個(gè)側(cè)夫人才是你該關(guān)心的事。我忘了，太子已有側(cè)夫人，膝下還有一兒一女?！别⒎蛉藳](méi)有半點(diǎn)客氣，直接往象夫人身上插刀，哪疼插哪，“我就覺(jué)得奇怪，你不能生，你身邊的幾個(gè)陪媵也不能？象氏女就這點(diǎn)本事，你還有臉來(lái)我面前大放厥詞？”

    象夫人是太子正室，稷夫人是王子淮正室，以夫家論，象夫人的地位高于稷夫人。可誰(shuí)讓稷夫人有個(gè)給力的娘家？

    何況她說(shuō)的都是事實(shí)，就算話不好聽(tīng)，背靠稷氏，象夫人照樣不能對(duì)她如何。

    原本稷夫人不想如此，奈何象夫人看不懂眼色，這讓稷夫人十分不耐煩，干脆直接插刀子，盡快把人打發(fā)走，免得浪費(fèi)自己的時(shí)間。

    象夫人臉色由紅轉(zhuǎn)青，又由青變白，最終黑如鍋底。

    她想駁斥稷夫人，卻找不出任何理由。

    太子沒(méi)有嫡子，這是不爭(zhēng)的事實(shí)，也是太子的軟肋。

    太子以嫡長(zhǎng)子冊(cè)封，必須咬死嫡長(zhǎng)子才能繼位，否則還有什么理由壓制爭(zhēng)權(quán)的兄弟？如果放出口風(fēng)允許庶子成為繼承人，朝堂會(huì)變得更亂，生出野心的就不只是他的同母兄弟！

    人王膝下有十一個(gè)成年的兒子，如果全都參與爭(zhēng)奪，太子身上的壓力可想而知，地位更將岌岌可危。

    象夫人不如稷夫人聰明，但絕不愚蠢。

    稷夫人的話實(shí)在不好聽(tīng)，讓她心口發(fā)疼，可也是不折不扣的事實(shí)，不容反駁。

    稷夫人看著象夫人變臉，生不出半點(diǎn)同情。

    自己身后的小辮子一抓一大把，還敢來(lái)找她的不自在，當(dāng)真是勇氣可嘉。

    今日交鋒，象夫人沒(méi)能討到半分便宜，反而被連續(xù)扎刀，只能灰溜溜離開(kāi)。

    稷夫人沒(méi)有窮追猛打，很是客氣地送她出府，隨即寫(xiě)成書(shū)信，派人送給稷康。

    她有九成把握，象秀今天來(lái)訪不單單是想看笑話，肯定有試探的意圖。正因如此，她才會(huì)厲聲厲色，不給對(duì)方任何面子，當(dāng)面讓其下不來(lái)臺(tái)，只能提前離開(kāi)。

    “見(jiàn)到我父無(wú)需多言，將信送上即可?！?/br>
    “諾！”

    侍人退出門(mén)外，親自往稷家送信。

    稷夫人起身走到門(mén)前，冬日陽(yáng)光落下，發(fā)上金蝶幾要振翅飛起。

    風(fēng)從廊下吹過(guò)，卷起她的袖擺，袖口處的花紋如水波流動(dòng)。在她抬手時(shí)，花紋映襯發(fā)上金飾，愈顯流光溢彩。

    象夫人返回太子府，關(guān)上房門(mén)，臉上怒色消失，目光變得幽深。

    回憶和稷夫人交鋒的經(jīng)過(guò)，她眉心越皺越緊，心中轉(zhuǎn)了數(shù)個(gè)來(lái)回，方才提筆寫(xiě)成書(shū)信，派人送回象家。

    近年來(lái)，她常以魯莽狹隘示人，許多人忘記她年少時(shí)是何等聰明。不過(guò)也好，戴著這張面具，行事會(huì)更加便利。

    只是她不確定，自己能否騙過(guò)稷伶。

    或許不能。

    幸虧王子淮無(wú)意參與王位爭(zhēng)奪，否則會(huì)是最難纏的對(duì)手！

    中都城內(nèi)暗潮涌動(dòng)，圍繞這場(chǎng)聯(lián)姻，注定要掀起一場(chǎng)風(fēng)雨。

    遠(yuǎn)在草原的郅玄尚不知中都城內(nèi)情況，他見(jiàn)過(guò)賜婚使之后，大筆一揮，將猴兒酒也加入原桃的嫁妝之中。

    賜婚使求見(jiàn)是為果酒，重點(diǎn)提到猴兒酒。

    “君上，樹(shù)中藏酒實(shí)乃天賜！”賜婚使當(dāng)面疾呼，將猴兒酒送上城頭簡(jiǎn)直暴殄天物。這樣的神酒就算不供起來(lái)，也該賞賜氏族，再不濟(jì)也應(yīng)以高價(jià)出售。

    西原國(guó)氏族習(xí)慣了隔三差五就會(huì)出現(xiàn)的神異，對(duì)神異的附加品沒(méi)有更多關(guān)注。

    賜婚使則不然。

    親眼目睹郅玄從林中帶回的戰(zhàn)利品，聽(tīng)到城內(nèi)眾口相傳，他頓時(shí)一個(gè)激靈，不相信郅玄竟要將神酒隨意處置，送上城頭罷了？

    如此，他才會(huì)著急求見(jiàn)郅玄，道出猴兒酒的珍貴。如果可以的話，他愿意高價(jià)購(gòu)買，不管是運(yùn)回中都城還是往別國(guó)出售，價(jià)錢都能翻上幾倍，十幾倍都有可能。

    聽(tīng)完賜婚使的述說(shuō)，郅玄心頭一動(dòng)，看著對(duì)方雙眼放光，人才啊！

    若非知曉此人得人王重用，挖角不可能成功，他百分百要揮舞鏟子挖一挖，直接挖到自己手底下干活。

    面對(duì)郅玄的目光，賜婚使額頭冒出冷汗，心中暗暗揣測(cè)，莫非自己說(shuō)得太多，惹怒了西原侯？

    想到這里，賜婚使恨不能給自己兩個(gè)巴掌。

    他原本的目的是購(gòu)買果酒，結(jié)果說(shuō)著說(shuō)著就控制不住自己的嘴。萬(wàn)一真的惹怒西原侯，果酒買不到，八成自己還會(huì)倒霉。

    好在他擔(dān)心的事沒(méi)有發(fā)生。

    郅玄被他提醒，心中很快有了主意，猴兒酒不可能賣給他，在果酒上卻很大方。知曉他有意賺差價(jià)，賣給他一批品質(zhì)很不錯(cuò)的酒，只是這些酒不能在中都城出售，別的地方隨意。

    中都城的果酒生意由王子淮壟斷，這是兩人當(dāng)初決定合作時(shí)，明文寫(xiě)在條款里，只要不出意外，十年之內(nèi)不會(huì)發(fā)生改變。

    “謝君上！”

    得到果酒，賜婚使喜出望外。

    他本也沒(méi)打算在中都城做生意，除了王子淮，沒(méi)人會(huì)如此特立獨(dú)行。

    他的計(jì)劃是利用家族勢(shì)力再聯(lián)合姻親，在最短的時(shí)間內(nèi)狠狠賺上一筆，賺完就收手，絕不貪多。

    賜婚使告辭離開(kāi)后，郅玄認(rèn)真考慮，決定分出一批猴兒酒作為原桃的嫁妝。

    之所以如此，看重的當(dāng)然不是酒水的風(fēng)味，而是附加其上的神異光環(huán)。將這批酒帶入中都城，無(wú)論是送禮還是宴客，都能助原桃盡快立穩(wěn)腳跟，打開(kāi)局面。

    關(guān)于自己身上的傳說(shuō)，郅玄實(shí)在解釋不了，說(shuō)出去沒(méi)人信，唯有躺平。如今躺平不夠，干脆利用起來(lái)，反正不用白不用。

    猴兒酒風(fēng)味不佳，味道酸澀，難免不符合眾人期許。

    郅玄斟酌再三，到底召來(lái)府令，如此這般這般如此吩咐一番。

    “秘密去做，不要泄露風(fēng)聲?！?/br>
    “諾！”

    府令鄭重領(lǐng)命，親自帶人出府，將猴兒酒全部收回，重新運(yùn)回庫(kù)房，取另外一批果酒送上城頭。

    帶回府的猴兒酒改頭換面，被新釀的果酒取代。

    這批果酒風(fēng)味更佳，屬極上乘，除了酒仆和郅玄，沒(méi)有任何人飲用過(guò)，正好代替猴兒酒送回西都城。

    這一切都是秘密進(jìn)行，郅玄對(duì)趙顥都沒(méi)透露半點(diǎn)口風(fēng)，府令等相關(guān)執(zhí)行人更是守口如瓶。等酒壇抬出裝車，就是實(shí)打?qū)嵉暮飪壕?，不容任何質(zhì)疑。

    趙顥察覺(jué)郅玄的行動(dòng)，心中有所猜疑，卻什么都沒(méi)有說(shuō)，更沒(méi)有追根究底。

    郅玄很滿意。

    兩人雖已成婚，相處仍要留有余地。就他們的身份而言，對(duì)彼此毫無(wú)保留絕不是一件好事，部分情況下反而會(huì)帶來(lái)麻煩甚至糟糕的結(jié)果。

    前往西都城的隊(duì)伍整裝待發(fā)，羊皓如愿以償，將羊琦安排到隊(duì)伍之中。如果此行順利，他還要為兒子爭(zhēng)取送婚使。

    羊琦的確資歷尚淺，但有羊皓為后盾，原桃的母親出自羊氏，事情運(yùn)作一下，成功率應(yīng)該不低。

    隊(duì)伍出發(fā)兩日，郅玄的書(shū)信先一步抵達(dá)西都城。

    信沒(méi)有送給原桃，而是直接送到羊夫人面前。

    羊夫人看過(guò)信中內(nèi)容，當(dāng)即召來(lái)原桃。恰好原鶯在同jiejie說(shuō)話，好奇心驅(qū)使下，一同跟了過(guò)來(lái)。

    姐妹倆見(jiàn)到羊夫人，后者直接遞出郅玄的書(shū)信，讓原桃細(xì)看。

    原鶯湊過(guò)去看了兩眼，驚嘆君上對(duì)jiejie的恩寵。原桃感動(dòng)之余，心中生出更多思量。

    “看明白了？”羊夫人問(wèn)道。

    原桃合上竹簡(jiǎn)，深吸一口氣，道：“君上隆恩?！?/br>
    羊夫人欣慰頷首，道：“桃，鶯，你們要牢牢記住，身為原氏女，大諸侯妹，你們的婚姻不比尋常。夫君的恩寵重要，但絕非首要。你們要肩負(fù)起職責(zé)，不負(fù)原氏之名，這才是最重要的。”

    原桃和原鶯聆聽(tīng)母親教誨，牢牢記下羊夫人口中的每一個(gè)字，肅然神情，齊聲應(yīng)諾。

    第一百二十六章

    賜婚使購(gòu)得果酒，未在草原久留，很快告辭郅玄，啟程返回中都。

    隊(duì)伍離開(kāi)當(dāng)日，天空落下一場(chǎng)小雨。地面積雪融化，透出點(diǎn)點(diǎn)翠綠。雨水過(guò)后，溫度開(kāi)始升高，象征寒冬已過(guò)，春天已然來(lái)臨。

    顥城內(nèi)的建筑多數(shù)竣工，正在開(kāi)挖水井，并由專人勘測(cè)地形，為鋪設(shè)管道及從城外引水做準(zhǔn)備。

    玄城的工程剛剛起步。城內(nèi)按照郅玄的計(jì)劃建造排水系統(tǒng)，各坊嚴(yán)密規(guī)劃布局，城墻建起三重，勢(shì)必要打造一座屹立草原的雄城。

    提前建造的工坊和窯陸續(xù)投入使用，一批批黏土和礦石運(yùn)來(lái)，經(jīng)匠人巧手鍛造，成為工具和建筑建材，再由專門(mén)的隊(duì)伍運(yùn)往工地。

    玄城外的窯整齊排列，遵照不同的用途，彼此之間涇渭分明。

    每隔一段距離就有成排的工坊，為節(jié)省時(shí)間，匠人圍繞工坊搭建木屋，陸續(xù)形成以工坊為中心的村落。

    春暖花開(kāi)，野獸頻繁出現(xiàn)。為保證匠人安全，每個(gè)村落增派卒伍，更在村落周圍建造土墻。墻上遍布鋒利的木刺和石片，野獸之外還能抵擋敵襲擊，儼然一座座防守嚴(yán)密的堡壘。