甲士退下后，北安國一名卿拍拍手，數(shù)名披著彩絹的少女魚貫走進帳內(nèi)，赤腳踏著鼓點，開始飛旋起舞。

    少女們長相俊俏，皮膚是不同于中原人的奶白色，頭發(fā)也不是純黑，而是接近栗褐色。她們出自草原上一個奇特部落，以游牧為生，相貌、語言和服飾卻與狄戎大相徑庭。

    據(jù)部落流傳，數(shù)百年前，他們的祖先自西而來，一路征戰(zhàn)，不斷壯大。進到這片草原后，卻被一支可怕的軍隊打敗。

    那支軍隊崇拜兇猛的野獸，由一個強大的女人率領(lǐng)，不光殺死他們的首領(lǐng)，還殺光部落中所有的壯年男人，只留下女人和半大的孩童，讓他們再不能肆意攻打別的部落。

    上一代北安侯征草原，發(fā)現(xiàn)這支奇特的部落，正是那群人的后裔。

    只是歲月流逝，傳說只能是傳說。這支部落被征服后，一切傳承痕跡都被湮滅，活下來的人盡數(shù)成為北安國氏族的奴隸。

    宴會持續(xù)到深夜方才散去，可謂是賓主盡歡。

    翌日，雨水停歇，天空放晴。

    郅玄走出帳篷，深吸一口氣，本想伸個懶腰，忽然看到趙顥出現(xiàn)在營前，馬上放下胳膊，整理表情，做出一副剛剛什么都沒有發(fā)生的樣子。

    趙顥走下戰(zhàn)車，同郅玄見禮，道明此番來意。

    “顥明日拔營，日后相見不易，如有事，君可遣人往趙地?！闭f話間，趙顥遞給郅玄一枚玉環(huán)，道，“此物還請收下?！?/br>
    郅玄十分感謝趙顥的心意，出于禮尚往來，當(dāng)即解下身上一枚玉飾，鄭重回贈趙顥。

    “玄雖不才，期為君之友。”

    趙顥接過玉飾，看到上面雕刻的圖騰，表情有些驚訝。

    “此玉確要贈與我？”

    “自然?！臂ばc頭。

    趙顥沉默片刻，似在認真思考。在郅玄生出疑問想要開口時，他忽然笑了，一瞬間如百花綻放，濃烈之極地絢麗。

    “君的心意，顥必鄭重考慮。今日別過，盼他日再聚！”

    話落，趙顥同郅玄告辭，登車返回營地。

    郅玄目送對方離開，回憶方才經(jīng)過，一切都很正常，沒什么不合禮儀的地方。

    可他為什么總覺得有哪里不對勁？

    第二十章

    會獵結(jié)束，兩國大軍同日啟程。

    蒼涼的號角聲中，甲士出營列隊，役夫和奴隸迅速收起帳篷，用麻繩捆扎起來，整齊堆放到木板車上。

    西原侯和北安侯登上戰(zhàn)車，兩國卿大夫車駕在后，率甲士拱衛(wèi)國君。

    郅玄的戰(zhàn)車列在西原侯右側(cè)，相差半個車身。這樣的距離能讓他清晰看到對面的北安侯及公子顥。

    兩國的巫又一次登場。

    火堆在兩軍之前燃起，只一瞬間，木柴干草就被火光吞噬。濃煙沖天而起，筆直向上，似要沖入云端。

    一陣風(fēng)吹來，煙柱開始傾斜，煙氣朝西原侯的方向飄散。

    郅玄本以為會十分嗆鼻，意外發(fā)現(xiàn)煙火中竟帶著絲絲縷縷的香味，似乎有些熟悉，一時間偏又想不起來。

    此時，幾名巫又向火堆中投入大把切碎的干草，火光沖起，香味更加濃郁。

    目睹全過程，郅玄決定回去后找?guī)酌渍勔徽劇?/br>
    上古醫(yī)巫不分家，雖說如今巫醫(yī)有些沒落，終歸瘦死的駱駝比馬大。論起辨識草藥，他們未必比不上桑醫(yī)，或許還能帶給他意外驚喜。

    郅玄的目光過于熾熱，場內(nèi)的巫均有覺察，不由得頸后發(fā)涼。奈何身在儀式中，不能有半分差錯，唯有強忍住那股涼意，繼續(xù)硬著頭皮完成祝禱。

    儀式結(jié)束，火光也恰好燃盡。

    高近兩米的柴堆轟然坍塌，化為大量漆黑的焦炭散落在草地上，依舊冒著煙氣。

    空氣中彌漫著一股清甜的味道，久久不散。

    兩國的巫陸續(xù)退下，號角聲又起，伴著隆隆的鼓聲，西原侯和北安侯擎起雙臂，遙相對拜，完成儀式最后一道程序。

    至此，本次會獵方才徹底結(jié)束。

    兩國大軍在鼓角聲中啟程，駕車者熟練地cao控韁繩，馭使戰(zhàn)馬調(diào)轉(zhuǎn)方向，牽引戰(zhàn)車調(diào)頭。

    甲士在號令聲中轉(zhuǎn)向，腳步出現(xiàn)短暫的雜亂，很快又驅(qū)于統(tǒng)一。

    役夫和奴隸推動滿載的大車，驅(qū)趕成群的牛羊。僥幸存活的戎狄跟在隊伍最后，手上依舊捆著繩子，臉上多出一枚黑色的印記，代表他們屬于哪個氏族，成為哪家的奴隸。

    北安國大軍轉(zhuǎn)道向東，西原國隊伍則向西行。

    比起來時，隊伍中多出不少戰(zhàn)利品和奴隸，在調(diào)動時難免拖延，等到前軍走出郊地，后方的戎狄和羊群尚未行出百米。

    郅玄戰(zhàn)車跟在國君車后，屬于他的一百二十名甲士護衛(wèi)在戰(zhàn)車左右，另有役夫和奴隸攜帶戰(zhàn)利品，其中既有屬于郅玄的，也有甲士們憑戰(zhàn)功所得。

    沿途之上，目光所及不再是皚皚白雪，而是遍地翠綠，充滿生機。

    不遠處的小土丘旁，幾只旱獺直立起身體，警惕這支龐大的隊伍。

    距離旱獺不遠，一群鹿正悠閑吃草。聽到旱獺發(fā)出的警報聲，迅速抬起頭，下一刻就四散奔逃。

    原來是幾只覓食的狐貍，因換毛使得皮毛斑駁，此刻正低著頭，仔細搜尋藏匿的田鼠和野兔。

    郅玄坐在車內(nèi)，饒有興趣地看著這一切。

    眼前這片生機勃勃的土地，和冬日里的空曠荒涼截然不同，完全是天壤之別。

    午后時分，天空落下小雨，風(fēng)也變得有些冷。大軍冒雨前行，無論西原侯還是卿大夫，都沒有停下休息的意思。

    道路因雨水變得泥濘，一輛車的車輪陷入泥里，駕車者揮動韁繩，奴隸在車后用力推，方才將車身推出泥坑。跟在后面的車輛愈發(fā)小心，才沒有發(fā)生類似的情況。

    郅玄靠在車內(nèi)，身下是柔軟厚實的獸皮，聽著淅淅瀝瀝的雨聲，有些昏昏欲睡。

    困意涌上來，郅玄連打兩個哈欠。

    今天起得太早，強撐著完成儀式，踏上歸途心情放松，疲憊感和困意一同涌上，幾乎讓他睜不開眼睛。

    “來人。”

    忍著睡意，郅玄召來侍人，命其留意西原侯和密武羊皓的車駕，有事立即喚醒他。

    “謹慎些，莫要引起注意?！臂ば馈?/br>
    “喏！”

    侍人正色應(yīng)諾，和其他幾人分派任務(wù)，各自盯著一輛車，確保不錯過目標(biāo)的一舉一動。

    事情安排妥當(dāng)，郅玄放下車簾，打著哈欠躺下，翻過身，枕著疊起來的獸皮，很快就睡了過去。

    大軍一路前行，穿過茫茫曠野，中途經(jīng)過幾塊氏族的田地，有奴隸在田中翻土，挖深田邊的溝渠，正為春耕忙碌。

    臨近傍晚，郅玄終于睡醒，掀開車簾望去，發(fā)現(xiàn)大軍正過一片林地。林地后就是大片屬于國君的公田。

    公田由人王賞賜給諸侯和氏族，國君也可再賜卿大夫。依其性質(zhì)，無論產(chǎn)出多少，每年都要向中都繳納定額的稅，也就是“貢”。

    早些年，貢必須是糧，五谷均可。

    隨著時間過去，因各個諸侯國的情況，貢的要求逐漸發(fā)生改變，糧食出產(chǎn)不足，可以替換為絹、金和牲畜。

    西原國地處西北，境內(nèi)地貌復(fù)雜，平原有，山林亦有。北接草原，河流縱橫，國人耕種為主，畜牧為輔。因出產(chǎn)的限制，每年都要用一部分牛羊替代糧食，充做送往中度的賦稅。

    第一代西原侯時，因國家新立，一切都在草創(chuàng)階段，即使有大量的公田，財政也是捉襟見肘。經(jīng)過數(shù)代人的努力，國家方有如今氣象。

    公田之外，國君和氏族還有大量的私田。

    私田主要圍繞公田開墾，屬于國君和氏族私有，不需要給中都交貢。

    然而中都的貢可免，國內(nèi)的稅卻不行。

    依慣例，氏族和國人的私田獨立成冊，每三年核實一次數(shù)量，無論是否新開墾，都要按照畝數(shù)交稅。如有隱匿，則會加收雙倍的稅進行懲罰。

    各諸侯國的稅律大同小異，中心主旨相同，無論土地出產(chǎn)多少，交納的糧食數(shù)量固定，替換的牛羊數(shù)量也是定額。

    這種規(guī)定十分嚴苛，土地減產(chǎn)也不會松動。可若能提高糧食產(chǎn)量，則是另一種局面。例如之前一畝出產(chǎn)兩百斤，交二十斤糧；提高生產(chǎn)力后，變成一畝出產(chǎn)四百斤，同樣交二十斤糧，收入增加一倍還多。

    郅玄決定就封時，仔細了解過封地情況，也掌握了封地內(nèi)的糧食產(chǎn)量。

    郅地屬民超過三百戶，加上壯年奴隸，公田之外，開墾出大量私田。只是田地雖多，畝產(chǎn)量卻不高，大都在一百五十到一百六十斤左右，極少能超過一百八十斤，兩百斤更是想都不要想。

    以目前的生產(chǎn)條件，橫向?qū)Ρ?，這個畝產(chǎn)量稱不上少。但和后世動輒五六百、七八百乃至上千斤的糧食產(chǎn)量相比，簡直能用貧瘠來形容。

    第一次看到相關(guān)記錄，郅玄簡直不敢相信自己的眼睛。

    這么少的出產(chǎn)完全不能忍！

    若是不想想辦法，別說吸引氏族投奔，領(lǐng)地中的國人都會吃不飽！

    民以食為本，無論如何必須提高糧食產(chǎn)量。吃不飽肚子還有什么條件談其他，不是開玩笑嗎？

    雨一直下到深夜。

    天色漆黑，火把燃起又熄滅，大軍無法摸黑前進，只能就地扎營。

    營地的位置不太好，附近都是茂密的林地，前方還有林立的土丘，野獸能輕松藏匿。

    隊伍中的牲畜像是誘餌，吸引著饑餓的捕食者接踵而至，即使被刀光威脅，也遲遲不肯離去。

    黑暗中響起狼嚎聲，還有駭人的虎嘯。

    郅玄白天養(yǎng)足了精神，夜里有些睡不著，索性靠坐在車里，一邊聽著野獸咆哮，一遍思索該如何經(jīng)營封地。

    第一步必然是提高糧食產(chǎn)量，這就涉及到農(nóng)具改造，優(yōu)選糧種，灌溉引水等方面，條件成熟地話，還可以繼續(xù)大力開荒。

    如今的時代，野獸比人多。

    就算郅玄的領(lǐng)地不算太大，也有大片的荒地可以開墾，唯一的局限就是人力和工具。

    按照郅玄了解的情況，氏族們大多用奴隸耕田，別說牛耕，馬耕都很少見。犁沒有出現(xiàn)，耕田用的還是耒耜。

    這樣的耕種條件，效率如何可想而知。

    沒有奴隸的國人會雇傭庶人耕種。一旦獲得奴隸，他們中的部分會停止雇傭，轉(zhuǎn)而使用這種免費的勞動力。

    庶人不能擁有公田，私田不在此列。對庶人開墾荒地，各諸侯國還十分鼓勵。

    然而，在生產(chǎn)力如此之低的情況下，新田稀薄的出產(chǎn)未必能喂飽全家。相比之下，他們還是更樂于受雇傭去種植熟田。

    種種情況總結(jié)下來，發(fā)展糧食生產(chǎn)絕對是當(dāng)務(wù)之急。