希歐多爾偶爾能在塔樓里碰見那女人。

    哪怕從未留意過(guò)，他仍然記住了她的名字。她叫艾西，毫無(wú)特別之處的名字。

    在走廊里相遇時(shí)，她會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便向他低頭問(wèn)好，舉止禮節(jié)和其他年輕修女一樣，頭垂得更低，身體繃得更緊，一副戒備緊張的模樣，像是從外面溜進(jìn)來(lái)的躡手躡腳的竊賊。

    她當(dāng)然該感到畏葸惶恐，她本不屬于這里。寓言里成長(zhǎng)于鄉(xiāng)間的野犬忽然得到了國(guó)王的寵愛，故事注定是個(gè)悲劇。這份寵愛何時(shí)被給予，何時(shí)又會(huì)被收回，并不由她自己決定。人人都想從她身上得到好處，迷惑她，利用她，經(jīng)由她來(lái)對(duì)付圣子。

    “只是個(gè)出身低賤的女人?！奔t衣主教赫伯特不屑一顧地說(shuō)，“教皇對(duì)圣子太過(guò)放縱了。”

    希歐多爾像白衫樹一樣靜默地站在主教身前，對(duì)這些抱怨的話語(yǔ)從不辯駁。

    赫伯特是他的叔叔，他父親的弟弟，他們享有同一個(gè)姓氏，流著相同的血緣。一榮俱榮，一損俱損。

    唯有在血親面前，素來(lái)行事謹(jǐn)慎的主教出言才會(huì)如此口無(wú)遮攔。

    圣騎士實(shí)際上沒有姓氏。希歐多爾漠然地想。神殿騎士本是一群舍棄姓氏之人，他們發(fā)誓將余生獻(xiàn)給神明。這條名存實(shí)亡的誓言或許曾有過(guò)被恪守的時(shí)代，但那個(gè)時(shí)代早已過(guò)去。人們心中清楚，世間本不存在誰(shuí)能真正舍棄自己的出身。

    圣子經(jīng)歷圣裁之刑的六個(gè)月之后，在秋天到來(lái)之前，曾經(jīng)的叁大紅衣主教之一的亞摩斯被迫退休。

    主教一旦披上紅袍，除非被開除教籍，那么這身衣袍會(huì)一直跟隨他進(jìn)入墓地，他將穿著這身紅袍下葬。亞摩斯仍在名譽(yù)上保有紅衣主教的稱號(hào)，只是手中已不再握有樞機(jī)院的實(shí)權(quán)和密會(huì)的投票權(quán)。

    亞摩斯向教皇請(qǐng)求回到故鄉(xiāng)，這請(qǐng)求被允許。主教在一個(gè)清晨離開了圣都，只帶著很少的幾個(gè)隨從。頂替他的新任紅衣主教極為年輕，不過(guò)四十歲，剛從樞機(jī)主教的位置上被提拔上來(lái)，年輕有為，家世干凈。

    “我才知道，原來(lái)紅衣主教也是會(huì)退休的?！庇忠淮谓?jīng)過(guò)庭院時(shí)，希歐多爾聽見那女人的聲音，圣子坐在她對(duì)面，身影被花叢所遮掩。

    “不?！彼犚娛プ虞p描淡寫地說(shuō)，“是我‘讓’他退休的。”

    艾西或許是神殿里最后一個(gè)知道這件事的人，其他人早已心知肚明，是誰(shuí)將亞摩斯逐出圣都，又是誰(shuí)將新晉的年輕主教安插在這個(gè)位置。

    “圣子開始正視他手中握有的權(quán)力了，”圣騎士賽門說(shuō)，“這是好事?！?/br>
    希歐多爾想起圣子在地牢交給他的那把劍，來(lái)自一個(gè)女人的禮物，在他即將死去的時(shí)候，他唯一的要求是托付那柄粗陋的長(zhǎng)劍。

    圣子愿意為了她去死，也會(huì)愿意為了她去插手權(quán)力的渾水。

    亞摩斯被逐下這位置只有一個(gè)原因，他不該將那女人視作圣子的弱點(diǎn)，試圖從她身上下手。他忘了越是人盡皆知的弱點(diǎn)，就越會(huì)被保護(hù)得妥當(dāng)安全，不容觸碰。

    “我當(dāng)初就不同意你加入騎士團(tuán)——若是你聽從我的話去當(dāng)神官，這位置本該是你的。”新來(lái)了一個(gè)年輕的同僚令赫伯特忿忿不滿，“你本該披上主教袍，加入樞機(jī)院，接替我衣缽，成為最年輕的紅衣主教。”

    他氣惱了一會(huì)，接著又問(wèn)道：“教皇怎么看？”

    “正如您所說(shuō)?！毕W多爾波瀾不驚地說(shuō)，“教皇一貫縱容圣子?！?/br>