佟如瀾笑：進(jìn)來(lái)吧，小孟也在，廚子正在燒飯，我讓加兩個(gè)菜。

    小孟？沈玉桐驚訝，抬頭看向客廳中的沙發(fā)，果然是坐著個(gè)月余未見(jiàn)的孟連生。

    孟連生見(jiàn)他看過(guò)來(lái)，站起身客氣地打招呼：二公子龍少爺，新年好！

    新年好新年好！沈玉桐沒(méi)料到會(huì)在這里與他不期而遇，心情很是愉悅，走過(guò)去道，我還正想著去柏公館拜個(gè)年看看你呢！

    孟連生瞧了眼他身后的龍嘉林，對(duì)方顯然是因?yàn)樯蛴裢┮婚T心思寒暄而忽略他，臉上露出了幾分不耐煩。

    他拱手微笑：多謝二公子掛記。又轉(zhuǎn)而對(duì)龍嘉林道，龍少爺回來(lái)幾日了？

    龍嘉林道：沒(méi)幾日，前天才回來(lái)。

    佟如瀾招呼兩人坐下，又吩咐廚房加菜。丫鬟端來(lái)兩只新茶杯，他親自斟茶。

    沈玉桐來(lái)慶春班，無(wú)非是出于禮節(jié)，比起佟如瀾的新年，他更關(guān)不期而遇的心孟連生這個(gè)新年過(guò)得如何。這孩子無(wú)父無(wú)母獨(dú)自在異鄉(xiāng)討生活，住在柏公館，看似衣食無(wú)憂，實(shí)則是寄人籬下。

    小孟，你過(guò)年過(guò)得可好？他笑盈盈上下打量著對(duì)方，關(guān)切地問(wèn)。

    挺好的，孟連生回道，柏先生待我如家人一樣，我跟他和少爺一起過(guò)的年，還拿了一個(gè)大紅包。

    沈玉桐了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，還想再關(guān)切地問(wèn)點(diǎn)什么，孟連生已經(jīng)注意到龍嘉林在兩人之間來(lái)回巡視的眼神，他不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)移話題，我今天來(lái)給佟老板拜年，看到他有在創(chuàng)作新戲，二公子文采好，可以幫忙看看。

    對(duì)對(duì)對(duì)，佟如瀾想起什么似的，從沙發(fā)旁的小桌上拿出一個(gè)本子，二公子來(lái)幫幫瞧瞧戲詞，看如何改動(dòng)最好？

    沈玉桐果然是被這話題吸引，與佟如瀾湊在一起，一聊就聊得火熱。等到開(kāi)飯，四人移至餐桌，兩人依舊沒(méi)結(jié)束這個(gè)話題。

    孟連生只默默吃飯，偶爾禮貌性應(yīng)上一兩句。而龍嘉林卻是越來(lái)越不耐煩，他平生最厭惡沈玉桐和別人近親冷落自己，眼下這二人志趣相投的模樣，分明是伯牙子期一般，他想要插話，又實(shí)在不懂戲，越看越覺(jué)礙眼，只能冷著臉悶頭吃菜。

    幸而慶春班廚子手藝不錯(cuò)，不然他極有可能半途掀桌。

    一頓飯終于吃飯，佟如瀾又邀請(qǐng)沈玉桐上樓去看他新置辦的行頭，留下孟連生與龍嘉林坐在沙發(fā)飲茶消食。

    待兩人腳步聲消失在樓梯口，龍嘉林挪到孟連生身旁，低聲問(wèn)：你和二公子經(jīng)常見(jiàn)面？

    孟連生搖頭：若不是在戲院里遇到，平時(shí)很難與二公子碰上一面。

    龍嘉林皺眉：小鳳經(jīng)常去聽(tīng)佟老板的戲？

    孟連生依舊搖頭：據(jù)我所知，二公子一直忙于鹽廠事務(wù)，大多時(shí)候待在奉賢，回上海聽(tīng)?wèi)虻娜兆雍苌佟?/br>
    龍嘉林又說(shuō)：我看報(bào)上不是寫小鳳在捧佟老板么？

    孟連生笑：龍少爺看的是花邊小報(bào)吧？那信不得的。二公子喜歡戲尊重戲，把角兒當(dāng)做藝術(shù)家，與佟老板是君子之交，并不是像其他公子哥那樣捧戲子。

    龍嘉林不以為然地輕嗤一聲，斜乜著瞧他一眼，忽然想到什么似的，露出一個(gè)揶揄的壞笑：老爺公子才喜歡往戲子跟前湊，小孟你也不是公子哥，跟佟老板走這么近，不會(huì)是

    孟連生臉色微微一赧，低聲道：龍少爺別開(kāi)這樣的玩笑，我跟二公子一樣，也喜歡戲曲尊重戲曲。

    龍嘉林見(jiàn)他這模樣，自認(rèn)是猜中了對(duì)方的秘密，了然般彎起嘴角，伸手?jǐn)堊∷募绨颍瑝男Φ溃嘿±习鍛蚝萌丝?，?ài)慕他也不是見(jiàn)不得人的事，不用跟我害羞。

    孟連生不自在地輕咳一聲：龍少爺，你不要再胡說(shuō)了。

    龍嘉林愉悅地大笑，以至于剛剛沈玉桐與佟如瀾過(guò)于親近帶給他的不爽，都消散了幾分。他收回手在空中擺擺：放心吧，我又不會(huì)同別人說(shuō)。不過(guò)，說(shuō)著，他湊到對(duì)方耳邊，低聲道，我不在上海的時(shí)候，你幫我看著點(diǎn)小鳳，若是他和佟老板當(dāng)真走得太近，你要及時(shí)告訴我。

    孟連生訕訕一笑，并不作答，但龍嘉林卻當(dāng)其默認(rèn)，自認(rèn)和這小子達(dá)成了共識(shí)。

    過(guò)了片刻，沈玉桐跟著佟如瀾從樓上下來(lái)，見(jiàn)沙發(fā)兩人狀似熱絡(luò)，笑道：聊什么呢？

    龍嘉林咧嘴一笑，道：沒(méi)什么，就和小孟隨便聊聊。我們是不是要回去了？

    沈玉桐點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而對(duì)佟如瀾道：那佟老板，我們先告辭了，等你開(kāi)箱那日再見(jiàn)。

    佟如瀾與他聊了這么久的戲，只覺(jué)得對(duì)方實(shí)在是懂自己，靈感又多了幾分，心情十分舒暢，拱手笑道：行，我送你們出門。又叫丫鬟裝上廚房做的新春點(diǎn)心，給三人分別捎上。

    及至出了門，沈玉桐這才后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)，今日竟然沒(méi)和孟連生說(shuō)上幾句話：小孟，你要回柏公館么？我們先送你。

    孟連生卻是搖搖頭：不用了，我想先去逛逛買點(diǎn)東西。

    沈玉桐：行，那回頭再見(jiàn)。他上了車，又想起什么似的，從衣服口袋里掏出一枚紅包，遞給孟連生，差點(diǎn)忘了這個(gè)，我年長(zhǎng)你幾歲，是你兄長(zhǎng)，按規(guī)矩得給你發(fā)紅包，新年快樂(lè)，大吉大利。

    孟連生彎唇接過(guò)紅包，先是道了一聲謝，又說(shuō)：二公子也大吉大利。

    龍嘉林見(jiàn)狀，也趕緊問(wèn)汽車夫要了一只紅包，朝里面塞上幾枚大洋，從窗戶里遞給車外的孟連生，朝他擠眉弄眼道：小孟，你龍大哥也給你紅包。

    孟連生著接過(guò)來(lái)：多謝龍少爺。

    龍嘉林自認(rèn)一個(gè)紅包買通了一枚眼線，心滿意足在座位坐定，與沈玉桐一同回了沈家花園。

    但眼線是一回事，拈酸吃醋是另一回事。

    這日晚上，想著沈玉桐和佟如瀾那知音的模樣，繼而又想到，自己不在上海的日子，總會(huì)有這樣那樣的人，霸占沈玉桐身邊的位置。于是洗完澡，便摸進(jìn)沈玉桐的房間，跳上他的大床。

    沈玉桐正在看書，見(jiàn)他跟個(gè)巨型猴兒一樣躥上來(lái)，抬眼問(wèn)：有事？

    龍嘉林靠在床頭，與他并排半躺著，道：小鳳，我準(zhǔn)備跟我爸爸商量，讓我回上海，軍營(yíng)里都是些粗俗莽撞的丘八，實(shí)在是無(wú)趣的很。

    沈玉桐笑：我看你現(xiàn)在就是個(gè)丘八。

    龍嘉林道：我說(shuō)真的，我還是想天天跟你待在一起，等這次回去，我就跟我爸爸說(shuō)，實(shí)在不行，裝病也得裝回來(lái)，反正最遲不超過(guò)這個(gè)春天。

    沈玉桐將書放下：你們爸就你一個(gè)兒子，把你帶在身邊，是讓你跟他多學(xué)點(diǎn)做事，你躲在洋場(chǎng)當(dāng)少爺怎么行？

    龍嘉林哼哼唧唧道：我不管，我就想跟你待在一起。

    沈玉桐道：多大人了，怎么還跟小孩子一樣？

    龍嘉林道：你都不知道在軍營(yíng)里有多苦。說(shuō)著他扯下睡衣衣襟，指向自己胸膛，看到?jīng)]？這都是這幾年落下的傷。

    沈玉桐目光落在他胸口，那上面赫然是幾道猙獰的傷疤，他微微蹙眉：小龍，你這是怎么弄的？

    龍嘉林見(jiàn)他表情里流露出的關(guān)心，愉悅地彎唇一笑，將衣服拉上去，道：放心，不是槍傷，大都是之前在講武堂跟人練手留下的。

    沈玉桐點(diǎn)點(diǎn)頭：不管怎樣，你要注意安全。

    要說(shuō)安全，那肯定是租界最安全。那你為何不支持我回來(lái)？

    沈玉桐道：你們帶兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回來(lái)，只是過(guò)了春天，我要去自流井開(kāi)辦精鹽廠，不知要在那邊待多久，你回來(lái)我也不在上海。

    啊？龍嘉林微微一愣，你要去自流井？

    沈玉桐點(diǎn)頭：我們沈家本就是從自流井發(fā)的家，現(xiàn)在那邊還有兩口鹽井，在川鹽里依舊有一定地位。如今奉賢這邊的精鹽廠已經(jīng)穩(wěn)定，我和我大哥商量之后，決定去自流井也開(kāi)辦一間精鹽廠。

    龍嘉林聽(tīng)他這樣說(shuō)，垂頭喪氣地耷拉下腦袋：你不會(huì)一去就是一年半載吧？那我回上海休假都見(jiàn)不著你了？

    沈玉桐道：我們現(xiàn)在都是大人了，得做大人的事，哪能像小時(shí)候一樣日日膩在一起玩。

    龍嘉林有氣無(wú)力地滑在枕頭，一副生無(wú)可戀的模樣：那我今晚跟你睡吧！

    沈玉桐笑著踹他一腳：兩個(gè)大男人睡一床像什么話，被我大哥看到了又要說(shuō)我，趕緊回你自己的客房。

    龍嘉林哼哼唧唧耍了會(huì)賴，到底還是沒(méi)能抵過(guò)沈玉桐的堅(jiān)決態(tài)度，起身下床不情不愿地離開(kāi)。

    正月十五一過(guò)，慶春班開(kāi)箱，日子也就從熱鬧閑散的年味中退出來(lái)，恢復(fù)了平常的節(jié)奏。

    去年沈家鹽運(yùn)出事，雖然是以李思危的死而終結(jié)，但沈玉桉那趟北京也沒(méi)白跑，總理親自在報(bào)上發(fā)言支持鼓勵(lì)本土鹽商辦精鹽，擺脫吃土的民族之稱號(hào)。

    上頭一發(fā)言，民意自然要跟上，傳統(tǒng)鹽商，不敢再隨意跟沈家作對(duì)，反倒是老老實(shí)實(shí)籌備轉(zhuǎn)型。沈家也不吝于分享精鹽的工藝技術(shù)，一時(shí)間舉國(guó)上下，興起了辦精鹽熱潮。

    沈玉桐一面忙于奉賢鹽場(chǎng)的事務(wù)，一面著手籌備自流井的鹽廠。十天半個(gè)月才能回沈家花園一次。因?yàn)橐隳赀~的老父親，回了家中，也鮮少出門玩樂(lè)，一個(gè)月能去聽(tīng)一兩次戲已經(jīng)實(shí)屬難得。

    因而在入夏之前，他與孟連生也就偶然在戲院里見(jiàn)過(guò)寥寥幾回。好幾次，想要約他一起吃頓飯，卻總被瑣事纏身，最終都只能不了了之。

    當(dāng)然，對(duì)于孟連生，他也并非一無(wú)所聞。即使沒(méi)有刻意打聽(tīng)，也隱約聽(tīng)到立新小孟這個(gè)稱號(hào)。

    不知從何時(shí)起，孟連生已經(jīng)是不再不為人知的無(wú)名小卒。

    這事其實(shí)還是要從李思危那樁事說(shuō)起。因?yàn)槌粢粋€(gè)心腹大患，孫志東終于意識(shí)到孟連生雖然沉默寡言老實(shí)本分，但并不愚笨，甚至還有個(gè)聰明的腦瓜。漸漸的，他開(kāi)始將越來(lái)越多的事情交給這少年辦。

    而孟連生總是完成得很好，且不爭(zhēng)不搶不邀功，只默默做事。

    孫志東身邊的兄弟，多跟他一樣，是大字不識(shí)一籮筐的粗鄙莽夫，孟連生卻不僅能熟讀書報(bào)，還能說(shuō)一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，這實(shí)在是彌足珍貴。

    照理來(lái)說(shuō)，一個(gè)后來(lái)者太受重用，通常不是好事，況且孟連生還是個(gè)二十不到的毛頭小子，要讓立新一幫莽夫以及其他各路人馬心悅誠(chéng)服，原本沒(méi)那么容易。然而也正是因?yàn)樗昙o(jì)小，又生了一張人畜無(wú)害的臉，為人謙遜和氣，反倒是讓人不會(huì)有任何防備，加上他對(duì)錢財(cái)不在意，總說(shuō)自己上午老下午小光桿司令一枚，拿最少的錢做最多的事，還三不五時(shí)請(qǐng)兄弟們吃喝玩樂(lè)，光是帶著一眾兄弟包場(chǎng)看佟老板的戲，都不止一回。

    出來(lái)做事的男人們，無(wú)非是圖個(gè)錢財(cái)養(yǎng)家糊口，既然能從孟連生手中賺到更多的錢，又如何不心甘情愿聽(tīng)他差遣。

    久而久之，無(wú)論是立新內(nèi)部還是外人，有什么事，都會(huì)先來(lái)找小孟。

    立新小孟的名聲，自然是不脛而走。

    *

    轉(zhuǎn)眼又是一年夏日將至。

    這日孟連生跟著孫志東回柏公館，給柏清河匯報(bào)工作。

    柏清河隨手翻了翻孫志東帶來(lái)的賬本，沒(méi)仔細(xì)看便合上，開(kāi)口道：志東，這幾年我們從桑吉土司手中只拿到他煙園的三分之一煙土，剩下三分之二，他給了北京和廣州的土商。我前日收到西康那邊的來(lái)信，聽(tīng)說(shuō)他不再跟那兩個(gè)土商做生意，正準(zhǔn)備重新尋找合作伙伴。趁著還沒(méi)到大煙收割季節(jié)，你帶人親自去一趟西康，爭(zhēng)取將這筆生意談下來(lái)。

    孫志東拍拍胸口：沒(méi)問(wèn)題。

    柏清河抬頭，像是想起什么似的，道：小孟，你跟志東一起去，就當(dāng)長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

    好的。孟連生乖巧應(yīng)道。

    孫志東親昵地?cái)堊∷募绨?，笑嘻嘻道：大哥，你不說(shuō)我也是要帶小孟去的，我現(xiàn)在可是離不得這個(gè)好幫手了。

    柏清河濃須下的嘴唇，微微彎起，眼角也浮上一絲笑意。

    他淡淡瞧了眼孟連生，對(duì)方來(lái)柏公館，已近兩年，自己親眼看著他，從一個(gè)少年長(zhǎng)成青年。要說(shuō)變化，一個(gè)在碼頭擦鞋的窮孩子，變成立新骨干，絕對(duì)稱得上是翻天覆地的變化。

    但共處一個(gè)屋檐下，不說(shuō)日日相見(jiàn)，也不會(huì)相隔三天，在他看來(lái)，小孟還是當(dāng)初那個(gè)小孟，對(duì)家中傭人彬彬有禮，對(duì)子駿照顧疼愛(ài)，并未因?yàn)樽约洪L(zhǎng)了本事，而目中無(wú)人忘了自己是誰(shuí)。

    這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他要比孫志東強(qiáng)上上百倍。

    他感慨般嘆息一聲：無(wú)論是志東還是小孟，你們不僅是我兄弟，還是我的家人，立新有你們我也放心。不過(guò)志東，你那些壞毛病該戒的還是戒掉，身子骨熬廢了，賺再多錢也不管用。

    孫志東不以為意地?fù)]揮手：大哥，你就別cao心了，我有數(shù)的。

    柏清河知道這些事上，自己也管不住他，搖搖頭，又問(wèn)孟連生：小孟，你沒(méi)學(xué)你東哥染上壞毛病吧？

    不等孟連生回答，孫志東已經(jīng)先道：他你就更不用擔(dān)心了，別說(shuō)吃鴉片，就是帶他去會(huì)樂(lè)里找姑娘都不要的。我看就是個(gè)天生勞碌命，一點(diǎn)不懂享受。

    柏清河失笑：小孟你也十九了，不去妓館找樂(lè)子是好事，但正經(jīng)找個(gè)姑娘還是可以的，若是有合適的，我?guī)湍阕雒?。你一個(gè)人在上海，也沒(méi)親人，討了老婆，也好有人知寒問(wèn)暖，

    他這番話讓孟連生鬧了個(gè)大紅臉，支支吾吾道：我還沒(méi)想過(guò)這事，以后再說(shuō)吧。

    孫志東戲謔道：傻小子，你這是沒(méi)嘗過(guò)女人，不知道女人的好。

    柏清河擺擺手：這事兒也不急，總歸小孟年紀(jì)還不大，等你們從西康回來(lái)再慢慢說(shuō)。

    孟連生只是訕訕的笑。

    *

    作者有話要說(shuō)：

    馬上換個(gè)地圖培養(yǎng)培養(yǎng)感情。

    明天開(kāi)始我定時(shí)早上六點(diǎn)發(fā)吧，這樣大家起床刷手機(jī)，順便就能看了。

    第29章、第二十九章 登船

    沈玉桐去自流井，定在了夏初。

    雖然他十七歲就留洋海外，歸國(guó)之后，也是扛起了精鹽廠的重?fù)?dān)。但這一去至少半年，沈家上下并舍不得，也不放心。

    沈老爺子和沈大公子，早早就給自流井的大掌柜去了書信打了電報(bào)，讓他提前在那邊安排好。大嫂則是親手給他準(zhǔn)備行李，兩只皮箱一只藤箱，裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，吃穿用度樣樣不少。

    除了他的貼身小廝阿福，沈玉桉還派了家中身手最好的保鏢程達(dá)跟著。

    出發(fā)那日，沈玉桉親自送他到碼頭，表情是常見(jiàn)的嚴(yán)肅，語(yǔ)氣是慣有的溫和：到了那邊，馬上打電報(bào)回來(lái)報(bào)平安，要是不習(xí)慣，早點(diǎn)回來(lái)，讓天賜哥打理就行。