艾絲黛拉趁機扯下風(fēng)帽，露出自己的臉龐。

    因為無法使用魔法，她的長相失去了少女的天真和嬌美，如同粲然怒放的野玫瑰一般，迸發(fā)出一種極具刺激力的美感。

    她的頭發(fā)和眼睛，則使那種極具刺激力的美感更上一層樓。

    司鐸瞪大眼看著她，差點說不出話。他曾見過一位用羊絨脂、牛奶、蛋清養(yǎng)護頭發(fā)的貴婦，但即使那位貴婦如此重視頭發(fā)，仍是沒有這女孩的頭發(fā)濃密富有光澤。

    她那頭濃黑的長發(fā)簡直像鴉羽一般稠密，直瀑般流淌在她純白色的衣袍之上；她的眼睛則比頭發(fā)更加惹人起意，仿佛傳說中的俄斐黃金，又仿佛一汪倒映著金橘色霞光的粼粼碧水。

    她似乎特別緊張，不停地咬著紅潤的嘴唇。對虔誠的光明教徒來說，這種紅是邪惡的、不健康的，仿佛觸目驚心的魔鬼之血，惡狠狠地攫住了司鐸的心神。

    他不由自主地握住了她冰涼的柔荑，關(guān)切地問道：“這位小姐，請問您是遭遇了什么不好的事情嗎？您的家人呢？……哦，您的手冷得像冰！可憐的孩子，您一定遭遇了十分不幸的事，才會這樣神志不清地走到大馬路上?！?/br>
    艾絲黛拉垂下眼睫毛，不動聲色地瞥了一眼司鐸的手——她很不喜歡這老頭兒的手，溫?zé)?，濕滑，像雨后泥巴里濕漉漉的蚯蚓?/br>
    她的內(nèi)心滿是厭惡，面上卻扁起嘴，一抽一噎地說：“……我、我沒有家人了?！?/br>
    話是真的，眼淚卻是假的。

    “可憐的孩子，”司鐸嘆了一口氣，示意馬車夫放下小樓梯，邀請她坐進去，“快上去吧，孩子。神也不忍心您在寒風(fēng)中站那么久，再站一會兒，您恐怕就要暈倒了。”

    他的態(tài)度熱心得不太正常。

    艾絲黛拉沒怎么在意，她有信心應(yīng)對一切突變狀況。這老頭兒要是敢對她不利，她有很多種手段懲治他。

    等她在車廂里坐好以后，司鐸也坐了進來。

    車廂很狹窄，她能清楚地看見他眼皮上丑陋的rou疣，也能清楚地感受到，他的目光正以一種十分遲緩的速度，在她的五官上慢慢攀爬著。他既像是在品味她的長相，又像是在思考她的來歷。

    然后，他遞給她一尊被紅綢包裹的袖珍神像。

    司鐸和藹地說：“吻一下神像的衣擺，神就會把你從厄運的泥沼里拯救出來?！?/br>
    艾絲黛拉接過神像，細聲細氣地說了聲謝謝。

    她低頭看向這尊袖珍神像，盡管尺寸只有一個手掌那么大，卻雕刻得栩栩如生，尤其是那雙冷漠而威嚴的眼睛，和她在王宮、教堂和法庭的穹頂上看到的一模一樣。

    她閉上眼睛，故作虔敬地吻了吻神像的衣擺。

    不知是否她的錯覺，幾乎是吻上去的一瞬間，她的腦海里就浮現(xiàn)出一片空曠、安靜、金光閃耀的海洋。

    一個高大挺拔的身影，站在金色海洋的前面。

    她看不清身影的穿著，也看不清他的面目，卻能感受到他身上強大的力量，強大到她雙手顫抖，感到生理性的恐懼。

    不知是否她的錯覺，她總覺得那個身影并不是神，更像是神的化身。一縷黑霧飄浮在身影的周圍，用毒蛇般陰冷的目光俯視著身影。

    艾絲黛拉剛要繼續(xù)觀察下去，頭腦就傳來一陣刺灼的疼痛。

    神不想她繼續(xù)看下去。

    金光閃耀的海洋消失了。

    艾絲黛拉睜開眼睛，回到了車廂里。

    她低下頭，困惑而不可置信地看向手上的神像。

    她剛剛看到的是神？

    世界上真的有神？這怎么可能？

    她跟至高神殿的掌權(quán)者待過一段時間……那個人可是傳說中神的化身，體內(nèi)蘊藏著一絲圣潔的神性，可即使是他，也沒有讓她目睹神跡……邊境的一個司鐸，怎么可能讓她看見光明神？

    “神沒有讓你吻他的衣擺，是嗎？”司鐸似乎看穿了她的想法，溫和地安慰道，“不要難過，也不要去揣測神的想法。神的作為，凡人是不可能參透的。神在天上，你在地下，他看到的，知道的，掌控的，遠遠比你想象的還要多。別多想啦，不管你過去遭遇過什么，只要你夠虔誠，夠忠貞，按時禱告，神的靈都會拯救你的?！?/br>
    他的話，艾絲黛拉一個字也沒有聽進去。

    她定定地凝視著神像，湊上去，鼻子聳動著，想要聞出上面有沒有迷藥的氣味。

    司鐸卻一下子變了臉色，猛地奪過神像，怒斥道：“你在做什么？這是大不敬，知道嗎？！只有異端分子才會像你這樣對待神像！念在你年幼無知的分上，這次只是警告，下次再讓我看見你這么做，我會直接把你扭送至裁判所！”

    一路無話。

    作者有話要說：

    1設(shè)定里，光明神是無性別的，但神殿有意給祂賦予了性別，就像《圣經(jīng)》中的耶和華。

    第4章

    兩個小時后，馬車抵達司鐸的住宅。

    對于一個市鎮(zhèn)的司鐸來說，這個住宅顯然奢侈了一些：帕拉第奧式的建筑風(fēng)格，后面是蔥郁的花圃，前面是碧綠的田野。

    司鐸謙虛地說，這全靠百姓的愛戴，然后為馬車上的失禮道了歉。

    艾絲黛拉連忙搖了搖頭，黑漆漆的睫毛恐懼地顫動著，說都是她的錯。

    她馴服的姿態(tài)令司鐸很滿意。他溫和地問道：“孩子，你信神嗎？”

    艾絲黛拉當然不信。但她的頭腦轉(zhuǎn)得極快，幾乎是立刻就想起了一位接觸過的虔誠的夫人。

    那位夫人認為歡樂都是神賜予的，而悲傷、憤怒、厭憎等負面情緒，則是因為不夠虔誠咎由自取的。她醒來就會向神禱告，餐前也會感謝神的恩賜，午后、睡前更是會如饑似渴地閱讀神殿編纂的神子言行錄。

    不過，即使她如此虔誠，神殿仍是不允許她進殿膜拜，但特許她在臺階上做禱告；為此，夫人流下了不少感恩的淚水。

    艾絲黛拉并不鄙夷那位夫人的虔誠。大多數(shù)時間里，她都感受不到正常人的情緒——快樂、難過、焦慮、絕望、滿足，她都感受不到。

    她只能感受到日益加重的貪欲，與不停搏動的野心。

    她有著絕佳的模仿天賦，卻沒有感同身受的能力。但她并不難過——她也不會難過；她只會觀察，觀察身邊人的情緒，記憶、學(xué)習(xí)、模仿，有需要的時候拿出來使用，搭成一條通向權(quán)力頂端的橋梁。

    艾絲黛拉輕聲說：“母親告訴我，信仰不該是一件到處炫耀的事情……只要心中有神，神自會記得你，切忌四處宣揚自己多么虔誠?！?/br>
    “你有一個好母親?！彼捐I贊許地點點頭。

    穿過花圃，走進大門，古怪的感覺撲面而來——門后面居然嵌著四把帶鐵閂的大鎖，門框上還掛著一個小巧的風(fēng)鈴，進出就會發(fā)出清脆的叮當聲；鞋柜里除了男士鞋，還有幾雙大小不一的女士鞋。艾絲黛拉忍不住多看了兩眼。

    司鐸解釋道：“休息日會有幾位尊貴的夫人來這里做禱告?！?/br>
    他將她安置在一樓最里面的房間里。經(jīng)過旋轉(zhuǎn)樓梯時，艾絲黛拉看見二樓的走廊空蕩蕩的，房門都被鎖死了。

    她眨巴著眼睫毛，故作天真地問道：“樓上有人在睡覺嗎？”

    司鐸似乎應(yīng)答了很多這樣的問題，對答如流：“是我的妻子在睡覺——是的，感謝寬容的神，神甫也可以結(jié)婚——我妻子得了很嚴重的失眠癥，晚上無論如何也睡不著，只有白天才能入睡。你千萬別去打擾她，她是個暴脾氣，連我都怕她。晚上聽到叮叮當當?shù)膭屿o，也不要出來，多半是她下床活動了。

    艾絲黛拉聽話地點了點頭。

    司鐸把她送進房間里，就離開了。

    不知有意還是無意，他完全把她當成了無父無母的孤兒，對她的來歷置之不問，甚至沒有詢問她的名字。盡管他的做法給她帶去了極大的便利，卻絲毫不符“司鐸”的信條和守則。

    換句話說，他給她一種感覺——即使她沒有走過去攔下他的馬車，他碰到她以后，也會把她帶回家，不管用什么方式。

    想到這里，艾絲黛拉不僅不覺得害怕，反而有些玩味地微笑了起來，那是夜行動物嗅到血腥味時，不受控制流露出的興奮。

    她喜歡危險，喜歡刺激，喜歡征服一切令人恐懼的未知。

    因為過于興奮，她忍不住咬起了大拇指貝殼似的指甲?？蓱z的指甲好不容易被瑪戈修剪整齊、用工具拋光，又被她咬得殘缺不全了。

    她期待司鐸真面目暴露的那一刻。假如他真是個做盡善事的老好人，倒是要令她失望了。

    ·

    傍晚時分，女仆推著餐車，送來了晚餐。

    女仆是個膀大腰圓的黑人老太婆，頭發(fā)花白，臉上均勻地撒滿了壽斑。她點燃了屋內(nèi)的煤油燈，從餐車上的罐子里舀了一碗rou湯，擱在艾絲黛拉的面前，囑咐她在落日前吃完。

    艾絲黛拉拿起勺子，扒拉了一下稠厚的湯汁，蹙眉問道：“要是落日前吃不完呢？”

    “隨你的便?！迸屠浔卣f，“反正太陽下山后我就回家了，到時候你自己去廚房洗碗?！彼湫σ宦暎巴砩戏蛉藭聵腔顒?。老爺生性善良，喜歡收留你們這些好吃懶做的小姑娘，給你們屋子住，給你rou湯喝。但夫人就沒那么好心了，她最討厭你們這些尖嗓門的小姑娘——總之，快吃就是了，別給自己找麻煩！”

    說完，女仆推著餐車，轉(zhuǎn)身要走。

    就在她打開房門的一剎那，艾絲黛拉忽然把頭一歪，恐懼地尖叫了一聲。

    她的尖叫沒有任何意義，只是想嚇這女仆一跳。女仆也確實被她嚇到了，渾身一僵，差點撞在門框上。發(fā)現(xiàn)什么事都沒有發(fā)生后，她難以置信地回過頭，望向艾絲黛拉：“你干什么？！”

    艾絲黛拉嗓音甜潤悅耳地說道：“我想知道，我是不是尖嗓門。”然后慢條斯理地喝了一口湯。

    女仆看怪物似的看了她一眼，急匆匆地離開了。

    艾絲黛拉閉上雙眼，細細品味了一下湯汁，就吐回了碗里。她優(yōu)雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身關(guān)上房門，從容不迫地在屋子里逛了一圈。

    普通的房間，普通的陳設(shè)。她仔細地聞了聞煤油燈的燈罩，什么異味也沒有；然后，她把屋子里所有可挪動的擺設(shè)，都挪動了一遍，包括書本和床鋪，也沒有出現(xiàn)宮廷中常見的密室。這就是一個普通的屋子。那為什么司鐸和女仆都表現(xiàn)得那么怪異呢？故意嚇唬她嗎？

    太陽已沉下去一大半，鮮紅如血的晚霞浸透了屋子，馬上就要到晚上了。

    就在這時，艾絲黛拉忽然想起，她好像從未注意過窗外。

    她走到窗邊，望向修剪整齊的花圃。

    每一株花，每一株草，每一叢灌木，都被落日的余光潑上了令人心驚膽寒的rou紅色，就像是潑上了帶rou沫的鮮血；更令人心驚膽寒的是，那些花兒，那些草兒，那些灌木，都有劇毒。

    艾絲黛拉咬住下嘴唇，貼近窗戶，一眨不眨地看著花圃，呼吸漸漸急促了起來。

    誰能想到，邊境最為德高望重的司鐸，家里居然養(yǎng)殖了那么多毒物——顛茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、毛地黃苷……誰能明白她的心情？要不是怕房間不隔音，她差點快樂地笑出聲來。

    真是個有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司鐸的目的，是讓他推薦她進入神殿。

    她現(xiàn)在只想等到夜幕降臨，瞧一瞧女仆口中的“夫人”。

    ·

    讓艾絲黛拉深感失望的是，入夜后，第一個前來探望她的人，居然是司鐸。

    老頭兒換了一身干凈的便服，滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的rou湯，用粗大的手掌拍了拍艾絲黛拉的肩膀：“晚餐不合口味？”

    他的手就像搬運工一樣健壯有力，這對一個養(yǎng)尊處優(yōu)的神甫來說，極不合理；但想到窗外那些難以打理的毒草，竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑，還有點兒發(fā)硬，跟一些經(jīng)常在毒霧中工作的煉金學(xué)徒一模一樣；指甲蓋的邊緣，塞著一些洗不掉的血痂。

    艾絲黛拉甜甜地朝他一笑：“我更喜歡吃奶油蛋糕。”

    司鐸愣了一下，隨即哈哈大笑，像被她純樸無邪的話逗樂了似的。

    然而不到兩秒鐘，他臉上的笑意就隱沒了，語氣陰沉地說道：“你以為這是什么地方？你以為我撿你回來，是干什么的？享樂的嗎？你差點死在馬車下，是我命令車夫停下來，救了你一命，還讓你吻了神圣的神像！你應(yīng)該對我感恩，像對神一樣感恩！做個虔誠的女孩，我給你吃什么，你就吃什么。不要對我提要求，知道嗎？”

    他似乎很容易激動，說著說著，眼珠子就可怖地鼓了起來，臉龐也漲得通紅：“記住了，不要對我提要求！”他把又大又塌的鼻子湊到艾絲黛拉的面前，直瞪瞪地盯著她，命令道，“把湯喝完，然后洗碗，睡覺?！?/br>
    艾絲黛拉面色蒼白地點點頭，端起湯碗，一滴不剩地喝完了rou湯。

    要不是這老家伙十分有用，這湯碗就直接砸在他的頭上了。

    她一點兒也不生氣，沒什么好生氣的。