那干瘦男子看上去似乎被激怒了，他就要跳起來反駁，然而卻被他身邊的人按住了。

    “您說的很有道理，閣下。”那人看上去和他的同伴完全是兩個(gè)極端，前者枯瘦如一棵被燒焦的樹，而這位先生則比他的同伴看上去寬闊了一倍，他的聲音相比起來也沉穩(wěn)了許多，“我承認(rèn)這場(chǎng)刺殺確實(shí)考慮不周，然而我想您剛才已經(jīng)提到了，您是能夠理解我們的急迫心情的?！彼⑽⑼ｎD，打量了一下主持人的神色，發(fā)現(xiàn)對(duì)方也比剛才顯得平靜不少，“在我看來，時(shí)間已經(jīng)非常緊迫，如果我們什么都不做，恐怕就再?zèng)]有機(jī)會(huì)做什么了。因此，對(duì)于我們來說，以一種戲劇性的手段改變現(xiàn)狀，看命運(yùn)把我們帶向何方，這種做法也并不是那么不可接受，畢竟與諸位這樣的大人相比，我們也沒有太多可以失去的了。

    ”諸位希望平穩(wěn)的從國(guó)王手里得到權(quán)力，因此你們瞻前顧后，但我們的耐心是有限的，坦白地說，我們并不介意這個(gè)王國(guó)在烈火當(dāng)中灰飛煙滅，只要我們最后能在灰燼里找到一點(diǎn)金子，那么這對(duì)于我們而言，也是一筆合算的買賣。”

    “如果您如此沒有耐心的話，”那主持人回答道，“那我實(shí)在看不出我們還有什么合作的基礎(chǔ)。您不了解國(guó)王，陛下雖然年輕，然而他是個(gè)比他父親還要可怕的怪物……亨利八世國(guó)王沉迷于榮譽(yù)，虛榮和面子，而我們的這位陛下在乎的只是權(quán)力，他謹(jǐn)慎地打著自己手里的牌，而不像他的父親一樣，為諸如婚姻或是國(guó)際聲望一類的東西浪費(fèi)自己手里的政治資本。與陛下做敵人，再謹(jǐn)慎也不為過?！?/br>
    “您聽上去對(duì)他很是崇拜?！蹦歉墒菽腥擞謥砹饲?，“既然如此，您為何不接著為他做牛馬走，而要和我們這些在您看來粗鄙無(wú)聊的人合作去對(duì)付他呢？畢竟您有如今的地位，都是國(guó)王的恩賜，您說他是一個(gè)嗜權(quán)如命的怪物，可您不也是這種人嗎？到時(shí)候您掌握了權(quán)柄，難道我們不用擔(dān)心，您會(huì)是下一個(gè)愛德華六世國(guó)王那樣的暴君嗎？”

    “您絲毫不用擔(dān)心，”主持人輕輕笑了笑，“我與國(guó)王不同，他是天潢貴胄，君權(quán)神授；而我即使掌權(quán)，也不過是個(gè)得國(guó)不正的僭主，缺乏合法性和支持者，因此我想要維持自己的地位，就需要和我的朋友們分享權(quán)力?！彼麙咭暳艘蝗Ψ块g，“諸位都記得，自從《大憲章》簽訂以來，這個(gè)國(guó)家的政治就建立在精妙的平衡上：國(guó)王與貴族之間的平衡；地方與宮廷之間的平衡；貴族內(nèi)部以及和平民之間的平衡。而如今天平已經(jīng)失衡，我們所需要做的，就是恢復(fù)這種古老的平衡?！?/br>
    “您說的很好聽，問題是您打算什么時(shí)候付諸實(shí)踐？”那位胖子打斷了主持人，“國(guó)王的官僚已經(jīng)開始接管我的郡里的行政機(jī)構(gòu)了，用不了多久整個(gè)郡的權(quán)力就會(huì)完全被他們抓在手里，如果您指望我們支持您的計(jì)劃，那么我們就需要盡快看到結(jié)果?！?/br>
    “我想即將到來的夏日巡游，給了我們的行動(dòng)一個(gè)極好的契機(jī)。”那主持人從自己的斗篷里掏出一張文件，“不需要我強(qiáng)調(diào)，文件當(dāng)中的內(nèi)容嚴(yán)禁外泄，請(qǐng)大家按順序看完之后再還給我。我們的時(shí)間有限，所以請(qǐng)大家加快速度，幸運(yùn)的是這是一個(gè)很簡(jiǎn)單的計(jì)劃，我相信大家用不了多久就能夠看完?！?/br>
    他說著就把那份文件遞給了坐手邊的第一個(gè)人，如同鐘表上的時(shí)針一樣，那份文件順著圓桌一路轉(zhuǎn)動(dòng)，很快就又回到了主持人手里。

    “恕我直言，閣下。”那干瘦男人再一次開口，“在我看來，您的計(jì)劃和我們之前采取的行動(dòng)相比，并沒有什么區(qū)別。”

    “的確如此。”主持人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這將是如同閃電般的一擊，所有人都無(wú)法及時(shí)作出反應(yīng)；而這樣的一擊必然是簡(jiǎn)單的，那些故作高明的陰謀之所以失敗，就是因?yàn)樗麄冞^于復(fù)雜，有時(shí)候簡(jiǎn)單的反而是最好的?！?/br>
    “可我們那次失敗了，您為什么認(rèn)為您會(huì)比我們的運(yùn)氣更好呢？”

    “那是因?yàn)槲也粫?huì)把希望寄托在運(yùn)氣之上，況且我已經(jīng)想好了下一步，而不是如同一個(gè)點(diǎn)燃干草堆的五歲孩子一樣，不知道自己闖了多大的禍?！?/br>
    那干瘦男人冷哼一聲，不再說話了。

    “諸位還有什么問題嗎？”那主持人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次環(huán)視了一圈房間。

    “我想只剩下最后一個(gè)問題了?！币粋€(gè)有些蒼老的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?，“凱撒之后是誰(shuí)呢？在愛德華國(guó)王之后，下一位國(guó)王，或者準(zhǔn)確的說，下一位女王會(huì)是誰(shuí)呢？”

    眾人面面相覷，過了大約半分鐘的時(shí)間，大多數(shù)人都眼神都不約而同地聚集在主持人，那位說話的老者，和對(duì)面一位從始至終一言不發(fā)的中年人身上。

    主持人停頓了片刻，微微清了清嗓子，“現(xiàn)在談這個(gè)還為時(shí)過早?！彼恼Z(yǔ)氣聽上去十分不自在，“無(wú)論如何，至少在反對(duì)愛德華國(guó)王這一點(diǎn)上，我們的利益是一致的。”

    眾人紛紛點(diǎn)頭，很顯然，這個(gè)同床異夢(mèng)的聯(lián)盟在除掉國(guó)王之后就會(huì)立即分崩離析，但至少在如今這個(gè)時(shí)點(diǎn)上，他們還是站在同一邊的。

    “我想我們可以達(dá)成共識(shí)了？”主持人低聲說道。

    并沒有人說話，然而這種沉默本身就是一種贊同。

    “感謝諸位。”主持人朝著全場(chǎng)鞠了一躬，“為了不引起懷疑，我們的女主人會(huì)安排大家分開從不同的出口回到晚會(huì)上，祝大家度過一個(gè)愉快的夜晚?！?/br>
    那位剛才關(guān)上房門的夫人站起身來，重新拿起了那盞剛才被她放在門口的油燈，那浸泡在有些渾濁的燈油里的燈芯發(fā)出如黃豆一般的黯淡亮光。

    “諸位，請(qǐng)跟我來?！彼靡恢皇痔崞鹑箶[，優(yōu)雅的屈了屈膝。

    在他們頭頂上兩層樓的地方，霍利黑德男爵和溫特利爵士重新在餐廳里碰面了，他們光潔的額頭上，那細(xì)密的汗珠在燈光下閃爍著光亮。這一半是由于悶熱的空氣，一半是由于內(nèi)心的緊張。

    “您有看到剛才提到的那些人嗎？”他拿起一杯冰鎮(zhèn)的香檳酒，一仰脖子就把杯子里的液體喝了個(gè)精光，“真見鬼，這屋里熱的像地獄一樣?！?/br>
    溫特利爵士拿起一杯酒，小口吮飲著。他搖了搖頭，沉默不語(yǔ)，仿佛是在考慮什么事情。

    霍利黑德男爵又拿起了一杯酒，還沒等杯子湊到嘴邊上，他突然輕聲驚叫了一聲，“那不是加德納主教嗎？”

    溫特利爵士看上去也吃了一驚，他抬起頭來，先是愣愣地看了自己的同伴幾秒鐘，而后才轉(zhuǎn)頭看向霍利黑德男爵所看的方向。

    加德納主教那張有著碩大鷹鉤鼻子和花白頭發(fā)的臉果然就在餐廳的入口處，帶著他平日里那幅故作高傲而又洋洋自得的表情，他穿過人群，以一種施恩似的姿態(tài)朝著四周認(rèn)識(shí)的人不斷點(diǎn)著頭，看上去如同一只正在橡樹上打孔的啄木鳥。

    “我們?nèi)テ渌块g看看。”溫特利爵士將杯子重新放回到椅子上，于是他們重新朝著餐廳的入口處走去。

    “去哪里？”霍利黑德男爵問道。

    “沿著原路走一圈吧，從客廳去花房再回來。我想我們一路上應(yīng)該會(huì)碰到不少老相識(shí)的。”

    “去花房也好，這屋子里熱的像個(gè)烤爐，簡(jiǎn)直要把人活活烤熟了。”霍利黑德男爵如同一個(gè)得了肺病的人一樣大口呼吸著，“相比起來花房里還清涼一些?！?/br>
    果然如溫特利爵士所說，他們?cè)谝宦飞吓龅搅撕脦讉€(gè)剛才遍尋不著的人物，他們仿佛是被魔術(shù)師從帽子里變出來的兔子一樣，一個(gè)個(gè)不知道從哪里冒了出來。

    他們重新來到了花房的入口處，那里的人比起剛才更多了。兩人被裹挾在人群當(dāng)中，順著人流被沖進(jìn)了花房里，他們眼前滿是男人和女人帽子上五顏六色的裝飾，空氣被汗味和香粉的味道弄得污濁不堪，令人反胃。

    首席大臣正站在那尊雕像下，若有所思地觀賞著豐收女神那優(yōu)美的曲線，圍繞著他的是那些奴顏婢膝的獻(xiàn)媚者，他們一個(gè)個(gè)看著首席大臣的眼神，仿佛他比起豐收女神更要風(fēng)姿綽約。

    霍利黑德男爵拉著自己的同伴從人流當(dāng)中擠了出來，來到一處小噴水池前，旁邊是幾棵瘦小的紫杉和柏樹。

    “他又是從哪冒出來的？”霍利黑德男爵低聲說道。

    “我想我們今晚已經(jīng)沒有什么可看的了?！睖靥乩羰空f道，“無(wú)論他們來這里是為了干什么，這件事想必已經(jīng)做完了，我們也該去向我們的女主人告辭了?！彼⑽⑿α似饋恚跋氡噩F(xiàn)在她也回到了她的崗位上。”

    他們重新回到第一間客廳里，果真看到了女公爵的身影。她站在房間的正中央，一頭高聳的黑色長(zhǎng)發(fā)一路下垂到背后挽起，在脖子上圍成一圈漂亮的云鬢，而在她的頭頂上也插著一朵漂亮的白色玫瑰。那從衣服花邊當(dāng)中露出的白皙肌膚，令那些圍繞著她的男人們目不轉(zhuǎn)睛。

    霍利黑德男爵和溫特利爵士走到女公爵面前，微微鞠躬。

    “您舉辦了一場(chǎng)無(wú)與倫比的晚會(huì)，夫人，我們要向您表示祝賀?！被衾诘履芯粽f道。

    女公爵似乎對(duì)他的這句恭維頗為滿意，賞給了男爵一個(gè)淡淡的微笑，“很高興您享受這場(chǎng)晚會(huì)。”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，那用一根金線掛在耳垂上的鉆石在空中不停搖晃著，如同一顆晶瑩的水珠在風(fēng)中飛舞。

    “如果您不介意的話，我們就告辭了?！蹦芯粼俅喂碇乱狻?/br>
    “這么早就走嗎？”女公爵的語(yǔ)氣聽起來頗為遺憾，然而對(duì)話的雙方都知道她并不在意，“您可真是殘忍，親愛的喬治?！?/br>
    “請(qǐng)您相信，沒有什么比離開您的身邊更令我感到痛苦了。”霍利黑德男爵接過女公爵以一種賞臉的姿態(tài)伸過來的一只玉手，彎腰輕輕吻了一下，“然而遺憾的是，對(duì)于今晚的安排，我已經(jīng)做出了承諾。”

    “是哪個(gè)女人這樣幸運(yùn)？”女公爵眨了眨眼，“既然您有這樣神圣的理由，我就不留您了?！彼f著專向溫特利爵士，“至于您，爵士，我知道您從來不喜歡這種人多的場(chǎng)合，我也就不強(qiáng)留您讓您為難了?！?/br>
    “感謝您的周到，夫人?！睖靥乩羰砍羯罹弦还?，女公爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過身去，開始和另一位等候已久的紳士說話。

    兩個(gè)人步出房間，重新踏上樓梯，他們從門口的仆人手里接過自己的毛皮斗篷穿好，邁出大門，讓夜間那微冷卻清新的空氣涌入自己的肺中。

    “我們現(xiàn)在去哪里？”當(dāng)他們等待馬夫把自己的馬車駛過來時(shí)，霍利黑德男爵輕快地看向自己的同伴。

    “您想去哪里就去哪里吧，我相信您的某位女友已經(jīng)等候多時(shí)了?！睖靥乩羰炕卮鸬馈?/br>
    “的確是的，”霍利黑德男爵笑了起來，他的馬車剛好停在面前，他打開車門，“那報(bào)告的事情……”

    “交給我吧，我晚上回去就開始寫，就如同平時(shí)一樣。”溫特利爵士哼了一聲，就朝著跟在后面停下的自家馬車走去。

    霍利黑德男爵滿意地吹了個(gè)口哨，坐進(jìn)自己的馬車，“真是個(gè)好朋友?！?/br>
    他關(guān)上車門，敲了敲窗戶，馬車立即疾馳起來，他伸手在馬車的座位上摸索了一番，滿意地從座椅靠背和坐墊之間的縫隙里摸出來一個(gè)銀質(zhì)的酒壺。

    “還有您，您也是我的好朋友?！彼f著擰開蓋子，大口吞咽起里面的液體來。

    第120章 秘密報(bào)告

    “閣下的傷口恢復(fù)的很好?！痹跐h普頓宮羅伯特的套房里，國(guó)王的御醫(yī)帕格尼尼博士小心翼翼地解開纏繞在羅伯特肩膀上的白色繃帶，“現(xiàn)在我終于可以祝賀您，您的傷口已經(jīng)完全康復(fù)了?！?/br>
    “謝謝您，醫(yī)生?！绷_伯特動(dòng)了動(dòng)自己的胳膊，滿意地笑了起來，看上去如同一個(gè)男孩子得到了自己心儀已久的玩具一樣。

    愛德華走上前來，握住羅伯特的胳膊，瞪了他一眼，“先別動(dòng)?！?/br>
    他仔細(xì)看了看那愈合了的傷口，粉色的疤痕如同一條丑陋的蟲子一樣，趴在那小麥色的皮膚上，看上去有些猙獰。

    “傷口不會(huì)再裂開吧？就像我父親腿上的那個(gè)傷口一樣?！彼行?dān)心地看向帕格尼尼博士。

    “完全沒有必要擔(dān)心，陛下?！迸粮衲崮岵┦靠瓷先バ赜谐芍瘢跋韧醣菹峦壬系膫诰弥尾挥?，是因?yàn)榘l(fā)生了感染的緣故。而伯爵大人年輕力壯，尤為幸運(yùn)的是刺傷他的兇器上并沒有抹上毒藥或是病人身上的東西，因此這傷疤雖然看上去嚇人，但實(shí)際上卻并沒有大礙，隨著時(shí)間的推移，這傷疤也會(huì)慢慢變淡的?！?/br>
    “看來那些想對(duì)我不利的的人并沒有什么這方面的經(jīng)驗(yàn)?！眹?guó)王冷笑了一聲，“想必下一次他們就會(huì)從中吸取教訓(xùn)了。”

    帕格尼尼博士尷尬地低下頭，不敢回話。

    “好吧，博士。”國(guó)王注意到了醫(yī)生的不知所措，“感謝您的精妙藝術(shù)，您可以在回去的路上找司庫(kù)官要五百個(gè)金幣作為您的車馬費(fèi)，就說是我的命令。”

    “感謝陛下的慷慨。”帕格尼尼爵士一躬到地，倒退著出了房間。

    “五百個(gè)金幣，就為了這點(diǎn)小傷口……”羅伯特有些不贊成地?fù)u了搖頭。

    “如果能一開始就讓您避免受傷，那我愿意付一萬(wàn)個(gè)金幣?！眹?guó)王滿不在乎的聳了聳肩膀，“再說他是一個(gè)好大夫，從我父親那時(shí)候算起已經(jīng)服務(wù)我們幾十年了，對(duì)他慷慨一點(diǎn)也是應(yīng)該的?！?/br>
    他走到巨大的落地窗前，看著下面的花園，那用各種珍貴花木構(gòu)建成的迷宮已經(jīng)初具雛形，在迷宮的對(duì)面，巨大的大理石噴水池已經(jīng)開始運(yùn)作，清澈的泉水正從水池中央手握三叉戟的海神的嘴里噴吐出來。

    “時(shí)間過得可真快，春天都快結(jié)束了?！眹?guó)王看著花園里追逐嬉笑的青年男女，“既然您的傷口已經(jīng)痊愈了，我們不妨也抽空出去散散心，在夏日巡游之前。”

    “謹(jǐn)遵您的吩咐?！绷_伯特從剛才坐著的那把扶手椅上站了起來，“您想去哪里？”

    “我不知道，或許去打獵吧？皇家林苑的總管每個(gè)月都要派人來告訴我林子里又發(fā)現(xiàn)了一只大公鹿，鹿角上有十三個(gè)或是十四個(gè)分叉什么的。”

    “我記得您不喜歡打獵。”羅伯特說道。

    “是啊，我父親對(duì)獵殺公鹿簡(jiǎn)直到了癡迷的程度，而我卻怎么也提不起興致……騎在馬上跑的渾身是汗，最后就是為了見證那可憐的動(dòng)物在地上抽搐著死去。不過您喜歡打獵，不是嗎？”

    “現(xiàn)在也沒那么喜歡了。”羅伯特?fù)u了搖頭，“雖說我最大的才能就是使用我的劍，但是親眼見證著劍鋒沾上了那么多的血液，我也對(duì)殺戮感到厭煩了，更不用說是無(wú)意義的殺戮?！?/br>
    “那么我們?nèi)ムl(xiāng)下玩玩怎么樣？埃普瑟姆那里有座行宮，是金雀花王朝那個(gè)時(shí)代建造的，雖說有些荒廢了，但據(jù)說景色還不錯(cuò)。我們可以早上出發(fā)，去那里吃午飯，晚上再回來?！?/br>
    國(guó)王看著羅伯特，“我想新鮮空氣對(duì)您有好處。”

    “陛下完全沒有必要把我再當(dāng)作病人，”羅伯特將那之前受過傷的胳膊抬起來，國(guó)王微微伸出一只手，似乎要阻止，但最后還是將手放回了原處。

    羅伯特?fù)]了揮胳膊，然后把手搭在了國(guó)王的肩膀上，“不過我很高興和陛下一起出游?！彼麧M意地看著晚霞般的緋紅色先是從國(guó)王的耳尖泛起，而后蔓延到整個(gè)耳朵，最后在那象牙般的臉上暈染開來，如同一滴紅墨水落在了清水里。

    “我也很高興?！眹?guó)王輕輕咳嗽了幾聲，低聲說道。

    門外傳來幾聲敲門聲，羅伯特有些惱怒地看向著攪亂氣氛的聲音傳來的方向。

    “進(jìn)來吧。”國(guó)王安撫地握了握他的手。

    一位仆人走進(jìn)房間，看上去絲毫也不清楚自己剛才打斷了什么。

    “伯利男爵求見?！彼鴩?guó)王鞠躬說道。

    “又是該死的塞西爾，”羅伯特哼了一聲，“早上求見，晚上也求見，簡(jiǎn)直像一只蒼蠅，趕都趕不走，天天就知道在您身邊飛來飛去?！?/br>
    “您把他比作蒼蠅，那我成了什么了。”國(guó)王笑了起來。

    “那就是蜜蜂，或者是討人厭的蝴蝶吧，總而言之就是那種趕都趕不走的東西。”

    “他也是有正事才會(huì)來的?！眹?guó)王說道，“我得去見見他，您要和我一起去嗎？”

    “還是算了吧，”羅伯特翻了個(gè)白眼，“我怕我控制不住自己的表情。”

    “您現(xiàn)在可是越來越促狹了，是從我這里學(xué)來的嗎？”國(guó)王眨了眨眼，“那您就稍等我一會(huì)，我把他打發(fā)走了就回來?！?/br>
    “那祝您好運(yùn)了?！绷_伯特說道。

    國(guó)王又握了握他的手，就朝著房門走去。

    在一墻之隔的小書房里，塞西爾正坐在一把金色緞面的扶手椅上發(fā)呆，看到國(guó)王進(jìn)來，他連忙如同屁股下有一條蛇一般跳了起來，“陛下?！?/br>
    “坐回去吧?！眹?guó)王擺了擺手，“您沒必要在我面前像個(gè)雜技演員一樣?！?/br>
    塞西爾不好意思地笑了笑。