塞西爾爵士朝著國王行禮，拉過一把扶手椅坐在羅伯特的身邊，面對(duì)著國王，而后打開了他用胳膊夾著的那個(gè)巨大的黑色文件夾。

    “首先是關(guān)于《聯(lián)合法案》和《行政現(xiàn)代化法案》的事，首席大臣閣下剛剛提交了他的報(bào)告。”塞西爾先生從文件夾里取出幾張白紙，捧起來要交給國王，然而國王卻并沒有接過，而是擺了擺手：

    “公爵寫了些什么？”他問道。

    “根據(jù)目前所掌握的情況，《聯(lián)合法案》在蘇格蘭議會(huì)里引起了巨大的爭論，支持者認(rèn)為其中國家議會(huì)席位的分配和代償蘇格蘭國家債務(wù)的條款頗具吸引力，他們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了除了接受這項(xiàng)法案并沒有什么別的選擇。”

    《聯(lián)合法案》被稱作是國王對(duì)于蘇格蘭問題的“最終解決方案”，根據(jù)國王的規(guī)劃，蘇格蘭王國，英格蘭王國，以及愛爾蘭王國，將合并為一個(gè)統(tǒng)一的聯(lián)合王國。愛爾蘭作為王室的私人產(chǎn)業(yè)，如何治理無非是陛下一句話的事情，而這項(xiàng)法案所主要針對(duì)的則是目前與英格蘭王國構(gòu)成共君聯(lián)邦的蘇格蘭王國。蘇格蘭王國的中央政府和議會(huì)將被撤銷，其職能將被倫敦的政府機(jī)構(gòu)所取代，而倫敦的議會(huì)將被改組，下議院總共六百名代表當(dāng)中，蘇格蘭和愛爾蘭的代表將分別占據(jù)一百個(gè)和六十個(gè)席位，而王國的名稱也將被改為“大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國”，國王的官方稱謂也將改為“聯(lián)合王國和法蘭西的國王”。在制定新王國國號(hào)的時(shí)候，并不乏有人建議國王給自己加上“皇帝”的尊號(hào)，然而為了避免過于刺激西班牙的神經(jīng)，“大英帝國”這個(gè)名稱最終還是被否決了。

    “然而在一些頑固派看來，蘇格蘭作為獨(dú)立王國的虛名要比陛下慷慨給予的實(shí)惠更加重要。”塞西爾看了一眼國王的臉色，見他神色如常，才接著說道，“他們?nèi)缃褚呀?jīng)開始抱團(tuán)，并且在蘇格蘭貴族當(dāng)中密謀串聯(lián)，試圖阻止法案的通過，不過這僅僅是一小部分人而已，我想大多數(shù)蘇格蘭的議員還是按照自己的理智行事的?！?/br>
    作為對(duì)于蘇格蘭人主動(dòng)放棄國家獨(dú)立的回報(bào)，愛德華給予了蘇格蘭人慷慨的條件。倫敦未來聯(lián)合王國的議會(huì)當(dāng)中，蘇格蘭得到了與他們的人口數(shù)量相匹配的議會(huì)席位，而更重要的是蘇格蘭王國在之前二十年的混亂時(shí)代當(dāng)中欠下的債務(wù)都被倫敦接收——這筆錢的金額早已經(jīng)完全超出了蘇格蘭王國的償還能力。無論從經(jīng)濟(jì)上還是政治上，蘇格蘭都別無選擇，只能悶頭喝下這杯苦酒。

    國王點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以目前支持法案的議員已經(jīng)可以確保多數(shù)，對(duì)嗎？”

    “是的，陛下。”塞西爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“然而公爵同時(shí)補(bǔ)充，除了蘇格蘭方面之外，英格蘭這邊一些人對(duì)于這份協(xié)議也頗有微詞，他們覺得您給予蘇格蘭人的太多了……不過這也僅僅是一小部分人的看法，大多數(shù)人還是知道利害關(guān)系的?！睂?duì)于英格蘭王國來說，和平吞并蘇格蘭自然是一樁好買賣，然而對(duì)于那些需要把自己的利益拿出來和蘇格蘭分享的個(gè)人而言，他們寧可把蘇格蘭白送給法國人。

    “給他們一些優(yōu)惠政策吧，同時(shí)要向他們講明白，如今他們或許會(huì)受到一些損失，但是長遠(yuǎn)來看，他們的利益是完全可以得到保證的?！?/br>
    塞西爾連忙在一張紙上記下國王的命令，“好的，陛下?！?/br>
    “公爵還提到了《行政現(xiàn)代化法案》，”塞西爾放下手中的筆，他再次看了一眼國王的表情，這一次比上一次更加小心翼翼，“對(duì)于這項(xiàng)法案，議會(huì)的態(tài)度令他非常不安?！?/br>
    當(dāng)國王在兩個(gè)月前提出《行政現(xiàn)代化法案》時(shí)，整個(gè)王國都如同開水一般沸騰了起來。這份被首席大臣稱之為“自《大憲章》以來最重要的文件”的法案，一旦通過將會(huì)徹底顛覆英格蘭王國的政治結(jié)構(gòu)。

    目前王國的政治架構(gòu)，由中世紀(jì)封建制度演化而來，其中依舊包含著大量古老的委員會(huì)和官職，各個(gè)部門的職權(quán)相互重疊，極大影響了政府的運(yùn)作效率。根據(jù)國王的構(gòu)想，倫敦的中央政府將由二十一個(gè)部組成，而各部的大臣均由國王任命，他們連同首席大臣一起，將構(gòu)成國王的內(nèi)閣，而樞密院將不再存在。王國的議會(huì)依舊擁有立法權(quán)和監(jiān)督權(quán)，然而它從此以后只能通過政府提出的法案，自己不能提出任何法案，而且國王可以通過敕令的方式，強(qiáng)行通過議會(huì)拒絕通過的法案。一旦這個(gè)法案通過，議會(huì)就將徹底淪為橡皮圖章，一位議員形容這種局面為“國王正逼著議會(huì)進(jìn)行一場華麗的政治自殺”。

    而更加激進(jìn)的改革則是在地方層面：目前英格蘭加威爾士被劃分為五十四個(gè)郡，蘇格蘭則是三十二個(gè)郡，再加上愛爾蘭的二十二個(gè)郡共計(jì)一百零八個(gè)郡。根據(jù)古老的法令，各郡都擁有一定的自治權(quán)，而如果該郡當(dāng)中有大城市，這些城市或多或少也擁有一定的特權(quán)。

    而《行政現(xiàn)代化法案》則規(guī)定，這些特權(quán)從此將被一律撤銷，各個(gè)郡的議會(huì)也將僅僅實(shí)行監(jiān)督的職能，各郡的官職全部由倫敦的中央政府任命。同時(shí)，全國的一百零八個(gè)郡，將被組織為三十六個(gè)行省，各個(gè)行省的省長也均直接向倫敦負(fù)責(zé)。

    這樣的權(quán)力集中，自從羅馬帝國滅亡后，還沒有在西歐出現(xiàn)過，自然而然引發(fā)了長期以來已經(jīng)習(xí)慣于和國王分享權(quán)力的貴族階級(jí)的劇烈反彈。然而對(duì)于新興的官僚階級(jí)，這份法案無異于一份宣言，宣告他們徹底取代世襲貴族，成為國王行使權(quán)力的合伙人。國王不過是孤家寡人，他必須與一大群人分享權(quán)力，顯然在愛德華六世國王看來，仰自己鼻息，一盤散沙的官僚比起那些桀驁不馴的貴族，無疑是更好的合伙人。

    “對(duì)于這份法案，議會(huì)的議員們的意見……非常激烈。”塞西爾接著說道，“公爵認(rèn)為，如果陛下一意孤行，強(qiáng)壓議會(huì)通過這項(xiàng)法案的話，雖然可以取得成功，但是很可能引發(fā)激烈的反彈……因此他請陛下考慮，是否可以對(duì)法案進(jìn)行一定的修改，使得其中的一些條款更加……溫和一些？”

    “您是說一份妥協(xié)案？公爵希望我和議會(huì)達(dá)成某種妥協(xié)？”國王漫不經(jīng)心地拿起桌上的幾份文件。

    “如果您這么說的話，的確如此?！比鳡柲贸鲆环菸募?，“這是公爵提出的一些建議，他已經(jīng)和議會(huì)里的一些議員討論過了，議員們也提出了一些頗有建設(shè)性的意見，就我個(gè)人而言，我建議陛下接受其中的一些建議?！?/br>
    愛德華并沒有伸手去接，他低著頭，仿佛在想些什么。過了約半分鐘的時(shí)間，他抬起頭，看向羅伯特，“您怎么看呢，伯爵？”

    羅伯特仿佛沒有預(yù)料到國王會(huì)突然問他，如同一個(gè)被老師抓住走神的學(xué)生，他沉默了幾秒，終于低聲說道：“我認(rèn)為我父親和塞西爾爵士的意見……也未嘗不可。您把貴族們逼的太緊了，在這樣下去，我擔(dān)心……”

    “您擔(dān)心他們會(huì)造反嗎？”國王輕笑一聲。

    羅伯特沒有說話，顯然默認(rèn)了國王所說的。

    國王點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白了?！彼⑽⒒瘟嘶文X袋，仿佛突然想起了什么一般，“我似乎把我的戒指落在床頭柜上了，您能幫我把它取回來嗎？”

    羅伯特意識(shí)到接下來國王要說的話并不想讓他聽到，于是他雖不情愿，也只得站起身來，退出了房間。

    當(dāng)羅伯特的腳步聲消失在走廊盡頭，國王伸出手，接過那張紙，連看也沒看就把它撕得粉碎。

    “如果他們要造反，那就讓他們來好了……我沒有興趣再和他們浪費(fèi)時(shí)間，如果他們想要我妥協(xié)，就讓他們拿著劍殺進(jìn)白廳宮里來吧，如果他們做得到的話，他們想要什么樣的妥協(xié)都可以?！彼焓忠粧?，紙屑如同冬天的雪花一樣，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄散在地毯上，“另外請告訴公爵，首席大臣的職責(zé)，是執(zhí)行君主的命令，他是君主的手而不是腦袋，如果手臂開始自己思考，那么即使我非常的不情愿，也必須用劍把這只胳膊砍下來。”他說這話的神色讓對(duì)面的塞西爾不禁打了一個(gè)寒戰(zhàn)。

    說罷，他伸出手，饒有興致地開始接起依舊在空中飄蕩的紙屑，似乎完全沒有注意到對(duì)方白的如同一張紙的臉龐。

    第100章 秘密結(jié)社

    當(dāng)羅伯特回到房間的時(shí)候，他明顯地感受到房間里的氣氛與他離開時(shí)相比顯得凝滯了許多。國王臉色的線條看上去有些僵硬，而塞西爾則看上去束手束腳，每一個(gè)動(dòng)作里都充滿了小心翼翼的感覺。

    羅伯特明智地沒有說話，只是走到國王桌前，將那金色的戒指放到國王手邊。

    國王點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他坐下，而后拿起那戒指，帶在自己的食指上。

    “王室畫師布隆基諾閣下已經(jīng)從歐洲大陸返回，他已經(jīng)按照命令創(chuàng)作完成了陛下未婚妻候選人的肖像，如今這些肖像放在維納斯廳里，按照您的日程表，您將在今天上午十一點(diǎn)鐘時(shí)前去觀賞這些畫作，屆時(shí)首席大臣和其他一些重要的內(nèi)閣成員也將在那里恭候陛下。”塞西爾先生的目光仿佛被自己手中的文件吸住了一樣，在念這段話時(shí)一直盯著手里捧著的幾張紙，仿佛被吸鐵石吸住的鐵釘。正因?yàn)槿绱?，他并沒有注意到國王臉上一閃而過的不悅。

    “好吧，既然他們都會(huì)去，那我也會(huì)出席?！眹醯幕卮鹄锝z毫沒有對(duì)此的熱情，任何人都聽得出來陛下覺得這種事情完全是浪費(fèi)時(shí)間。他轉(zhuǎn)過頭，看了看放在對(duì)面壁爐上的時(shí)鐘，“現(xiàn)在剛過十點(diǎn)，所以剩下的一個(gè)小時(shí)您沒有給我安排任何日程嗎？”

    “我臨時(shí)修改了您的日程，陛下。”塞西爾連忙回答道，“弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士昨晚傳來消息，請求今天覲見?！痹谡f這個(gè)名字時(shí)，他的身體不由自主地抖動(dòng)了一下。

    國王微微皺了皺眉頭，“是嗎？他有說因?yàn)槭裁磫?？?/br>
    “他聲稱在見到陛下前，他不會(huì)說任何東西?！比鳡栒f道，“不過有人已經(jīng)總結(jié)出規(guī)律，弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士出現(xiàn)在您的辦公室時(shí)，就準(zhǔn)不會(huì)有好事?！?/br>
    塞西爾干巴巴地笑了幾聲，然而屋里的其他兩人并沒有任何被他的俏皮話影響的跡象，于是他也只能尷尬地閉上嘴巴。

    “謝謝您，塞西爾?！眹觞c(diǎn)了點(diǎn)頭，“弗朗西斯爵士已經(jīng)到了嗎？”

    “他正在候見廳里恭候?！?/br>
    “那就請他進(jìn)來吧?！?/br>
    塞西爾站起身來，推門出去，沒過多久，門再次被推開了，弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士跟在去而復(fù)返的首席秘書身后進(jìn)入了大門。

    國王們自然可以在政治舞臺(tái)上顯得光風(fēng)霽月，然而即便是圣人般的君主，也需要一兩個(gè)得心應(yīng)手的人為他處理政治當(dāng)中那些骯臟的部分。對(duì)于愛德華六世國王而言，弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士就是他所選定的這個(gè)人，或者更確切地說，這個(gè)工具。

    弗朗西斯爵士走到桌前，向國王行了個(gè)禮。他臉色陰沉，那腫脹的眼睛和碩大的鷹鉤鼻子讓本身不過二十幾歲的爵士看上去如同一個(gè)中年男人。他脫掉帽子，坐在一把扶手椅上，那周身散發(fā)出的陰郁氣息讓坐在他旁邊不遠(yuǎn)的羅伯特悄無聲息地微微挪開了自己的椅子。

    與歷史上曾經(jīng)扮演過這個(gè)角色的許多人一樣，弗朗西斯爵士也是律師出身，似乎法律教育更容易令人洞悉人性當(dāng)中的陰暗面。如今弗朗西斯爵士的官方頭銜，是內(nèi)政大臣的私人秘書兼內(nèi)政部調(diào)查統(tǒng)計(jì)委員會(huì)主席，然而鑒于內(nèi)政大臣已然年近八十，連飯后的布丁都需要自己的仆人喂到嘴里，所有人都看得出來弗朗西斯爵士才是內(nèi)政部的實(shí)際掌舵人。內(nèi)政部作為最重要的部門，國王如此安排自然有其深意——弗朗西斯爵士如今位卑而權(quán)重，依靠著國王的支持暫時(shí)架空了內(nèi)政部長，于是一旦國王撤回他的支持，弗朗西斯爵士的權(quán)勢便成了鏡花水月，因此他除了靠攏國王別無其他選擇。

    而弗朗西斯爵士擔(dān)任主席的所謂“調(diào)查統(tǒng)計(jì)委員會(huì)”，名字雖然不起眼，但卻令貴族們聞之色變。這個(gè)機(jī)構(gòu)，是愛德華國王整合了前朝留下的密探網(wǎng)絡(luò)之后，重新建立起的秘密機(jī)關(guān)，其職權(quán)既包括刺探外國軍情，也包括對(duì)國內(nèi)的“不可靠分子”進(jìn)行監(jiān)控。在弗朗西斯爵士掌握該秘密部門的一年半時(shí)間里，已經(jīng)有超過二十名貴族因?yàn)榻y(tǒng)計(jì)委員會(huì)所搜集到的罪證而被逮捕。作為回報(bào)，秘密警察頭子弗朗西斯·沃爾辛厄姆被冊封為爵士，而統(tǒng)計(jì)委員會(huì)的經(jīng)費(fèi)也增加了三倍，全部由慷慨的國王用自己的私人經(jīng)費(fèi)買單。

    弗朗西斯爵士打開自己手里拿著的黑色公文包，拿出一沓文件。那張嚇得許多心里有鬼的貴族晚上睡不著覺的臉，如今卻滿是恭順和馴服。

    “很抱歉打擾陛下，”弗朗西斯爵士的聲音有些沙啞，“然而有一些重要情況，我認(rèn)為需要馬上告知陛下?！?/br>
    “請講吧，爵士?！眹跻舱笪Ｗ饋?，顯然他也受到了沃爾辛厄姆嚴(yán)肅態(tài)度的感染。

    “最近的三個(gè)月來，我從數(shù)個(gè)相互獨(dú)立的消息源處得到情報(bào)，一些貴族正在私下串聯(lián)。之前我們曾經(jīng)調(diào)查過許多這類事情，但這一次的規(guī)模似乎比之前都要大得多，據(jù)說有許多位高權(quán)重的貴族都參與其中。”

    “這些人有什么目的？”國王的不悅已經(jīng)非常明顯。

    “這些人自稱為‘牛津會(huì)’，或是‘七伯爵’，從這兩個(gè)稱呼來看，他們似乎有阻撓陛下的行政改革的意圖?！?/br>
    國王冷哼了一聲，“‘牛津會(huì)’？‘七伯爵’？”他猛地一拍桌子，把屋子里的人都嚇了一跳，“看來他們是把我當(dāng)成亨利三世那樣的無能之輩了?！?/br>
    1258年，七位抗命不尊的伯爵迫使亨利三世國王簽署了《牛津協(xié)定》，將征稅，立法，人事等方面的多項(xiàng)權(quán)利讓渡給貴族們組成的議政會(huì)議，這被認(rèn)為是議會(huì)制度的開端。這樣看來，這些秘密結(jié)社者的目的已經(jīng)昭然若揭。

    “有誰參與了這些活動(dòng)？”國王的聲音里已經(jīng)帶上了一絲殺意，“您什么時(shí)候可以提供給我一份名單？”

    “目前所知道的參與者有這些人。”弗朗西斯爵士拿出一張紙，遞給國王。羅伯特瞥了一眼，看到上面寫了二十幾個(gè)名字，其中有幾個(gè)似乎還是自己熟悉的人物。

    “除此之外，據(jù)說……”弗朗西斯爵士瞥了羅伯特一眼，“薩?？伺艉瓦@些人走得很近……這些名字里，許多都是她的沙龍的常客?！?/br>
    羅伯特的臉上頓時(shí)失去了血色，薩?？伺粽呛啞じ窭着康哪赣H，即將成為羅伯特父親的兒女親家，如果她也攪合在密謀集團(tuán)當(dāng)中……羅伯特咬了咬牙，讓自己盡力保持冷靜，他抬頭看向國王，發(fā)現(xiàn)陛下正面無表情地盯著對(duì)面的壁爐。

    “薩?？伺?？”愛德華輕聲念著這個(gè)名字。如今這位女公爵的母親，是亨利八世國王的meimei瑪麗·都鐸，這也使得她和她的女兒們成為了除了兩位公主之外最近的王位繼承人，和蘇格蘭的瑪麗·斯圖亞特不相上下。如果那些貴族們陰謀反叛，她或者她的女兒簡·格雷正是取代愛德華的好選擇。

    女公爵今年已經(jīng)年過四十了，與她本人相比，她的女兒顯然是一個(gè)更好cao縱的傀儡。簡·格雷，也許他們打的就是她的主意……的確是個(gè)好選擇！她不但是亨利七世國王的曾外孫女，也是達(dá)德利家族的兒媳……愛德華不由得看向羅伯特，對(duì)方臉上的血色也已經(jīng)完全消退，顯然也想到了這些。如果簡·格雷成為未來的女王，吉爾福德·達(dá)德利就將成為王夫，而首席大臣也將從國王的首席臣仆變成王國實(shí)際的統(tǒng)治者，這樣的誘惑是否足以讓他動(dòng)心呢？

    “如果陛下恩準(zhǔn)，我想和您單獨(dú)談五分鐘?！绷_伯特的聲音打斷了愛德華的沉思。

    國王看向弗朗西斯爵士，“您還有什么情況要向我匯報(bào)嗎？”

    “目前就是如此，”弗朗西斯爵士合上了手里的文件夾，“這件事如何處置還要請陛下的旨意?！?/br>
    “繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)視，我要您派出最好的密探，使用一切手段搜集相關(guān)的信息……務(wù)必要搞清楚他們的目的，還有全部的參與者?！?/br>
    “謹(jǐn)遵您的旨意?！备ダ饰魉咕羰可罹弦还?，倒退著走向房門。

    “塞西爾，送一送弗朗西斯爵士?！眹蹩聪蛘驹谝慌缘娜鳡?。

    塞西爾識(shí)相地跟在弗朗西斯爵士身后退出了房間，屋子里只剩下國王和羅伯特兩人。

    屋子里陷入沉默，微風(fēng)吹動(dòng)著窗外梧桐樹的葉子，發(fā)出沙沙的響聲，在梧桐樹伸到窗前的枝條上，一只灰色的鴿子正在梳理自己的羽毛，它那兩只綠豆大小的眼睛好奇地看著屋里相對(duì)無言的兩個(gè)人。

    “我希望您明白，我并不懷疑您父親的忠誠?！睈鄣氯A首先開口說道，“如果沒有證據(jù)，我不會(huì)平白無故地懷疑任何人?！?/br>
    羅伯特臉上擠出一個(gè)有些勉強(qiáng)的微笑，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“感謝您的信任，請您相信，無論我，我的父親，亦或是我的家族，都不會(huì)背叛您的這份信任的。”

    國王并沒有回復(fù)他的這句話，他靜靜地坐在椅子上，陽光從側(cè)面照在他的臉上，那長長的睫毛投下的影子如同放下的窗簾一般，遮住了他眼里的目光。

    過了許久，國王終于再次開口說道，“如果在這個(gè)世界上我只能相信一個(gè)人，那恐怕就是你了?！彼痤^，羅伯特終于看清了國王的眼睛，那藍(lán)色的眼珠看上去如同蘇格蘭高地那些清澈的湖泊，在陽光下泛著水波，“所以請別讓我后悔。”

    羅伯特再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您絕不會(huì)后悔的?！彼斐鲆恢皇郑瑖酹q豫了片刻，同樣伸出自己的右手，握了握對(duì)方的手。

    “所以您怎么看您父親的建議？”國王放開了羅伯特的手，那藍(lán)色的眼睛里重新帶上了一絲探求之意，“您覺得我應(yīng)該后退一步，和貴族們達(dá)成一個(gè)協(xié)議嗎？”

    羅伯特思考了片刻，“坦白地說，我不明白您為什么這么著急……如果您的步子放慢一點(diǎn)，想必受到的阻力會(huì)小的多，如今幾乎所有的貴族都對(duì)您的改革抱著一定的敵意，僅僅是顧忌著禁衛(wèi)軍的武力才不敢輕舉妄動(dòng)……這種局面持續(xù)下去會(huì)很危險(xiǎn)?！?/br>
    “您也說了，他們顧忌禁衛(wèi)軍的武力。”國王看上去并不在乎貴族們的看法，“正如那句拉丁諺語說的那樣：‘exercitus facit imperatorem’（槍桿子里出政權(quán)）。如今我手里握著主動(dòng)權(quán)，與其步步為營，不如快刀斬亂麻，如同外科醫(yī)生拔刀一樣，徹底解決問題?！彼烈髁似?，接著說道，“況且目前的財(cái)政狀況你也明白?！?/br>
    羅伯特瞬間明白了國王隱晦的話語里表達(dá)的意思：五年來，國王提出的大量項(xiàng)目已經(jīng)將亨利七世和亨利八世兩代國王的積攢消耗殆盡，雖然王室的歲入比起五年前增加了一倍，然而財(cái)政赤字卻一直在以均衡的速率上升，如今雖然并沒有達(dá)到危險(xiǎn)的程度，但已經(jīng)足以敲響警鐘了。如今王室欠國內(nèi)幾個(gè)大銀行家的欠款已經(jīng)達(dá)到兩百萬英鎊，比起已經(jīng)宣告國家破產(chǎn)的法國和西班牙，這個(gè)數(shù)字并不算多，但是銀行家們已經(jīng)開始對(duì)借債給國王感到頗為猶豫，只不過是對(duì)國王的恐懼壓倒了他們對(duì)于王室還款能力的質(zhì)疑而已。

    在許多人看來，國王如今的激烈改革，似乎是在有意逼迫貴族們舉旗反叛一般。如果他們知道這正是國王的目的，一定會(huì)大跌眼鏡。根據(jù)弗朗西斯爵士的調(diào)查，如今貴族所擁有的土地，占到全國總土地面積的一半以上，更不用說除了土地和宅邸之外的其他浮財(cái)。一場牽涉大量貴族的叛亂意味著大批的財(cái)富會(huì)被沒收，根據(jù)弗朗西斯爵士估計(jì)，一場大規(guī)模的叛亂將會(huì)給國王帶來一千五百萬英鎊以上的收入，而其中的三百萬將被撥入國王的秘密基金當(dāng)中——當(dāng)年富可敵國的護(hù)國公垮臺(tái)以后，他的一大部分財(cái)產(chǎn)并沒有收歸國庫，而是落入了國王的腰包。陛下用這筆錢建立了一個(gè)被稱為”薩默塞特基金“的秘密基金，用于支付一些見不得光的費(fèi)用，弗朗西斯爵士的許多秘密任務(wù)的經(jīng)費(fèi)就來自于此。這個(gè)秘密基金的存在，僅僅有國王本人，羅伯特·達(dá)德利，威廉·塞西爾以及弗朗西斯爵士等少數(shù)人知曉，甚至連羅伯特的父親都蒙在鼓里。

    “這會(huì)不會(huì)……過于冒險(xiǎn)了一些？”羅伯特看上去如同雷霆?jiǎng)倓傇谒哪_下炸響一般，“稍有差錯(cuò)，這可就意味著內(nèi)戰(zhàn)！”

    “我并不是僅僅為了錢?！眹跻砸环N令聽話人感到戰(zhàn)栗的語氣說道，“最重要的并不是緩解目前的財(cái)政壓力，而是要清除那些阻礙我的絆腳石。土耳其的蘇丹如今是整個(gè)歐洲的夢魘，正因?yàn)樵谒牡蹏镏挥幸粋€(gè)聲音，一個(gè)思想。而神圣羅馬帝國一盤散沙，正因?yàn)樗麄兊馁F族和諸侯掌握了太多的權(quán)力?！彼钢鴮?duì)面壁爐上掛著的一幅歐洲地圖，“如今西班牙和法國兩敗俱傷，對(duì)于我們而言，這是千載難逢的機(jī)會(huì)……我們可以建立起自己的帝國！而在那之前，我必須要把國內(nèi)潛在的威脅清除干凈?！彼湫ζ饋恚拔姨宄@些人了，一旦有機(jī)會(huì)，他們會(huì)毫不猶豫地勾結(jié)我們的敵人，在我的背上捅一刀，就像當(dāng)年的諾福克公爵一樣……我絕不允許那種事情再次發(fā)生?！?/br>
    “我從來沒有給任何人講過我的計(jì)劃，也許弗朗西斯·沃爾辛厄姆猜出來了某些東西，但他很明智，知道閉上自己的嘴巴。”國王接著說道，“既然如今你已經(jīng)知道了，那么我希望你讓禁衛(wèi)軍做好準(zhǔn)備，這是我們手中的王牌。這些貴族們總有一天會(huì)叛亂，那么我要讓他們按照我的安排造反，這樣他們造成的破壞就會(huì)被降到最低，也會(huì)給其他人釋放一個(gè)明確的警告，讓他們?nèi)蘸笕级笮??！?/br>
    羅伯特詫異地看著愛德華臉上的表情，那張熟悉的臉看上去異常陌生，似乎直到今天，他才看到國王的另一面。他想起自己小時(shí)候曾經(jīng)在家里客廳看到的一尊杰諾斯神的半身像，這位羅馬城的守護(hù)神有兩張面孔。而愛德華六世和亨利八世，正是都鐸王朝這尊神像的兩張面孔，雖然表情不同，但神像還是那尊神像。對(duì)權(quán)力的追逐根植在他們的血液當(dāng)中，亨利八世有過六位妻子和數(shù)不清的情婦，但他相伴一生的伴侶卻始終如一，那就是權(quán)力。對(duì)于愛德華六世國王而言，他最親密的朋友和伴侶也只能是權(quán)力。他的腦子里不禁浮現(xiàn)出一個(gè)荒唐的念頭：如果權(quán)力需要，愛德華六世國王會(huì)毫不猶豫地把羅伯特·達(dá)德利送上祭壇放血，然而愛德華·都鐸會(huì)嗎？這兩個(gè)角色發(fā)生沖突時(shí)，最后誰又會(huì)占上風(fēng)呢？

    “我明白了。”他聽到自己的嗓子里發(fā)出冷靜的聲音，對(duì)面國王的臉上終于再次露出了笑容。羅伯特努力試圖擠出一個(gè)微笑，然而臉上的肌rou卻仿佛戰(zhàn)場上抗命的士兵一樣不再聽從神經(jīng)的指示。最后他也只能微微動(dòng)一動(dòng)嘴角了事。

    第101章 畫像

    阿尼奧洛·布隆基諾先生雖然在藝術(shù)上難以與他的那位佛羅倫薩同鄉(xiāng)米開朗琪羅相提并論，但在肖像畫的市場里，布隆基諾先生的技法依然頗受好評(píng)?？陀^的說，即使在佛羅倫薩這個(gè)藝術(shù)家扎堆的地方，他也被公眾普遍認(rèn)為是當(dāng)今時(shí)代的一位巨匠。他曾長期擔(dān)任美第奇美第奇家族的御用畫師，如今英格蘭王室的委托也讓他得以在他那漫長的顯貴主顧的名單了再添上濃墨重彩的一筆。

    維納斯廳的天花板上，天頂畫里從海洋的泡沫里誕生的愛神正含情脈脈地注視著大廳里聚集的人群。人群的中央擺放著幾幅放在金色畫框里的肖像畫，而布隆基諾先生站在這些畫作的包圍中，看上去如同一個(gè)驕傲的父親在鄉(xiāng)村舞會(huì)上向周圍的觀眾炫耀自己如花似玉的女兒們。他一邊得意洋洋地摸著自己的胡須，一邊用他帶著意大利口音的英語和周圍賞畫的達(dá)官顯貴們打著招呼。

    四幅肖像畫，呈四個(gè)角擺放著，每一幅畫像上都畫著一個(gè)各具特色的宮裝女子，畫像的右下角上，四個(gè)龍飛鳳舞的意大利語簽名清晰地顯示出這幾幅畫是畫家的得意之作。

    國王比預(yù)計(jì)的時(shí)間晚來了五分鐘，十一點(diǎn)過五分時(shí)，大廳的正門終于打開，國王在眾人的注視下走進(jìn)房間。

    愛德華注意到了那些好奇的目光，所有人顯然都在猜測國王今天會(huì)不會(huì)從這四位女士中選出一位作為自己的妻子，王國未來的王后。

    國王走到畫家面前，對(duì)著彎腰呈九十度的畫家點(diǎn)了點(diǎn)頭，環(huán)視了一下四幅畫像，“您真不愧是一位大師，布隆基諾先生?！?/br>
    布隆基諾先生的小胡子因?yàn)榧?dòng)而顫抖著，“非常感謝您，陛下?！蹦菑埜粦B(tài)的臉上的嘴巴笑的合不攏，看上去如同一個(gè)熟透了而裂開的柚子，“如您所知道的，我在過去半年里前往了幾個(gè)歐洲大陸最為顯赫的宮廷，如今我謙卑地呈現(xiàn)在您面前的就是鄙人創(chuàng)作的四位歐洲公主的畫像?！彼斐鲆恢桓觳玻赶蛑車漠?，轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，就好像一個(gè)在轉(zhuǎn)動(dòng)的圓規(guī)。

    “我能有幸為陛下介紹這幾幅畫像嗎？”布隆基諾先生放下隔壁，他的腰彎的更低了。

    “請吧，先生?！眹跷⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，看上去毫無熱情，但也并不顯得勉強(qiáng)，就如同在進(jìn)行一次出于禮節(jié)而不得不進(jìn)行的拜訪一樣。

    布隆基諾先生興沖沖地走到左邊第一幅畫之前。畫像上是一個(gè)長臉的女子，看上去約二十五六歲，穿著一身黑色的繡金線的裙子，那天鵝絨的領(lǐng)子緊緊地包裹著她的脖子。她有著寬大的額頭，細(xì)細(xì)的眉毛，和哈布斯堡家族那標(biāo)志性的大下巴。她的左手放在一個(gè)站在她裙邊的小黑人頭頂上，仿佛那是一只用來取樂的寵物狗一般。