水面上立刻泛起一絲若有若無的血跡，緩緩地漂向遠(yuǎn)方。“格兄受傷了？”有個關(guān)切的聲音從背后傳來，令格謙的身體猛然僵直。

    “沒，沒有，下馬時不小心，被馬韁繩上的裂口刮了一下！”不用回頭，格謙也知道身后那個假仁假義的東西是誰，淡淡地答了一句，同時用手掌按住了腰間刀柄。

    “他奶奶的，這鬼天氣，冷得馬韁繩都起了刺！”身后的腳步聲嘎然而止，楊公卿在距離格謙五步遠(yuǎn)的位置站好，伸手扯下一根落光了葉子的枯樹枝，丟到山溪中，打起一連串的水漂。

    “是啊，這鬼天氣。楊當(dāng)家找我有事兒？”格謙不動聲色地和楊公卿打著哈哈，轉(zhuǎn)過身，與楊公卿正面相對。

    “剛才的事情沒跟格當(dāng)家商量，楊某非常過意不去。但楊某也是迫不得以，請格當(dāng)家見諒”楊公卿抱拳，恭恭敬敬地給格謙做了個揖，算是賠罪。

    “哪里，你年紀(jì)比我青，見識也比我高，能將大伙的士氣重新調(diào)動起來，格某高興還來不及，怎會跟自家兄弟爭一時長短！”格謙非常寬厚笑了笑，側(cè)開身，以長者身份還了個半揖。

    “如此，楊某就心安了！”楊公卿的眉毛輕輕跳了跳，臉上立刻現(xiàn)出了富有感染力的笑容。

    “這路上之事，還得多仰仗楊當(dāng)家！”格謙用眼角的余光掃了掃時刻跟在楊公卿身后的四名騎手，然后扯著嗓子，沖著溪流邊洗臉的眾位寨主們高聲喊道：“從今天起，路上的安排大伙都聽楊當(dāng)家的。楊當(dāng)家的話便是我的話，大伙不要怠慢了！”

    有了他這句交代，接下來的事情變得好辦得多。楊公卿先是精簡輜重，下令將一些不易攜帶，價值又不算高的壇壇罐罐全部丟掉。然后從自家的馬隊中抽調(diào)出幾百匹馱馬，讓隊伍中年紀(jì)過大或者過小的嘍啰都以馬代步。接著又派出兩隊騎兵，沿官道兩側(cè)向前搜索，殺死所有遇到的百姓和行商，以免其泄漏大伙行藏。最后才安排撤離順序，以最本部騎兵為前鋒，其他各部抽調(diào)出來的勇悍者為后衛(wèi)，夾著所有人向南急行。

    所有的安排被接下來的事實證明了其效果。大伙的撤退速度加快了將近一倍，并且慢慢又拾回了已經(jīng)被山路折磨光的精神頭。特別是楊公卿麾下那些騎手，走平坦的大路至少令他們能比走鄉(xiāng)間小路少消耗七成體力。才到了下午未時，走在隊伍正前方的馬賊們已經(jīng)有精神唱歌，“妹子啊，你的眉毛像魚鉤，一支鉤在了心尖上…..”“我拉著長弓去射大雁，卻看見你走在溪流邊，青紅色的果實細(xì)細(xì)的腰，哥哥我看得直心焦……”不知道從哪個時代創(chuàng)作，也不知道是起源于那個民族的小調(diào)此起彼伏地在人群中傳唱，沒有風(fēng)、雅、頌?zāi)菢育R整，卻令所有人腳步變得輕快。

    當(dāng)順手干掉了一伙武裝私鹽販子，并將所有戰(zhàn)利品由幾家隊伍平均分配后，流寇們的士氣愈發(fā)高漲。他們幾乎完全忘記了可能隨時撲過來的官軍，也無視于一些堡寨上空升起的狼煙。順著官道，大搖大擺。

    下午申時，前方探路的斥候送來急報。數(shù)日前對大伙視而不見的南皮縣尉崔新勃帶領(lǐng)三千兵勇，堵在了石碑渡口，背水列陣。

    “你看清楚了，他們只有三千人？”沒等眾寨主開口，楊公卿搶先問道。

    “的確只有三千多人，只扎了三個營壘，連半個河灘都沒站滿！”斥候猶豫了一下，肯定地回答。

    “有騎兵么？”楊公卿無視格謙等人的存在，繼續(xù)追問。

    “很少，肯定沒超過一百，其余都是步卒！”斥候快速給出了一個令人放心的答案。

    “沒騎兵他們能干個球！”楊公卿張口罵了一句粗話，然后轉(zhuǎn)過身來對眾寨主們命令，“諸位哥哥在此稍微休息片刻，我去去便回！”說罷，帶著自己的親衛(wèi)，呼嘯而去。

    崔新勃顯然過低地小瞧了他的對手。隨著官軍在河間各地的輝煌戰(zhàn)績傳來，他認(rèn)為自己也能趁機撈取一些功名。即便殺不了楊公卿，至少可以把流寇們堵在石牌河北岸兩三天，以便楊老將軍和李大將軍騰出手來將其包圍。

    誰料楊公卿根本不給他建功立業(yè)的機會。還沒等鄉(xiāng)勇們將背水一戰(zhàn)的架勢拉開，四千多馬賊已經(jīng)斜著卷了過來。他們沒有陣型，就像一群被捅壞的巢xue的野蜂?？诶锪R著亂七八糟的臟話，刀片在日光下耀眼生寒！

    “放箭，放箭！”崔新勃沒想到楊公卿不讀兵書，看不出當(dāng)年三齊王韓信用兵手段的厲害，迫不及待地下令。

    “踩死他們！踩死他們，背后有人看著呢！”楊公卿的命令簡潔明了。

    背后有人看著！這句話比任何動員令都好使。大小馬賊如吃多了麻黃的野狗，根本不在乎頭頂上飛來的“毛毛雨”。他們要讓官軍知道知道厲害，也捎帶教訓(xùn)教訓(xùn)那些觀戰(zhàn)的其他嘍啰，讓他們懂得什么樣子才算真正的綠林好漢。

    涌到本陣前觀戰(zhàn)的格謙等人驚訝得目瞪口呆。到了這個時候，他們已經(jīng)顧不上再計較楊公卿的囂張了，注意力完全被其不要命的打法吸引到戰(zhàn)場上。

    “楊兄弟真夠勇敢的！”鹿角寨當(dāng)家王進寶低聲稱贊。

    “匹夫之勇而已！”雞冠山當(dāng)家李明澤和他看法迥然相異。

    二人的話音剛落，敵我雙方已經(jīng)發(fā)生接觸。鄉(xiāng)勇們射出的羽箭大多被疾馳的戰(zhàn)馬甩空，土匪們的刀子卻不客氣，快速在人群中割出數(shù)到血槽。如沸湯潑雪，轉(zhuǎn)眼之間，鄉(xiāng)勇們陣型便被沖得支離破碎，緊跟著破碎的是那三座倉猝搭建起來的營壘。石牌水迅速變了顏色，鄉(xiāng)勇們的尸體順著水餃子一般向下游漂。很快，那些活著的鄉(xiāng)勇便紛紛跳入了冰冷刺骨的河水里，以各種各樣的姿勢游向?qū)Π?。土匪們則縱馬沖過去，在深度僅僅沒到戰(zhàn)馬前肢的河灘上放倒一排又一排尸體。再一轉(zhuǎn)眼，楊公卿拎著一顆人頭跑回來，笑聲令人不寒而栗。

    “就這么一個狗官，卵子毛都沒長齊！”楊公卿將血淋淋的人頭向眾寨主們面前一拋，狂笑著說道。

    幾位寨主不約而同地將身體向后躲了躲，與其說是在躲人頭上飛濺開來的血水，不如說是在躲楊公卿身上的殺氣?！皸钚值芮液纫槐K壯威酒！”大當(dāng)家格謙反應(yīng)最快，從馬鞍旁解下一個皮袋，自己先飲了一口，然后扔給楊公卿。

    “待我去砍五顆人頭來，然后再飲此酒！”楊公卿接住酒囊，隨手丟給王進寶。將戰(zhàn)馬一撥，又沖回了已經(jīng)被人血染紅的河道中。失去了指揮的鄉(xiāng)勇們或者逃走，或者請求投降。楊公卿和他麾下的弟兄不理睬對方的哭喊，追上一個砍一個。五顆人頭快速被楊公卿收集齊，他用單手挽著戰(zhàn)利品的發(fā)髻，拎在半空中折回。然后將人頭向眾寨主腳邊一摔，伸手從王進寶懷中奪回酒囊，揚口朝天，一飲而盡。

    “痛快，痛快！”將一囊酒水鯨吞后，楊公卿用血手擦了擦嘴巴，大聲叫道。

    “痛快！痛快！”其他幾位寨主雖然沒有殺人，也沒有喝酒，臉卻都醉成了陀紅色，拍著巴掌大叫。

    “楊大帥，楊大帥！”大小嘍啰們不分山寨，齊聲歡呼，聲震霄漢。

    燕趙素敬慷慨男兒，無論楊公卿在早晨時奪權(quán)的手段有多卑鄙，到了這一刻，他已經(jīng)令大多數(shù)寨主和嘍啰兵們心折。只有原來的名義頭領(lǐng)格謙無法接受被拋棄的命運，在眾人歡呼聲中，悄悄地將頭扭開了去。

    奪下石牌渡后，流寇們士氣更高。他們以最快速度涉過石牌水，沿著官道呼嘯南行。再也沒有地方兵馬敢上前搠其鋒櫻。當(dāng)夜眾人打著火把從鹽山縣城下經(jīng)過時，守城的鄉(xiāng)勇甚至嚇得一箭都沒敢放，眼睜睜地看著流寇揚長而去。

    第二天下午，流寇們嚇跑了守衛(wèi)在通匯河石橋上的官軍，平平安安地跨過了這條河上唯一的通道。然后急轉(zhuǎn)向東，來到一個名為十字嶺的廢棄驛站。

    “由這里向東，便是鹽山。如果各位還堅持入山的話，咱們就此別過！”吃罷一天中的第二餐，楊公卿將幾位當(dāng)家人召集到一處，笑著宣布。

    “楊兄弟這話是什么意思？”王進寶第一個不高興了，站起來質(zhì)問。經(jīng)過這兩天一夜的強行軍，他已經(jīng)對楊公卿的本事佩服得五體投地。此刻非但不再憎惡楊公卿跋扈，反而唯恐對方把自己當(dāng)成外人。

    “昨天早上之事，楊某是迫不得已。此地已經(jīng)距離鹽山不遠(yuǎn)，大伙都能平安脫身了，而楊某想去的地方是平昌，所以也不再勉強你們跟著我！”楊公卿突然變成了謙謙君子，先四下做了個羅圈揖，然后笑著回答。

    “楊兄弟把我們當(dāng)成什么人了。大伙的命都是你救的，從此后你說向東，咱們絕不往西！”對楊公卿心折的豪杰不止王進寶一個，很快，其他幾位寨主也開始“抗議”。

    “對，高士達(dá)要是回不來，咱們以后推你為總瓢把子！”一直對楊公卿不甚服氣的李明澤也大聲叫嚷。識時務(wù)者為俊杰，楊公卿已經(jīng)在石牌河邊上展示了他的真正實力，有樣一個強勢老大不跟，而去追隨什么已經(jīng)落了勢的格謙、高士達(dá)，傻子才會那樣選擇！

    “既然大伙信得過我，楊某今天摞一句話在這。跟著我一起走的，只要楊某活著，就不會讓你們先死。不跟我走的，楊某決不勉強，通往鹽山的路就在東邊，我已經(jīng)派人探過了，此去二十里絕對沒有官軍埋伏。你們盡管入山，楊某在這里恭送！”楊公卿摔下粥碗，大聲道。

    “我跟著楊兄弟！”“我也跟著楊兄弟！”“唯楊大哥馬首是瞻！”大小寨主們紛紛回應(yīng)，以粥為酒，對天立誓。

    撤回來的兩萬七千多嘍啰兵，除了楊公卿本部那七千余馬賊外，其余兩萬人中僅有不到六千人選擇了繼續(xù)追隨格謙。許多原屬于格謙麾下的頭目，也當(dāng)機立斷改換門庭。見到大勢如此，格謙也無力反抗，笑著丟下幾句場面話，然后帶著屬于自家的那部分人眾灰溜溜轉(zhuǎn)向鹽山。

    “格大當(dāng)家，你就這么算了！”急行出二里之后，張金樹湊到格謙身邊，氣哼哼地替對方報打不平?！案叨?dāng)家麾下不還有一哨兵馬么，您老回去后跟高二當(dāng)家合兵一處，還怕了他姓楊的？”

    “開道入秋時得了卸甲風(fēng)，元氣至今還沒恢復(fù)！”格謙苦笑著搖頭。天成將軍高開道是他的結(jié)拜好兄弟，這次北上本來應(yīng)該由高開道領(lǐng)兵，格謙坐鎮(zhèn)老巢。但高開道偏偏在關(guān)鍵時刻病了，所以格謙才不得不親自帶隊。

    “那也不能這么算了！他姓楊的算什么東西，沒本事自家去募兵，就會趁火打劫！”張金樹不服，罵罵咧咧地道。

    “他占不了多少便宜！”格謙冷笑著回應(yīng)。揮手喊來自家的心腹許令威，低聲吩咐，“你騎我的馬，將楊公卿的沿官道南下去平昌的消息寫在紙上射進鹽山縣城。他們自有辦法轉(zhuǎn)交給楊義臣！”

    “是！”許令威從格謙手中接過馬韁繩，向北疾馳而去。

    “跟我耍心眼，哼！”格謙如沒事人般背過雙手，鼻孔里發(fā)出一聲冷笑。

    馬蹄聲隱隱約約，忽遠(yuǎn)忽近。

    就在距離格謙不遠(yuǎn)處的另一條山路上，有一匹高頭大馬踏起股股煙塵。馬背乘的是楊公卿麾下的一名斥候，但他的任務(wù)不是替格謙探路，而是悄悄地給對方“送行”。

    “大當(dāng)家把格謙和張金樹帶領(lǐng)六千殘兵入山的消息告訴知世郎王薄，難道那姓王的還敢冒著被天下英雄恥笑的風(fēng)險吞了格當(dāng)家的部眾么？”軍師崔呈秀不太理解楊公卿的用意，低聲詢問。

    知世郎王薄帶著幾千名殘部退進了鹽山，這是僅有楊公卿和他的心腹才知道的秘密。這兩天格謙之所以膽子大，其中一個原因便是王薄已經(jīng)派遣心腹將楊義臣和李旭二人的動向打聽清楚，并輾轉(zhuǎn)將消息交給了楊公卿麾下的斥候。

    江湖上講究知恩必報，楊公卿給王薄的回報便是格謙和張金樹二人的部屬?！爸览墒莻€聰明人，他當(dāng)然不能落井下石。但楊義臣老賊狡詐多端，說不準(zhǔn)他的人會埋伏在去鹽山的路上！”

    “大當(dāng)家不是說過方圓二十里沒有官軍么？”一名親信忍不住插嘴。

    “大當(dāng)家從不說謊！”崔呈秀立刻醒悟，瞪了那名親信一眼，搶先替楊公卿回答。

    楊大當(dāng)家從不說謊，通往鹽山的上道上的確沒有官軍埋伏。但知世郎王薄新敗后急需補充兵力，也是個無法忽略的事實。

    傍晚的山路旁，數(shù)千“官軍”舉起的木弓。

    片刻后，天威將軍格謙瞪大雙眼倒地，身體上插滿了白羽。