敵我雙方剛一開始接觸，旭子就敏銳地覺察到了眼前這支流寇和他以往征剿的那些大不相同。改進(jìn)過后的草原騎兵馳射戰(zhàn)術(shù)一直是他用以對(duì)付農(nóng)民軍的絕招，對(duì)方平素訓(xùn)練的粗疏和身上過于單薄的鎧甲導(dǎo)致他們很難在箭雨中堅(jiān)持半柱香時(shí)間而士氣不散。而一旦士氣降低到底線，這些沒有軍紀(jì)約束的流寇們往往會(huì)放下兵器四散奔逃，根本身邊同伴的死活。

    這幾年來，從黎陽到歷城，再從歷城到瓦崗，憑借著馳射和騎兵突襲相互配合，旭子幾乎沒遇到過敵手。他所向披靡，百戰(zhàn)百勝，敵人能在他面前保持平局都足以自傲。僅有的兩次平局都發(fā)生在瓦崗軍身上，第一次是于泰山腳下，他和秦叔寶所率領(lǐng)的一千余齊郡弟兄遭遇到了徐茂功所部瓦崗精銳，雙方審時(shí)度勢(shì)后選擇了各讓一步。另一次發(fā)生在運(yùn)河邊，程知節(jié)憑著個(gè)人的血勇及麾下士卒破釜沉舟的決心挽救了潰局。在旭子心目中，徐、程二人都是難得的英雄豪杰，他們二人率領(lǐng)部屬擋住自己的騎兵突擊理所當(dāng)然。但殘暴好殺的張金稱顯然不在他心目中的認(rèn)可范圍內(nèi)。于旭子眼里，殺師仇敵張金稱不過是個(gè)頭腦簡單，為人齷齪的土匪流氓，這種人和他過去剿滅過的裴長才、齊國遠(yuǎn)等一樣，最大的本領(lǐng)是欺負(fù)周邊老實(shí)本分的平民百姓，與朝廷正規(guī)軍作戰(zhàn)，根本不堪一擊！

    然而，戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)發(fā)展卻有些出乎他的預(yù)料，在驟然而來的打擊面前，張金稱部的確發(fā)生了混亂。但隨后，這支鎧甲殘破，兵器參差不齊的隊(duì)伍便向武裝到牙齒的官軍發(fā)起了反攻。李旭及時(shí)地調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，用騎兵將張部分割成數(shù)段。局部范圍內(nèi)，預(yù)料中的潰退確有發(fā)生，將近三分之一的流寇不戰(zhàn)而逃。但留下來的將近半數(shù)的嘍啰兵們?cè)诿髦绖倮麩o望的情況下非但沒有放棄抵抗，并且煥發(fā)出一種比勝負(fù)未分之前還強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力。

    那些絕望的嘍啰兵們各自為戰(zhàn)，彼此無法做出有效配合。但每個(gè)人出手的招術(shù)都狠辣異常，根本不考慮自己的生死。那些人唱著各種各樣的俚歌，有的歡快，有的悲壯，節(jié)奏一點(diǎn)也不整齊，但他們?cè)谌娜獾馗吒?，仿佛把死亡?dāng)成了一場(chǎng)即將開始的盛宴。

    “不要圍住他們，放開一條缺口！”李旭不得不親自沖到第一線，對(duì)戰(zhàn)斗目的進(jìn)行調(diào)整。全殲這支流寇隊(duì)伍的代價(jià)太大，為了汾陽軍的將來發(fā)展著想，他不得不給對(duì)手一個(gè)逃生的希望。傳令兵把主帥的意圖及時(shí)地用角聲送了出去，正在試圖將敵軍分割包圍的騎兵們聞令讓開了向南的一面，給流寇們留出了一條足夠?qū)挼纳嫱ǖ?。讓大伙始料不及的是，并沒有更多的嘍啰退出戰(zhàn)場(chǎng)，敵人的動(dòng)作越來約瘋狂，如醉如癡。

    “先誅首惡，協(xié)從不問！”在探明敵軍已經(jīng)沒有其他力量隱藏在附近后，李旭策馬加入戰(zhàn)團(tuán)。眼前這種情況讓他想起了自己曾經(jīng)參與過的虎牢關(guān)之戰(zhàn)，當(dāng)年的右武侯大將軍李子雄就是憑著著一伙死士硬纏住了宇文述的中軍和左翼，然后帶領(lǐng)另一支兵馬將隋軍右翼生生擊潰。若不是他及時(shí)做出了反擊，宇文述的四十萬大軍差點(diǎn)被人數(shù)不及自己五分之一的對(duì)方打垮。

    事隔多年，同樣的情況再次發(fā)生于他的眼前。張金稱的部屬訓(xùn)練程度遠(yuǎn)不及李子雄的麾下，但他們的臉上帶著同樣的決然。他們笨拙的戰(zhàn)斗技巧在高速而來的騎兵面前就像一個(gè)蹣跚學(xué)步的幼兒般不堪一擊，他們頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗意志卻像一頭頭受了傷的孤狼，寧可自己粉身碎骨也要還對(duì)方以顏色。

    雙方從開始接觸到陷入混戰(zhàn)不過是數(shù)息之間的事，但在這短短數(shù)息之間，流寇倒下了將近五千，汾陽精騎也戰(zhàn)死了一千有余。這樣的交換比例李旭無法承受，他訓(xùn)練一名騎兵至少需要半年多時(shí)間，而對(duì)方只要攻破幾個(gè)堡寨，就可協(xié)裹數(shù)以萬計(jì)百姓入伙。

    “大帥有令，先誅首惡，協(xié)從不問！”傳令兵及時(shí)地將李旭的命令送遍整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。帶隊(duì)的校尉、旅率們聞令后再度調(diào)整戰(zhàn)斗策略，放棄與普通嘍啰兵的糾纏，優(yōu)先照顧那些衣甲看上去比較光鮮的強(qiáng)盜頭目。這次調(diào)整起到了一定效果，隨著一個(gè)個(gè)頭目和老兵的倒下，張金稱部逃離戰(zhàn)場(chǎng)的人越來越多。但留下來死戰(zhàn)的卻越發(fā)強(qiáng)悍。騎兵們每朝勝利接近一步，幾乎都要付出幾十名，甚至上百名袍澤為代價(jià)。

    “斬了那些戰(zhàn)旗！跟我去砍了敵人的戰(zhàn)旗”。李旭沒時(shí)間再猶豫，策馬急沖。他身邊的將士轟然響應(yīng)，以主帥為矛尖組成一個(gè)楔型攻擊隊(duì)列。剛剛?cè)鷼w隊(duì)的周大牛護(hù)在了李旭的左側(cè)，雄武營來投的柳屹護(hù)住了李旭的右側(cè)。從塞外歸來司倉參軍的張季急于立功，騎著一匹高頭大馬，緊緊地跟在了隊(duì)伍的最后。

    “張參軍，你成么？”與張季并肩而行的親兵隊(duì)正羅遠(yuǎn)關(guān)切地問。從對(duì)方青白的臉色上，他知道眼前這個(gè)跟主帥有很深交情，曾經(jīng)押送大批財(cái)物從塞外丹歸來的司倉參軍肯定是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)。雖然此人的騎術(shù)很好，但拿刀的姿勢(shì)明顯有些僵硬。這是因?yàn)殡y以適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)上的緊張氣氛所致，當(dāng)年他跟在遠(yuǎn)房哥哥羅士信身后第一次上戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)，也是這般模樣。

    “我發(fā)過誓要報(bào)答李將軍！”張季的嗓音有些發(fā)顫。他盡力地笑了笑，臉上的表情卻比哭還難看，“若不是當(dāng)年他收留了我，我現(xiàn)在早不知道死多少回了。你們行，我一定也行！”

    “把頭壓低，貼緊馬脖子。小心流矢，如果受了傷，就向隊(duì)伍邊緣撤，千萬別掉下馬背！”親兵隊(duì)正羅遠(yuǎn)見無法勸張季離開，笑著叮囑。他很喜歡自己這位同伴，與其他文職軍官不同，這位曾經(jīng)在塞外生活多年的參軍大人身上帶著一股塞上民族特有的率直。此人曾經(jīng)與主將失去聯(lián)系多年，卻一直沒有私吞主將的任何財(cái)物。這種品質(zhì)在中原的商販中也有，卻絕不多見。

    他們二人跟在隊(duì)伍的最末，沖入敵軍之中。最前方的主帥所向披靡，整支隊(duì)伍也銳不可擋。李旭奮力砍倒了一面戰(zhàn)旗，周大牛和柳屹二人用戰(zhàn)馬踏翻了試圖沖上前護(hù)旗的死士。陸續(xù)沖上前的騎兵們紛紛揮刀，將自己身邊的嘍啰兵們一一砍倒。流矢在他們身邊呼嘯，竹槍和木棒亂紛紛地從戰(zhàn)馬兩側(cè)閃過，猶如正在移動(dòng)的叢林。李旭撥轉(zhuǎn)馬頭，從叢林的另一側(cè)沖了出去。整支隊(duì)伍像長槊一般將敵陣刺穿，留下一地血rou模糊的尸體。

    “左前方！”李旭刀尖前壓，指向另一面敵軍的戰(zhàn)旗。整支隊(duì)伍如怒龍般轉(zhuǎn)了個(gè)身，跟著他撲向正在負(fù)隅頑抗的另一伙嘍啰兵。馬蹄踏過被紅血融化了的白雪，濺起萬點(diǎn)粉色的泥漿。騎兵們屏住呼吸，高高地舉起橫刀。

    那面戰(zhàn)旗下的頭目也是個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的老手，看到李旭策馬殺來，非但不躲避，反而主動(dòng)迎上前，以長槍和彎刀相對(duì)?！皻⒁粋€(gè)夠本！”“老子已經(jīng)賺足了！”大小嘍啰們?nèi)氯轮陬^目身后舉起木棒、鐮刀。敵我雙方很快撞到了一處，金屬敲擊聲和人的吶喊聲交織，紅霧彌漫，給天地間所有事物鍍上一層粉色。

    李旭只用兩招便將那名頭目砍倒，對(duì)方看上去年齡比他還小，在被長刀砍中脖頸的那一刻，滿臉詫異。生命的跡象很快從他的臉上溜走，倒地之前，他張開了嘴巴，似乎想笑，但從口中噴出的全是血。

    “少當(dāng)家！”張季聽見有人在哭喊，撕心裂肺。那哭聲卻令他心里猛地一松，手中的彎刀也揮舞得愈發(fā)順暢。因?yàn)樘幱陉?duì)伍末尾，大多數(shù)情況下他都是在觀戰(zhàn)，很少有機(jī)會(huì)出手。偶爾有一兩個(gè)倒霉蛋從戰(zhàn)馬旁邊晃過，張季急揮彎刀，迅速在對(duì)方身上切開一道尺許長的裂口。部落里所有的男人都有上戰(zhàn)場(chǎng)的義務(wù)，在草原上這些年，胡人的招術(shù)他沒少學(xué)。

    一名已經(jīng)受傷倒地的嘍啰兵猛然坐起，抱著一桿削尖了木棒直戳他的馬腹。張季猛提韁繩，坐騎直接從另外幾名嘍啰兵的頭頂跳了過去。羅遠(yuǎn)將手中長槊一撥一突，直接刺穿那名嘍啰脖頸?！案?！別戀戰(zhàn)！”他向張季招呼，然后二人擺脫那些嘍啰，跟在主帥身后殺向下一桿戰(zhàn)旗。

    和官軍一樣，流寇們也全憑旗幟來掌控隊(duì)伍。隨著一面又一面戰(zhàn)旗被砍倒，張金稱的部屬明顯發(fā)生了混亂。他們還在奮力苦戰(zhàn)，卻得不到有效的組織和指揮。平素里在隊(duì)伍起到核心作用的老兵們一個(gè)接一個(gè)被殺死，剩余的小頭目們威望和勇氣不足，根本無法調(diào)度身邊的弟兄。

    局勢(shì)明顯在向官兵一方傾斜，張季感覺到自家隊(duì)伍遇到的阻力越來越小。他偷眼向前看去，正好看見主帥李旭挑開一把橫刀。緊跟著，刀光一閃，那名賊人的腦袋高高的飛上了天空。

    “李將軍！李將軍！”親兵中，有人為主將的勇武大聲歡呼。

    “李將軍！李將軍！”張季跟著大伙高高地舉起手中兵器，吶喊，歡呼，熱血沸騰。

    “功名但在馬上?。　边@是很多人用來激勵(lì)自己的座右銘。但放眼大隋，近二十年內(nèi)能夠憑借自身武藝，從寒門爬到大將軍，大總管，郡侯位置的只有李旭一個(gè)。士卒們知道自己這輩子也未必能達(dá)到李旭目前的高度，但自家主帥的經(jīng)歷畢竟讓他們看到了改換門庭的希望。這個(gè)希望不用太大，哪怕只有螢火蟲尾巴光芒那么微弱的一點(diǎn)點(diǎn)，也足夠鼓舞起人十倍甚至百倍的勇氣。

    對(duì)于很多士卒來說，李將軍三個(gè)字代表的不僅僅是他們必勝的信心。同時(shí)還代表著他們的人生目標(biāo)。

    他出身與我等相同，才華也未必出眾。只是憑借不屑的努力和一點(diǎn)點(diǎn)際遇?！叭瞬皇巧?，不需要名種名血！”很多年前，虎賁大將軍羅藝曾經(jīng)說過的話，在李旭身上得到了一一印證。對(duì)很多弟兄們而言，李旭現(xiàn)在就是他們的將來。換句話說，成為下一個(gè)李旭，便是他們的全部夢(mèng)想。

    “李將軍，必勝，必勝！”城頭上，也有無數(shù)步卒探出半個(gè)身軀，和城下鏖戰(zhàn)的弟兄們以同樣的節(jié)拍歡呼。四下里涌起的歡呼聲如陽光，剎那間穿透流寇們用俚歌組成的愁云慘霧。將光明和希望投下去，向戰(zhàn)場(chǎng)中央深深地投下去。

    “必勝，必勝！”親兵們舉刀吶喊，跟在李旭戰(zhàn)馬后，在敵陣中往來沖突。流寇們依舊舍生忘死，但他們的抵抗力就像開了春后的積雪一樣越來越單薄?！氨貏伲貏?！”大隋士卒們催動(dòng)坐騎，風(fēng)一樣從敵人身邊馳過，刀光閃亮，綻放出最絢麗的生命之花。

    “加把勁，讓他們?cè)俨桓襾?！”李旭舉刀，高呼。“砸爛他們的膽子！”周大牛、柳屹、張季、羅遠(yuǎn)等人大聲重復(fù)，壓過戰(zhàn)場(chǎng)上其他一切噪音。刀鋒掃過流寇們簡陋的皮甲，切開敗革，切斷皮rou，切碎筋骨，奪走一條條鮮活的生命。他們所向披靡，無人能擋……

    一小隊(duì)嘍啰兵在幾名老卒的率領(lǐng)下?lián)渖锨?，試圖扭轉(zhuǎn)自己一方的被動(dòng)局面。他們知道自己的武藝遠(yuǎn)不如對(duì)方，所以吶喊聲里充滿了絕望。黑風(fēng)毫不客氣地踢飛了沖得最快的一名悍匪，李旭用長刀掃倒了第二個(gè)。周大牛用馬槊捅翻了第三個(gè)，柳屹的對(duì)手轉(zhuǎn)身逃走，被他從后邊追上，一刀砍為兩段。敵軍快速分散，騎兵們從背后追逐，血很快染紅了所有人的鎧甲，有流寇們的，也有他們自己的。但沒有人喊痛，也沒有人退出，他們跟在李旭身后不停地?fù)]舞著橫刀長槊，一張張蒼老或稚嫩的臉都變得通紅，就像喝醉了酒。沒錯(cuò)，他們飲得是戰(zhàn)爭之酒，沉迷其中，不知?dú)w路。

    那一刻，每個(gè)人都體驗(yàn)到一種迷醉的感覺。高高在上，如漂浮于云端。云下，是血與火組成的戰(zhàn)場(chǎng)。他們的靈魂看著自己和敵人博殺，為自己的英勇而驕傲喝彩。他們忘記了恐懼，忘記了疲憊，甚至忘記了自己身上剛剛添加的傷口。敵人變得弱不禁風(fēng)，一推便倒。那些伸過來的長矛和橫刀動(dòng)作緩慢，破綻百出。他們只要探出刀去，便能收獲勝利。而勝利的滋味是如此甘美，就像新娘被燭火映紅了的雙唇……

    張季不知道自己跟在李旭身后沖破了多少隊(duì)敵軍，他感覺到自己這輩子從來沒有一刻過得像今天這般暢快過?！肮植坏弥賵?jiān)叔寧愿刀頭舔血，也不愿意再回塞外做富家翁。兩種生活的差異的確一個(gè)在天上，一個(gè)在地下。”他癡癡地想，同時(shí)感受著馳騁疆場(chǎng)的萬丈豪情。

    “老子今天砍倒了至少六個(gè)人，可以冊(cè)勛一轉(zhuǎn)，如果運(yùn)氣再好一些的話，有可能官升一級(jí)，從司倉參軍升到行軍庫槽。”他用剛剛熟悉的大隋軍規(guī)精確地計(jì)算著自己的收獲，雖然他的父母早就音訊皆無，家鄉(xiāng)也早就毀于戰(zhàn)火。但如果得知他已經(jīng)踏入仕途的話，二老在天之靈也會(huì)露出笑容吧。