在旭子的記憶中，唐公李淵絕不是一個(gè)武將形象，雖然其對射藝的領(lǐng)悟比很多人都深得多。他記得那些在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的日子，那時(shí)候的李淵對屬下包容，對上司和同僚尊敬，與朝廷中官員交往時(shí)小心翼翼，唯恐出半點(diǎn)紕漏。此外，他眼中的唐公還喜好名馬、美酒和美女，熱衷于處理瑣碎的政務(wù)，卻對軍旅之事興趣缺缺。否則，此人也不至于一直做大軍的押糧官，沒有親自指揮一路兵馬東進(jìn)的機(jī)會(huì)。

    但周縣令口中的李淵則變成了另一種截然不同的形象，精通于政務(wù)，孔武有力，用兵如神。在此非常時(shí)刻，這種人選用來穩(wěn)定地方最合適不過。

    “托唐公的福，我一路都沒遇到任何土匪！”旭子點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著回答。他不想深究唐公李淵的真實(shí)形象如何，但不僅僅是出于禮貌?！案覇栔艽笕?，還有哪幾路兵馬從這里經(jīng)過了，我還有沒有機(jī)會(huì)與他們會(huì)師！”

    “左驍衛(wèi)大將軍屈突通帶了兩萬府兵前日剛過去?！敝塬k見對方言談見對唐公很是尊敬，心情大悅，翻點(diǎn)著帳冊回答，“鷹擊郎將堯君素率領(lǐng)騎兵五千，比屈大人早去了一天。左翊衛(wèi)將軍陰世師跟堯大人前后腳，麾下有一萬府兵?！闭f到這，他搖搖頭，臉上的表情帶上了幾分不屑，“不過他走得有些慢，屈大人已經(jīng)超過了他！”

    聽著一個(gè)個(gè)熟悉和陌生的名字在耳邊依次響起，旭子心里約略有些失望。這些人官職都比他高，郡兵趕上去與之同行，只會(huì)被人家當(dāng)墊腳石用。大隋朝各路兵馬之間的派系傾軋他曾經(jīng)深有體會(huì)，沒有明知道會(huì)吃虧還再給人送上門去欺負(fù)的道理。

    “二公子帶著四千郡兵去汾陽與云定興將軍匯合了，兩天前直接從太原走的。沒打我這經(jīng)過！隊(duì)伍中一半是新征募的步卒，走得不會(huì)很快！”周縣令稱得上是一名干吏，看到旭子皺起眉頭，就隱約猜到了其不喜歡與另外幾名隋將為伍。出于一家人給一家人幫忙的回護(hù)心理，他給了旭子足夠的暗示。

    “二公子怎么才出發(fā)，唐公不是早就接到勤王詔書了么？”李旭吃了一驚，追問。

    “唐公當(dāng)日正在外剿匪，也是星夜趕回太原來的。咱們河?xùn)|郡能用的兵不多?！敝芸h令苦笑著搖頭。

    他不想把話說得太直白，因?yàn)樗X得作為李家嫡系的旭子應(yīng)該了解朝廷一直以來對唐公持猜疑態(tài)度?！按掖颐γs回太原，一邊要給各路勤王兵馬準(zhǔn)備糧秣，一邊招募義勇，也就是唐公，換了別人早就忙暈了頭！”

    “嗯，也多虧了你們這些父母官的傾力協(xié)助！”旭子點(diǎn)頭，理解地微笑，“否則，光唐公一個(gè)人，還真忙不過來！”

    他又想起了當(dāng)年自己因?yàn)樘乒逯兜纳矸菔艿綏顝V排斥的往事。本來以為經(jīng)過楊玄感之亂后，皇家對李淵的懷疑已經(jīng)解除了。沒想到至今還這么深。可既然這樣，就不該把河?xùn)|十幾郡交給唐公來管理。既懷疑對方忠誠又委以重任的糊涂安排，也就是大隋朝廷才會(huì)做得出。

    眼下不是抱怨朝廷昏庸的時(shí)候，雖然“rou食者鄙”這句話用來形容朝中某些人再貼切不過。“周大人有通往汾陽的詳細(xì)地圖么？或能否找位會(huì)騎馬的兄弟給大伙帶一下路！”趁著與對方談得投機(jī)，旭子提出一點(diǎn)非分要求。

    “不用地圖，順著官道您一直向北，別進(jìn)太原，經(jīng)過榆次，直接就能到達(dá)汾陽。然后順著官道再走半日，說是打突厥，任何一個(gè)漢人都會(huì)帶你去?！敝芸h令的情緒有些激動(dòng)，揮舞著手臂比劃，“突厥人把雁門附近的村子全搶空了，到處都在殺人放火。百姓們?nèi)绻艿玫揭粋€(gè)報(bào)仇機(jī)會(huì)，是男人都會(huì)跟你走！”

    旭子聽得心里一緊，瞬間放棄了心中的雜念。草原民族對被征服者不會(huì)憐憫，早趕去一天，就能早為這個(gè)已經(jīng)殘破的大隋盡一分力。他抖動(dòng)馬韁繩，帶領(lǐng)郡兵們再次踏上征途。來自齊郡的戰(zhàn)旗在秋風(fēng)中飛舞，旗面上，有頭出山猛虎張牙舞爪。

    三天后，他們到達(dá)汾陽。這座距離塞上還有很長一段距離的城市已經(jīng)草木皆兵。看到馬蹄在官道上掀起的煙塵，地方官員立刻關(guān)閉了所有城門。直到旭子量出了朝廷頒發(fā)的印信，他們才又重新放下了吊橋。

    “下，下官不知道是，是李侯爺光臨。關(guān)閉城門乃，乃是無奈之舉，侯爺勿怪！勿怪”汾陽縣令趙平一看就不是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜?，發(fā)覺自己無意間得罪了不該得罪的人后，嚇得滿臉是汗，道歉的話說得結(jié)結(jié)巴巴。

    “二公子和云將軍什么時(shí)候走的。此地距離雁門關(guān)還遠(yuǎn)么？”李旭沒時(shí)間跟一個(gè)地方小吏斗氣，非常著急地追問。

    “已經(jīng)，已經(jīng)走了好幾天了。此地，此地距離雁門關(guān)還有三百里。突厥人旦夕，旦夕之間就能殺過來！”趙縣令對突厥狼騎畏懼到了極點(diǎn)，仿佛對方的戰(zhàn)馬肋骨下都生有翅膀。看了看旭子及其身后那伙疲憊不堪的郡兵，縣令大人以難以置信的口吻問道：“侯，侯爺也去勤王么？突厥人，突厥人據(jù)說來了二十幾萬！”

    “來一百萬也休想踏入中原半步！”李旭橫了對方一眼，怒道。這樣的人窩囊廢居然也能做上地方父母官，真不知道他怎么混過朝廷考核的？

    “那是，那是！”趙縣令一邊擦著頭上的冷汗，一邊回頭打量自己的治地。他開始后悔自己打開城門的決定了，一旦眼前這個(gè)瘋子存著就地募兵的念頭，就有可能把戰(zhàn)火引向汾陽。突厥人可不是好得罪的，他們報(bào)復(fù)心極強(qiáng)…….

    好在旭子沒他想象得那樣不講理，“我們穿城而過，不在汾陽耽擱！”他的話使趙縣令的心瞬間落回了肚子，但是，接下來發(fā)生的事情卻讓縣令大人叫苦不迭。

    隊(duì)伍行進(jìn)到衙門口的時(shí)候，李旭身邊的另一名親兵突然站在馬上喊了一嗓子，“有想找突厥人報(bào)仇的沒有，我們需要人帶路！”剎那間，圍觀的人群開始沸騰，數(shù)以百計(jì)滿臉仇恨的青年男子擁上前，要求加入郡兵隊(duì)伍。雖然這支隊(duì)伍本身的人數(shù)很少，但已經(jīng)一無所有的邊民們要得只是一個(gè)與仇人同歸于盡的機(jī)會(huì)。

    這片土地上的平頭百姓總是比父母官們對國家的感情深也，古往今來，莫不如此。旭子和秦叔寶二人快速從應(yīng)募者中挑選了二十幾個(gè)會(huì)騎馬的，將他們編進(jìn)斥候隊(duì)伍?！拔覀儧]有更多的馬！”對著滿臉失望的落選者，二人好言安慰。但對方遲遲不肯讓開道路，眼神之中充滿了絕望。

    “咱們這次主要是為了救皇上，但是，我在這里對天發(fā)誓，總有一日，咱們要洗刷蠻夷加諸于我等身上的一切恥辱！”被對方的目光所打動(dòng)，羅士信大聲許諾。話音剛落，攔路者刷地一下散開，為郡兵們讓出了條筆直的通道。

    那條通道穿越北門，直指暮藹中的長城。一千余郡兵們疾馳如風(fēng)，追趕著其他隊(duì)伍的腳步。在陀河畔，他們看到了云定興的旗號(hào)。隊(duì)伍迤邐數(shù)百丈，宛如一條怒龍，張牙舞爪地?fù)湎蛄搜汩T關(guān)下。

    有步卒，也有騎兵，打著上千種不同的戰(zhàn)旗。號(hào)角聲，鼓聲，此起彼伏，夾雜著戰(zhàn)馬的嘶鳴，將士們的吶喊，還有身邊洶涌彭湃的驚濤。

    這支一支極其龐大的隊(duì)伍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去至少有二十萬之眾。隊(duì)伍外圍的步卒高高舉著長槊，鋒利的槊鋒反射著刺眼的寒光。步卒之外，有無數(shù)名來回跑動(dòng)的傳令兵，每個(gè)人臉上都帶著臨戰(zhàn)的興奮。再往外，則是四下戒備的游騎，每個(gè)人胯下的都是高大健壯的西域良駒，毛皮被打理得油光水滑。

    “早知道有這么多人來勤王，咱們何必大老遠(yuǎn)跑來攙和！”羅士信有些驚詫于友軍的兵強(qiáng)馬壯，搖晃著腦袋議論。

    但他很快就覺察到眼前的景色有些不對勁兒，那些分部在隊(duì)伍周圍的游騎跑得很有精神，但從來不肯離開大隊(duì)太遠(yuǎn)。甚至郡兵們的隊(duì)伍已經(jīng)靠近，他們也不肯上前詢問來者的身份。

    “云定興這小子不老實(shí)！”趁沒被人嘲笑之前，羅士信趕快又補(bǔ)充了一句。此時(shí)他已經(jīng)距離友軍不足五十丈，招展的戰(zhàn)旗幾乎遮擋住了全部視線，但是他卻無法感覺到與前方隊(duì)伍規(guī)模相稱的殺氣。

    “云將軍在虛張聲勢嚇唬突厥人！”秦叔寶也笑了起來，“隊(duì)伍是空心的，不靠近些還真發(fā)現(xiàn)不了！”

    “不知道誰的鬼主意，但愿突厥人能被他嚇到！”旭子也覺得很有趣，笑著點(diǎn)評。前方的隊(duì)伍已經(jīng)做出了反應(yīng)，招展的旗陣分開，幾十匹快馬逆著人流跑了過來。最前方的一匹駿馬上端坐著一個(gè)身材挺拔，眉眼間極具陽剛之氣的少年，望著旭子，滿臉歡笑。

    旭子知道是誰出的鬼點(diǎn)子了，打馬迎上去，心中瞬間充滿溫暖。