能不費(fèi)一矛一矢沖破瓦崗軍的攔截，此結(jié)果讓所有郡兵喜出望外。眼下他們可沒有心思和瓦崗軍拼命，因?yàn)槟翘缓纤恪Ｗ蛱彀胍箷r分前來求救的欽差大人親自宣布，此去塞上，只要?dú)⑺廊齻€敵人就可以冊勛一轉(zhuǎn)，冊勛兩轉(zhuǎn)就可以升官一級！并且特地強(qiáng)調(diào)了這是皇帝陛下的口諭，永不反悔。

    這樣的賞格顯然比與瓦崗軍作戰(zhàn)高得多，因此大伙雖然離開故鄉(xiāng)越來越遠(yuǎn)，心中卻沒多少鄉(xiāng)愁。像秦將軍那樣威名遠(yuǎn)播，像李將軍那樣少年封侯，像羅將軍那樣把自己的畫像掛到皇宮里去，這曾經(jīng)是多少人的夢想。如今機(jī)會就在眼前了，所以郡兵們對未來充滿希望。

    “界，界皇上事后不會反悔吧！”也有人對朝廷的信譽(yù)不大放心，壓低了聲音向周圍的人詢問。他的懷疑立刻被一陣輕蔑的嘲笑聲打斷，“你以為皇上是那些山大王呢，說過的話轉(zhuǎn)頭又吞回去？金口玉言，什么金口玉言你懂么？那就是一口吐沫落地都能砸個坑兒，講究的就是這信義二字！”

    聽了同伴的話，多疑者只好紅著臉把自己的心事藏到肚子深處?！盎噬现v信譽(yù)么？”記憶中，他隱約聽說過圣明天子出爾反爾的謠言，但他沒有膽子公開指摘大隋天子。況且大伙此刻都在興頭上，誰也不能掃了眾人的興。

    有道是將是兵之膽，有秦叔寶和李旭這樣的勇將帶著，眾將士的膽氣自然也跟著大了不少?？け鴤冊诮朔藭r也經(jīng)常以寡擊眾，因此并不覺得自己的力量單薄。參照以往的經(jīng)驗(yàn)，敵人越多，最后大伙分到了首級也多，在一次戰(zhàn)中分到三個敵人首級是很普通的現(xiàn)象。照同樣的數(shù)量推算，到了塞上后，只要能連續(xù)在三場惡戰(zhàn)中活下命來，回到齊郡后便能穿上一身官袍。大伙不求光宗耀祖，至少以后在世家子弟面前說話時，腰桿子能直起幾分。

    “到時候我就新做一身葛甲，漿得梆硬梆硬地，天天在小薺他爹面前轉(zhuǎn)悠?？蠢霞一镞€敢不敢再瞧不起我這當(dāng)兵的女婿！”有人想著自己成為武官之后的情形，樂呵呵地憧憬。

    “就你那小樣兒，先照照鏡子吧。給猴子帶上金盔，他也拎不起鐵槊來！”周圍的袍澤帶著幾分善意打擊。

    “你們別瞧不起人。是騾子是馬咱們走著瞧！”

    大伙說笑著，高高興興地向北趕。很少有人注意到自己這一方的幾個主將并不像周圍弟兄們一樣開心。相反，自從與瓦崗軍脫離接觸后，中軍將旗下的氣氛一直很沉悶。甚至連那些負(fù)責(zé)保護(hù)主將的親兵都受了些影響，一個個把臉繃得緊緊，仿佛對周圍的議論聲充耳不聞。

    李將軍腰桿一直挺得很直，就像高挑在隊(duì)伍中央的旗桿。他的冷靜與堅(jiān)強(qiáng)大伙都能看得見，但是，幾個往來密切的同伴都知道，此刻旭子的身體絕不像外觀表現(xiàn)出來的那樣結(jié)實(shí)。所謂堅(jiān)強(qiáng)，不過是一層冰封住的外殼，在這個時候有人給他輕輕一擊，也許就能將他徹底擊垮。

    沒有人愿意看到旭子受到傷害，所以張宏和羅士信二人一直試圖找些話題來分散李旭的注意力。但他們二人做得顯然不是很成功，雖然每個話題說完，旭子都禮貌的笑一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。但那只是禮貌而已，明眼人一看就知道他根本沒聽見談話的任何內(nèi)容。

    “沒想到那姓程的自恃勇武，結(jié)果把自己繞了進(jìn)去！”張宏偷眼看了看李旭，再次挑起新的話題。

    “那姓程的沒一點(diǎn)兒自知之明，居然跟秦二哥比膂力。他也不四處打聽打聽，整個河南，還有誰的力氣能和秦二哥相提并論！”羅士信知道自己這話說得有失公允，但他不介意把瓦崗軍說得更不堪一些，只要能把旭子的心從失去朋友的沮喪中拉出來，“別說是他，就是單雄信和他兩人輪流上都沒戲！要不是槊被他弄折了，瓦崗諸將說不定真會來個車輪戰(zhàn)?！?/br>
    果然，李旭不愿意污蔑自己的對手，展顏一笑，說道：“你們兩個別埋汰人了，瓦崗軍沒那么齷齪！秦二哥那一下借了馬力，程知節(jié)徒步向外拔，本來就吃了不小的虧！”

    “你就會漲別人志氣滅自家威風(fēng)！”羅士信見花招奏效，繼續(xù)裝瘋賣傻，“小心秦二哥聽了不高興?！闭f完，他把頭轉(zhuǎn)向秦叔寶，不住地向?qū)Ψ绞寡凵?/br>
    “程知節(jié)的力氣比我持久！”秦叔寶卻不肯接這個話茬，想了想，鄭重說道?！拔腋皇謺r，手臂一直被震的發(fā)麻，但他卻好像沒事人一樣。我估計他是不想把槊拔出來，所以根本沒用全力！”

    “你跟仲堅(jiān)倒是投緣！”羅士信沒想到引出了這么一個窩囊的答案，有些接受不了，憤憤地說道。

    “不是我謙虛，而是事實(shí)如此。他最后拔那下我看得很清楚，眼睛瞪得很圓，胳膊也繃得很硬，但腳在土中踩下去的痕跡卻沒前兩次深！”秦叔寶笑著搖頭，補(bǔ)充，“最后為了怕別人上來拔，戳破他故意放水，他干脆弄折了槊！”

    “你是說程知節(jié)故意放了咱們一馬？”羅士信瞪大眼睛，滿臉疑惑。

    “不但是程知節(jié)一個人有意相讓，瓦崗軍如果不想放咱們過去，即便輸了，也可以反悔！”旭子笑著接過話茬，總結(jié)。

    “這伙人雖然和咱們道不同，卻也算是響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子！”秦叔寶回頭望了望，臉上的表情若有所思。

    這樣的結(jié)論讓旭子的心情又輕松了不少，雖然與大眼從此成為陌路，但畢竟自己當(dāng)初結(jié)交的是一個豪杰，而不是一個只知道欺負(fù)平頭百姓的流氓慣匪?！拔椰F(xiàn)在有點(diǎn)擔(dān)心張老大人，從東都來的那幫家伙不中用。瓦崗軍得知咱們離開，肯定會借機(jī)反攻！”

    “咱們臨行前，張大人已經(jīng)做了一些安排！接下來幾個月他不進(jìn)攻，憑手頭兵力穩(wěn)守陣腳應(yīng)該沒什么問題！”秦叔寶的目光從背后的群山間回轉(zhuǎn)，又落到了身邊的戰(zhàn)旗上。這是幾個月前齊郡父老替即將出征討伐瓦崗的子弟們做的，已經(jīng)被風(fēng)雨吹打得有些褪色了，但上面的圖案依然清晰。

    那是一頭走出山林的猛虎，目光望向未知的遠(yuǎn)方，心中包藏著無數(shù)溝壑。父老們將此旗送給郡兵，是期待他們威如出山猛虎。誰也沒想到，這頭老虎如今要走到塞上去，遠(yuǎn)行距離超出了所有人的預(yù)料。

    “張大人眼里恐怕把皇上的命比他自己的命看得還重。咱們擔(dān)心也沒有用，只能盡量速去速回！”羅士信終于說了一句條理清楚的話，語氣中隱約帶著些不滿。

    速去速回是最好的選擇，因此大伙不敢做任何耽擱，在東郡補(bǔ)充了必要的輜重后，立刻搭上了地方官員早已準(zhǔn)備好的河船。渡過黃河后，他們沿著官道向西，兩天后在河內(nèi)郡的郡城做了第二次補(bǔ)給，接著掉頭向北，沿官道穿越太行山。

    沿途地方官員見人數(shù)如此少的一支隊(duì)伍居然也敢北上去勤王，驚詫得一個個都瞪圓了雙眼?！疤猩娇墒遣惶??！焙觾?nèi)郡守唐祎拉住旭子的馬韁繩，結(jié)結(jié)巴巴地告訴。平定楊玄感之亂時，他和旭子有過一面之交，因此不忍心看著故人去送死。

    “多謝唐大人提醒，這條路最近，比繞行河北要省七、八天時間。況且眼下各地，哪里還太平呢！”旭子笑著向唐祎拱了拱手，道謝。

    “李將軍還是象當(dāng)年一樣勇猛！”唐郡守嘆了口氣，松開了手里的馬韁。這還是他當(dāng)年認(rèn)識的旭子，正直，熱忱。眼前形勢也和當(dāng)年一樣，很多手握重兵的地方大吏都拖辭路途遙遠(yuǎn)而按兵不動，李將軍卻毫不猶豫地沖了上去。

    可惜我大隋沒第二個李將軍！目送郡兵們的身影消失在遠(yuǎn)處的暮色中，唐祎在心中感慨。這支兵馬不可能趕到雁門郡，太行山附近早就成了個大匪窩，隨便一個大綹子都擁眾數(shù)萬。千余郡兵送上門，還不夠給對方打牙祭。

    也許是出于物傷其類的心態(tài)，從那以后，唐郡守就日日等著故人的消息。他自問沒有與李旭一道赴死的勇氣，卻不愿讓故人暴尸荒野。令他有幾分失望又萬分慶幸的是，五天之后，外界傳言，那支不怕死的騎兵居然平安的穿越了匪區(qū)，抵達(dá)上黨。沿途，沒有任何一支土匪試圖與之為難，甚至有一些結(jié)寨自守對官府和土匪都不怎么買帳的村落主動為其提供了糧草。

    “難道李將軍的威名如此之盛，還是太行山群匪都轉(zhuǎn)了性子？”唐祎百思不得其解。這個問題一直困擾著他，直到數(shù)十年后，他與一個曾經(jīng)為太行山頭領(lǐng)的人在酒宴間相遇，方才從對方的話中找到了答案。

    “楊廣那廝該死，但他應(yīng)該死在咱們中原人刀下。所以，接到瓦崗軍的傳書，大伙就決定躲開官道。”

    “對，楊廣那廝再是王八蛋，也是咱中原人的王八蛋！”另一名曾經(jīng)的土匪，后來的將軍靠上前，摟著同僚的肩膀醉醺醺地說?！皼r且，領(lǐng)兵的是咱們的旭子，不到萬不得已，誰好意思跟他動刀！”

    那一天，素有雅名的唐祎和兩個不對路的粗鄙武夫醉了個痛快。