“那些日子，現(xiàn)在想起來真像在做夢(mèng)！”潘占陽換了個(gè)半臥的姿勢(shì)，懶洋洋地總結(jié)。酒和霄夜的雙重作用終于使得他感覺到了一些熱，伸手將領(lǐng)口處的皮毛縫隙拉大了些，露出肥厚但很粗糙的皮膚。

    那是被草原上的罡風(fēng)吹出來的粗糙，再厚的皮革也無法令其恢復(fù)原來的顏色?！澳憧瓷先ハ駛€(gè)發(fā)了財(cái)?shù)鸟R賊！”旭子用手推了他一把，笑道?！拔易屓私o你燒些水洗洗吧，去去乏，順便去去這身老泥！”

    “木桶里撲騰不開，我習(xí)慣了在‘泡子’里洗。天就像一口倒扣下來的大鍋，四野沒有人，想泡多久就泡多久。不像這里，水很多，但找不到個(gè)僻靜地方！”潘占陽搖頭，拒絕。臉上的神態(tài)越來越像個(gè)未開化的胡人。也許是酒喝得太多了，他說話漸漸放肆，“如果想找女人，也不用費(fèi)勁下什么聘，請(qǐng)什么媒。 吹個(gè)口哨，她就乖乖地跟著你走。天上的星星就是蠟燭，地上的草比床還軟！”

    “色鬼，你就不怕草叢里鉆出條蛇來！”旭子見對(duì)方說得越來越不像話，笑著罵道，“你可完完全全變成胡人了，一點(diǎn)不像讀過圣賢書的樣子！”

    “圣賢書，讀了有用么？”潘占陽舉著酒碗，忿忿不平。“小時(shí)候，家里人告訴我好好讀書，將來能謀個(gè)好前程，吃穿不愁。結(jié)果等我十年寒窗熬完了，朝廷，他奶奶的朝廷又不按時(shí)開科了。百萬大軍去東征，回來一半都不到。好在當(dāng)年我跑得及時(shí)，否則現(xiàn)在就是遼東的一捧土！”

    “也不全是這樣！”旭子不打算贊同他的意見，“你看，我不是好好活著么?！?/br>
    “像你這樣能活著回來，還能獲得功名的有幾個(gè)？！”潘占陽情緒變得有些激動(dòng)，放下酒碗，嚷嚷?！笆畟€(gè)里有一個(gè)么？還是百個(gè)里有一個(gè)？他奶奶的狗屁朝廷，如果當(dāng)年他不把大伙逼得走投無路，你我會(huì)去那鳥不拉屎的塞外么？他奶奶的狗屁朝廷，如果他給大伙一條活路，會(huì)有那么多人造反么？”

    旭子沒法回答對(duì)方的質(zhì)問，像他這樣出身寒微，卻能取得戰(zhàn)功，順利升遷的，在大隋朝十萬人中也找不出一個(gè)。有才華的人得不到出頭，昏庸者身居高位，這已經(jīng)是人盡皆知的事實(shí)。但朝廷畢竟給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，雖然只是一條小小的縫隙，他畢竟像個(gè)草根般從縫隙中艱難地探出了頭，看到了石塊上面的陽光。

    “有時(shí)候我更愿當(dāng)個(gè)胡人！”潘占陽手掌在空中比比劃劃，為自己的說辭壯聲勢(shì)，“你看胡人野蠻吧，一個(gè)部落之內(nèi)的男人也打來打去。但他們重英雄，你有本事將別人全打翻了，自然能得到應(yīng)有的尊敬。咱們大隋呢，整個(gè)都是為世家開的。只要你不是那幾大姓的人，有多大本事都沒用。原來還有個(gè)科考，讓底下人看到些希望。這幾年科考也懶得開了，說什么唯才是舉。狗屁，有才沒才怎么衡量，還不是他們幾家說得算！”

    大隋朝選才渠道不通暢，旭子無法否認(rèn)。但他依然不愿聽別人指摘朝廷的錯(cuò)，特別是潘占陽這樣一個(gè)身穿胡族服飾的人。“這幾年不是亂么，估計(jì)過些年就好了。從魏晉形成的傳統(tǒng)，本朝一時(shí)也難以扭轉(zhuǎn)得來！”

    “將來會(huì)好？我怎么看不到?！迸苏缄柕念^搖得像波浪鼓，“政令出于世家，他們會(huì)給自己找麻煩？依我之見，他們巴不得別人永遠(yuǎn)不出頭！如果這些掌握了權(quán)柄的家伙懂得為國而謀，那也算。偏偏他們遇到什么事情都把自家的利益擺在社稷安危和百姓福芷前頭！”

    “唉！”旭子嘆了口氣，不再辯解。潘占陽說得都是事實(shí)，旭子自己也能看得見。他無法改變，所以只好選擇麻木。

    “世家當(dāng)政，乃是大隋痼疾！拖得時(shí)間越長，越會(huì)病入膏胱！”見旭子閉口不言，潘占陽越說思路越清晰，“底下人看不到出頭的希望，只好扯旗造反。你知道我在路上看到了多少家反旗么，幾乎每個(gè)郡縣都有?？傻搅藮|都，裴大人和虞大人還叮囑我，不準(zhǔn)向你們的皇上說實(shí)話。跟我交代說如果陛下問起來，就回答‘天下太平，百年盛世！’”

    慢慢地，有幾顆汗珠從旭子頭上滲出來，被燭光照得晶亮。獨(dú)孤林回京師之前，大伙在一起曾提過幾個(gè)權(quán)臣串通起來蒙蔽皇上的事情。他本希望獨(dú)孤林回去后，會(huì)用地方上發(fā)生的事實(shí)將楊廣從太平盛世的美夢(mèng)中喚醒。但從潘占陽口中聽來，楊廣顯然還在夢(mèng)游。不知道是獨(dú)孤林沒有機(jī)會(huì)接近他，還是他自己賴著不愿意恢復(fù)神智。

    “你對(duì)皇上怎么說，難道你就不想說幾句實(shí)話？”抱著一線希望，旭子低聲問道。這一瞬間，他覺得自己就像個(gè)乞丐，趴在地上等著一次施舍。

    “你們的皇上根本沒問。我看出來了，他根本不在乎?！迸苏缄柕幕卮鹄飵е屠钚裥闹型瑯拥氖?。“仲堅(jiān)，我今天大膽問你一句！”他翻轉(zhuǎn)身，用胳膊支撐著腦袋，目光與李旭的目光相接，“大隋朝快完蛋了，你真的要為他殉葬么？”

    “胡說！”旭子用力拍了一下地面，借力站起，大聲反駁。“大隋朝不會(huì)亡，大隋，大隋朝還，還有重振雄風(fēng)的機(jī)會(huì)！”因?yàn)檎镜锰?，他的頭有些暈，晃了晃，用手臂扶住了墻面。

    這是他曾經(jīng)為之流過血，灑過淚的大隋，怎么可能輕易亡國呢?況且亂世到來對(duì)大伙有什么好處？少數(shù)人可以趁機(jī)謀個(gè)出身，大多數(shù)人卻要賠掉身家性命。

    “突厥人在外厲兵秣馬，為政者卻絲毫沒有察覺。世家大族眼中有家無國，根本不管朝廷會(huì)不會(huì)垮掉。底下百姓活不下去，流離失所。得不到出頭之日的豪杰紛紛扯旗造反，與官軍拼個(gè)你死我活。這樣的朝廷，難道還能久長么？”潘占陽也坐直了身體，有條不紊地分析。他在仰視李旭，但目光里沒有絲毫尊敬。

    “你已經(jīng)見過了徐茂功！”旭子用墻壁支撐住自己的疲倦的脊背，“在來我這里之前，你去過瓦崗寨，對(duì)否？”他笑了起來，雙眼中慢慢射出一絲寒意?！皠e說謊騙我，趁著我還把你當(dāng)朋友。否則……”不用繼續(xù)，黑刀已經(jīng)是最好的回答。

    “我的確見到了徐茂功。但不是主動(dòng)去找他，而是找你的路上被瓦崗軍給捉上了山。他當(dāng)時(shí)很忙，根本沒跟我多說話。只是留我住了一個(gè)晚上，第二天就派人將我送下了山?！迸苏缄枌⑸眢w向后挪了挪，低聲解釋。旭子身上的殺氣太重，壓抑得人無法呼吸。但有些話他必須說清楚，否則誤會(huì)將永遠(yuǎn)藏在心里。

    “你不是說穿著這身衣服，山賊也會(huì)以禮相待么？”李旭將黑刀掛回墻上，冷笑著問。

    “瓦崗軍的確也沒慢待我。發(fā)現(xiàn)我是個(gè)胡人后，他們就將我獻(xiàn)給了李密。然后我遇到了徐茂功，被他認(rèn)了出來。李密和茂功一道問了我些塞外的情況，問得比朝廷中那些大臣們還仔細(xì)?？吹贸鰜?，他們對(duì)天下大勢(shì)的了解比朝廷要清楚許多！”

    提起對(duì)手，旭子打心底感到厭惡，“你覺得他們能取代朝廷，然后就想替他們做說客，對(duì)不對(duì)？但李密到底懂什么，除了裝神弄鬼外，他和朝廷中的權(quán)臣有什么兩樣？你可以說他看到了朝廷的痼疾而造反，但他造反之后呢，提出了任何解決辦法么？除了破壞，劫掠，將天下攪得越來越亂外，他還做過些什么！”

    潘占陽又向后挪了挪，直到自我感覺安全了，才慢慢回答。“李密的確不是個(gè)能成大業(yè)的人。但他很懂得借勢(shì)?？v橫捭闔在群豪間，游刃有余。就憑這一點(diǎn)，你就不可能盡快剿滅他。除了他和茂功之外，北方還有很多豪杰，未必有安天下的本領(lǐng)，但他們?cè)谝黄穑瑢⒋笏孱嵏驳?，卻是幾年之內(nèi)的事！”

    幾年的部落大梅祿不是白當(dāng)?shù)?，他現(xiàn)在閱人的本領(lǐng)和分析時(shí)局的眼光比朝廷上的尸位素餐者強(qiáng)得多。大隋將亂，群雄并起，這是一個(gè)災(zāi)難，也是一個(gè)天賜良機(jī)。

    “你不止見過瓦崗軍首領(lǐng)。你也不光是為了找我而流落到中原！”旭子輕輕搖頭，嘴角處浮上幾分冷笑。他終于明白潘占陽的任務(wù)了，恨不得一刀將其殺死，“你來中原，主要目的是為了窺探。如果中原還保持著強(qiáng)大，你們契丹羽棱部就拒絕和突厥同流合污。如果中原衰落了，你們就要響應(yīng)突厥人的召喚，對(duì)不對(duì)？”

    他緩步上前，盯住潘占陽的眼睛。從對(duì)方游移的目光中，挖掘出真相。這個(gè)人曾經(jīng)期盼過他，但絕沒有機(jī)會(huì)再欺騙他第二次。

    “我，我主要還是找你。但你說得也沒錯(cuò)，契丹諸部勢(shì)弱，必須找強(qiáng)者來投靠！我提醒過大隋朝廷，要他們防備突厥人狼子野心，但沒人肯相信我的話！我已經(jīng)盡到了責(zé)任，我……”潘占陽被旭子的目光逼得頭皮發(fā)乍，不得不站起來，將手搭在了身邊的兵器架上。他背后的兵器架上是旭子的長槊，很少用，但一直擦拭得極其干凈。

    “所以，你就準(zhǔn)備勾結(jié)突厥，把大隋父母之邦給賣了?！毙褡由锨耙徊剑檬种钢苏缄柕谋亲优?，“大隋的確有這樣那樣的缺陷，但他畢竟是咱們中原人的大隋。你的父母兄弟都在這兒，你朋友親戚也在這兒，把它給賣了，你能分到什么好處？是名垂千古，還是升官發(fā)財(cái)？你就不怕將來自己的兒孫問起來，你年青時(shí)的作為么？你就不怕夜深人靜時(shí)，面對(duì)自己的良心么？”

    多日的壓抑終于在這一刻爆發(fā)，他追問聲一句接著一句，震得窗戶嗡嗡直響。在咄咄逼人的目光注視下，潘占陽滿臉是汗，用兵器架支撐著身體，喃喃回答：“大隋朝廷腐朽不堪，大隋百姓已經(jīng)流離失所?！?/br>
    “那都不能成為你出賣他的理由！”旭子搖搖頭，聲音不大，卻異常堅(jiān)定?！按笏宓娜毕?，永遠(yuǎn)不能成為你出賣他的理由。你在塞外久了，知道他們?nèi)绾螌?duì)待被征服者。男人全部殺死，女人和小孩都作為奴隸。房子焚毀，財(cái)產(chǎn)搬空，農(nóng)田全變成牧場。對(duì)中原來說，那絕對(duì)是災(zāi)難，而不會(huì)是幸運(yùn)！”

    “我沒有出賣大隋，契丹諸部還沒決定如何做，但突厥人在兩年內(nèi)一定會(huì)入寇！我左右不了羽棱部的選擇，也左右不了其他契丹部落的選擇！”潘占陽擦了把汗，低聲辯解道。

    “但你可以左右自己的行為！無論穿著熊皮還是狼皮，你骨子里依舊是個(gè)中原人！”看到被潘占陽用汗水打濕的槊桿，旭子目光稍微柔和，語氣卻依舊激烈。

    “我沒說自己不是，所以我希望中原盡早有一個(gè)英雄出來力挽狂瀾！”潘占陽從旭子的目光中推測出自己從生死之間跑了個(gè)來回，抓住瞬息即逝的機(jī)會(huì)，信誓旦旦的保證。“否則我也不會(huì)在中原耽擱這么久。我可以把你的意思帶給王妃，和他一道勸羽棱部盡量不要響應(yīng)突厥人的號(hào)召。但能拖延多長時(shí)間，我沒有任何把握！”

    “混亂肯定會(huì)結(jié)束。在此之前，我會(huì)守好自己的家！”旭子笑了笑，從潘占陽面前緩步退開。在他的印象中，潘占陽不是個(gè)非常有擔(dān)當(dāng)?shù)募一铩Ｋ阅鼙茖?duì)方做到這一步，已經(jīng)達(dá)到了極限?！白吕^續(xù)喝酒吧，咱中原綿延了這么多年，不會(huì)輕易被一場小病擊垮！”

    “這就是你一直為朝廷四處滅火的理由！第一次見到你時(shí)我就覺得你愚，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，當(dāng)初的判斷一點(diǎn)都沒錯(cuò)！”潘占陽側(cè)著身子坐下，小心翼翼地開了個(gè)玩笑。“留給中原的時(shí)間不多了，你們那個(gè)皇帝，明顯也是個(gè)聽不進(jìn)忠告的人！”

    “中原英雄很多。不盡是李密、王薄之流！”旭子搖搖頭，將目光投向窗外。二人的對(duì)話中，都默契地用‘中原’兩個(gè)字代替了大隋。旭子先前心里沒這么清楚，經(jīng)過與潘占陽一場交鋒，他目光已經(jīng)變得不再迷茫。

    中原的英雄很多，不僅有只想趁火打劫的王薄，只會(huì)破壞的李密，以及那些自覺看清楚了天下大局，急著跳出來撈取好處的儒生和跳梁小丑。這片土地上還有張須陀、還有羅藝、周法尚，還有，還有旭子自己。

    “武將的職責(zé)是守護(hù)！”這一刻，旭子終于明白了張須陀的原話。