“愿在公子帳下奔走，以償此愿！”侯君集放下茶碗，站起身，拱手肅立。他今年剛剛十九歲，人生中前十八個(gè)年頭都荒廢了，渾渾噩噩沒有什么目標(biāo)。但從今天開始，他的生命將不會(huì)再荒廢下去。

    李世民沒有回禮，而是筆直地坐正了身體。對面的人家世不錯(cuò)，從喝茶和說話的舉止上，就能看出他受過良好的訓(xùn)練。如果不是塞上諸族胡鬧，此人未必能流落到自己屬下。既然李府的謀士家將都不愿意為自己效命，自己就親手去挑。相信最后挑出來的，未必比哥哥麾下的那些人差。

    寒風(fēng)夾著雪粒，打得身上的鎧甲叮當(dāng)有聲。這是來自西域的寒風(fēng)，據(jù)說可以凍死走在路上的牛羊。傳言是否屬實(shí)，武士彟不太清楚，但他曾經(jīng)親眼看到一只傻半斤兒（注1）因?yàn)楸谎﹥鰤牧顺岚驈奶炜罩性韵聛?，脖子?dāng)場折成了兩段。

    那只摔斷了脖子的倒霉鳥兒被武士彟揀回了自己的氈帳，當(dāng)晚做了他和劉弘基二人的下酒菜。比起粗糙的馬rou和膻腥氣十足的羊rou來，烤鳥rou簡直是天下第一奇珍。只是此物實(shí)在難得，平素他有心去獵也獵不到。蜂擁而至的流民連躲在地底過冬的青蛙和野鼠都給挖出來吃掉了，無論天上飛和還是地上跑的，只要非人類的活物敢在他們面前晃悠，頃刻之間肯定尸骨無存。

    奉弘化留守李淵的命令，關(guān)右十三郡都派了人手在豐安、鳴沙（注2）一帶招募災(zāi)民參加屯田。但難民如洪，分流措施根本疏通不及。據(jù)軍中斥候打探來的消息，很多人逃難并不是因?yàn)榧亦l(xiāng)遭了災(zāi)，而是會(huì)寧、張掖以及賀蘭山下的諸胡部族趁著大隋朝邊疆兵力空虛的機(jī)會(huì)開始了大規(guī)模擴(kuò)張。已經(jīng)在隴西各地定居的數(shù)代的漢人被強(qiáng)行從耕地上趕走，房子和牲畜全部被扣留。“這是我們放牧的地方！”諸胡可汗如是強(qiáng)調(diào)，全不顧大隋多年來的保護(hù)之德。帶頭的人便是曷薩那可汗，去年夏天裴矩大人曾經(jīng)奉皇命安撫過此聊，并且趕著二十幾大車禮物返回關(guān)內(nèi)，向陛下報(bào)告西疆諸胡恭順如常。如今裴大人可以在家中享受他的禮物了，而百姓們卻為他的貪佞付出了流離失所的代價(jià)。

    “這幫王八蛋！早晚老子讓他們將吃下去的東西十倍、百倍地吐回來！”武士彟恨恨地罵，恨不得帶兵殺過去，將鬧事的胡人部落殺個(gè)干凈。但他亦知道短時(shí)間內(nèi)自己的愿望絕無實(shí)現(xiàn)的可能。邊陲一帶的小部族素來都是墻頭草，如果沒有人在背后撐腰的話，他們不敢似這般無法無天。而慫恿著他們在大隋朝傷口的灑鹽的壞蛋肯定是突厥人，十余年前大隋曾經(jīng)教訓(xùn)過他們一次。而眼下大隋國力日漸衰退，突厥卻日漸強(qiáng)大，在實(shí)力此消彼長的情況下，大隋朝廷只好對邊境上的慘劇睜一只眼閉一只眼。。

    朝廷不出頭，作為將領(lǐng)的武士彟也只能忍。在忍受的刺骨寒風(fēng)的同時(shí)，忍受一個(gè)武將親眼看到自家百姓被外敵欺負(fù)所帶來的良心煎熬。自從十一月追隨李世民來鳴沙招兵后，每一天他過得都艱辛異常。來此地之前他常嘆自己屁股下面多了肥rou，現(xiàn)在他卻巴不得身上的rou能再長回來，以免終日被馬鞍子咯得骨頭發(fā)酸。

    但是，武士彟卻從不為自己的決定而后悔。這一趟沒白來，雖然臨行前，唯恐引起朝廷疑慮的唐公李淵又臨時(shí)決定，把募兵數(shù)額從五千減到了三千，讓此行的成果大打折扣。但武士彟卻看到了平素想都想不到的美景。他曾經(jīng)看見寬闊的黃河在自己眼前被凍成了一條長達(dá)數(shù)千里的冰雕。每一朵浪花似乎都清晰地保持著奔騰的狀態(tài)。他曾經(jīng)看見菊黃色的落日從長城的另一側(cè)落下去，像一個(gè)咸雞蛋黃，但沒人知道誰會(huì)將它吃掉。長城之外是暅古不變的荒野，曠野之外是萬里黃沙。武士彟一次陪同李世民冒險(xiǎn)登上已經(jīng)被風(fēng)吹殘破的長城，他看見遠(yuǎn)處天地之間，有一個(gè)美如仙境的城市。衣著華麗的牧人騎著白色的駱駝，還有無數(shù)個(gè)西域胡女，大冬天不穿鞋子，赤足而行，套在腳腕上的金環(huán)閃閃發(fā)光。

    那是沙怪在地下吐氣形成的蜃樓，一名新招來的士兵小心翼翼地告訴他。每個(gè)在蜃樓中出現(xiàn)的人，都是旅途中被此風(fēng)景所迷，最終死在沙漠中的冤魂。他們死后魂魄不散，便遵從沙怪老爺?shù)拿?，于晴天時(shí)幻化出來俊男美女吸引更多的人上當(dāng)。說這話時(shí)，士兵們將聲音壓得很低，生怕被鬼怪聽見遭到報(bào)復(fù)。而站在武士彟身邊的李世民卻被激怒了，指著天邊風(fēng)景罵道，“為虎作倀的家伙，等哪天老子帶兵將你們?nèi)客诔鰜礓S骨揚(yáng)灰！”

    他的話嚇得很多士兵瑟瑟發(fā)抖，唯恐下一刻天崩地裂。誰料沙海中的妖怪也是個(gè)欺軟怕硬的家伙，居然快速收起了蜃氣。一瞬間，駱駝、都市、美女都不見了，眼前只剩下空蕩蕩的大地和天空。

    “看到?jīng)]有，所謂妖魔鬼怪，就是這么一回事兒？你越怕他，他越膽子大。把刀全給我拔出來，列隊(duì)！”李世民對新兵們的表現(xiàn)十分不滿，怒喝。

    眾軍士聞令，快速在城墻上列成一列橫隊(duì)，拔刀向風(fēng)。他們動(dòng)作迅速，軍容齊整，看上去不輸給任何一直精銳。但以武士彟、李世民等人的眼神看去，卻能發(fā)現(xiàn)面前這支隊(duì)伍比起護(hù)糧軍入遼時(shí)的風(fēng)采，好像缺了幾分精氣神兒。到底缺了什么，武士彟自己也說不清楚。這伙人都是按照李世民的要求，百里挑一挑出來的壯漢。若是單打獨(dú)斗，估計(jì)一個(gè)人能撂倒當(dāng)日的護(hù)糧軍弟兄三五個(gè)。武士彟和劉弘基也是按照比護(hù)糧軍嚴(yán)格一倍的標(biāo)準(zhǔn)來訓(xùn)練他們，兩個(gè)月來無論外邊的風(fēng)雪多大，大伙都沒誤過一天cao。但這伙人卻不像軍人，更像一伙聽話的木偶。李世民讓他們向東他們絕不向西，讓他們大冬天鉆雪堆，也沒有人皺一下眉頭。

    然而，在鉆過雪堆之后，他們臉上帶得卻是絕望之色，絲毫不帶求生的激情。“咱們招了一群沒長卵子的牛！”四個(gè)人議事的時(shí)候，長孫無忌對新生的李家軍曾經(jīng)如是評價(jià)。這是他從民間傳說中得出的結(jié)論，據(jù)聞西北人煽牛時(shí)，總喜歡把割下來的牛卵子擺在悲憤莫名的公牛面前，當(dāng)著它的面兒一錘子砸爛?？吹阶约旱男坌云鞴倩鱮ou醬的那一刻，無論多兇的公牛都會(huì)低下頭。從此之后，犁地拉車，哪怕是被女人小孩牽著，都絕不反抗。

    李世民需要的是一支能夠所向披靡的軍隊(duì)，不是一群聽話的公牛。為此，他悶悶不樂。千方百計(jì)尋找煉兵無果的原因。當(dāng)年劉弘基、李旭和武士彟等人練兵時(shí)，他曾經(jīng)親自在旁邊觀摩。所有方法、步驟、命令、軍規(guī)，都于此間別無二至。但同樣的方法由同樣的人施用到不同兵卒的身上，效果卻有天壤之別。

    “不是沒卵子，是他們還沒從傷心中回復(fù)過來吧！”武士彟心腸好，主動(dòng)替部屬們辯解。應(yīng)征入伍的漢子們大多剛剛被天災(zāi)和人禍奪走了家人，在妻離子散的打擊下，他們的精神很難快速回復(fù)回來。這些人只所以能咬牙堅(jiān)持訓(xùn)練，并且能謹(jǐn)守一切號(hào)令，是因?yàn)樗麄冎乐挥熊姞I能讓他們吃飽飯，并且只有軍營在夜里可以讓他們有個(gè)安心睡覺的地方。

    “這樣下去不行。這樣下去即便訓(xùn)練一整年，他們也上不了戰(zhàn)場！”李世民雖然閱歷沒有劉弘基和武士彟二人深，卻也知道麾下的弟兄打不了仗。有求生欲望的人才能在戰(zhàn)場上擊敗自己的敵人，至于滿臉?biāo)罋獾募一?，通常只?huì)如同牛羊一樣被人宰殺。當(dāng)日八百護(hù)糧弟兄正是因?yàn)橄牖钪祷刂性艅?chuàng)下了轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼東千里，所向披靡的奇跡。如果他們剛剛開始便得知后路已經(jīng)斷了，即便孫吳重生，亦未必能激勵(lì)起大伙的士氣。

    “從明天起，我和弘基兄終日就睡在他們中間！”武士彟想了想，回答。解衣推食，這是古之名將曾經(jīng)做過的事情。為了抓住眼前難得的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，他不能再考慮此舉是不是犯忌。

    武士彟的話讓許多人眼前一亮，大伙都記得當(dāng)年在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)時(shí)，李旭也曾和麾下弟兄們打成一片。當(dāng)然，李旭也沒法不和大伙打成一片，剛剛開始時(shí)他不過是個(gè)隊(duì)正，能入護(hù)糧軍的，家底都比他當(dāng)時(shí)厚。待后來他官職升上去了，跟身邊人也混熟了，想拉架子也拉不起來。

    “那好，明天開始，我的行李也搬到軍營中去。和大伙同吃同住，仲堅(jiān)兄當(dāng)日做得到，我也做得到！”李世民想了想，說道。

    當(dāng)日懷遠(yuǎn)練兵，劉弘基只是高高在上地指點(diǎn)，李旭和武士彟等人才是具體執(zhí)行者。所以，李世民認(rèn)為，仲堅(jiān)兄走后劉弘基之所以再?zèng)]帶出另一支護(hù)糧軍來，很大程度是因?yàn)樗幌矚g像李旭那樣毫無架子地和弟兄們混在一起。

    “此事萬萬不可！”沒等李世民把自己的想法說完整，劉弘基和長孫無忌二人同聲反對。相互看了一眼后，長孫無忌決定先說出自己的理由，“此地靠近邊境，塞外諸部虎視眈眈。你是李府二公子，一旦有人圖謀不軌，我等皆死無葬身之地！”

    李淵坐鎮(zhèn)弘化以來，對馬賊、流寇和圖謀不軌的地方豪強(qiáng)決不手軟。在穩(wěn)定了地方治安的同時(shí)，他也結(jié)下了不少仇家。如果這些人派遣死士混入軍營，而李世民非要與士兵同甘共苦的話，刺客很容易就可以得手。

    失了主將，劉弘基也許憑著官職還能免于追究。武士彟和長孫無忌卻肯定逃脫不了懲罰。況且即便唐公事后開恩，他們這輩子前途也肯定盡毀。沒有人會(huì)放心地用一個(gè)連自家謀主都守護(hù)不了的幕僚，即便是看李家再不順眼的家族也不愿意。

    “世民，我當(dāng)日不像仲堅(jiān)那樣去終日與弟兄們廝混，非不為，實(shí)乃不能！”劉弘基知道李世民誤解了自己，也誤解了作為一名合格武將的標(biāo)準(zhǔn)，扳起面孔來，大聲奉勸?！肮耪Z有云，良將治軍，恩威并施。有恩無威，則令不能行。有威無恩，則無人效死。仲堅(jiān)當(dāng)日為校尉，自然要待弟兄如手足，而我當(dāng)日奉命統(tǒng)領(lǐng)全軍，所以必須和弟兄們保持一定距離?！?/br>
    “多謝弘基兄指點(diǎn)！”李世民知道劉弘基在教導(dǎo)自己，感激地拱了拱手。但很快，他又發(fā)現(xiàn)了劉弘基所言的失當(dāng)處，并找到了極佳的反例，“可仲堅(jiān)后來帶出了雄武營？”

    對于年齡僅僅比自己大了不到兩歲的李旭，李世民不止是盲目地推崇。從兩次遼東之戰(zhàn)到后來的帶兵平叛，對方的一舉一動(dòng)他都看在眼里。私下里他常常想，如果是自己和對方換了位置，能不能比對方做得更好。所以，他對李旭觀察得遠(yuǎn)比劉弘基等人細(xì)，揣摩得也遠(yuǎn)比劉弘基等人認(rèn)真。那是他的夢，作為李府二公子，他很少有機(jī)會(huì)親自實(shí)踐，卻可以把自己融入李旭的故事中，幻想著自己也能擺脫一切束縛，在千軍萬馬中肆意揮灑。

    “仲堅(jiān)帶兵，過于和弟兄們接近，所以大伙愿意與其并肩作戰(zhàn)。如此，打順風(fēng)仗時(shí)士氣如虹，若是遇到挫折，眾人因?yàn)槠剿馗斓眠^于熟了，豪無畏懼之心，難免存著后退回來也不會(huì)受到懲罰的心思。”劉弘基想了想，解釋道。

    “但有一種策略可避免這個(gè)缺陷！”知道李世民未必服氣，劉弘基繼續(xù)補(bǔ)充，“那就是每戰(zhàn)皆身先士卒。只要你自己不退，弟兄們肯定不忍拋棄主帥先逃。而仲堅(jiān)做得最好的，恰恰是這一點(diǎn)！”

    “如若主帥有失，則全軍盡墨，根本沒有翻本的機(jī)會(huì)！”長孫無忌大聲在一旁補(bǔ)充。他知道二公子最佩服的人是劉弘基口中的李仲堅(jiān)，但二公子身份何等高貴，無論如何，他也不能像李仲堅(jiān)那樣瘋子般親自沖鋒。那樣做對于一個(gè)世家子弟而言，未免過于自貶身份。還有一點(diǎn)就是，李世民的武藝未必有他自己想像得那樣高，對此，長孫無忌心里很清楚，卻無論如何不能明言。