從朝廷的邸報(bào)上來推算，回到洛陽(yáng)后大約只休息了一個(gè)月，馮慈明老將軍就主動(dòng)請(qǐng)纓去掃除活躍在東郡的叛逆。關(guān)于朝廷為什么派他一個(gè)水師將領(lǐng)到山區(qū)作戰(zhàn)的原因，旭子和張須陀等人以手頭的線索分析不出來。但獨(dú)孤林打探到的官場(chǎng)中謠傳是老將軍與留守東都的樊子蓋等人起了口角，所以主動(dòng)離開中樞，領(lǐng)軍到外邊避禍。

    “奶奶的，怎么會(huì)這樣？”聽獨(dú)孤林轉(zhuǎn)述完通過家族渠道打聽來的小道消息，羅士信不服氣地質(zhì)問。當(dāng)日馮老將軍給他留下的印象非常好，從表面看上去，這位年近七旬的老人屬于那種與世無(wú)爭(zhēng)，頗有謙謙君子之稱的忠厚長(zhǎng)者。誰(shuí)料到這樣一個(gè)老實(shí)人居然會(huì)和民部尚書樊子蓋起了沖突。那樊子蓋可是有名的跋扈，當(dāng)年連同守洛陽(yáng)的武將裴宏策都敢不問皇帝旨意就給殺了，馮慈明得罪了他，可不是只好能躲多遠(yuǎn)就躲多遠(yuǎn)！

    “恐怕是因?yàn)樵蹅儺?dāng)日那幾句話！”張須陀搖頭，輕嘆。對(duì)于官場(chǎng)上的道道，他遠(yuǎn)比羅士信等人清楚。來護(hù)兒和馮慈明在齊郡時(shí)，眾人曾向他們二人詳細(xì)介紹過瓦崗軍的戰(zhàn)斗力。估計(jì)馮慈明回到東都后，把這件事情向留守東都的大臣們做了匯報(bào)。而身負(fù)保衛(wèi)東都重?fù)?dān)的樊子蓋肯定不相信在自己眼皮底下活躍著如此強(qiáng)大的一股山賊。況且如果瓦崗軍若真的如馮慈明所形容的那樣強(qiáng)悍，樊子蓋身上的責(zé)任不小。

    所以，這番沖突的必然結(jié)果就是樊子蓋拒絕相信來、馮二人的話。而馮慈明為了證實(shí)自己所言非虛，就不得不親領(lǐng)大軍去剿匪，通過斬獲的人頭數(shù)來堵樊子蓋的嘴。

    這個(gè)推論讓張須陀心情非常沉重，這倒不完全是痛心馮慈明的死。武將難免陣前亡，馮慈明老將軍以沙場(chǎng)為最后歸宿，死得其所。但時(shí)局亂到了如此地步，朝廷中的權(quán)臣們還為了自家利益而刻意掩蓋真相，實(shí)在弄不懂他們到底在圖什么？

    無(wú)論樊子蓋圖的是什么，馮慈明用自己的死證明了瓦崗軍的實(shí)力和東都附近的亂像。

    “姓樊的呢，重木，你可打聽到，姓樊的對(duì)馮老將軍的死怎么解釋？” 李旭冷著臉，追問。他的心情比張須陀還沉重，如果不是他自作聰明想借來護(hù)兒和馮慈明二人的口向朝廷傳遞消息，馮老將軍也不會(huì)戰(zhàn)死。

    “陛下已經(jīng)回到西京，下旨給樊子蓋，詢問馮老將軍戰(zhàn)死的原因。留守東都的樊尚書說老將軍輕敵好戰(zhàn)，誤中敵人圈套…….”獨(dú)孤林嘆了口氣，回答。

    “放屁！”秦叔寶涵養(yǎng)雖然好，也忍不住拍了桌子。他剛才一直在地圖上分析邸報(bào)，單純從用兵角度看，馮慈明老將軍非但沒有輕敵冒進(jìn)，甚至可以用謹(jǐn)小慎微一詞來形容他的行為。從一開始他就十分重視自己的對(duì)手。瓦崗軍幾次設(shè)下圈套，都被馮慈明慧眼看破。雙方連戰(zhàn)三場(chǎng)，府兵縷縷獲勝。隨后，瓦崗軍退回了山寨。為了避免在自己不熟悉的地形上與叛匪作戰(zhàn)，馮慈明采取了一種十分穩(wěn)妥的戰(zhàn)術(shù)。他以兩萬(wàn)府兵為核心，五萬(wàn)郡兵為手臂，依托靈昌、胙城、匡城、韋城、白馬五個(gè)緊緊圍在瓦崗山周圍的城市構(gòu)筑防線，試圖通過長(zhǎng)期圍困的辦法，將瓦崗軍活活餓死在群山之中。

    “馮老將軍把對(duì)手看得很重，但姓徐的太陰險(xiǎn)了，他的圈套根本就設(shè)在老將軍預(yù)想不到的地方?！鼻厥鍖氁娪檬智么蛑?bào)，憤憤不平地說道。

    馮慈明用兵很穩(wěn)重，但他的對(duì)手太狡猾了。在十一月初的一個(gè)雪夜，瓦崗軍突然身穿白衣潛過了靈昌和白馬兩支守軍之間的空襲，橫跨結(jié)了冰的黃河，直接突入汲郡，進(jìn)而威逼黎陽(yáng)倉(cāng)。接到汲郡的告急信，馮慈明不得不放棄圍困計(jì)劃，率領(lǐng)麾下府兵過河追擊。結(jié)果，他率領(lǐng)的兩萬(wàn)府兵剛剛到達(dá)童山附近，就被十幾萬(wàn)叛賊所包圍。

    外黃賊王當(dāng)仁，韋城賊周文舉，雍丘賊李公逸、湯陰賊韓相楚等流竄在汲、魏、武陽(yáng)、長(zhǎng)平一帶的大小二十余家蟊賊突然同時(shí)出現(xiàn)在官軍四周。馮慈明老將軍率眾在沒有援兵，亦無(wú)柴取暖的情況下堅(jiān)持了整整五個(gè)日夜，最后全軍覆沒。翟讓以馮老將軍的性命向朝廷索要贖金未果，惱羞成怒將老將軍殺死，尸體拋棄在雪地中喂狼。隨即，瓦崗軍伙同眾盜掉頭殺入滎陽(yáng)，將前年剛剛經(jīng)受過一次戰(zhàn)火洗劫的滎陽(yáng)郡席卷了大半后，才各各自分散回山。

    “朝廷呢，朝廷沒有再派人領(lǐng)兵為馮老將軍報(bào)仇么？”李旭無(wú)暇分析瓦崗軍的戰(zhàn)術(shù)，繼續(xù)追著獨(dú)孤林詢問。

    “陛下策封了馮老將軍為青紫光祿大夫，封了他一個(gè)兒子為縣伯。然后命令樊字蓋帶領(lǐng)東都留守兵馬剿匪。圣旨到后，剛好亂匪們從滎陽(yáng)郡撤軍。樊子蓋帶人追了幾天沒追上，便上報(bào)朝廷說瓦崗軍已經(jīng)被打散了。裴寂和虞世基建議陛下不要在冬天用兵，以免師老兵疲。陛下就下旨將東都兵馬又撤回了城中！”獨(dú)孤林搖頭，苦笑。對(duì)于跟自己有姑表之親的皇帝陛下，他亦覺得十分無(wú)奈?！氨菹滦乓粋€(gè)人，則全心全意?，F(xiàn)在所有奏折都由他最信任的虞世基和裴寂二人挑選后轉(zhuǎn)交，有些折子上去，陛下也許是不想看，也許根本看不到！”

    “你們獨(dú)孤家呢，你們獨(dú)孤家可是有人身為朝廷重臣??！”羅士信越聽越失望，拉著獨(dú)孤林的胳膊嚷嚷。

    “我們獨(dú)孤家是外戚！”獨(dú)孤林用一句話就回答了所有人的疑問。

    外戚不得干政！自兩漢之后，任何一個(gè)朝代，無(wú)論存在時(shí)間是長(zhǎng)是短，幾乎都本能地格守這一原則。唯一特例是大周，也就是前朝，可最后大周朝的江山最后落到了先皇，也就是前朝皇帝陛下的岳父手中。

    這是大伙都心照不宣的公案。所以，獨(dú)孤家即便知道事情真相，也無(wú)法動(dòng)搖皇帝陛下對(duì)幾個(gè)權(quán)臣的信任。而馮慈明的死，除了令朝野“震動(dòng)”了一下外，再起不到任何作用。過些日子，“震動(dòng)”過去，東西兩都便繼續(xù)歌舞升平。

    “來護(hù)兒老將軍呢，馮老將軍畢竟曾經(jīng)跟他并肩作戰(zhàn)過？”李旭仍然不甘心，用一種近乎于絕望的語(yǔ)氣追問。來護(hù)兒老將軍是個(gè)敢于擔(dān)當(dāng)?shù)娜?，從他私下?zèng)給郡兵那么多武器的行為上，旭子得出這種結(jié)論。雖然那天的三份“薄禮”幾乎花掉了他從塞外帶回來的最后積蓄，但旭子不認(rèn)為來護(hù)兒老將軍是看了禮物輕重后，才決定贈(zèng)送兵器數(shù)量的多寡的。

    “來老將軍因?yàn)橹С竹T老將軍出兵剿匪，已經(jīng)被皇帝陛下申飭過一次。最近來將軍家的老七又準(zhǔn)備迎娶裴大人家的女兒，他很忙，只好把為馮將軍報(bào)仇的事情先放一放！”獨(dú)孤林略帶嘲弄味道的答案，徹底打碎了眾人心中最后一點(diǎn)善良的愿望。

    比起與裴家聯(lián)姻所帶來的利益，一個(gè)已經(jīng)死去的同僚的確微不足道。共同利益面前，所有人都能成為朋友。旭子再次體會(huì)到了宇文士及曾經(jīng)說過的話。這些世家大族的處事原則，永遠(yuǎn)讓他學(xué)習(xí)不完。

    這就是我所效忠的朝廷啊。李旭感到自己的心里仿佛有刀在扎?！盀槭裁茨銕煾负湍闩笥讯家旆?？”石二丫的質(zhì)問在他耳邊一遍遍回蕩。他轉(zhuǎn)頭，用目光掃視秦叔寶等人的臉。在眾人面孔上看到了同樣的不甘與失望。

    馮慈明曾經(jīng)身為水師副總管，正三品將軍。他為朝廷戰(zhàn)死了，依舊沒人在乎。如果大伙戰(zhàn)死呢，作為不在皇帝陛下身邊的郡兵將領(lǐng)，他們的生死真的有人在乎么？

    “嗯哼！”張須陀及時(shí)地咳嗽了一聲，將因一時(shí)激憤而失去理智的眾人拉回現(xiàn)實(shí)中來。死者已已，生者的責(zé)任還在。敵將的用兵能力值得大伙研究，瓦崗軍志向遠(yuǎn)大，必然不肯把自身的活動(dòng)范圍限制于東郡。齊郡官兵說不定哪天還會(huì)與其相遇，那時(shí)再謹(jǐn)慎用兵，不如現(xiàn)在就仔細(xì)研究這個(gè)勁敵。

    “兵者，本來就是詭道。如果將來遇到這個(gè)姓徐的，大伙千萬(wàn)要小心！此人不但用兵詭異，而且夠狠，夠毒！”張須陀手捻著胡須，分析。

    這是一個(gè)接近于完美的戰(zhàn)例，即便作為對(duì)手，他亦對(duì)徐茂功的用兵能力佩服至極。此人膽子絕對(duì)夠大，居然敢以整支瓦崗軍作為誘餌。萬(wàn)一計(jì)策失敗，瓦崗軍就會(huì)失去自己經(jīng)營(yíng)了多年的老巢。而失去老巢的流寇很難存在長(zhǎng)久，不但官兵們會(huì)找上門來，其他流寇也會(huì)借機(jī)行吞并之事。

    “大伙還需要注意的就是瓦崗軍的號(hào)召力，這支隊(duì)伍居然可以調(diào)動(dòng)自己十倍的流寇前來助戰(zhàn)。咱們?nèi)绻c他交手，四面八方的力量都需要考慮到！”張須陀點(diǎn)著邸報(bào)，繼續(xù)說道。

    “最后一仗應(yīng)該不是徐茂功指揮的。指揮作戰(zhàn)的人根本沒把瓦崗軍的生死放在心上！”從悲憤中慢慢回復(fù)理智的李旭把手按在邸報(bào)上，突然插了一句。