盡管心里一百二十個不情愿，郡兵們還是遵從秦叔寶的命令給瓦崗軍讓開了一條通道。大伙無法像擊潰流寇那樣輕而易舉地?fù)魸⑼邖徿?，況且還有兩千多北?？さ姆斣谌思沂掷?，如果逼得瓦崗**急跳墻的話，齊郡弟兄將來很難向北海父老交代。

    傍晚時分，斥候在二十里外的一處山谷內(nèi)找到北?？け臍埐亢土_士信、吳玉麟等將領(lǐng)。重新清點(diǎn)戰(zhàn)果后，大伙發(fā)現(xiàn)最后這一戰(zhàn)實(shí)在是得不償失。萬余北?？け吹阶詈笾皇Ｏ铝肆Ф嗳?，其中還有兩千多是瓦崗軍留下的“買路錢”。羅士信被這個結(jié)果氣得哇哇大叫，發(fā)誓一定要報仇血恨。秦叔寶卻不溫不火，只是命令大伙扎營休息，待來日再做打算。

    第二天天剛亮，羅士信不顧渾身傷痛，又早早地跑到中軍帳來請戰(zhàn)。秦叔寶拗他不過，只好撥了兩百輕騎讓他帶著去探聽瓦崗軍動向。臨行前讓他立下軍令狀，如果能追得上敵軍的話，不準(zhǔn)進(jìn)攻，必須立刻回來搬兵。

    大伙一邊收拾著行裝一邊等待，差不多到了中午時候，羅士信氣急敗壞地趕了回來?！巴邖徿姾喼笔且蝗簾o膽鼠輩！”一進(jìn)軍帳，他就迫不及待地宣布。眾人知道他肯定撲了個空，也不搭話，靜靜地等著他的下文。羅士信滿腔怒氣發(fā)泄不出來，直到憋得臉都紫了，才喘息著補(bǔ)充道：“他們居然向北鉆了山溝，奔著濟(jì)北郡的平陰去了！奶奶的，居然跑得比兔子還快！”

    濟(jì)北郡與齊、魯二郡相鄰，近幾年因?yàn)榈匦螐?fù)雜和水災(zāi)泛濫等諸多原因，該郡成為匪患的重災(zāi)區(qū)。官府在各地的控制范圍不超府縣城墻十里，并且還縷縷有大股土匪試圖攻打縣城。去年被剿滅的裴長才和石子河二人就曾經(jīng)打下過其中的長清縣。直到后來二人于齊郡兵敗，該縣才被官府從殘匪手中收回來。

    瓦崗軍舍魯郡而入濟(jì)北，就等于魚兒歸了大海。若官兵追殺，他們時刻會與濟(jì)北郡的地方土匪聯(lián)手抗敵。即便戰(zhàn)事不利，他們向西再走百余里，過了魚山后便是一片人跡罕至的大澤，東接濟(jì)水西連巨野，人馬向里邊一鉆，官兵累死也追不到。

    秦叔寶一點(diǎn)也不為這個結(jié)果吃驚。昨天羅士信沒被找回來之前，他已經(jīng)和李旭等人分析過瓦崗軍的動向。大伙都知道如果是平白無故的話，徐茂功未必會把吃到嘴的東西吐出來。對方之所以做出這么大的讓步，就是為了不想繼續(xù)和郡兵們糾纏。

    徐茂功曾經(jīng)派謝映登暗示過，瓦崗這次出兵前來解圍是受人之托。眼下圍解過了，瓦崗軍的急公好義之名也賺到手了，而魯郡和瓦崗山距離三百多里，即便他們在這里徹底擊潰了官軍，最后也撈不到更多的好處。所以不如一走了之，以免承受更多損失。

    秦叔寶是有意剎一剎羅士信的驕氣，所以讓他帶人白跑一趟。但這個良苦用心不能當(dāng)著所有人的面講，上前拍了拍羅士信的肩膀，他笑著問道：“如果你是瓦崗軍主將，你會怎么辦？”

    “我肯定留下來決一死戰(zhàn)！”羅士信氣哼哼地回答。話說完了，他也覺得自己這話說得有些過于肯定，“其他各路人馬都讓你殺散了，要是我，這口氣，這口氣無論如何也咽不得！”

    可真咽不得么，對為將者而言，個人顏面和弟兄們的安危哪個更重要些？看了看秦叔寶的滿含笑意目光，羅士信的聲音立刻就小了下去，“原來你早就知道他們會逃?？善渌T路流寇也算他們的友軍啊，他們不是來解圍的么？”

    他不是個笨人，近幾天之所以表現(xiàn)得過于莽撞是因?yàn)樗猿龅酪詠韼缀鯖]打過任何敗仗，而昨天第一次戰(zhàn)敗就輸?shù)眠B褲子都差點(diǎn)被人家扒了。待真正換做對方的角度思考后，羅士信立刻明白了其中所有玄機(jī)。“這姓徐的家伙也忒地狡猾！我有機(jī)會一定要把他的心挖出來看看到底是什么做的？敢情他千里迢迢地跑來一趟，就為了博個好名聲。別人家的死活，說白了他根本沒在乎過！”

    眾人笑著點(diǎn)頭，都同意羅士信的觀點(diǎn)。徐茂功的機(jī)智與狠辣給所有人留下了深刻的印象，這樣的對手，能不遇到最好。如果遇到了，必須陪一萬個小心。

    “那種垃圾，我若是瓦崗軍頭領(lǐng)，也不會在乎！”待大伙笑夠了，獨(dú)孤林嘆息著說了一句，“可惜瓦崗軍中那些大好男兒，如此身手，如是謀略，居然屈身事賊！”

    “是啊，那姓徐的練出來的兵，比咱們齊郡弟兄根本不遜多讓。那程知節(jié)和單雄信的身手，還有謝映登的氣度，唉……”張?jiān)獋湟嘣谝贿厙@息著搖頭。除了不甘外，如今他心中更多的是對敵人的欽佩。這支兵馬與他先前所見的土匪流寇相差太遠(yuǎn)了，簡直是天上的白云和陰溝里的臭泥漿之間的區(qū)別。原來在他心中，自己的父親張須陀，還有秦叔寶、李仲堅(jiān)、羅士信等人已經(jīng)是天下數(shù)一數(shù)二的豪杰了，如今與瓦崗群英一接觸，才發(fā)現(xiàn)人外有人，天外有天這句話其實(shí)不無道理。

    “賊勢如此之大，恐非朝廷之福。”吳玉麟所部兵馬損失最重，所以看問題的角度和其他人大不相同。北海兵弱，他這個郡丞沒有資格像齊郡將士那樣與自己的對手悻悻相惜。如今，他最迫切需要考慮的是如何保境安民。如果附近任何一家山賊擁有和瓦崗軍同樣的實(shí)力，北?？じ緹o法抵擋對方的進(jìn)攻。

    他頓了頓，看著大家的目光都落在自己身上，又緩緩地補(bǔ)充，“這幾天我一直琢磨著那姓謝的話，越琢磨越覺得后怕！”

    這句話讓所有人都苦了臉。謝映登的話，大伙不能當(dāng)著許多人面重復(fù)。但朝廷在瞎玩，流寇只會越打越多的定論，卻是一點(diǎn)都不錯。這次齊郡精銳大破流寇，雖然最后收宮時吃了一點(diǎn)點(diǎn)小虧，但從整場戰(zhàn)役的全局來看，勝利依舊輝煌。然而下一次呢，誰能保證新近崛起的流寇全是郭方預(yù)、齊國遠(yuǎn)這種窩囊貨？以瓦崗軍將領(lǐng)的水準(zhǔn)來推測，流寇的頭目已經(jīng)不再是那些吃不飽飯，被逼揭竿而起的平頭百姓了。越來越多的地方豪強(qiáng)子弟加入了進(jìn)去，中間還有很多志向遠(yuǎn)大，謀劃陰狠的家伙。如李密，還有他麾下的那個姓房的軍師！

    這些人精通兵法，善于籌劃，從小又打下了極好的武學(xué)功底，他們破壞力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比普通百姓來得大?？v觀此番剿匪作戰(zhàn)全局，一千多齊郡老兵最初幾乎沒什么損失，但遇到了瓦崗軍后，一戰(zhàn)就折損近三百，雖然這點(diǎn)損失暫時不致命?？蛇@樣的戰(zhàn)斗再進(jìn)行四次，齊郡精銳就不復(fù)存在！

    “咱們趕快回去，抓緊時間練兵吧！朝廷的事情，有朝中大臣管，咱們身為地方官員，盡到責(zé)任，也就夠了！”半晌之后，秦叔寶第一個從沉默中緩過神來，嘆息著總結(jié)。

    “也只能是盡人力，聽天命了。否則還能怎么著？唉！”吳玉麟苦笑著搖頭，官場上混了小半輩子，好不容易揀了個漏爬上去了，結(jié)果還是個隨時有可能送命的差事。死他倒不甚怕，可這樣死未免也太不值！惹了禍的人不去負(fù)責(zé)，卻讓一心做事的人去添窟窿，什么世道？！

    他暗自決定把自己的步伐時刻向齊郡靠攏，背靠大樹好乘涼。雖然齊郡這棵樹未必很大，但眼下至少人家要兵有兵，要將有將。至于糧草輜重上吃些虧，官場禮節(jié)上受些委屈，就隨它吧。如果命都保不住的話，要那些虛的東西還有啥用？

    想到此節(jié)，吳玉麟向秦叔寶等人拱了拱手，說道：“吳某這里倒是有個主意，不知道幾位兄弟能否考慮一下！”

    “吳大人不要客氣，咱們現(xiàn)在是福禍相倚!”秦叔寶微笑著還禮。讓北?？ひ粦?zhàn)折損了大半兵馬，他心里正有些過意不去。如果對方提的要求不太出格，他決定盡力給予滿足。

    “叔寶兄千萬別叫我大人，咱們大家年齡其實(shí)相差，相差不算太多?！眳怯聍氕h(huán)視四周，信口說著客套話。秦叔寶四十有三，剩下幾個人都不到二十，年齡相差了二十余歲，的確“不算太多”。“你們幾個彼此之間稱兄道弟，吳某孤零零一個，唉，其實(shí)看著，看著滿眼熱的！如果幾位兄弟不嫌棄，就叫我一聲玉麟好了。大伙同生共死過的，一口一個大人，未免生分！”

    “玉麟兄有話請直說，我等能做到的，定不會讓玉麟兄為難！”獨(dú)孤林被吳玉麟“虛偽”的舉止笑得差點(diǎn)沒從胡凳上跌下去，不得不站起身，回應(yīng)。

    “重木老弟就是爽快。吳某這次跟在幾位身后殺賊，也算開了一次眼。我北?？け藬?shù)雖眾，卻不堪一擊。所以想，想請諸位能抽空過來指點(diǎn)一二，幫我北海練練兵，免得下次流寇再來，我北海一點(diǎn)還手之力都沒有！”

    生死攸關(guān)，吳玉麟也豁出去了臉皮，咽了口吐沫，繼續(xù)說道：“至于這次齊郡郡兵的損失么，既然是為我北海出頭，我北海自然會全部承擔(dān)下來。今后再有類似情況，還請諸位兄弟不吝援手，所有損失我北海來擔(dān)著，決對不讓前來幫忙的弟兄們吃虧！”

    “玉麟兄倒是打得好算盤！”秦叔寶笑著站起來，說道?！安贿^你這招只能治標(biāo)，未必治本！”

    “唉，顧得一時是一時?！眳怯聍胍娗厥鍖毑幌袷窃诜磳?，心中一塊石頭終于落地，訕笑著回答。