自從唐公李淵升遷為衛(wèi)慰少卿，負(fù)責(zé)掌管三鎮(zhèn)糧草軍械后，他已經(jīng)很久不干涉護糧軍運作。這次猛然在軍中吹起號角來，將士們皆大吃一驚，須臾，校尉以上將領(lǐng)聚齊，立于帳下，靜待唐公吩咐。

    “東征大軍來信，前日已與高句麗簽訂城下之盟。高元小丑稱臣，愿割薩水以北所有土地給大隋，永不反悔！”唐公李淵朗聲對大伙宣布了一個振奮人心的好消息。

    護糧軍眾將校平素于李旭、劉弘基等人交往密切，受對方的影響太重，對于此番東征的前景，都不抱什么樂觀態(tài)度。猛然聽捷報傳來，大伙懸在心中的一塊大石頭登時落地，彼此之間互相擊掌，大聲歡呼。

    唐公李淵臉上卻未帶出半點兒喜悅之色，輕輕按了按手臂，壓下大伙發(fā)出的吵鬧，繼續(xù)說道：“許國公宇文述同時遣快馬來信，說軍中糧食缺口甚巨，請護糧軍速運十萬石糧食到馬砦水西岸接應(yīng)！”

    話音落下，眾人俱是一愣。許國公宇文述和唐公李淵彼此之間素來不合，這一點人盡皆知。若是大軍已經(jīng)鎖定勝局，他萬沒有在這個節(jié)骨眼上把功勞分給唐公一半兒的道理。剎那間，眾人臉上的表情由喜悅變?yōu)槔Щ螅瑤讉€心思縝密如長孫順德、陳演壽、馬元規(guī)等，眼中已經(jīng)露出了一片憂慮。

    “怕是軍糧已經(jīng)斷了！”陳演壽第一個站出來，憂心忡忡地分析道。雖然作為李府首席幕僚，他知道宇文述求援的消息卻并不比其他人早。大軍告捷的信使今天上午才到達皇帝陛下的御帳，而宇文述的求糧信緊跟著報捷信使的馬尾就追了過來。

    “現(xiàn)在向馬砦水送糧，沿途還要防備亂匪襲擾，快也得七天才能到！”唐公府侍衛(wèi)長錢九瓏低聲補充。論謀劃，他自認(rèn)不如長孫順德等人。論行軍打仗的經(jīng)驗，在座眾人卻沒有一個高得過他。

    “若能送到還好，最怕莫過于高句麗人言而無信！”馬元規(guī)的話把眾人的心情一同打入了十八層地獄。在遼東城下，大伙已經(jīng)充分領(lǐng)略過高句麗人的狡詐與無信，如果他們假意求和，待宇文述等人撤軍時再銜尾巴來追，沿途處處截殺，沒有糧草支撐的三十萬隋軍危在旦夕。

    “宇文述這個老匹夫，居然不早些告訴咱們他斷了頓！”錢九瓏的眼睛登時就紅了起來。他從過軍，知道當(dāng)兵的苦與難。如果真的戰(zhàn)敗了，將領(lǐng)們被俘后還可以投降敵國，或作為俘虜被對手拿來換取贖金，而士兵們能剩下的只會是一個無頭的身子。

    高句麗集傾國之兵，才湊了二十余萬眾。沒有一個將軍敢冒險收留比本部人馬還多俘虜，從秦將白起到楚霸王項羽，對于人數(shù)遠超過本軍的降卒只有一個處理手段。其中原由未必全是他們天性殘忍，更大程度是因為沒有更安全的解決辦法。

    況且，高句麗人開化未久，性子本來就比中原人野蠻。

    軍帳中瞬間就安靜了下來，眾將士面面相覷，臉色比凍過的雪還要蒼白。也不知道過了多久，劉弘基嘆了口氣，第一個站出來說道：“如果事實真如陳大人所料，恐怕沒等咱們把糧食運到，大軍已經(jīng)潰了。但無論如何，咱們不能坐視大軍滅亡不理。不如先湊兩千匹戰(zhàn)馬，輕裝運送一萬石糧食過去救急。然后，唐公再稟明圣上，調(diào)集民壯徐徐發(fā)糧，力爭能救更多的人回來！”

    “只怕圣上不肯相信大軍會戰(zhàn)??！”陳演壽苦著臉，慘笑。

    如果不是熟知宇文述的秉性，李淵麾下眾幕僚也不敢推測大軍會遇到風(fēng)險。眼下，皇上正沉浸在伐遼功成的喜訊中。這個節(jié)骨眼上有人跟他說宇文述可能大敗而歸，不被他當(dāng)做故意攪人雅興才怪。

    唐公李淵在皇帝陛下面前本來就不受寵，平素跟宇文述又不和睦，他去提醒大軍已陷入危急，即使不受責(zé)罰，也沒有人會相信。想到這，大伙臉上的表情更苦，真的是任你絞盡腦汁，也想不出一個既讓皇帝陛下相信唐公的忠心，又能及時把糧草送到宇文述手上的良策來。

    “就按弘基的建議辦！”片刻后，唐公李淵長出了一口氣，仿佛豁出身家性命般，決然地說道。

    “是！”劉弘基大聲答應(yīng)著，轉(zhuǎn)身便欲出門。才挪動身體，又被李淵叫住。

    “且慢，你先回庫中領(lǐng)出糧食。我將戰(zhàn)馬征集好后，直接派到你營中。小規(guī)模向前線補給是我分內(nèi)之責(zé)，不必向皇上請旨。運糧隊今晚出發(fā)，一刻不停?！崩顪Y向前幾步，靠近劉弘基，低聲吩咐。

    “末將遵命！”劉弘基知道事關(guān)重大，拱手向李淵行了個軍禮，正色回答。

    “仲堅所部一團騎兵，行動速度最快，你全帶上，頭前打探大軍消息?！崩顪Y上前輕輕拍了拍劉弘基的肩膀，語氣聽起來無比沉重，“建成和九瓏也與你同去，九瓏的仗打得多，凡事多聽他的建議。你們這些后生，沒打過什么仗，但現(xiàn)在也沒辦法了?？偛荒茏屓f大軍，活活餓死在撤兵途中！去吧，能救一個算一個，救不得別人，也要讓自己平安回來！”

    “是，末將遵命！”李建成、錢九瓏二人同時答應(yīng)，不待長孫順德等人出言反對，從桌案上抓起了軍令。

    “唐公，世子……”長孫順德張了張口，想建議李淵不要派兒子去冒險，看看對方的臉色，又把剩下的半句話憋回了肚子。

    李淵的手離開了劉弘基的肩膀，盡力站直身體。一瞬間，他臉上的表情從慘然變成了莊重，仿佛在送千軍萬馬出征。

    “劉洪聽令！”李淵站穩(wěn)身軀，大聲喊道。

    “末將在！”劉弘基肅手，直立。

    “立刻回庫中調(diào)糧，戰(zhàn)馬一到，旋即出發(fā)！”李淵把將令交到劉弘基手上，接著，抓起了另一根將令：“李旭聽令！”

    “卑職在！”李旭前跨半步，肅立。

    “你帶本部兵馬，頭前為劉弘基探路。如有大軍消息，立刻派快馬回報！”

    “卑職遵命！”李旭大聲答應(yīng)，嗓音里帶著一點緊張。剛才眾人的議論，他一個字沒落聽了個清清楚楚?？裳巯鲁吮M力救人之外，他顧不上想任何風(fēng)險。

    “周文遠！”唐公拿起第三根將令。

    “卑職在！”周文遠鼓足勇氣上前，心中有一點點害怕，還有一點點興奮。

    …….

    護糧軍兵馬只留下了五百人守衛(wèi)糧倉，其余的都被李淵派遣了出去。有的隨劉弘基去運糧，有的向附近高句麗人龜縮的新城，國內(nèi)城兩個方向警戒，以免那兩所城池中的高句麗人聽聞風(fēng)吹草動，再打大軍糧草的主意。待眾將校都走遠了，李淵招了招手，把兩個心腹幕僚叫到了身邊。

    “順德、演壽，你們二人帶領(lǐng)咱們李家所有侍衛(wèi)，這幾天盯緊河上浮橋。只要建成他們沒回來，無論誰的命令也不能讓人毀橋！”李淵沉聲命令。

    如果軍情真如陳演壽所推斷，五日之內(nèi)，圍攻遼東的其余七十萬大軍必然軍心動搖?；实郾菹伦允鶜q領(lǐng)兵以來，從沒打過敗仗。他不敢保證，聽聞伐遼失敗消息后的陛下，能否表現(xiàn)得如他平時一樣鎮(zhèn)定。

    “唐公應(yīng)與朝臣溝通，想辦法讓陛下做最壞打算！”陳演壽接過將令后，低低地提醒了一句。宇文述和劉世龍等人帶三十萬大軍繞路奇襲平壤，人數(shù)雖然只占了東征大軍的三分之一，但其中七成以上是府兵。多年來，大隋兵威無敵于天下，靠得就是這些訓(xùn)練有素的府兵精銳。如果他們喪盡了，皇帝陛下需要考慮的事情則不僅僅是一個遼東。

    “納言蘇威病重，兵部尚書段文振病危！”沒有外人在側(cè)的時候，李淵的脊背又馱了起來。屋漏偏逢連夜雨，自征遼以來，能讓萬歲聽下幾句諫言的權(quán)臣病得病，死的死，如今朝中剩下的，不是沒遠見之輩，就是趨炎附勢之徒。對于李淵這種皇帝不待見的倒霉蛋，大伙躲還躲不及，有誰愿意跟他交流對戰(zhàn)局的看法？！

    “黃門侍郎裴矩最近受寵！”長孫順德見唐公為給皇帝進言的事情煩惱，低聲在一旁提醒。

    聞此言，李淵覺得嗓子眼里都開始冒苦水。黃門侍郎裴矩出身于河?xùn)|裴家，對先皇受禪和今上即位都有擁立大功。此人知道皇帝陛下志向高遠，所以征突厥、伐契丹、討高昌，開疆拓土的建議一個接著一個。大隋皇帝在他的諫言下，繼位十年來幾乎每年都興兵討伐不臣之國，把國力揮霍到了極限。此番東征高麗，也是裴矩一直主張的。請他向皇帝陛下提醒注意兵敗風(fēng)險，豈不是等同于虎謀皮？！

    “裴矩素懷jian險，巧于附會，是個不折不扣的小人。但小人往往比君子更善于審時度勢。他喜歡名馬珠玉，唐公投其所好，再曉之以形勢，以他的為人，未必肯在遼東作個為國盡忠的孤臣。況且將來在朝中，此人也是一個助力！”陳演壽想了想，也附和長孫順德的提議。（注8）

    “也只能如此了！”李淵嘆了口氣，說道。無論心中多么不情愿，他今天也得去拜見一下裴大人。即便不為了那三十萬東征大軍，也要為了自己的兒子，為了李家的將來…….

    八百護糧兵快速集結(jié)了起來，閑得關(guān)節(jié)都開始發(fā)癢的大伙聽聞去前線送糧，心中的興奮遠遠高過了恐懼。

    為了避免軍心混亂，劉弘基嚴(yán)格命令麾下將校不得將軍情不利的推測透漏出去。“那只是推測，未必是真。如果因為謠言擾亂而耽誤了糧草運送，諸位知道軍法會如何處置！”對著平素交往密切的幾個朋友，他大聲叮囑。

    “是！將軍盡可放心！”參與運糧的眾將校齊聲答應(yīng)。劉弘基素得眾望，關(guān)鍵時刻，大伙愿意跟他攜手共渡難關(guān)。

    李淵利用手頭職權(quán)征集來的戰(zhàn)馬稍后一些到來，隨同戰(zhàn)馬前來的，還有李建成和錢九瓏，李府侍衛(wèi)樊興也帶了二十名親兵跟在了建成身后，這是唐公世子第一次單獨執(zhí)行軍務(wù)，他們要誓死保護其平安。

    李婉兒和李世民在大軍出發(fā)前也趕了過來，他們和哥哥建成自幼形影不離，所以特地趕來給哥哥送行。二人都穿了一身戎裝，看上去英姿薄發(fā)。一入軍營，李世民就沖向了整裝待發(fā)的士卒之前，一手提韁，一手擎槊，仿佛他是此番出征的主帥。李婉兒則難得地顯出了幾分小女兒的溫柔之態(tài)，走到李建成的身邊，低聲叮囑道：“哥哥路上小心些，沿途多注意兩邊樹林、山谷等隱蔽處。高句麗人不愿投降，想必有些頑固之徒會伺機而動！”

    “你盡管放心，我們一人雙騎，此地到馬砦水之間又以平川居多！”李建成點點頭，笑著安慰道。第一次獨領(lǐng)一路兵馬，他心中也沒底。但是，作為一軍之膽，無論如何也得裝出些恢宏大氣的模樣來。

    “哥哥有主張就好！”婉兒給了自家兄長一個微笑，策了策馬，靠近了劉弘基，叮囑：“劉家哥哥，你也小心些。我知道你武藝高強，但領(lǐng)兵打仗……”

    “好了，我保證把你哥哥和麾下這些弟兄們平安送回來！”劉弘基大咧咧地打斷了李婉兒的話。能為李家盡一點力，他非常高興。至于沿途兇險，對于早已闖蕩多年的他來說，那不過是一碟開胃小菜而已。高句麗人再兇，兇得過邊塞上的馬賊和突厥人么？

    李婉兒扁扁嘴，抗議劉弘基自逞英雄。轉(zhuǎn)過頭，目光看到李旭，她臉上的笑容慢慢黯淡。

    “仲堅大哥！”李婉兒低聲叫道，她想說兩句和對劉弘基一樣的叮囑之詞，卻突然發(fā)覺沒有合適的詞匯可以表達自己的意思。

    李旭的年齡僅僅比她大了幾個月，像對待劉弘基那樣把他真正當(dāng)作哥哥，婉兒有些不愿意。但除了把他當(dāng)作哥哥外，女孩子家一時又找不到別的方式表達自己的關(guān)心。想來想去，終于壓低了聲音，蚊蚋般嘟囔了一句，“你自己小心些，平安回來！”

    “我知道，你和世民也小心些！”李旭的回答比李婉兒的叮囑更不著邊際。二人相對看了看，都笑了笑，輕輕把馬頭錯了開去。

    五百人，兩千匹馬，帶著一萬石救命糧草快速奔向東方。比起遼東城下七十萬大軍，這點人馬微乎其微，除了幾雙不舍的目光，幾乎沒人關(guān)注他們的去向。

    “我本來想說……”李婉兒站在一個高坡上，望著遠去的哥哥和眾人，默默地想。

    “你答應(yīng)過要保護我的！答應(yīng)過的！”她折下一根柳枝，霹靂吧啦，抽得地面塵土飛揚。