“前輩若是在鬧市持劍而舞，恐怕全城的女子都會(huì)輕招彩袖！”追隨銅匠這么長(zhǎng)時(shí)間，李旭多少也學(xué)得有些狂放不羈，笑著說道。

    “此舞并非為別人而設(shè)！”銅匠舉囊狂飲，滿臉年少輕狂。每每與少年喝到眼花耳熟的地步，他就想起當(dāng)日的諾言來，傳給李旭一些用槊的招式、口訣。第二天待李旭拿了第一天所學(xué)的東西請(qǐng)教，他卻又忘記了。下一次喝醉時(shí)，李旭趁著酒性發(fā)問，他又改槊為錘，教導(dǎo)李旭一個(gè)大力士領(lǐng)軍沖陣，最強(qiáng)橫的殺法。教完了錘，又指導(dǎo)李旭如何破解錘招，占力士便宜。如此醉醉醒醒，破槊、破錘、破矛、破鐵蒺藜骨朵的招術(shù)傳了一大堆，至于這些招術(shù)將來在戰(zhàn)場(chǎng)上是否有效，銅匠卻一攤手，坦誠地說道：“這是我打鐵時(shí)自己琢磨出來的，好使不好使我也不清楚！”

    碰到這么一個(gè)“暗師”，李旭也毫無辦法。只好把心思集中起來，力求在刀術(shù)上有所突破。越練下去，手中的彎刀越不順手，有些招術(shù)明明可以把威力發(fā)揮得更大，卻因?yàn)閺澋兜瞄L(zhǎng)度和重量影響了揮擊時(shí)的效果。此時(shí)他已經(jīng)初窺了刀術(shù)門徑，知道這一切都是因?yàn)樽约旱谋哿Α⒈坶L(zhǎng)和彎刀重量不相配的緣故。想請(qǐng)銅匠幫忙量身定制一把彎刀出來，師徒兩人忙活了好半天，卻因?yàn)槌善返馁|(zhì)量太差不得不半途而廢。

    “刀之所以打成彎的，是為了保證同樣刀身長(zhǎng)度下，讓刀刃的長(zhǎng)度達(dá)到最大。這樣才能發(fā)揮出騎兵在馬上劈、抽兩個(gè)動(dòng)作的威力。被彎刀砍中的人大多數(shù)不是被砍死的，而是傷口太長(zhǎng)，流血流死的！”對(duì)著一大堆不成功的刀坯，銅匠如是總結(jié)。

    “這個(gè)長(zhǎng)度和寬度是草原上彎刀的極限，如果想突破，重心、重量、平衡性和結(jié)實(shí)程度就得重新考慮。以我的手藝，用普通的精鐵估計(jì)做不到。找星星鐵應(yīng)該可以，但沒個(gè)三年五載你也湊不出那么多星星鐵來！”在又一次嘗試失敗后，銅匠有些喪氣地說道。

    在打刀的材料收集方面，李旭倒不像銅匠那么悲觀。他想打一把彎刀的消息被幾個(gè)朋友知道后，神箭手阿思藍(lán)，只剩下一只胳膊的杜爾，還有野丫頭陶闊脫思、娥茹等人都答應(yīng)幫忙。草原上長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月的冬季馬上就要結(jié)束了，地面上的積雪已經(jīng)有了融化的趨勢(shì)。待冰消雪盡后，大伙即使走遍整個(gè)草原，也要給李旭湊出一把彎刀。

    “雪馬上化了！”一天傍晚在氈帳里，徐大眼幾個(gè)月來第一次有了閑暇時(shí)刻，像霫人般品著奶茶，跟李旭說道。

    “嗯！”李旭心思還沉浸在白天新領(lǐng)悟的幾招刀術(shù)上，一時(shí)沒有回神，含混地回應(yīng)。

    “明天你別去幫銅匠打鐵，緩緩體力。后天一早咱們領(lǐng)軍出發(fā)！”徐大眼又喝了一口茶，閉著眼睛，如陶醉于其中滋味般閉目低語。

    “出發(fā)？”李旭楞了一下，“上哪！”

    “奚部？！”沒等徐大眼回答，李旭再次驚問。

    “嗯！”徐大眼閉著雙目，發(fā)出夢(mèng)囈般的聲音。

    雪已經(jīng)開始化了，半夜的時(shí)候，氈帳外冰凌落地時(shí)發(fā)出的聲音錯(cuò)落有致。泥地上，不知不覺中已經(jīng)長(zhǎng)成家犬大小的甘羅對(duì)著天空中的圓月，發(fā)出一聲聲嘹亮的長(zhǎng)嚎?！班花D――”

    “嗷―――”附近的野狼以聲相和，剎那間，整個(gè)草原都被狼嚎聲從睡夢(mèng)中喚醒。

    “唉！”望著外邊一天天開始融化的積雪，索頭奚部的大埃斤俟利弗就不住地嘆氣。春天又要來了，但這個(gè)春天卻是個(gè)死亡的春天，去年冬天的時(shí)候自己的部落去偷襲蘇啜部，結(jié)果卻被對(duì)方殺了個(gè)大敗虧輸。五千名部落身體最結(jié)實(shí)的牧人只回來兩千余，并且個(gè)個(gè)都嚇破了膽。

    “蘇啜部有銀狼庇佑！”每個(gè)被贖回來的長(zhǎng)老都這么說。仿佛不提到那頭皮毛銀灰色的怪獸，就不足以遮掩他們被敵人俘虜?shù)男邜u?？稍绞沁@樣，牧人們?cè)教岵黄鸬挚箶橙说挠職?。一個(gè)冬天過去了，還有八百多名牧人在對(duì)方手中做牛做馬。部落里的百姓對(duì)長(zhǎng)老們只贖自家子侄，不肯贖回普通百姓家兒子、丈夫的不公平行為非常不滿，時(shí)常聚集在中央大帳門口抗議。可俟利弗沒辦法解決他們的困難，去年秋天部落被突厥人驅(qū)逐時(shí)已經(jīng)大傷了元?dú)狻６炷菆?chǎng)慘敗又讓他們失去了僅有的牛羊儲(chǔ)備。蘇啜部獅子大開口，一名牧民要十頭羊或兩匹駿馬來贖，索頭奚哪里去弄那么多牛羊和駿馬去？

    “俟力弗，蘇啜部不是準(zhǔn)許咱們分批支付么？公庫里好像還有幾百匹戰(zhàn)馬?！弊钤绫环呕貋淼拈L(zhǎng)老烏一勒沒頭腦地提醒。老家伙被敵人嚇破了膽子，明知道付出了贖金后，索頭奚部的大部分人都無法熬過下個(gè)冬天，他還是堅(jiān)持要與蘇啜部停戰(zhàn)。

    “把戰(zhàn)馬給了他們，萬一他們打來，咱們拿什么給自己的戰(zhàn)士？”俟力弗大聲反問，模樣就像一只斗敗了的公雞。沒有人理解他的難處，牧民們笑他膽小，不敢和弟兄們同生共死。長(zhǎng)老們嫌他固執(zhí)，舍不得公庫里最后那幾百匹駿馬。但誰肯替他想想？如果他當(dāng)日戰(zhàn)死了，索頭奚就沒了埃斤，貌和神離的長(zhǎng)老們一定會(huì)趁著內(nèi)亂把索頭奚部瓜分掉。如果他今日用戰(zhàn)馬贖回了百姓，敵人殺過來時(shí)，勇士們就得徒步迎戰(zhàn)。在寬闊的草原上以同樣數(shù)量的步兵對(duì)抗別人的騎兵，這有獲勝的可能么？

    萬般無奈，俟力弗只好一次次派烏一勒這個(gè)膽小鬼去向仇敵告饒。這老家伙被霫人羞辱的次數(shù)多了，已經(jīng)練就了一幅鐵臉皮。俟力弗不指望惡毒的霫人能松口，只希望烏一勒老家伙能把敵人進(jìn)攻的時(shí)間拖上一拖，只需要一個(gè)春天。遠(yuǎn)在額根河畔的突厥人阿史那家族已經(jīng)得到了消息，看在索頭奚部多年恭順有禮的份上，他們答應(yīng)雪化后派人出面調(diào)停此事。以各部落共主的身份命令諸霫聯(lián)軍放下他們的屠刀，給索頭奚部留一條活路。

    烏一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回來。他只帶回了一句話，“蘇啜西爾說他要自己來取賠償！”然后就昏了過去。

    俟力弗大驚，趕緊命人吹響號(hào)角，點(diǎn)燃狼煙，命令所有在外放牧的族人回營(yíng)地備戰(zhàn)。可除了幾個(gè)長(zhǎng)老的家族外，大多數(shù)族人都沒有聽從他的號(hào)令。河邊的青草已經(jīng)發(fā)了芽，如果春天時(shí)給牲口抓上膘，夏天時(shí)它們就會(huì)繁衍下一代。到了下一個(gè)秋末，家境稍富裕些的牧人們就可以自己贖回自己的兒子和丈夫。埃斤大人只顧自己逃命，長(zhǎng)老們只顧贖回自己的子侄，大伙也只好自家為自家想辦法。這很公平，誰也別抱怨誰心狠。

    俟力弗一遍遍吹號(hào)角，一遍遍點(diǎn)狼煙。甚至親自擎著代表埃斤尊嚴(yán)的大纛跑遍了方圓百里之內(nèi)的草場(chǎng)。他一次次對(duì)著長(zhǎng)生天發(fā)誓，一次次跪地祈求，答應(yīng)牧人們只要部落挺過這次危機(jī)，他一定掏空公庫把被俘的牧人贖回來。

    第三天中午，俟力弗終于糾集起了四千名可以上馬作戰(zhàn)的牧人。其中有一千多人是老人和孩子，力量不足以拉滿角弓。營(yíng)地內(nèi)部，還集中了五千多名婦女，關(guān)鍵時(shí)刻，她們也可以沖上前為自己的族人擋刀遞箭

    派出去的斥候也陸續(xù)送回了情報(bào)，諸霫聯(lián)軍行軍速度緩慢，幾乎是帶著羊群和牧奴，邊放牧邊行軍。每天的前進(jìn)速度不超過五十里，走半天歇半天。

    俟力弗長(zhǎng)出了一口氣。如果照這種速度行軍，敵軍還需要三天時(shí)間才可能接近自己的營(yíng)地。自己還有機(jī)會(huì)利用親情把更多的牧人召回來，籌集更多的弓箭和戰(zhàn)馬。

    傍晚的時(shí)候，斥候卻送來截然相反的報(bào)告。諸霫聯(lián)軍三千多人突然加快速度，當(dāng)天行軍一百余里，照目前的走法，他們只要半天時(shí)間就可以突入索頭奚的營(yíng)寨。

    俟力弗登時(shí)又慌了神，趕緊命令所有參戰(zhàn)者嚴(yán)加防備。上次敵軍就是趁自己夜里疏忽，把氈子綁在馬蹄下劫了大營(yíng)。這次，無論如何不能讓同樣的悲劇重演。

    眾人一夜未眠，第二天早上卻又收到情報(bào)。諸霫聯(lián)軍昨日停在了距離部落五十里左右的搭拉甸子，一夜沒有前進(jìn)。俟力弗形神俱疲，他實(shí)在弄不懂以蘇啜西爾為首的霫人到底要干什么？如果想與索頭奚決一死戰(zhàn)，快速掩進(jìn)，快速接觸才是最有效的戰(zhàn)術(shù)。這種走走停停的行軍法，不是由著對(duì)手做準(zhǔn)備么？

    百思不解的俟力弗無奈，只好命令牧人們先入帳休息。命令剛剛傳下，報(bào)警的號(hào)角又在草原上響起。一撥疲憊不堪的斥候匆匆來報(bào)，霫部聯(lián)軍再次拔營(yíng)，以最快速度沖了過來。

    “吹角，吹角！”俟力弗大聲命令，他聽見自己的嗓音里充滿恐慌。這是他一生中從來沒發(fā)生過的事情，即便當(dāng)年獨(dú)行在草原上遭遇到狼群，他也沒嚇到這種程度。當(dāng)然，那件事情發(fā)生在他十六歲的時(shí)候，而現(xiàn)在他的年齡已經(jīng)接近五十。

    剛剛躺倒的牧人們又叫罵著爬了起來，每個(gè)人都疲憊不堪，每個(gè)人都希望戰(zhàn)爭(zhēng)早點(diǎn)發(fā)生。這么打下去太折騰人了，是死是活，還不如一刀給個(gè)痛快。