按照霫族傳統(tǒng)，一家人團聚時，座中輩分最小，年齡卻最大的后生晚輩要負責為所有人切rou。只要眾人面前任何一個盤子空著，他都不可以坐下進食。此禮乃是霫族酒席中的末節(jié)，普通宴會根本沒人注意。況且霫人聚會，座中人數(shù)太多，如果認真去執(zhí)行此禮，切rou的人恐怕要餓著肚子堅持到最后。所以大伙都不去計較，天長日久，也就漸漸把這個傳統(tǒng)給忘記了。卻萬萬沒有料到，在一個外族少男身上又看到了這祖輩傳下來的禮數(shù)。

    “哈哈，難得請到這么多貴人來我部，真是讓蘇啜部的帳篷都開始放紅光。諸位長老請隨意，千萬不要客氣！”蘇啜西爾見到此景，心花怒放，率先端起了面前的餐盤。

    恐怕是這少年誤打誤撞。諸部長老暗想，端起餐盤，風卷殘云般將眼前rou塊吃盡。待他們逐一把餐盤放下，卻發(fā)現(xiàn)徐大眼手中的短刀，又按照餐盤放落的順序把新的rou塊送到了面前。

    這恐怕就不是誤打誤撞了。諸長老借著相互敬酒的機會，用目光互相溝通。他們哪里曉得，就在半柱香時間之前，徐大眼對此禮還一無所知。先前商販們與蘇啜部的酒席上，因為眾人根本不是一家，所以也沒人執(zhí)著此禮。但是在方才眾人的目光被李旭喝酒豪爽姿態(tài)所吸引的關(guān)鍵時刻，娥茹把他父親的要求偷偷傳達給了徐大眼。

    能做到部族長老位置上的都是些人精，近十年來，蘇啜部日日興旺發(fā)達的景象就在他們眼前明擺著。而作為各部族共同首領(lǐng)執(zhí)失拔汗的本部，卻在一日日走下坡路。特別是最近三年來，執(zhí)失拔年老失智，昏招百出，更讓霫族諸部在與周邊其他民族如諸奚、室韋、契丹人在游牧區(qū)域發(fā)生沖突時，縷縷吃虧。

    畜牧民族的收益遠不如農(nóng)耕民族穩(wěn)定。部落在草場爭奪中吃了虧，往往就意味著牲畜量的減少。而牲畜量的減少，必然影響到對治下牧民的吸引力。長此以往，則意味著一個部落在草原上慢慢消亡。

    執(zhí)失拔不能為了眾部族的利益做主，各部落就不得不自己想辦法。而與強大的部落結(jié)成盟友是諸部自保的關(guān)鍵手段之一。所以方圓數(shù)百里最強大的蘇啜部以商隊來臨之名邀請附近各部來交易，立刻讓許多活了近六十年的老鼻子嗅到了機會的味道。

    “我們霫族諸部本來就是一家，彼此游牧的地域雖然有點遠，但誰也不能否認我們就是兄弟！”須臾沉默之后，舍脫部長老沙哥端起酒碗，向眾人邀請道。

    “為流在我們體內(nèi)的天鵝之血干杯！”蘇啜西爾等的就是這句話，端起酒碗來，向客人們致敬。

    “干杯，為了白天鵝的后人能在草原上揮動翅膀！”坐在徐大眼附近，必識部長老那彌葉舉杯附和。

    眾長老紛紛舉杯，一邊飲酒，一遍哼起了霫族人的古老歌謠。

    “白天鵝揮動翅膀，世上就沒有它們飛不過去的高山。白天鵝排成人字，沒有風雨可以阻擋他們翱翔…….”這些歌詞已經(jīng)很久沒有人提起了。今天猛然吟唱起來，卻讓許多年過半百的老人覺得心中熱血彭湃。

    對于突厥語，徐大眼一句也不懂。但這并不妨礙他對眾人此刻神情的理解。有了那個身份神秘的晴姨在背后指點，蘇啜部在食物儲藏，皮革縫制技藝方面的進步很快。草原上食物和衣服就意味著人口，人口就意味著實力。本來就有了強大的實力為后盾，如今預示著好運的銀狼又突然隨著商隊在蘇啜部現(xiàn)身，這個機會不被蘇啜西爾抓住才怪。

    李旭和孫九等人對突厥語懂得也有限，況且主人唱得是霫族古歌，根本與突厥語不搭界?？粗婇L老唱得如醉如癡，特別是蘇啜部的長老唱著唱著居然老淚滿臉，心中亦被那蒼涼中帶著幾分雄壯的歌詞所感動，用手臂拍打著膝蓋跟著歌曲的節(jié)律哼哼起來。

    有貴客捧場，眾霫人唱得更加賣力。反復吟嘆了熟遍，方把歌聲停下。伺候在帳外的女子們再度入內(nèi)把眾人的酒碗斟滿，不用主人舉碗，眾長老自己就先干為敬。

    蘇啜西爾點點頭，用目光示意少女們留在席前為繼續(xù)為長老斟酒。娥茹和陶闊脫絲領(lǐng)命，帶著眾少女在客人們的身后席地而坐。每一個少女服侍一名貴客，見到酒碗空了立刻替他們斟滿。

    “蘇啜西爾，你部，福氣！”酒酣耳熱，必識部長老那彌葉大著舌頭說道。這句話簡單，李旭完全能聽得懂。但長老接下來的話，就讓李旭覺得不著邊際了。

    “她們，女兒，十二個，嘻！”必識那彌葉伸著兩個大巴掌，擺了擺發(fā)現(xiàn)不夠數(shù)，把兩條盤坐在羊皮上的腿也慢慢伸開?！笆€女兒，嫁給十二個英雄。十二個英雄，你蘇啜部永遠不怕有野獸窺探自己的牧場！”

    十二個女兒，十二個英雄，李旭傻傻地替老漢數(shù)數(shù)玩兒，其他的話一句也沒弄懂。他坐在他另一側(cè)的孫九則暗暗皺眉。如果是在中原，沒事提人家的女兒多，可就等于嘲弄對方開了瓦場，純屬沒事找揍了。（注6）

    蘇啜西爾聽到了這句話，卻絲毫不以為杵。舉起酒碗喝了一大口，笑著回應(yīng)道，“蘇啜部的西爾有十二個女兒，九個出嫁了，分別嫁給了九個部落的英雄。三個沒出嫁，將來也能覓到英雄夫婿。西爾的弟弟附離卻有五個兒子，娶到了附近五個部落最漂亮的女子為妻。蘇啜部和諸位白天鵝的后人血脈相連，永遠不會背離！”

    “我的兒子就是哥哥的兒子，哥哥的女兒就是我的女兒。我們生來就是兄弟，死后也不會分離！”蘇啜西爾的弟弟，蘇啜附離聽到此言后，端起酒碗附和哥哥。

    “西爾將來如果有兒子，肯定會成為我們蘇啜部的頭領(lǐng)。附離會成為侄子手中的劍，黑夜中的燈。如果長生天不肯賜給西爾兒子，在他蒙受長生天的召喚后，我們會擁戴附離為首領(lǐng)。相信他會善待西爾的妻子、女兒，讓他們衣食無缺，每天臉上都有笑容！”蘇啜部長老額托笑著說道。絲毫不在客人面前避諱談及部落中頭領(lǐng)位置交接的安排。草原上人的生命普遍短暫，尋常男人活到五十已經(jīng)算長壽。況且男子一生當中要經(jīng)歷無數(shù)次爭戰(zhàn)和仇殺，年少而夭是很尋常的事情。如果一個部落的首領(lǐng)繼承權(quán)問題解決得好，則意味著部落的長治久安。這是個涉及到整個部族利益的大問題，蘇啜西爾想回避也回避不了。

    “今天我們在諸位貴客面前對著長生天立誓，作為白天鵝的嫡傳后人，我們蘇啜部不會自己折斷自己的翅膀。”西爾和附離兩兄弟相對而飲，目光中充滿了坦蕩。

    這種灑脫的舉動讓舍脫部長老沙哥大為感慨，陪著主人喝了一碗后，贊道：“白天鵝的后人如果想飛躍高山，必須排成陣列！沒有最強壯的雄天鵝作為領(lǐng)軍，沒有最機警的老天鵝在休息時擔當警衛(wèi)，他們就會喪命于獵人的羅網(wǎng)和羽箭之下！”

    舍脫沙哥的兒子娶了蘇啜西爾的長女，因此兩個部落關(guān)系走得最近。此時他以舍脫部長老的身份把這句話說出，顯然已經(jīng)不止是在稱贊西爾、附離二人兄弟同心了。

    除了幾個中原客人外，在座諸長老都自認為是白天鵝的子孫。蘇啜兄弟二人當著這么多人面約定了本部族的首領(lǐng)繼承權(quán)，又自稱白天鵝的嫡傳血脈，其中用意根本不需要去猜測。但現(xiàn)在就默認蘇啜部有南邊諸霫首領(lǐng)的資格恐怕為時尚早。執(zhí)失拔汗年老智衰，但他的部族卻依然是所有霫族部落中人數(shù)最多的一個。

    “執(zhí)失拔當年被大伙公推為汗，是因為他曾替我們驅(qū)逐了前來爭奪草場的契丹人?！?nbsp;必識部長老那彌葉嘟嘟囔囔地說道。仿佛因為喝得太多了，他的口齒非常不利索。整個人的身體也搖搖晃晃，隨時都有可能倒在身下的羊皮墊子上睡著。

    “我聽說一個奚人部落遷徙到了必識部世代相傳的草場邊上。請問那彌葉長老，你的草場夠兩個部落分享么？”蘇啜西爾的涵養(yǎng)相當好，根本不理會長老話語里的挑釁味道，反而關(guān)心起別人的生存來。

    那彌葉長老的臉開始紅了，身體的搖晃幅度瞬間減輕。想了片刻，輕輕嘆了口氣，沒有回答蘇啜西爾的問題。

    “我聽說這是個上萬人的大部落。明年春天，他們愿意回到自己的家鄉(xiāng)么？”蘇啜西爾見對方不回答，繼續(xù)笑著追問。

    那彌葉長長嘆了口氣，說道：“我已經(jīng)向執(zhí)失拔汗求援了。但他說那伙奚人是被突厥人強行從索頭水源頭趕走的。阿史那家的人命令他們遷走，卻沒給他們指定目的地！”

    “唉！”諸長老都跟著連聲長嘆，今天蘇啜西爾即便不提此事，大伙喝多了后也會發(fā)出抱怨。突厥人為了擴張，強行奪走了一個奚族部落的草場。而這個奚族部落，卻仗著人數(shù)眾多，開始向霫人的牧場滲透。

    霫族諸部人丁都不旺，即便是蘇啜部這種最興盛的部落，也只有四千余眾。除去老人、小孩，能上馬舞刀者并不滿千。而其他部落的武力更是弱小，能湊出三百騎兵的，已經(jīng)是其中強者。