轟地一下，李旭感到渾身的血液全涌到了頭部，炸開，散發(fā)出無數(shù)多金色的星星。大的，小的，五角的，十字的，就像過年時在火堆中竹節(jié)炸裂的剎那，短暫，但是絢麗多彩。他不敢動，也不敢把少女的胳膊挪開，只敢靜靜地躺在那里，連呼吸時胸口的起伏都盡力去控制。

    非禮勿視，他在心中拼命地告訴自己。目光卻忍不住慢慢移動，掃過被火焰烤紅的氈包頂，緩緩地凝在少女的臉上。那是一張姣好的面目，幾乎是他在這世界上見過的最美的。細(xì)嫩的皮膚、長長的睫毛，還有一雙嬌艷欲滴的嘴唇……

    李旭看著，看著，就像看著一件名貴的南國白瓷，不敢去碰。唯恐一碰之下對方就會落在地上摔個粉碎。也不敢多想，因?yàn)樯倥侨绱嗣利惒豢煞轿铮褚欢渖徎ò汶y以褻瀆。他能感覺到自己的靈魂深處在膨脹著一股濕熱的沖動，但接下來自己應(yīng)該做些什么，卻是一無所知……

    事實(shí)總是出乎人們預(yù)料，當(dāng)你對前途開始絕望的時候，希望往往會悄然而至。下午申時，正當(dāng)商販們走得筋疲力盡的關(guān)頭，一大群羊，憑空出現(xiàn)在他們正前方的草原上。

    羊群，那是真正的羊群，足足有上萬頭，白云般從枯黃的草地上“飄過”。商販們驚呆了，一時間居然忘記了歡呼。有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味著一個空前富庶的部落于此間存在！之前大伙在途中所受種種苦難，馬上就能收獲到豐厚的回報！

    沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁著無數(shù)鈴鐺的牧羊人飛速馳近。兩前一后，彼此保持著五十步左右的距離。最前兩人中一人彎弓，一人手持號角，在距離商隊二十步左右?guī)ё×藨?zhàn)馬。

    “遠(yuǎn)方而來的客人，是什么風(fēng)把你們吹到了蘇啜部的氈帳前？！”持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長的突厥語問道。

    如今塞上諸國以突厥最為強(qiáng)大，其余一眾部族紛紛依附。所以突厥語幾乎是北方部落的通用語言，經(jīng)常行走于塞外諸部的商販們?yōu)榱私灰椎男枰咳硕寄軐Ω渡弦粌删?。聽到牧人的問話，大伙趕緊把手從兵器上離開，向?qū)Ψ奖硎咀约簺]有惡意。作為眾人的頭領(lǐng)的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然后依次用突厥語和漢語回答：“秋風(fēng)把我們從中原吹來，我們跋涉千里，只為把貨物與朋友分享！”

    “尊貴的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻擋，是誰給你們做向?qū)?，是誰指示了我們氈包的位置？”持弓的人微微躬身還禮，卻不肯將箭離開弓弦，追問的語氣里充滿了警覺。

    也不怪霫族牧人多疑，此地天氣遠(yuǎn)比中原寒冷。每年八月，天空中已經(jīng)開始飛雪。所以，不熟悉草原的漢族商販絕對不敢在八月后還到草原深處冒險。而眼下已經(jīng)到了九月初，秋雪早下了兩三場。在牧人眼中孫九這大幫人的身份實(shí)在可疑，比起商隊來更像敵對部落的探子。

    沒等孫九向牧人解釋自己這個季節(jié)還敢深入草原內(nèi)部的原因，帶路的郝老刀在隊伍后已經(jīng)不耐煩地扯著嗓子罵了起來，“蘇啜杜爾，難道你忘了兩個月前跟你在火堆旁同飲一壇子酒的郝家老刀了么？難道你們家埃斤就是教導(dǎo)你這樣對待客人么？”（注1）

    那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然舉著，箭卻從弓弦上松了下來，換了種柔和語氣對郝老刀說道：“你是郝家的附離（突厥語，狼，亦指侍衛(wèi)，敬語），我記得你的酒量。但草原上沒有永遠(yuǎn)的朋友，昨天你帶著哈達(dá)離開部落，轉(zhuǎn)頭亦可能手擎弓箭而來！”

    “我們有弓箭，卻只會射向攔路的土狗。我們有刀槍，卻只用來對付被長生天詛咒的強(qiáng)盜。我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會將讓刀箭染上善良人的血！”孫九再次躬身，用突厥語交涉道，“你可以縱馬到我們的身后，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵。朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠(yuǎn)不會背叛他的主人！”

    牧人見孫九說話如此坦誠，提防之心漸漸去了。被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，徑直奔向商隊的背后。另外兩個霫族牧人依然拎著報警用的號角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前。

    在商隊左、右、后三個方向馳騁了二里左右的一個大圈子，發(fā)現(xiàn)的確沒有大隊人馬到來的跡象。蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，“魯莽的杜爾給長者賠罪，你們的確是朋友。草原秋來后豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！”

    說罷，回頭向距離商隊最遠(yuǎn)的那個牧人大喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長送信，說遠(yuǎn)方有貴客到來。然后伸直手臂，向所有商販做了個請的手勢。

    商販們早已耽擱得不耐煩了，卻不敢快速向前奔。跟在孫九和蘇啜杜爾之后，慢慢地向遠(yuǎn)處炊煙飄起的地方靠近。

    半柱香的時間過后，天地間隱隱傳來的風(fēng)雷之聲。前方煙塵大起，百余匹戰(zhàn)馬洪流般奔涌而至。商販們哪里經(jīng)歷過這么大陣仗，一個個臉色發(fā)白，目光不停地看向?qū)O九。只要領(lǐng)頭人一聲令下，大伙就立刻拋了輜重遠(yuǎn)遁。孫九卻鎮(zhèn)定地用突厥語與那個名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊著天，二人仿佛談得非常投機(jī)，不時還迸發(fā)出一陣大笑。

    爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護(hù)身短刀的柄上，繼續(xù)前進(jìn)。片刻之后，迎面滾來的洪流越來越近，一桿天藍(lán)色，繡著一隊人字形高飛天鵝隊列的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來。

    “諸位貴客在此稍后，我家埃斤親自前來相迎了！”蘇啜杜爾用突厥語說道。接著，打馬上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎住了那桿大纛。

    洪流慢慢減速，在即將與商隊相遇的地方嘎然停滯。一個身披淡綠色斗篷，衣服四周鑲嵌著褐紅色黃羊皮邊的中年男人，沖著眾人躬身施禮：“從中原來的兄長，白天鵝的后人歡迎你們光臨！”

    “白天鵝的子孫恭迎中原來的兄長！”隊伍前方，六十多名身穿黃羊皮夾襖，精赤著胳膊，頭發(fā)和衣服下擺上綴滿銅鈴的霫族壯漢同時躬身。

    “白天鵝的子孫，中原來的兄長特來看望自己的手足！”孫九彎腰表示回敬。眾商販學(xué)著孫九的樣子以手按肩膀，俯身施禮。蹩腳的突厥話說得南腔北調(diào)，動作的整齊程度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及對方萬分之一。

    那蘇啜部首領(lǐng)見商販們動作混亂，臉上反而綻放出了笑容。側(cè)轉(zhuǎn)身，向后招了招手，二十幾個身穿彩色錦衫，衣角綴滿銀鈴的女子立刻跳下馬背，從皮袋中倒出一碗碗香氣濃郁的酒漿。族長甩蹬離鞍，舉起第一個銅碗送到了孫九馬前，兩個女子隨后跟上，雙手拉開一條潔白的哈達(dá)。

    六十多名壯漢同時下馬，舉著酒碗來到眾商販面前，邊走，邊歌。歌聲婉轉(zhuǎn)悠長，無法辨識其中詞匯，旋律中卻包含了nongnong的歡迎之意思。

    徐大眼幾次欲跳下馬背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊。臨北行前，父親曾經(jīng)向李旭灌輸了許多突厥人的規(guī)矩。霫人既然依附于突厥，其中規(guī)矩想必與突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下馬背，肯定會給主人留下不好印象。而商隊中其他人雖然成心看著兩個少年出丑，一旦影響到他們的生意，想必也不會原諒少年人的無知。

    孫九接過族長中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向藍(lán)天。又重復(fù)了一次，把酒漿灑向大地。最后，才捧起酒碗，對著族長謝道：“中原人孫九感謝長生天安排這次機(jī)會讓你我相逢。中原人孫九愿草原見證你我的情誼。蘇啜部的兄弟，讓我們共同暢飲此碗！”

    那族長見孫九等人絲毫不怠慢霫族人的禮節(jié)，臉上的笑意更濃。從族中少女手中捧起潔白哈達(dá)，翹起腳，輕輕地搭在了孫九的脖頸上。孫九彎著腰，以極其不舒服的姿勢坦然相待。直到族長搭完哈達(dá)，才舉起酒碗與族長對飲，然后輕輕地跳下了馬背。

    眾商販待孫九和族長飲畢了第一碗酒，也捧起酒碗與蘇啜部霫人共飲。隨后，紛紛下馬，在霫族人的幫助下，牽著坐騎走向部落聚居之所。

    幾十名霫族女子用歌聲相伴，一直將客人送進(jìn)部落的第一道圍欄。熱情的霫族男人們則肩抗手抬，將商販們的貨物卸下，整齊地擺放進(jìn)族中特意騰出來的，幾座靠近部落中央的大氈包中。

    商販們享受到了貴客待遇，渾身的疲倦一掃而空。特別是王麻子、杜疤瘌等人，自從飲完了酒后，眼睛就眨也不眨，直盯著倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，并且不時以盡量簡單的突厥詞匯拼湊成句子與王麻子等人交流。

    “那一碗是下馬酒，未飲之前，你是萬萬不能下馬的！”兩個少年走在隊伍最后，低聲交流。有著父親多年熏陶，李旭也懂得一兩句突厥語。把突厥族的規(guī)矩和方才孫九和族長的交談大概向徐大眼介紹了一遍，徐大眼聽得滿頭霧水，又是迷茫，又是好奇。

    “你那天替我出頭，打了王麻子和杜疤瘌。他們幾個**湖懷恨在心，一定想方設(shè)法讓咱兩個出丑。一會兒進(jìn)了帳篷，你多留心。草原人性子雖然直，對族中規(guī)矩卻執(zhí)著得很。”李旭低聲叮囑道。不知不覺間，他與徐大眼已經(jīng)調(diào)換了在互相照顧時的角色。