藍(lán)天下，微微泛黃的野草翻卷著波浪，映出一層層風(fēng)的痕跡。高可齊腰的草尖起伏跌宕，里邊沒(méi)有隱藏牛羊，也沒(méi)有野獸，沒(méi)有石頭，除了草，什么都沒(méi)有。一條大河就在不遠(yuǎn)處的草尖頂端絲絳般向南飄蕩，無(wú)橋、無(wú)渡、也看不見(jiàn)帆影，如果不是那順著風(fēng)傳來(lái)的嘩嘩水聲，你根本無(wú)法相信其是真實(shí)的存在。

    “嗷！”地一聲，商隊(duì)里所有人都發(fā)了瘋，扔下牲口，不顧一切地向大河跑去。這是濡水，草原上一條寬窄不定的季節(jié)河！見(jiàn)了此河，即意味著商隊(duì)徹底走出了燕山，來(lái)到了他們的第一個(gè)目的地，奚部的游牧區(qū)域。

    走出了燕山，不僅意味著此行成功在望。還意味著與山賊遭遇的幾率減小了一半，大伙可以平平安安地賺一次安穩(wěn)錢。激動(dòng)之下，幾乎所有年青商販都沖了出去，不顧高原秋涼，手捧著河水狂飲。飲夠了，則將身上已經(jīng)分不清顏色的衣服扯下來(lái)向草尖上一丟，赤著身子走進(jìn)河中央。

    李旭發(fā)現(xiàn)自己的胳膊和大腿都變結(jié)實(shí)了，撮掉半擔(dān)老泥后，身上的肌rou從皮膚下面一塊塊緊繃出來(lái)。而在行程初始時(shí)總被磨破的雙肩，現(xiàn)在已經(jīng)感覺(jué)不到絲毫疼痛。洗盡泥巴和污垢，那些曾經(jīng)火燒火燎的地方變得光滑、平整，rou墊子般，與別處皮膚迥然相異。這是生活留下的痕跡，此后將和他相伴，直到永遠(yuǎn)。

    徐大眼也變成了野人，一絲不掛地站在水里，與商販們同樣用河泥和草根來(lái)清潔身體。從河上游出來(lái)的寒風(fēng)早已把他白皙的皮膚凍成了淡紅色，而他卻絲毫感覺(jué)不出河水的冷。只是一味地向身上撩水，撩水，仿佛只有這樣，才能把自己徹底變成一個(gè)男人。

    在濡水河畔休息了一夜，孫九帶著大伙再度動(dòng)身。不再被大山的陰影所壓抑，商隊(duì)很快活躍起來(lái)。特別是杜疤瘌、王二麻子幾個(gè)，自以為雇傭刀客立了首功，說(shuō)話的嗓門格外響亮。

    “旭倌哪，旭倌！幫我把馬肚帶緊一下。行李歪了，向上推推。嘖嘖，你這小子怎么這么笨，連這點(diǎn)兒小事兒都弄不好！”

    “旭倌，旭倌啊，給杜叔把這件包裹掛到馬背上去。三歲邙牛十八漢，你這么大個(gè)子，挺頭豎腦的，怎么這么笨呢！”

    不知不覺(jué)間，李旭再次成了眾人的小跟班兒。有了那一晚的經(jīng)歷，他已經(jīng)徹底認(rèn)清了這些叔叔伯伯們的“慈祥”。所以答應(yīng)得不再那么痛快，即便是實(shí)在無(wú)法推脫了，也盡力做得“笨”一些。不是弄得牲口受驚，就是用力過(guò)大，把歪在左側(cè)的行李推得向右歪去，再不就用力過(guò)猛，一下子拉斷了綁帶。但是，他自己和徐大眼的行李、牲口，總是被照料的干凈利落，從來(lái)不會(huì)出現(xiàn)走到半路散架的現(xiàn)象。

    眾人指使不動(dòng)他，心里就落了氣。有孫九在旁邊鎮(zhèn)壓著，大伙也不敢過(guò)分拿他怎樣。發(fā)了幾回牢sao后，決定用其他手段讓這小子得到些教訓(xùn)。

    打擊一個(gè)年青人最好的辦法就是把他孤立起來(lái)。**湖們走過(guò)的橋比李旭走過(guò)的路還多，很快就找到了收拾他的最佳策略。所以，杜疤瘌、王麻子等人快速變成了歷史迷，紛紛圍繞在徐大眼身邊，主動(dòng)要求他談古說(shuō)今。

    年青人都有表現(xiàn)自己的欲望，這一點(diǎn)，徐大眼也不能例外。他雖然自幼被按照智勇雙全的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)培養(yǎng)，雙眼經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)別人所不能發(fā)現(xiàn)的秘密，但總體來(lái)說(shuō)，如今的他心中還沒(méi)有太深的城府，很快就落入了**湖們的圈套。

    從霍去病封狼居胥，班超投筆從戎，到伏波將軍馬革裹尸，徐大眼娓娓道來(lái)。能來(lái)到草原上看看前輩英雄們的足跡，讓他胸懷激蕩。他本來(lái)就知識(shí)淵博，口才又佳，被王麻子等**湖有意無(wú)意的幫腔，很快成了商隊(duì)的核心人物。就連孫九、張三和那幾個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的刀客，每逢休息時(shí)，都喜歡圍到徐大眼身邊來(lái)，喝上一碗熱水，然后聽(tīng)這個(gè)博學(xué)多聞的后生講古論今。

    每逢此時(shí)，李旭總是坐在人群外圍，靜靜地想自己的心事。老實(shí)說(shuō)，他曾經(jīng)忌妒過(guò)徐大眼，但現(xiàn)在，他看向徐大眼的目光卻非常平和。經(jīng)過(guò)那天跟徐大眼小酌，李旭領(lǐng)悟道，是自己和徐大眼的出身不同，決定了現(xiàn)在彼此之間的差距。在自己還沿著家鄉(xiāng)門前的小河溝與伙伴們互相甩泥巴的時(shí)候，徐大眼已經(jīng)開始在教習(xí)的指導(dǎo)下，分析總結(jié)《呂氏春秋》的精義。當(dāng)自己跟伙伴們背著草筐追兔子的時(shí)候，徐大眼練習(xí)的是馬槊、騎弓。自己剛剛開始識(shí)字啟蒙，徐大眼已經(jīng)背完了《孫子兵法》、《吳子兵法》、《黃石公三略》和《司馬法》。自己曾經(jīng)的人生最高目標(biāo)，不過(guò)是當(dāng)一名縣里的戶槽。而徐大眼，卻從生下來(lái)就背負(fù)起了讓徐氏家族崛起的重?fù)?dān)。（注4）

    這種差距在短時(shí)間內(nèi)無(wú)法逾越，同樣是逃避兵役，自己是為了避免當(dāng)一名死在半路的小雜兵。而徐大眼是為了給他一身的本事找到合適的價(jià)錢和出售時(shí)機(jī)。兩軍交戰(zhàn)，徐大眼可以憑良家子弟的身份縱馬舞槊，陪伴著主帥沖鋒陷陣。而自己，想攢錢買一把合格的馬槊，至少要在這條商路上跑上三年！

    但這些差距不是天塹，完全可以憑個(gè)人努力來(lái)慢慢彌補(bǔ)，九叔說(shuō)得好，莫欺少年窮。自己還不到十五歲，有的是時(shí)間去學(xué)習(xí)。實(shí)際上，與徐大眼一路同行，自己已經(jīng)從他身上學(xué)到了很多東西。最重要的是，現(xiàn)在的自己已經(jīng)不是易縣縣學(xué)里那個(gè)，除了書本外什么都不懂，同齡少年中做什么事情都沒(méi)有對(duì)手的李旭。

    想起在易縣城時(shí)那個(gè)自己，李旭發(fā)現(xiàn)自己的確不虛此行。無(wú)論這一趟生意最后賺不賺錢，自己都看到了許多先前沒(méi)機(jī)會(huì)看到的東西，領(lǐng)悟到了許多先前不可能領(lǐng)悟的人生道理。

    ‘也許，這就是長(zhǎng)大。’少年坐在火堆旁，悄悄地對(duì)自己說(shuō)。小狼甘羅蹲在他的腳邊，望著跳動(dòng)的火焰，眼睛里閃出一串串金芒。

    離開濡水三天后，商隊(duì)如期來(lái)到了奚人最大的一個(gè)部落所在。令人絕望的是，這個(gè)草原上數(shù)得著的大部落居然消失了。四下里空蕩蕩的，只剩下幾千根東倒西歪的木樁，和一圈圈氈包留下的痕跡。仿佛告訴商販們，他們沒(méi)有迷路。只是主人家有大事要忙，上萬(wàn)家族成員在入秋后集體遷徙去了未知所在。

    商販們抱著腦袋，陸續(xù)蹲到了地上。除了李旭和徐大眼之外，所有人出塞的目的只有一個(gè)，那就是趁著秋末冬初，天剛開始變冷的時(shí)候賺上一筆快錢。每年這個(gè)季節(jié)，胡人部落都會(huì)根據(jù)夏、秋兩季所收集的干草數(shù)量，決定越冬牲畜的多少。大批老弱牲畜被宰殺，大批的雄性牲畜被賣掉，干rou、生皮、牲畜的價(jià)格都會(huì)在瞬間跌到谷底。只要平安走完這樣一趟，整個(gè)冬天，商販們的家中都能聽(tīng)見(jiàn)歡笑聲。

    可是，奚人部落遷徙了。草原上手最巧，能提供精美毛毯和廉價(jià)生皮的奚族部落遷徙了。商販們沒(méi)等開張即遭受到了重大打擊。最大的一個(gè)奚人部落發(fā)生遷徙，其他小的奚族部落肯定也追隨著移動(dòng)。如果大伙不能在落雪之前把手里的貨物拋售掉，這次買賣就可能血本無(wú)歸。如果逾期不掉頭南返，草原上突然而來(lái)的暴風(fēng)雪，就有可能把這支小小的商隊(duì)全部吞沒(méi)掉。

    有人開始低聲嘆氣，更多的人開始咒罵奚人缺德，搬家也不肯事先通知一聲。商隊(duì)的兩個(gè)頭領(lǐng)孫九和張三則鐵青著臉，走到稍遠(yuǎn)的地方商量如何面對(duì)眼前的困局。

    突然而來(lái)的打擊讓李旭也感到很迷茫。臨行前，父親和他約定的第一落腳點(diǎn)就是這個(gè)奚部。比起兇悍的突厥人來(lái)，奚部以脾氣平和得多。更關(guān)鍵的一點(diǎn)是，這個(gè)部落距離中原足夠近，家鄉(xiāng)有什么風(fēng)吹草動(dòng)，李懋可以托商隊(duì)以最快的速度把消息送過(guò)來(lái)。而這一切安排都隨著奚部的大搬遷落了空。草原上那一個(gè)個(gè)氈包留下的圓圈，仿佛還帶著奚人的體溫。告訴李旭，你的計(jì)劃很完美，但世界變化實(shí)在太快。

    蒼茫暮色里，氈包的痕跡散發(fā)出縷縷白煙。晚風(fēng)吹過(guò)，把人們的咒罵聲，哀嘆聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了開去。告訴附近一切生靈，有一伙人被困在了這里。

    “嗷――嗷――嗷！”有野狼的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，在數(shù)千根木樁間縈繞。

    “嗷－嗷－嗚！”小狼甘羅扯著嗓子唱和。聲音就像一個(gè)剛剛開始發(fā)育的男孩，纖弱，沙啞。絕望的人們立刻被甘羅的不恰當(dāng)舉動(dòng)所吸引，一個(gè)個(gè)對(duì)它怒目而視。甘羅自知惹了禍，發(fā)出一聲低低的嗚咽，跳起來(lái)，逃到了李旭身后。

    “都是這個(gè)狼崽子鬧的，整個(gè)一災(zāi)星！”王麻子突然跳起來(lái)，指著李旭罵道。

    “對(duì)，我早就跟九哥說(shuō)，讓他別帶這個(gè)狼崽子。逆季出生，又是獨(dú)伢，肯定不是好東西。他偏不聽(tīng)，偏不聽(tīng)，看看，禍?zhǔn)聛?lái)了吧！”杜疤瘌氣急敗壞，撐著佩刀，大聲指責(zé)。