出了薊縣向北，官道漸漸變得破舊起來。路邊的行人越來越少，兩邊的草叢里，不住有五顏六色的山雞和驚惶失措的野兔跑出，每當(dāng)這時(shí)，商隊(duì)里就有人拎著弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射藝實(shí)在不佳，追過半個(gè)山頭，野兔和山雞早跑沒了蹤影，只好空著手，悻悻地趕回隊(duì)伍中。

    在密云縣扎營的時(shí)候，孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭(zhēng)執(zhí)。嚷嚷聲持續(xù)了小半夜，直到丑時(shí)才平息下去。第二天動(dòng)身時(shí)，隊(duì)伍里就多了四個(gè)滿臉橫rou的彪形大漢。

    然后商隊(duì)副頭目張三哥就向大伙宣布說，這四個(gè)人是為商隊(duì)雇傭的刀客，負(fù)責(zé)護(hù)送大伙到武列水源頭的奚人部落。而大伙需要付出的代價(jià)則是，每個(gè)人二十個(gè)錢，rou好、白錢不限。話音剛落，立刻有人跳了起來，說刀客雇得太貴，春天走這條道時(shí)，同樣是五、六十人的隊(duì)伍，每人只要付十六個(gè)錢就能雇到能雙手使刀的絕頂好手。

    “你們說的那個(gè)雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了，這個(gè)月初發(fā)生的事兒。雇他的六十多個(gè)商販被人抓了二十多人，每人割了一只耳朵當(dāng)作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金！”一向吝嗇的杜疤瘌突然轉(zhuǎn)了性子，顫抖著臉上的疤瘌威脅道。

    大伙聞聽此言，脖子后都發(fā)了炸。家里如果有贖票的余錢，誰還會(huì)做這牛馬不如的行商？等待那二十幾個(gè)同行的命運(yùn)只有兩個(gè)，要么被惱羞成怒的土匪撕票。要么運(yùn)氣好一些加入土匪行列，最后死于官府的征剿或一場(chǎng)莫名其妙的火并。大伙誰都沒有舍命不舍財(cái)?shù)挠職?，只好忍痛掏出二十個(gè)銅錢，交付給張三哥統(tǒng)一保管。道上的規(guī)矩，啟程時(shí)說價(jià)，到地兒時(shí)付款。如果路上遇到截匪，因此讓商隊(duì)蒙受了損失，所有損失都要從刀客的報(bào)酬里扣除。如果商隊(duì)沒遭受損失，哪怕是刀客全部戰(zhàn)死了，商隊(duì)的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手里，哪怕是這名刀客的家人住在萬里之外。

    過了燕樂，官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑，羊腸子般粗細(xì)，連兩騎并行都容不下。周圍的山也越發(fā)陡峭，巨巖壘壘，幾乎就擠在路邊上。而路的另一側(cè)則經(jīng)常變成不可見底的幽谷，綠的，黃的，紅的，金的，各色樹葉把人們的視線遮擋住，讓你無法探究下面究竟隱藏著什么，只能聽見淙淙的水聲和山風(fēng)吹過樹枝時(shí)發(fā)出的嗚咽。

    山，一座挨著一座，沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木，分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧，連青花騾子這種強(qiáng)壯的大牲口都得伸直了脖頸，一小步一小步向前捱。說是上坡吧，周圍的高聳的山巒卻告訴你，你的位置在一點(diǎn)點(diǎn)向下降。

    人們都緊張起來，不再說話，甚至蠢笨的沙雞咯咯叫著從腳邊晃動(dòng)著肥碩屁股跑過，也再?zèng)]人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等**湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個(gè)賣命吃飯的刀客，則分成了兩撥，三個(gè)人走在商隊(duì)最前，一個(gè)骨架最大的人，扛著把門板寬的大刀綴在商隊(duì)末尾。

    整個(gè)隊(duì)伍中，唯獨(dú)徐大眼和李旭鎮(zhèn)定自若。二人都沒出過塞，不知道路上到底有多兇險(xiǎn)。只是覺得又刺激，又興奮。平生走過的所有路，唯獨(dú)以此最為精彩。興奮之余，李旭還注意到了山上的樹木與家鄉(xiāng)的不同。家鄉(xiāng)的樹，大多生著寬闊的葉子，到了秋天這個(gè)時(shí)候，就會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)變黃，然后飛雪般飄落。而山中的樹，卻是以細(xì)細(xì)的針葉松樹居多，其次便是柏樹，只有在山腳下或谷地里才能見到楊、柳、棗和野杏子樹，越向山坡的高處，越是松樹的天下。所以山的顏色一直在發(fā)生著變化，底下的發(fā)黃，半山腰處發(fā)紅，再向上開始發(fā)綠，發(fā)黑，待黑色濃到無可再濃時(shí)，則突然變淺，成了灰藍(lán)色。那是巖石固有的顏色，高到此，已經(jīng)沒有了樹，只有巨大的石塊，佇立在風(fēng)中，閱盡古今滄桑。

    “看，長城！”徐大眼突然從后邊喊了一嗓子，嚇得李旭差點(diǎn)沒栽下馬背去。側(cè)轉(zhuǎn)頭，順著對(duì)方的手指遠(yuǎn)眺，只見一條土黃色，綿延萬里的巨龍，橫亙?cè)谧髠?cè)的山嶺上。山，綿延不絕，巨龍，也綿延不斷，九萬里長風(fēng)將巨龍的身軀吹得曲曲折折，龍的頭顱依舊高傲地?fù)P著，揚(yáng)在純凈的藍(lán)天之下，群山之顛。

    “那是蒙將軍率部眾修筑的長城，東臨大海，西入祁連，一萬多里。從秦漢到現(xiàn)在，已經(jīng)佇立了一千多年！”徐大眼指點(diǎn)著萬里長城，低聲贊嘆道。在這歷史上最壯麗的工程面前，他收起了自己的驕傲，沒再說自己可以做得更好的豪言壯語。話語里流露出的，全是發(fā)自內(nèi)心的欽佩。

    “可他的廟早就斷了香火！”李旭感慨道。步校尉、羅將軍、衛(wèi)王、長城修筑者，這一路上，他見到、聽到了太多的英雄事跡。每一個(gè)，都比書上記述得生動(dòng)。但英雄們的境遇好像都不太妙。羅將軍一面替朝廷戍邊，一面還要防著朝廷內(nèi)部的彈劾。衛(wèi)王殿下在橫掃突厥諸部之后的第二年暴卒，據(jù)說是殺人太多遇到了鬼?？蓳?jù)徐大眼介紹，衛(wèi)王是先皇撫養(yǎng)長大，最疼愛的異母兄弟。先皇在世時(shí)，曾經(jīng)有把帝位傳給兄弟之意。而那位修長城的蒙大將軍的遭遇似乎更慘，史書上用四個(gè)字記載他的人生結(jié)局，身死，族滅。

    “有這樣萬里長城，他哪里還用得著人間香火？”徐大眼望著遠(yuǎn)處的敵樓，滿臉崇拜。如果什么可以叫不世功業(yè)的話，眼前的長城算其中之一吧。千余年，草原上部落換了無數(shù)個(gè)，每一支部落南下前，首先都要面對(duì)這道人工屏障。

    “后邊的人抓緊，從鮑丘水旁穿越長城，咱們就算出塞了！”孫九的喊聲遙遙地從前面?zhèn)鱽?，打斷了兄弟二人的議論。

    商販們陸續(xù)答應(yīng)著，如一條長蛇般，緩緩加快了移動(dòng)速度。這樣險(xiǎn)惡的山路，能早結(jié)束一刻就便宜一刻。很多地方險(xiǎn)要異常，如果有土匪突然探出頭來，大伙只有乖乖舉手投降的份兒。

    燕山萬里。

    山更高，路更窄，更陡。人不得不從牲口背上跳下來，拉著韁繩在前面用力拽。遇到突然出現(xiàn)的陡坡，牲口便成了主人，需要人用肩膀頂著它的屁股向前挪。

    只一天，李旭腳上離家時(shí)剛剛換上的厚底鞋便被磨漏了。腳指頭帶著血泡，從鞋前端探了出來。腳后跟也開了口，隱隱透著血痕。每邁出一步，腳前腳后就同時(shí)傳來鉆心的痛。肩膀上的繭子也不知起了多少層，頂著牲口屁股的時(shí)候，完全失去了知覺。大腿，胸口，粘粘的全是汗，與風(fēng)中的塵土膠合成漿，糊在皮膚上，偶爾一動(dòng)，便散發(fā)出可以令蒼蠅暈倒的酸臭味。

    徐大眼的境況看起來比他略好，價(jià)格不菲的長袍早已被樹枝掛成了袈裟，貼身而穿的精致短褐也被掛得四處是口子，風(fēng)一吹，便露出里邊白皙，但骯臟的皮膚。一雙爬山專用快靴，也與李旭腳上的鞋子做了難兄難弟，前面見“蒜瓣”，后邊見“茄蛋”。

    李旭知道此時(shí)的自己已經(jīng)和王麻子等人沒了分別，一樣臟，一樣憔悴。想想這樣的生活還要伴隨自己很長時(shí)間，他渾身上下就不寒而栗。轉(zhuǎn)念想想父親這么多年來過得全是這樣的日子，卻從來沒在自己和母親面前叫過一聲苦，內(nèi)心深處就更體會(huì)到了什么叫父愛如山。

    “我一定要賺到錢！”李旭用力推著坐騎的屁股，暗自發(fā)誓。這樣的日子一定要早些結(jié)束，為了自己的將來，也為了父母。

    “天欲降大任于斯人，必先苦其心智，勞其身形，餓其體膚，行弗亂其所為，增益其所不能！”坐騎前，徐大眼嘟囔著把韁繩掛在自己的肩膀上，拼命前拉。累成這樣，他卻一點(diǎn)也不后悔自己的選擇。離家前，父親本來告訴他，徐家可以利用買通官府的辦法讓他逃避兵役，甚至可以買來流民，冒充他去從軍。但是，他拒絕了。或者說，他更想抓住這個(gè)機(jī)會(huì)到外邊看看。讀萬卷書不如行萬里路，只有看到了，才能把學(xué)到的東西與外邊的世界連接起來。

    這樣，才有機(jī)會(huì)振興整個(gè)家族。并且在浩瀚歷史中留下自己的名字，如衛(wèi)王楊爽，如大將軍蒙恬，如虎賁中郎將羅藝。

    少年人緩緩向前，向前，雙腳邁過萬里關(guān)山。

    有一天，山，突然消失了。就像腳上已經(jīng)變成了老繭的血泡一樣，消失得只剩下幾點(diǎn)痕跡。

    眼前的景物驟然開闊，無邊無際，不知道什么時(shí)候開始的荒野橫亙?cè)谏剃?duì)面前。幾座‘小山孫子’在遠(yuǎn)處低低的趴著，用脊背頂起頭頂上半圓形的藍(lán)天。那天藍(lán)得純凈，藍(lán)得干脆，藍(lán)到一點(diǎn)渣滓都沒有。