“我們兄弟兩個(gè)是上谷人，聽(tīng)說(shuō)薊縣這里繁華，所以瞞了家人過(guò)來(lái)開(kāi)眼界。沒(méi)想到這里的胡人如此蠻惡，多虧了將軍大人及時(shí)趕來(lái)，否則，我兄弟二人非被砍死不可！”徐大眼到底比李旭見(jiàn)得世面多，拉著李旭上前幾步，拱手施禮。

    “多謝將軍大人，及，及時(shí)趕來(lái)，救，救了我兄弟二人！”不知道是被嚇傻了，還是因?yàn)榫兄?jǐn)，李旭的聲音突然變得有些結(jié)巴。

    “我這兄弟向來(lái)膽小，將軍勿怪。不知道救命恩公尊姓大名，在哪位大人帳下立功？！”徐大眼開(kāi)口將軍，閉口恩公，就是不肯透漏自己和李旭的身份。

    那軍官亦是個(gè)豁達(dá)之人，見(jiàn)徐大眼把身份藏得仔細(xì)，也不再追問(wèn)。擺擺手，笑道：“我哪里是什么將軍，羅公帳下一老卒而已。姓步，你叫我一聲老步即可。依我看，你這位兄弟的膽子可不小。彎刀在頸，他還敢舍了命過(guò)來(lái)救你！”

    如此一說(shuō)，反而讓李旭的臉色更加紅了起來(lái)。期期奈奈地罵了自己幾句，終于鼓起了勇氣，將聲音提高了幾分說(shuō)道：“在下，在下也不是膽子大。只是一時(shí)著急，蠻性發(fā)作而已！倒是步將軍，一槊擊落兩柄彎刀，真是難得的好身手！”

    “這是遠(yuǎn)近聞名的步將軍，當(dāng)年曾經(jīng)一槊挑了二十余契丹亂匪的，區(qū)區(qū)兩個(gè)胡兒怎是對(duì)手！”道路邊，從驚嚇中恢復(fù)過(guò)來(lái)的百姓們七嘴八舌地說(shuō)道。

    李旭和徐大眼聽(tīng)了，對(duì)眼前這個(gè)軍官更加佩服。感謝的話說(shuō)了一大車(chē)，弄得步姓軍官反而不好意思起來(lái)，帶著二人分開(kāi)人群，邊走，邊解釋道：“你們兩個(gè)剛一與胡人交上手，我已經(jīng)趕到了。只是沒(méi)想到他們居然敢當(dāng)街行兇。所以才出手遲了些，兩位小哥莫怪！”

    徐、李二人聞言一楞，隨即露出了坦誠(chéng)的笑容，“早知道將軍在旁邊保護(hù)著，我兩個(gè)就打得更不要命些。敲斷兩個(gè)胡人的腿，看他們是否還敢再當(dāng)街行兇！”

    “那樣反倒不美！”步姓軍官擺手道，“涿郡乃邊塞之地，民風(fēng)彪悍。當(dāng)街打架的事情時(shí)有發(fā)生，只要不傷了人或害了對(duì)方性命，官府也樂(lè)得睜一只眼閉一只眼兒?？扇羰怯腥耸芰藗蚋娴搅搜瞄T(mén)。官府就不得不出面處理了。審來(lái)問(wèn)去要耽誤很多時(shí)間，待官司審?fù)炅?，屆時(shí)二位小哥的游興恐怕也被攪光了?！?/br>
    李旭和徐大眼都是聰明人，豈能聽(tīng)不出步姓軍官話語(yǔ)里的回護(hù)提醒之意。二人當(dāng)即再次施禮，感謝步將軍的高義。那步姓軍官向前走了幾步，回頭看看沒(méi)人跟在自己身后，笑了笑，說(shuō)道：“不瞞二位，那胡兒欺人太甚，如果換做我在你們兩個(gè)的位置上，也要沖上去狠狠跟揍他們一頓。所以，感謝的話就不用說(shuō)了，上馬吧，我送你們出城，免得地方上有人多事！”

    兩個(gè)少年依命上馬，由姓步的將軍和他的幾個(gè)隨從陪了，緩緩走向外城。沒(méi)多遠(yuǎn)，果然有地方差役拎著鐵尺、鎖鏈，大張旗鼓地趕了過(guò)來(lái)。見(jiàn)有軍官在此，眾“勇士”們不敢主動(dòng)挑起事端，收了家伙悄悄地躲到了路邊。

    “這還是我大隋的官差么？”饒是徐大眼肚量大，見(jiàn)到官差擺出如此陣仗，也氣得渾身直哆嗦。

    “他們也是奉命行事。胡人他們不敢惹，只好欺負(fù)自家百姓！”步姓軍官仿佛司空見(jiàn)慣了般，苦笑著說(shuō)道。

    “早知如此，將軍不如一槊把兩個(gè)胡人了結(jié)了，省得他人再受其害！”李旭向地上啐了口吐沫，惡狠狠地罵道。

    “殺了他們倒是舉手之勞，只怕給羅公惹上麻煩！”步姓軍官搖頭，苦笑連聲。

    “難道以虎賁將軍羅公之威，也不敢招惹幾個(gè)胡人無(wú)賴(lài)么？”徐大眼詫異地問(wèn)道。

    “怕得不是這些無(wú)賴(lài)，而是怕有人借這個(gè)理由起了邊釁。突厥人本來(lái)就對(duì)中原虎視眈眈，朝中諸公不知道提防，反而一再叮囑邊將不得生事。一旦突厥人以族人被殺之名打上門(mén)來(lái)，即便弟兄們將其擊退了，朝里那些人，也不會(huì)放過(guò)我家將軍！”步姓軍官搖頭嘆息，低聲向二人解釋其中復(fù)雜原因。

    原來(lái)此時(shí)駐扎在薊縣的是虎賁將軍羅藝，此人武藝和謀略在邊將中都是數(shù)得著的。再加上麾下數(shù)千生死與共的弟兄，虎賁鐵騎之名，足以讓草原上小兒不敢夜哭?？蛇@位羅將軍什么都好，就沒(méi)生在一個(gè)富貴之家。雖然憑著武功、運(yùn)數(shù)和皇上的賞識(shí)被破格提拔為將，在世代華袞的大族眼里，卻依然是個(gè)兵痞子。所以為了不被人無(wú)端挑毛病，羅藝只能約束自己的手下平時(shí)切莫給自己惹事。

    “羅公真乃大丈夫！”聽(tīng)完步姓軍官的講述，徐大眼拊掌贊嘆。

    “羅公真是出身于行伍？”李旭關(guān)心的重點(diǎn)永遠(yuǎn)仿佛不會(huì)跟徐大眼在一個(gè)地方，揚(yáng)起頭 ，期待地追問(wèn)。

    “羅公當(dāng)年就是一個(gè)小卒，死人堆里殺出來(lái)的功名。這一點(diǎn)，羅公從沒(méi)向弟兄們隱瞞過(guò)！”步姓軍官抬起頭，帶著欽佩與自豪地口吻說(shuō)道：“羅公曾經(jīng)教訓(xùn)弟兄們，說(shuō)配牲口時(shí)需要名種名血，這樣才能生出好崽子。但人不是牲口，成虎成豺，憑的全是自己！”

    剎那間，一個(gè)縱馬揮槊，風(fēng)流倜儻的蓋世英雄形象出現(xiàn)在李旭心里。他感覺(jué)到自己的血慢慢發(fā)熱，胸口處仿佛有一股火，洶涌著要從嗓子里噴將出來(lái)。

    “開(kāi)皇二年，突厥人見(jiàn)咱們大隋剛剛立國(guó)，內(nèi)亂未平，興兵四十萬(wàn)叩關(guān)。把武威(今屬甘肅)、金城(今蘭州)、天水、延安等地，搶成了一片焦土。三年，楊大將軍率領(lǐng)十二萬(wàn)大隋青壯分七路迎敵，在白道（呼和浩特一帶）剛好把突厥頭子沙缽略可汗堵住。當(dāng)時(shí)各路兵馬均不在附近，大將軍本部只有兩萬(wàn)人。眾老將都建議撤離，大將軍卻不肯墜了我軍威風(fēng)，帶著五千鐵騎直沖沙缽略本陣。我家將軍當(dāng)時(shí)只是個(gè)旅帥，一直沖在最前面。突厥人萬(wàn)弩齊發(fā)，把將軍麾下一百個(gè)兄弟射死了七十多個(gè)，我家將軍換了兩匹馬，最后硬是沖上前用刀子捅了沙缽略的屁股蛋子。一場(chǎng)仗下來(lái)，咱五千人弟兄把他十萬(wàn)胡騎殺得潰不成軍，尸體躺了三十余里！” 那步姓軍官對(duì)自家將軍素來(lái)佩服，聽(tīng)兩個(gè)少年交口稱(chēng)贊羅藝，一時(shí)心情大閱。比比劃劃，說(shuō)起了羅藝從軍以來(lái)的英雄事跡！

    “大將軍楊，是衛(wèi)王千歲么？”徐大眼、李旭異口同聲地問(wèn)道。衛(wèi)王楊爽是整個(gè)大隋年青人的偶像，即便是李旭般兩耳不聞窗外事的書(shū)呆子，對(duì)這位年青將領(lǐng)也佩服得很。此人為先皇的異母兄弟，十四歲領(lǐng)兵，打遍中原無(wú)敵手。二十歲北征突厥，以弱勢(shì)兵力破突厥兵四十萬(wàn)。二十四歲再度出塞，打得突厥諸部望風(fēng)而逃，根本不敢搠其兵鋒。

    “那時(shí)候，楊大將軍只二十歲，我家將軍只有十七歲！”步姓軍官口中不提封爵，只有將軍，臉上的表情又是自豪，又是羨慕。“收兵回營(yíng)后，他身上中箭太多，根本無(wú)法脫下鐵甲！大將軍親自給他奉酒，命人拔箭。每取一箭，賜酒一盞。身上的箭拔完了，我家將軍飲酒逾斗，醉倒不起，從始至終沒(méi)呼一聲痛！”

    軍中漢子說(shuō)話，修飾之詞甚少，聽(tīng)起來(lái)卻更令人血脈賁張。那一役也的確不需要文人墨客過(guò)多去渲染，文帝楊堅(jiān)得國(guó)非常，正是憑此戰(zhàn)才使得中原百姓認(rèn)同了頭上的大隋朝。而塞外諸胡，也是因?yàn)榇艘郏糯蛳税堰吶T地當(dāng)作他家錢(qián)糧牧場(chǎng)，動(dòng)輒進(jìn)來(lái)打一次草谷的心思。

    李旭與徐大眼俱在最容易為英雄心折的年齡，對(duì)當(dāng)年那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)悠然神往。二十歲的主帥，十七歲的將軍，金戈鐵馬。如果當(dāng)年自己也在衛(wèi)王帳下，沖上前去捅沙缽略屁股的人中，未必沒(méi)有自己。

    “將軍那時(shí)也在羅公左右么？”李旭按耐不住心中彭湃的熱血，大聲問(wèn)。

    步姓軍官笑著搖頭，看著李旭充滿期待的雙目，解釋道：“我晚生了幾年，沒(méi)趕上。功名但在馬上取，若是我早生五年，定能為羅公擎旗！”

    “將軍現(xiàn)在擎旗，為時(shí)未晚！”徐大眼笑著恭維。

    三人甚是投緣，談?wù)務(wù)f說(shuō)，直到離城老遠(yuǎn)，才互相道了別。李旭目送著步姓軍官的背影，又是佩服，又是羨慕。對(duì)方說(shuō)得好，功名只在馬上取。像羅藝那樣出身低微，最后不也能成為威震天下的虎賁將軍么？只可惜父母膝下只有自己一個(gè)，要不然，就此從了軍，追隨在羅公帳下，不愁將來(lái)沒(méi)有出頭之日。

    “這位步將軍年紀(jì)這么輕就做到了虎賁鐵騎的校尉位置上，不知道出身于臨汾步家，還是洛陽(yáng)步家！”徐大眼卻不知道是什么材料打造的玲瓏心，方才還激動(dòng)得恨不能立刻投筆從戎，一轉(zhuǎn)眼就開(kāi)始冷靜地探究起步姓軍官的家族來(lái)。

    “有什么分別，不都是姓步么？我村前也有一戶賣(mài)膏藥的人家姓步，說(shuō)不定還是這位將軍的至親！”李旭對(duì)別人動(dòng)輒就提起家族背景，沒(méi)來(lái)由地反感。

    徐大眼知道他在故意抬杠，也不跟他去爭(zhēng)，笑了笑，解釋道：“當(dāng)然有區(qū)別，臨汾步家乃東吳大將軍步騖之后，家傳的文韜武略。他肯投身羅公帳下，而不是憑家族聲望去朝廷鉆營(yíng)，這份腳踏實(shí)地的勁頭，就令人佩服。而洛陽(yáng)步家是鮮卑大王步鹿更之后，跟當(dāng)今圣上還有些淵源。他放著好好的安穩(wěn)日子不過(guò)，而投羅藝帳下從軍，這份心勁兒，就更令人嘆服了！”