當(dāng)天夜里，李旭做了一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)境中，他看見自己策馬持槊，沖殺在疆場(chǎng)上。而戰(zhàn)場(chǎng)周圍，無(wú)數(shù)陌生的或者熟悉的面孔，在大聲喝彩。

    人不是牲口，不需要名種名血。醒來(lái)時(shí)，他牢牢地記住了虎賁將軍羅藝這句話。

    平生到過最遠(yuǎn)的外鄉(xiāng)就是縣城，平生見過最高的嶺子就是村子前那座大青山。雖然心中早已把出塞的路程設(shè)想了一百遍，離開了家，李旭才終于明白，外邊的山河與自己的想像大相徑庭。

    比起巍巍太行，連綿近百里的大青山只是一個(gè)山孫子。比起滔滔灤水，家鄉(xiāng)的易水簡(jiǎn)直是一個(gè)小河溝。向北，向東，再向北，再折向東，身邊的山越來(lái)越高，山外的天空也越來(lái)越純凈。沿著官道和搖搖晃晃的浮橋跨過淶水，拒馬河，桑干水，一路上不斷有出塞的行商趕來(lái)匯集，把商隊(duì)滾雪球般越滾越大。

    上谷號(hào)稱邊郡，實(shí)際上距離邊境還非常遙遠(yuǎn)。一連走了五、六日后，在涿郡的治所薊縣，商隊(duì)停了下來(lái)，開始出塞前的最后一次大補(bǔ)給。

    “趕緊檢查行李，缺什么補(bǔ)什么。今天在劉老莊停留一下午，明早寅時(shí)三刻點(diǎn)卯，過了卯時(shí)，一概不候！”孫九把商隊(duì)帶進(jìn)一家相熟的農(nóng)莊，扯開嗓子吼了一句。

    嗡地一聲，渾身散發(fā)著臭氣的行商們立刻如受了驚的蒼蠅般散了開去。卸行李的卸行李，安頓牲口的安頓牲口，轉(zhuǎn)眼間，偌大院落里就剩下了李旭和徐大眼睛兩個(gè)人，手足無(wú)措騎在馬上，不知道下一步自己該干什么。

    “煩勞幾位兄弟把幫這兩位小哥把行李卸了，牲口牽去喂點(diǎn)兒精料。他們都是我的晚輩，第一次出遠(yuǎn)門！”一堆亂哄哄的人喊馬嘶聲中，孫九的聲音顯得格外親切。幾個(gè)莊客打扮的人立刻走了過來(lái)，七手八腳地幫李旭和徐大眼睛卸行李。

    李旭跳下坐騎，想上前搭手，又不知如何搭起。想如孫九般悠閑自在地躲到人群外透氣，卻唯恐一時(shí)照料不到，被人把行李掉了包。那里邊有父親高價(jià)買來(lái)的錦緞，還有自己最喜歡的干果，一件棉衣的下角，還藏著幾粒銀豆子…….

    “旭官，到?jīng)雠锢锖炔瑁魅思以珙A(yù)備好了！”孫九的話再次于耳畔響起。李旭連連搖頭，想跟孫九說自己不放心行囊，又怕讓惹火了莊客。站也不是，走亦不是，吱吱嗚嗚幾聲，額頭上一下子冒出了汗來(lái)。

    正午的陽(yáng)光從碧藍(lán)碧藍(lán)的天空中射下，臉紅得如被煮了般的少年和其額頭上晶瑩的汗珠在紛亂的人群里成為一道獨(dú)特風(fēng)景。幾個(gè)已經(jīng)安置好行李和牲口的老行商走過來(lái)，拍拍他的肩膀，善意地笑著遠(yuǎn)去。幾個(gè)促狹鬼則故意趴在李旭耳邊嘀咕，“小心看著呃，莊客們的手腳從來(lái)不老實(shí)！”

    聞此言，李旭心里更急，這行李中裹著他一家人的生活希望。正鼓起勇氣就要上前奪下行李，卻被徐大眼睛輕輕地拉住了手腕。

    “別聽那幫家伙瞎扯，如果不放心，九叔會(huì)把咱們向這領(lǐng)么？”徐大眼角站在李旭身邊，用極低的聲音點(diǎn)撥。

    “年青人真是第一次出門啊，咱劉老莊的名聲，方圓百里你打聽一下，十年來(lái)，從沒有客人在這里掉過一根線頭！”一個(gè)負(fù)責(zé)指揮莊客們干活的老人走上前，向李旭介紹。話語(yǔ)在自豪之外，已經(jīng)帶上了幾分不滿。

    “劉老疙瘩你別吹牛，我上次就被你家的棗樹掛了半片衣服去。論線頭，足有幾百根！”孫九趕緊走過來(lái)給李旭解圍，一邊說著笑話，一邊向李旭喝叱道：“還不去樹蔭下灌碗水去，大太陽(yáng)底下，不怕曬傻了你們兩個(gè)！”

    李旭漲紅的臉一下子變得更紅，仿佛有股火從面皮下直燒出來(lái)。這幾天在路上，他已經(jīng)鬧盡了類似的笑話。住店打尖，吃飯喝水，甚至連途中拉野屎，都得人在耳邊指點(diǎn)。好在眾人吃了他家的酒席，承幾分人情，臉上還沒露出厭煩之色。

    “我，我…..”李旭尷尬地嘟囔，慌亂中倒生出了幾分智慧，指著青花騾子道，“我不是不放心，是怕那畜生嚇了他們！”

    “一頭騾子！”劉老漢大笑道，話音未落，騾子旁有莊客大叫一聲跳將開來(lái)。小狼甘羅從布囊中探出半個(gè)頭，喉嚨里發(fā)出連聲的低嘯。

    這一下，不但是人，連牲口也受了驚。幾頭距離青花騾子近的牲口打著哆嗦，拼命后退，任莊客怎么拉都拉不住。

    “是一頭小狼崽兒，還不到一個(gè)月大?？茨銈冞@點(diǎn)膽色！”孫九怕甘羅惹出更大的禍來(lái)，趕緊向眾人解釋?！斑@孩子是厚道人，怕狼驚了你們，所以才一直在旁邊看著。你們這些家伙，卻把人家的好心當(dāng)了驢肝肺！”

    李旭緩過一口氣，口齒和頭腦立刻變得清晰起來(lái)。笑著跑過去，將甘羅抱在了懷中，躬身向眾人賠罪道：“小子莽撞，驚擾諸位大哥了。本來(lái)該早些提醒，又怕諸位大哥說我多心！”說完，搭起小狼的前抓，擺出一幅作揖狀。

    “這狼崽生得倒也有趣！”劉老莊的莊客見多識(shí)廣，自然不會(huì)跟他一個(gè)毛都沒長(zhǎng)齊的孩子較真兒。從震驚中緩過神來(lái)后，哄笑著繼續(xù)忙碌。孫九趕上前，拉了李旭的手，將他扯到莊子里的樹蔭下，塞過笆斗大一碗涼茶，笑著罵道：“看不出你小子還有幾分急智，別擔(dān)心，這劉老莊主是地商，有行商從他家過，才能保證貨源不斷。若是大伙總?cè)遍L(zhǎng)少短，他的招牌早砸了。砸了招牌，所有生意緊跟著黃湯！”

    “多謝九叔！”李旭放下茶碗，低聲道謝。

    “謝什么謝，你爹把你托付給我，我總不能辜負(fù)了他。我跟你說啊，我像你這么大的時(shí)候，比這還冒失。一個(gè)人背了包裹去闖塞外，什么規(guī)矩都不懂。沒有商隊(duì)肯讓我入伙不說，有一次還差點(diǎn)讓人當(dāng)成馬賊的臥底打死！”孫九搖搖頭，目光一下子變得格外幽邃。

    那一定是非常憂傷的記憶，李旭在心中默默地想，仿佛看到了一個(gè)和自己同樣孤獨(dú)的少年為了生存在崇山峻嶺中掙扎，沒有同伴，也瞅不見路的盡頭。剎那間，他覺得孫九身上的破衣服和汗臭味都親切了許多。

    “你跟大眼多學(xué)著點(diǎn)兒，那小子賊機(jī)靈，心腸也不壞。我走南闖北這么多年，沒見過這么精的人！”乘了一會(huì)兒涼，孫九拍拍屁股上的泥土站起身，沖著正在搶茶水的人群喊道，“大眼，大眼兄弟！”

    “唉，九叔，我在這呢！”徐大眼從一排窗戶中探出半個(gè)腦袋，才片刻功夫，他已經(jīng)凈了臉，身上短鞨也換成了一套淡藍(lán)色的長(zhǎng)衫，配上那張略帶書卷氣的臉，標(biāo)準(zhǔn)一幅大戶人家的公子相。

    “呵呵，瞧不出我這草窩里還飛出只鳳凰！”孫九笑著打趣道。

    “待會(huì)兒不是要進(jìn)城么？穿得齊整些，也好逛些大鋪面！”徐大眼還以一笑，用手指了指其他幾個(gè)窗口，“張叔，杜叔他們幾個(gè)也在換衣服，九叔難道就一身短鞨去城里送貨么？”

    “小兔崽子，就你嘴巴會(huì)說！”孫九笑著罵了一句。把李旭推到面前，說道：“帶著旭倌兄弟，他比你小兩歲呢！”

    “那是自然，我剛才就想約他，見九叔在面授機(jī)宜，不敢偷聽！”徐大眼大聲答應(yīng)著，招呼李旭進(jìn)屋換衣服。

    又亂了一陣子，大伙都被安置停當(dāng)。由孫九出面，帶著幾個(gè)年齡大，頭腦清晰的行商，開始交割主人家托他們從中原帶來(lái)的南方貨物。其他的行商們則自己到門外找雞毛小店吃了口飯，帶上準(zhǔn)備留在薊縣的俏貨，搭著伴進(jìn)了城。（注1）

    李旭和徐大眼睛沒有貨物可賣，各自騎了匹馬，在城內(nèi)漫無(wú)目的的游蕩。這是李旭平生見過的最大城市，光城南一角就比他所熟悉的易縣大上兩倍。青灰色的云瓦，圖了彩的飛檐，雪白的墻壁，無(wú)一處不令人目眩。更難得是城內(nèi)青石鋪就的街道，平整得居然如鏡子般，讓人都不忍心縱馬往上面落蹄。

    而店鋪里的東西更為光鮮，南方來(lái)的絲綢，北地來(lái)的毛氈，西域來(lái)的寶石，東海來(lái)的珍珠，沒一物不讓李旭看得心驚rou跳。那些貨物的價(jià)格，也如其質(zhì)地一樣，高得令人不敢伸手去摸。每次上馬，跟在徐大眼身邊的李旭都提著萬(wàn)分小心。怕萬(wàn)一馬驚了闖入人家的店鋪，損壞了其中一兩樣貨物，讓李家從此傾家蕩產(chǎn)。

    “如果能在薊縣城內(nèi)開一座店鋪，然后把父母接過了養(yǎng)老，也是神仙日子！”逛了片刻，李旭又開始做白日夢(mèng)?！叭绻r(jià)格一直維持在目前這種狀態(tài)，來(lái)往一趟塞外就可以賺一千多文，再順路販賣些馬匹、牛羊和藥材，一年三趟，扣除給官府和族里的孝敬，三年后可積攢七千個(gè)錢。有七千個(gè)錢，不知道能否在薊縣主街上租個(gè)門臉…..”

    “這是大隋朝最北邊的一所重鎮(zhèn)，漁陽(yáng)、安樂、上谷、河間，俱在其俯視之下。取了此地，整個(gè)幽燕就盡在掌握！”徐大眼不知道身邊的李旭存著如此平庸短視的想法，用馬鞭指點(diǎn)著重樓后的青山，豪氣干云地說道。