“我知道我太太的廚藝實(shí)在是……”林恩先生不好意思地咳嗽了兩聲，“但是，食物不是最重要的，和誰共進(jìn)晚餐才最重要，不是嗎？”

    ……怎么，林恩家的晚餐已經(jīng)難吃到客人們寧可去吃別的客人了嗎？

    林恩先生將段非拙推出門外，硬是用自己的身軀堵死了他的退路。段非拙只好下樓，面帶悲壯的表情走向林恩府邸，好像他并不是要去吃晚餐，而是要去斷頭臺(tái)。

    阿爾鎖上門，跟在他們身后，但和他們保持著一定的距離。作為一個(gè)訓(xùn)練有素的貼身男仆，他必須隨時(shí)恭候主人的吩咐，但又不能打擾主人和其他人的交談。

    林恩先生快活地說“我女兒路易莎今天回家，這頓飯就當(dāng)是為她接風(fēng)洗塵了?！?/br>
    “林恩小姐放假了？”段非拙問。

    “哦，不不不，她剛從她德比郡的姨媽那兒回來?！绷侄飨壬忉專八虌寧е獬雎糜?，乘蒸汽空行艦！她可興奮了呢！真想聽聽她的旅行見聞啊！”

    林恩家距離不遠(yuǎn)，他們很快就到了。和上次一樣，林恩夫人親自來開門。她熱情地親吻了段非拙的雙頰，又向阿爾打了招呼。

    “你mama還好嗎？”她說，“裁縫鋪的生意怎么樣？”

    “托您的福，生意興隆，夫人。”阿爾客客氣氣地說。林恩夫人是他母親裁縫鋪的老主顧了。

    “眼看社交季就要到了，我想也是時(shí)候帶路易莎去訂做幾套新衣裳了?！?/br>
    “隨時(shí)恭候您和小姐大駕光臨。我們店里又進(jìn)了新的時(shí)裝圖樣，包準(zhǔn)您喜歡?！?/br>
    林恩夫人眉開眼笑，對(duì)段非拙說“阿爾這孩子變得伶俐多了。以前我見到他時(shí)，他總是悶悶的，不愛說話。現(xiàn)在卻能說會(huì)道了。一定是給你當(dāng)了男仆后，學(xué)會(huì)了如何為人處世吧？”

    段非拙可沒覺得阿爾以前很沉悶。那小子在他面前向來嘰嘰喳喳個(gè)不停，鸚鵡在他面前都相形見絀。

    林恩夫人把他們領(lǐng)到客廳，讓女仆上茶點(diǎn)。阿爾身為仆人，沒資格和主人坐在一桌，便去了廚房。那兒專門為仆人準(zhǔn)備了食物。除了段非拙之外的所有人都對(duì)此習(xí)以為常。段非拙深深感覺到了身為現(xiàn)代人和他們之間的隔閡。

    他們一邊嚼著比石頭還硬的餅干，一邊等待路易莎回來。林恩先生迫不及待地將段非拙找到新工作一事告訴了他的妻子。

    “想不到這年輕人這么有出息！”林恩先生美滋滋道，“將來能成為他妻子的那個(gè)女人該有多么幸運(yùn)！當(dāng)他的岳父岳母又是多么光榮啊！”

    段非拙盯著茶杯，繃緊了臉，假裝沒聽懂他的暗示。

    林恩夫人卻不以為然。在對(duì)待女兒婚事的問題上，她和丈夫的態(tài)度截然相反。“難道沒有女婿，一對(duì)夫妻就不光榮了嗎？”她瞪了丈夫一眼。

    眼看氣氛又要往尷尬的方向轉(zhuǎn)變，一聲門鈴解救了段非拙。

    林恩家的女仆去開了門?！皻g迎回來，小姐。”

    所有人同時(shí)站起來，迎接路易莎回家。

    她身穿藍(lán)色的女校制服，拎著一只皮革手提箱，搖搖晃晃地走進(jìn)家中。女仆伸出手，讓她把手提箱遞給自己，路易莎卻渾然未決，徑直從女仆身邊走過。

    “啊，路易莎！瞧瞧誰來參加你的接風(fēng)洗塵宴了！”林恩先生樂呵呵地迎向女兒。

    路易莎踉踉蹌蹌走向她的雙親。她那東倒西歪的步伐仿佛喝醉了酒，或者患了什么重病。

    “你大概還不知道吧，利奧他在蘇格蘭場(chǎng)……”

    林恩先生的聲音漸漸小了下去。哪怕最樂天的他也覺察到了女兒的不對(duì)勁之處。

    少女露出一個(gè)虛弱空洞的微笑。

    接著，她便直挺挺地栽倒了。

    女仆尖叫起來。

    “小姐！小姐您怎么了？”

    林恩夫婦驚慌失措地沖到女兒身邊。林恩先生抱起路易莎，把她轉(zhuǎn)移到沙發(fā)上。林恩夫人則慌慌張張地命女仆去找嗅鹽之類的急用藥。

    “可以讓我看看嗎？”段非拙問。

    林恩先生滿頭大汗，這才想起他也學(xué)過醫(yī)，雖然沒有執(zhí)照，但總比他們這些對(duì)醫(yī)術(shù)一竅不通的人強(qiáng)。

    “當(dāng)、當(dāng)然！請(qǐng)……”他從沙發(fā)前讓開。

    段非拙跪在地毯上，探了探少女的脈搏和鼻息。她心跳極快，呼吸急促。同時(shí)，皮膚燙得仿佛烙鐵，段非拙只碰了幾下就忍不住縮回手，生怕自己被燙傷。

    這不是普通的發(fā)燒。人類的體溫哪有可能高到這種程度？

    更可怕的是，路易莎的手臂靜脈變成了詭異的赤紅色，好像她的血管里流淌的不再是血液，而是熾熱的巖漿。段非拙撥開她的眼皮，發(fā)現(xiàn)她的眼白也整個(gè)兒變成了紅色，充血極為嚴(yán)重。

    女仆找來了嗅鹽。她將嗅鹽在路易莎鼻子前晃了晃，路易莎的眼皮抽動(dòng)了一下，卻并沒有睜開眼睛。

    林恩夫人發(fā)出一聲響亮的嚎泣“她得了什么病，利奧？你能診斷出來嗎？”

    段非拙搖搖頭，神色凝重。他從未見過這種病癥。不僅當(dāng)無證黑醫(yī)的時(shí)候沒見過，他在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)課本上也沒見過。

    按理說如此特殊的病征，應(yīng)該是一種罕見但知名的疾病才對(duì)，可段非拙搜腸刮肚思索了半天，回憶過了他讀過的每一本課本，都都找不出答案。

    “我看還是趕緊送醫(yī)院吧?！彼傅卣f。

    客廳的喧鬧驚動(dòng)了廚房中的阿爾。他好奇地湊上來，本想看個(gè)熱鬧，可他一見路易莎手臂上的鮮紅血管，便倒抽一口冷氣。

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