書籍在他出生的時候已經(jīng)沒有那么奢侈了。烈陽城的圣殿騎士們在受封之前需要修習(xí)的課程中，除了戰(zhàn)斗、戰(zhàn)爭、禮儀、美德以外，還包括神學(xué)、醫(yī)學(xué)和農(nóng)業(yè)。他們的使命是為太陽神開疆拓土、征戰(zhàn)四方，他們需要能在戰(zhàn)斗之中守護同伴的后背、醫(yī)治對方的傷口，如果同伴犧牲，也要能夠為他舉行一場體面、合乎規(guī)矩的葬禮。他們每一個人都應(yīng)當能夠隨時取代一位墮落的樞機主教，為治下的信徒尋求整年的豐收。

    米哈伊爾不需要學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。剛到查萊克的時候，小診所內(nèi)外的植物他有一半都不認識。因為沒有同伴能夠跟上“太陽騎士”的沖鋒，他的傷口不需要處理就會愈合，凡人的知識反而是一種污染。但是今天，他想起來了，他看過隨從騎士們的書籍，其中有一張馬克西米利安·迪布瓦繪制的解剖圖的雕版畫，后來他在羅林斯的收藏室里見過一次原版。

    加上畫框，整幅畫高達一米，寬約四分之三米，是一幅迪布瓦家族擅長的寫實風(fēng)格油畫。馬克西米利安在迪布瓦家族遭到鎮(zhèn)壓的時候擔(dān)任伊里斯王國的宮廷畫師，據(jù)說阿什利·迪布瓦是他最小的孫女。這個家族在作為教會囚犯的兩百多年間一直從事此類枯燥的記錄工作，和高級些的鐵匠沒有什么區(qū)別；至于對于藝術(shù)的追求，那是自由民的特權(quán)。

    一具成年男性的軀干占據(jù)畫面的正中心，頂端是鐵環(huán)固定的下巴，底部是沒入黑暗的腿根，應(yīng)當是由于光照不足；左右兩側(cè)是固定在床上的肩膀，以及一雙雙拉扯著鉤子和鉗子、以暴露出左半邊剖面的或年輕或老邁的手。他那時還在學(xué)習(xí)繪畫，羅林斯建議他學(xué)習(xí)一下那些手的表現(xiàn)技法。

    當時，他之所以認為那是一具尸體，除了教會在第二圣戰(zhàn)以來就有利用罪人的尸體以救治義人的傳統(tǒng)，更是因為畫面實在太干凈了。層層剝離的皮膚之下，內(nèi)臟和骨骼上有著陳舊的傷痕，干癟僵硬的血管邊緣的血已經(jīng)凝固成了黑色。但是，乍看之下，它又像是還活著一樣。

    那是米哈伊爾八歲時候的事了，他呆呆地盯著那幅畫看了很久，后來主動去禁閉室待了三天，然后發(fā)了一場持續(xù)了將近一個月的高燒。這是他遇到亞倫之前唯一向圣徒弟兄姐妹們隱瞞的秘密，他想，那真是太美了。他想救畫里的那具尸體，他覺得它還活著，可羅林斯是他的弟兄和拉比，怎么會做出那么殘忍的事呢？

    此時此刻，米哈伊爾才把那幅畫和亞倫聯(lián)系起來。他明白了，教會當然不缺可以用于“造福百姓”的犯人，但沒有什么比半吸血鬼更好了。他們具有活人的一切特性，但即使流干了血也不會立即死亡，對于疼痛的閾值也非常高，最適合用于研究一些平日難以觀察的病癥。

    幾顆水珠落在維克多臉上，他抹了把臉，愕然抬頭，看見那個白發(fā)少年默不作聲地流著眼淚，纏在眼睛上的繃帶都濕透了。

    “誒誒，”維克多不知道情況，也不好隨意安慰，就開了句玩笑，“倒也不必現(xiàn)在就哭給那些臭屁執(zhí)事看吧……”

    他這么一說，米哈伊爾哭得更傷心了，甚至哭出了聲。反正現(xiàn)在亞倫不在邊上，他怎么哭都不要緊。維克多說話的時候，又有幾顆眼淚掉在他臉上，他惱火地擦了擦，不小心沾到了嘴唇，卻發(fā)現(xiàn)它們是甜的。

    這下子他也不勸了，若無其事地品嘗起嘴里甜滋滋的味道來。他想，這個落魄的亞巴頓人果然以前也是個老爺，看那雙手就知道，難怪隨隨便便丟掉食物；吃白面包的家伙流的眼淚都是甜的。

    好一會兒，米哈伊爾才回過神來，有些尷尬地止住了眼淚，跟維克多沒話找話，得知后者是來幫人跑腿的。一位在城里獨居的子爵小姐信銅蛇教派，但又想買這本書，就花兩個先令托他來一趟。根據(jù)教會的宣傳，這本書包含了許多人們在日常生活中可以用到的醫(yī)學(xué)知識，還修正了以往錯誤的觀念；由于有兩位女圣徒參與編撰，后半部分還有不少女性生理常識，內(nèi)容龐雜而新奇，是神為戰(zhàn)亂的時代賜下的新福音。

    維克多小心地避開擁擠的人群，不無驕傲地跟米哈伊爾說他早上還接了一份幫人試鞋的工作，穿到新鞋不擠腳了，再去鞋匠那里清洗干凈還給主人，這一天又可以賺一先令。他的叔叔就是鞋匠，不過他不會貪那筆錢。

    就這么斷斷續(xù)續(xù)地聊了兩個多小時，才輪到他們兩個買書。尷尬的是，米哈伊爾哭了半天，一問才知道自己居然沒帶夠錢；幸運的是，一位買完書出來的老夫人看他可憐，給了他一張五鎊的紙鈔。米哈伊爾頭一次得到施舍，驚訝之余還記得單膝跪下，親吻她的女仆的手，感謝她的幫助，并祝她幸?？鞓?。

    伍德夫人這時候并沒有如何在意，她只是覺得這個年輕人臉上那副兇狠又純潔的表情太可憐了，以至于她覺得自己要是不幫助他會是一種罪過。后來，她倒是常常光顧他和亞倫的生意，那是她失去了貪婪惡毒的丈夫和總是敲詐毆打家人的女婿之后的事了。

    她的丈夫和女婿都是死于意外，一個剛剛在工廠解雇了一批要求漲工資的工人后騎馬去會情人，結(jié)果半路摔斷腿又被那畜生在慌亂中踩中了腦袋；一個喝醉酒在回家打老婆路上摔進下水道淹死了。伍德夫人原本是來買最新的福音書，好帶著完完整整的信仰去自殺的，也許那樣一來父神會網(wǎng)開一面，容許她進天堂；結(jié)果在回家拿《太陽神典》的路上得知了丈夫的死訊，第二天早上便有警官造訪，沉痛地通知她女婿的意外。她和她的女兒成了非常堅定的烈陽教派信徒，靠著繼承來的產(chǎn)業(yè)和賠償金度過了幸?？鞓返挠嗌?/br>
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