“十有八九是不會有了。”醫(yī)生喝了口紫丁香泡的冷茶，左腿擱到右腿上，笑了，“生育可不是一個人的事。王后年輕，國王不說半只腳在墳墓里，生育能力是差不多了。你看他和前任王后這么久才雪諾公主一個孩子，顯然原本也有點問題，這上了年紀啊……夫人，您是幸運的，市長先生一切正常。要知道，男性在步入中年之后出問題的概率超過一半呢！”

    市長夫婦發(fā)出了然的笑聲。市長放下茶杯，樂呵呵地朝著木門說：“耶夫卡，我們的年紀還行，再給我生個兒子吧，平衡一點！”

    里頭傳來一陣雜亂的水聲，隱約可以聽見夫人啐了一口。她喝了口甜茶，清清嗓子繼續(xù)說：“雪諾公主也是夠蠢的，居然逃跑啦，明明再忍耐幾年，整個公國都由她做主了??？現(xiàn)在倒好，指不定會從哪家過繼一個兒子過去。嗐，王后還年輕，指不定……不過那時候公主才十一歲，不懂事也正常——今年應當十五了，年紀上看的確可以考慮庫帕拉殿下。聽說兩人都很漂亮，應當挺般配的。但圣徒怎么可能結(jié)婚呀？”

    市長嘿嘿笑了一聲：“那可不一定。你想想‘厄難救贖’瑪利亞?！?/br>
    市長夫人又呸了一聲。那是第三圣戰(zhàn)期間的一樁因教會態(tài)度坦誠而竟然變成了美談的丑聞：曾經(jīng)的十二圣徒之一、薇露絲島女王、“厄難救贖”瑪利亞聲稱受神感召而懷孕生子，后來卻被揭發(fā)說她早早就嫁了人，還生下過一個死胎。瑪利亞被燒死在火刑架上，由教皇親自點火，圣彼得二世還為教會的失誤痛苦萬分，禁食祈禱一周后便蒙主恩召了。教會沒有隱瞞情況，通過各級教堂、修道院將真相傳揚開，大方承認自己的錯誤，一時間有不少民眾為此感動，受洗入教。

    阿諾德很是驚奇：“那雪諾公主能逃去哪兒？波托西算是好的啦，伊里斯王國那邊不是三天兩頭動亂嗎？商人把貴族吊在路燈上，亂糟糟的！”

    “這就是關鍵所在啦！”市長夫人見他入套，興高采烈，“這奶油餡餅的確不錯。嗯，公主殿下跑去密特拉王朝，加入了圣騎士團！而且那支小隊就在庫帕拉殿下名下，不知道這回會不會一道來。”

    兩個男人都愣住了。還是市長先反應過來，嗤笑一聲：“是傳聞吧。我說，怎么也不至于分不清楚男人還是女人呀？”

    “她那時候才十一歲?！卑⒅Z德還算公正地點評道，“沒長開，也許的確分不出來?！?/br>
    “可不要說圣騎士團了，一般軍隊的訓練她跟得上嗎？”市長嘖嘖搖頭，“我看，頂多就是進了個姓懷特的小子，有心人一加工，就變成這樣了。娘們兒就愛聽這些！”

    市長夫人冷笑一聲：“這要是真的，你怎么說？”

    “不怎么說！”市長叫道，站起身來。阿諾德識趣地端起盤子去廚房洗刷，背后傳來女仆的驚呼和市長跳進水池的聲音。

    女仆隨后就慌慌張張在地跑了出來，要去馬車上拿衣服。等夫婦倆折騰完、穿戴整齊坐在客廳里休息的時候，愛德華茲醫(yī)生已經(jīng)給一位新來的病人抓完了藥，正送人出門。

    院子里進來一位警官。病人嚇了一跳，帶著藥包匆匆離開，倒有一只花貓曼步而來，在醫(yī)生的褲腳上蹭了蹭，軟軟倒下。阿諾德在兜里翻到一小塊rou干，蹲下去喂給它，一邊朝警官擺擺手：“市長先生和夫人很快就出來。警官先生——”

    “市長先生也在嗎？”警官問了一句，搖搖頭，“那正好。愛德華茲醫(yī)生，我們是來找您的，不過這事也應當匯報給市長先生和夫人……”

    阿諾德醞釀了一下，準備背誦他的“我是良民，齊格弗里德聯(lián)邦跟我沒關系，等等等等”。

    “怎么了？”市長聽見聲音，一邊扣著馬甲扣子一邊往外走。他主打親民路線，很少勞煩仆人幫自己穿衣服，雖然有些時候沒有仆人的幫助他很難把自己打理整齊。

    警官朝他鞠躬致意：“下午好，市長先生。是這樣的，契切林家的小凱瑟琳失蹤了。我們?nèi)テ跚辛忠患业乃惺烊四抢镎{(diào)查過，只剩診所這里了?！?/br>
    阿諾德拍拍花貓腦袋站起來，皺了皺眉：“凱瑟琳沒有來過，她才幾歲能跑這么遠？——什么時候不見的？要是她真的往下區(qū)這個方向來，是一件很危險的事……”

    警官看了市長一眼，見后者點頭，才嚴肅地說：“據(jù)契切林家的女仆安娜的證詞，昨天晚上九點，凱瑟琳小姐和奧爾加小姐發(fā)生爭執(zhí)，一直到十點就寢的時候還在生氣。女仆阿克西妮婭關燈離開之后，凱瑟琳小姐一直沒有出門，凌晨兩點查房也沒有發(fā)現(xiàn)異常。早上六點一刻，阿克西妮婭去叫小姐起床，伺候她洗漱，準備上午的舞蹈課，發(fā)現(xiàn)被窩里只有一個枕頭，小姐不見了。兩位門房都說夜間沒有人出入，不過……”

    “門房有問題！”市長夫人氣呼呼地說，“我跟達莎說了多少次了，她們家的仆人一個個的都是懶豬，就該辭退了趕到下區(qū)，和那些無所事事的貧民睡豬圈去！”

    阿諾德瞇了瞇眼睛：“當務之急是找到凱瑟琳。警官先生，還有哪里沒有找過嗎？”

    “時間緊張，總不能每戶人家查過去。不過契切林先生發(fā)了懸賞，50金幣呢，我想那些人應該把自己鄰居的地板都挖穿了。”警官忍耐住聳肩的沖動，“剩下的，除了城外就是貧民區(qū)和雛鳥修道院——醫(yī)生，您看起來有些緊張？”

    --