朱賀霖拿盤子上的貢果砸他，富寶笑著躲開(kāi)，退出殿去。

    大殿角落里，梨花與海棠纏咬成一團(tuán)。不知是不是欺壓同伴過(guò)頭終于遭到反擊，梨花發(fā)出一連串尖叫，聽(tīng)著很有些凄厲。朱賀霖嚇一跳，怕愛(ài)貓受傷，幾步趕過(guò)去想分開(kāi)兩只貓。

    近前了才看清情況，當(dāng)今天子神色復(fù)雜地看著兩只交.配的貓，轉(zhuǎn)身“嘁”了一聲走開(kāi)，心中悻悻然想：貓都成事了，人還只能抱著空枕頭睡……沒(méi)天理了！

    蘇晏沒(méi)赴富公公的約，倒不是因?yàn)樾拇婢瑁墙鼇?lái)又忙碌起來(lái)，實(shí)在抽不出空。

    眼看快要到五月，全國(guó)公祭的日子將近，他得確保各府城的有司衙門具體cao作時(shí)不出狀況，因此少不得一道道公文往各地發(fā)、一個(gè)個(gè)督察御史往外派，同時(shí)錦衣衛(wèi)各衛(wèi)所的暗探們也得配合著大面積調(diào)動(dòng)起來(lái)。

    西洋畫(huà)師愛(ài)華多不休不眠地趕工了一個(gè)月，幾乎累脫了形，還想找蘇晏訴訴苦、邀邀功，結(jié)果到文淵閣門口一看，他比自己還累呢，簡(jiǎn)直要被桌案上的奏本淹沒(méi)了。

    蘇晏倒沒(méi)覺(jué)得特別累，只是忙，千頭萬(wàn)緒同時(shí)涌來(lái)的忙——

    北直隸、河南、山東一帶的戰(zhàn)報(bào)不斷傳回京城：廖瘋子從一開(kāi)始被打懵了頭的狀態(tài)中清醒過(guò)來(lái)，意識(shí)到于徹之所率的京軍的戰(zhàn)斗力不是地方衛(wèi)所能比的，于是在秀才軍師石燧的出謀劃策下，“義軍”改變戰(zhàn)術(shù)，又開(kāi)始了最為擅長(zhǎng)的游擊戰(zhàn)，想拉長(zhǎng)戰(zhàn)線，把京軍這個(gè)龐然大物硬生生拖垮。

    故而最近的戰(zhàn)況膠著得很。在于徹之看來(lái)，廖瘋子一部猶如在巷道中奔逃的鼠群，每次都是眼看要把它們逼上絕路了，結(jié)果一轉(zhuǎn)眼又不知躥去了哪里，半天找不著，冷不丁它又從陰溝里鉆出來(lái)，往你腳踝上狠咬一口，實(shí)在煩不勝煩。

    副提督戚敬塘建議他擒賊先擒王，于徹之說(shuō)：我如何不知？這個(gè)廖瘋子，我好歹也斷斷續(xù)續(xù)剿了他五年，也不知他是哪處祖墳燒了高香，幾次擒殺都僥幸逃脫，緩過(guò)一口氣、潛伏一段時(shí)日后又招攬人馬出來(lái)作亂，真是斬草難除根！

    戚敬塘聽(tīng)了，若有所思。

    而在山東境內(nèi)流竄的王氏兄弟，打著回援廖部的旗號(hào)，又劫了幾處糧倉(cāng)與軍械庫(kù)，屁股后面追著幾萬(wàn)衛(wèi)所官兵，倒是比廖瘋子要游刃有余一些。

    廖瘋子通過(guò)真空教負(fù)責(zé)傳訊的信徒，屢次催促兄弟倆盡快會(huì)師接應(yīng)。王武滿口應(yīng)承，轉(zhuǎn)頭對(duì)弟弟王辰說(shuō)：我們的機(jī)會(huì)來(lái)了。

    王辰在之前的戰(zhàn)斗中，右邊肋部中了一箭，箭頭卡在肋骨縫隙間拔不出，后來(lái)皮rou長(zhǎng)好了把鐵片封在體內(nèi)，那處地方就時(shí)不時(shí)又痛又癢。他邊撓邊嗤道：什么機(jī)會(huì)，被地方衛(wèi)所與京軍同時(shí)攆著跑的機(jī)會(huì)？

    王武斜眼：傻，吃掉廖瘋子的機(jī)會(huì)??！難道你想一輩子當(dāng)個(gè)左右護(hù)法？

    王辰知道哥哥有野心，且近年野心越發(fā)膨脹，若是吃掉了廖部幾萬(wàn)人馬，怕是下一步就打算兵臨京城了罷。

    但哪個(gè)做大事的人沒(méi)有野心？只是很多時(shí)候不看過(guò)程看結(jié)局，成王敗寇罷了。王武拍拍弟弟的肩膀：王侯將相寧有種乎？太祖當(dāng)年可以，我們兄弟也可以。

    王辰不如哥哥激進(jìn)，但也沒(méi)有拒絕，思來(lái)想去覺(jué)得的確機(jī)會(huì)難得，倘若廖瘋子這回好運(yùn)到頭，終于折在宿敵于徹之手上，余部就由他們不客氣地收編了。所以這個(gè)回援不能太早，也不能太遲。

    王武覺(jué)得弟弟越發(fā)開(kāi)竅了，十分歡喜，卻又聽(tīng)弟弟沒(méi)頭沒(méi)腦地來(lái)了句：聽(tīng)說(shuō)這回提督軍務(wù)的副將姓戚，是那小子親自舉薦提拔的，你說(shuō)他倆啥關(guān)系呢？回頭戰(zhàn)場(chǎng)上拿住了姓戚的，我得好好審問(wèn)審問(wèn)……咳，他怎么不親自領(lǐng)兵？

    “那小子”和“他”都是有特指的，對(duì)此雙生子心有靈犀。王武氣得夠嗆，一拳搗在弟弟的右肋，罵道：都過(guò)去三年了還在想呢？你個(gè)沒(méi)出息的東西！

    王辰埋著箭頭的舊傷更痛了，卻也止了癢。于是這股癢從舊傷爬入了故心，化作了鬼使神差的念頭——他是長(zhǎng)大老成了，還是依舊少年模樣？是否還像當(dāng)年那樣，手指總有股淡淡的墨香味，奶白奶白的腳上一個(gè)繭子都沒(méi)有？

    王武摔門出屋，留下一個(gè)沒(méi)出息的兄弟繼續(xù)想入非非。

    王辰想：萬(wàn)一哪天他落到我手上，我要做的第一件事就是……逼他親自動(dòng)手，把我肋間的那枚箭頭挖出來(lái)。

    蘇晏不知道自己仍然被響馬盜兄弟惦記著。不過(guò)就算知道了也不會(huì)太在意，因?yàn)榈胗浰娜颂嗔?，善意與惡意都有，一個(gè)個(gè)理會(huì)，他理會(huì)得過(guò)來(lái)嗎？

    ——除了當(dāng)今天子的惦記令他頭疼之外，其他人的還真不夠看。

    但蘇晏沒(méi)有料到的是，遠(yuǎn)在千里外的北漠，還有一個(gè)惦記著他的人。這個(gè)人甚至連他的名字與樣貌都不記得，只在模糊的夢(mèng)境與破碎的閃念中，一遍遍掠過(guò)身穿中原服飾的書(shū)生背影。

    已經(jīng)一統(tǒng)北漠、貴為可汗的阿勒坦，將大銘新登基的皇帝派使者送來(lái)的回信國(guó)書(shū)，在鋪著彩色氈毯的桌案上翻了又翻，從字里行間尋找能與記憶中那個(gè)模糊背影聯(lián)系起來(lái)的名字——

    半晌后，阿勒坦皺起眉搖搖頭，金珠與綠玉.珠在發(fā)辮間發(fā)出互相撞擊的微響。他下意識(shí)地伸手撫摸左臂上纏繞的墨綠色緞帶。

    國(guó)書(shū)上提到的參禮官員的名字，每一個(gè)他都毫無(wú)印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也許等到六月底，草原上的祭天儀式開(kāi)始前，讓他親眼見(jiàn)一見(jiàn)這批人，才能有所收獲。

    他有生的時(shí)間不多了——如果不能及時(shí)找到血毒的解藥，找到那個(gè)把自身的血染在他刺青上的人。

    遠(yuǎn)在烏蘭神山的老薩滿，通過(guò)一個(gè)迷途的獵人給他送來(lái)一份羊皮紙，紙上用薩滿的神歌形式寫道：

    “隆冬時(shí)節(jié)得到神樹(shù)的眷顧，

    隆冬時(shí)節(jié)失去神樹(shù)的庇護(hù)，

    三年將盡，三年將盡，

    地上的神明之子終需回歸長(zhǎng)生天?！?/br>
    如今正是初夏的四月，離毒發(fā)的最后期限只剩短短八個(gè)月。

    第334章 路很寬并排走

    五月初七，大晴。吉神宜趨：天德、民日、除神，宜祭祀。

    正值顯祖皇帝忌日，為期七日的全國(guó)公祭大典，在大銘兩京與十三司的府城同時(shí)拉開(kāi)序幕。

    蘇晏所轄的吏部，聯(lián)手禮部、太常寺與錦衣衛(wèi)，為這場(chǎng)醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期籌備工作，如今能做的就是按部就班與等待結(jié)果。

    京城最繁華的東市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了開(kāi)放式的祭堂，中央主場(chǎng)懸掛著顯祖皇帝的巨幅油畫(huà)肖像，旁邊副場(chǎng)的左右兩側(cè)則懸掛著景隆帝與清和帝的畫(huà)像。

    祭祀的流程與祖制無(wú)異，但因新帝特批恩準(zhǔn)京城士紳與一部分百姓來(lái)參加，這種前所未有的殊榮在民間掀起了一股激動(dòng)的熱潮。人人爭(zhēng)著報(bào)名，可惜名額有限、門檻頗高，一個(gè)月報(bào)名期篩掉了許多，最后有幸參祭的大多是市井間頗有聲望的長(zhǎng)者、能說(shuō)會(huì)道的先生，以及人脈廣泛的坊長(zhǎng)、里長(zhǎng)與村頭等。

    按照蘇晏的布置，禮部官員進(jìn)行完祭祀流程后，這些士紳百姓們就排成列，上前瞻仰顯祖皇帝的畫(huà)像，磕頭上香，再去副場(chǎng)向先帝與今上的畫(huà)像行叩拜禮。

    因?yàn)閲^的百姓實(shí)在太多，五城兵馬司的兵丁在場(chǎng)邊拉起警戒線，維持會(huì)場(chǎng)秩序，更有不少錦衣衛(wèi)暗探微服混在人群中，留心觀察民眾的反應(yīng)。

    公祭由太常寺卿主持。蘇晏沒(méi)有公開(kāi)露面，穿著便服進(jìn)了東市的一家茶樓，在雅間里與沈柒、荊紅追一邊飲茶，一邊透過(guò)窗戶俯瞰廣場(chǎng)。只見(jiàn)一大圈烏泱泱圍著中間一片白茫茫，全是攢動(dòng)的人頭，哪里能看得分明。

    好在荊紅追武功已臻化境，眼力與耳力都十分驚人，便將看到、聽(tīng)到的情況轉(zhuǎn)述給他。

    “……瞻仰過(guò)圣顏了？你老兄真是八輩子燒高香、積大德了啊！快說(shuō)說(shuō)，顯祖皇帝什么模樣，聽(tīng)老人們說(shuō)是鼻高、目長(zhǎng)、耳聳的龍形之相，可是真的？”

    “龍形……誰(shuí)敢說(shuō)不是呢，不過(guò)……那畫(huà)像真是逼真極了，據(jù)說(shuō)出自西洋畫(huà)師之手，繪人如照鏡。仿佛看見(jiàn)活生生的顯祖皇帝就坐在我面前，可把我緊張出了一頭冷汗！”

    “樣貌嘛，是真英武，像……對(duì)了，像皇上，足足像個(gè)六七成！”

    “說(shuō)什么呢！那本來(lái)就是皇上！”

    “不是，我的意思是，當(dāng)今圣上長(zhǎng)得像顯祖皇帝，看畫(huà)像活脫脫的一對(duì)親祖孫！”

    “西夷人的畫(huà)像也不知真不真……”

    “如何不真？?jī)赡昵袄戏蛴行乙?jiàn)過(guò)先帝龍顏，與祭堂畫(huà)像幾無(wú)二致。”

    “這可有點(diǎn)意思，今上容貌不像先帝，倒像極了顯祖。要說(shuō)我有個(gè)表親也是如此，與親生父母毫無(wú)相似之處，倒像是撿來(lái)的，可你們猜怎么著，與他祖父年輕時(shí)生得一模一樣！前幾日我在茶館聽(tīng)說(shuō)書(shū)人閑談，這在古籍上有記載的，叫……叫什么……哦，‘隔代遺傳’。”

    “什么意思？”

    “就是父不傳子，傳孫，中間隔了一輩兒?！?/br>
    “那……子還是父的子么？”

    “你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孫？就算是與子媳爬灰生的，那孫兒也是父親血脈不是？”

    蘇晏一口茶險(xiǎn)些噴出來(lái)，在茶座上笑成一團(tuán)：“什么人呢這些個(gè)，哈哈哈……不過(guò)低俗點(diǎn)也好，接地氣。不知這里哪個(gè)是錦衣衛(wèi)的暗探，還挺能的?！?/br>
    沈柒似笑非笑：“哪個(gè)不重要，能拱火就行?！?/br>
    蘇晏笑得直抽抽。荊紅追給他撫背順氣，他才止住了岔氣的嗝兒，說(shuō)：“這簇小火苗燒得不錯(cuò)。各府城若是都像京城這般，接下來(lái)你們就等著看，什么叫星星之火可以燎原?！?/br>
    三人喝完一壺茶，起身離開(kāi)雅間，路過(guò)另一間半掩的雅間時(shí)，蘇晏從門縫間瞥見(jiàn)個(gè)熟悉的身影，驀然停住了腳步。

    “七郎，阿追，你們先走一步，我與人聊聊再回去?！?/br>
    沈柒也窺見(jiàn)了門內(nèi)那人，轉(zhuǎn)念道：“行，你慢慢聊，我去下面廣場(chǎng)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    荊紅追說(shuō)：“我在屋頂打坐，大人有事喚我一聲?！?/br>
    兩人很干脆地走了。蘇晏敲了敲門，不待里面的人開(kāi)口就推門進(jìn)去，隨手關(guān)緊門。那人扭過(guò)頭看他，很是吃驚：“你……”

    蘇晏輕聲道：“屏山兄，好久不見(jiàn)。”

    崔錦屏面上的意外轉(zhuǎn)為冷淡，沒(méi)有起身，只拱了拱手：“蘇閣老日理萬(wàn)機(jī)，無(wú)暇見(jiàn)我這只小蝦米，實(shí)乃理所當(dāng)然。”

    蘇晏沒(méi)有介意他言語(yǔ)中的嘲諷，徑自在他對(duì)面坐下：“忙是真的，但還不至于忙到連與你喝杯茶、聊個(gè)天的時(shí)間都沒(méi)有。我知道你心里有氣，明明在新君登基一事上出了力，卻沒(méi)有得到相應(yīng)的獎(jiǎng)賞?！?/br>
    “嚯，原來(lái)你也知道?！贝掊\屏給自己的空杯又斟滿茶，遲疑一下，沒(méi)管蘇晏。

    蘇晏只想解開(kāi)雙方的這個(gè)結(jié)，并不想喝茶。也不想告訴崔錦屏，朱賀霖不看重他的原因，是在南京時(shí)就把他定義為“投機(jī)主義者”，認(rèn)為他有才無(wú)德。

    朱賀霖的這句評(píng)語(yǔ)，蘇晏覺(jué)得有點(diǎn)過(guò)——人無(wú)完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，會(huì)做事、能約束在道與法的范圍內(nèi)就夠了。像皇爺，就深諳“水至清則無(wú)魚(yú)”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。

    可朱賀霖還年輕，意氣純粹，眼里更是揉不得沙子。他因?yàn)榇掊\屏曾有過(guò)倒戈的念頭而不喜其人，哪怕因?yàn)樘K晏的舉薦勉強(qiáng)用了，也不會(huì)重用。

    這一點(diǎn)若是讓崔錦屏知道，恐怕打擊比什么都大，甚至?xí)癁椤安徊琶髦鳁墶钡膽嵑薏粷M，且隨著高傲的性子直接對(duì)外甩出來(lái)——那時(shí)候他的仕途才是徹底完了！

    蘇晏躊躇后，說(shuō)道：“論功行賞本不錯(cuò)，但你真想清楚了，為何做官、如何做官？”

    崔錦屏沒(méi)回答，反問(wèn)：“你還記得我們第一次單獨(dú)碰面，也是在一座茶樓？”

    “記得，澄清坊，太白樓。”

    “當(dāng)時(shí)我苦于空負(fù)才華、報(bào)國(guó)無(wú)門，你對(duì)我說(shuō)了一句家鄉(xiāng)俗語(yǔ)，‘當(dāng)官?zèng)]功夫，全靠天線粗’，可還記得？”

    蘇晏略有些尷尬，當(dāng)初自己還是個(gè)以紈绔為目標(biāo)的混人，這話的確欠妥，便道：“是我失言，誤導(dǎo)了屏山兄?！?/br>
    崔錦屏微微冷笑：“你沒(méi)誤導(dǎo)我，反而點(diǎn)化了我。讓我知道若要在官場(chǎng)如魚(yú)得水，除了能力，更重要的是靠山與人脈。”

    “并非如此——”

    “就是如此！這些年我與你蘇清河交好，不敢說(shuō)十分，至少有八分是為你這個(gè)人，而不是你的官職。憑良心說(shuō)，哪怕你當(dāng)上了閣老，我也沒(méi)想把你看做‘天線’，只想你給我機(jī)會(huì)，我便盡所能為你分憂辦事?？赡隳?？你看不上我！”崔錦屏緊緊盯著蘇晏，語(yǔ)氣越發(fā)激動(dòng)，“這陣子我一直翻來(lái)覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你蘇閣老高看一眼？連素?zé)o交往的謝公都愿意主動(dòng)提攜我，而你與我朋友相稱，于情于理都不該如此……如今我終于想明白了。”

    “想明白什么？”蘇晏問(wèn)。

    崔錦屏道：“想明白你是因?yàn)榧蒂t妒能。你怕我上位后，搶了你的圣眷，蓋了你的風(fēng)頭！”

    蘇晏喑然無(wú)聲，繼而長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，伸出一指，點(diǎn)在崔錦屏心口：“我蘇晏是個(gè)什么樣的人，對(duì)了解我的人無(wú)需解釋，對(duì)不了解我的人解釋了也白搭。你是否了解我，問(wèn)問(wèn)自己的心?！?/br>
    崔錦屏怔怔坐著，沒(méi)有避開(kāi)他的指尖。

    蘇晏起身，朝他拱手施了一禮：“還未祝賀屏山兄升任通政。無(wú)論誰(shuí)舉薦了你，出于什么目的，既在其位，當(dāng)謀其政、盡其職，富貴不yin威武不屈。莫要忘了你自己寫過(guò)的言志詩(shī)——‘雨侵菡萏色無(wú)失’‘龍躍金鱗會(huì)有時(shí)’?！?/br>
    崔錦屏望著他的背影消失在門外，片刻后方才回過(guò)神，恨恨道：“不用你提醒！”

    蘇晏走出茶樓，深吸了一口五月漸熱的空氣。

    荊紅追從屋頂飄落到他身邊，低聲道：“人各有志，也各有路，曾經(jīng)同過(guò)路的，未必能走到底，大人對(duì)此不必遺憾。會(huì)陪你走到底的人，始終都在你身邊?！?/br>
    蘇晏轉(zhuǎn)頭認(rèn)真看他，看得荊紅追幾乎要臉紅了，方才微微一笑：“會(huì)陪我走到底的那人是你嗎，阿追？”

    荊紅追當(dāng)著來(lái)來(lái)往往的行人，握住了他所熱愛(ài)與效忠的蘇大人的手指：“大人以為呢？”

    蘇晏回握他的手，說(shuō)：“我的回答也始終不變——雖然不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去?！?/br>
    我很慶幸，在橋洞底下?lián)斓搅四恪?/br>
    我也很慶幸，你遇到再多的非難，無(wú)論內(nèi)心多么惶惑與矛盾，也要堅(jiān)持留在我身邊。

    我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來(lái)要走的路。

    阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。