第355章 鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口

    自鹽案后，朝中太平了一些時(shí)日。葉明菲見無大事，又開始研究她的鑄劍技藝。不久，她的鑄造修行陷入瓶頸，于是決定轉(zhuǎn)為研究金銀制器，希望找找靈感。葉家鑄劍本就走的奢華風(fēng)，研究一下金銀器，日后融入鑄劍之中，也不算白費(fèi)功夫。

    皇帝知曉葉明菲的新愛好，還送了她一枚令牌，許她隨意出入善金局，求教善金局的巧匠。善金局為皇家御坊，不僅聚集了全大唐最頂尖的金銀器制作大家，還有無數(shù)慕名而來的西域巧匠。

    如今的將作大監(jiān)沙爾汗就是西域人，憑借著精湛的金銀器制作技藝，一躍成為天子寵臣。葉明菲有皇帝的諭旨，又是狄仁杰的孫女，加上她本就善于交友，在善金局混得如魚得水。將作大監(jiān)沙爾汗對她頗為熱情，數(shù)次指教讓她獲益良多。

    再說李元芳和狄如燕成親不久，并州來信說狄大老爺病了。狄如燕認(rèn)了狄仁杰為叔父，掛在大老爺膝下，雖未見過，卻有父女之名。見狄仁杰憂心兄長，如燕便自告奮勇回并州伺候大老爺。

    往日狄仁杰和李元芳有公務(wù)在身，狄如燕和小清作伴倒也不覺無聊。眼下如燕去了并州，小清就顯得無所事事了。葉明菲見她無聊，就與小清商議，將她手上的馬場等產(chǎn)業(yè)交給小清打理。

    小清聽說葉明菲要將名下產(chǎn)業(yè)過給她，嚇了一跳。待葉明菲解釋了接受這些產(chǎn)業(yè)，還要代替她繼續(xù)資助幾處醫(yī)館的義診和多加平民學(xué)堂，小清才愿意接手。這個善良的姑娘一直希望自己能做些什么，為父親和jiejie曾經(jīng)做過的事情贖罪。

    只是小清在家時(shí)，不愿參與臥虎莊的不法勾當(dāng)，沒什么經(jīng)驗(yàn)。在狄仁杰的建議下，葉明菲拉著小清去拜訪了寧縣君，請了寧縣君入伙。

    寧縣君就是鹽案中犧牲的水部郎中李瀚大人遺孀寧氏，李瀚大人的密信能夠順利交到狄仁杰手中，固然有李元芳、狄如燕的拼死相護(hù)，葉明菲及時(shí)救下寧氏，但更少不了寧氏機(jī)智保住了這份重中之重的密信。鹽案收尾時(shí)，那位面憨心jian的山陽縣令魯吉英真面目被揭開，也離不開寧氏的功勞。

    鹽案完結(jié)后，李瀚大人沉冤得雪，皇帝對殉職的李瀚大人進(jìn)行了褒獎和追封，寧氏作為遺孀，得到了縣君誥命，這是李瀚大人生前來不及為夫人請封的誥命。除了誥命，皇帝還封賞了大量金銀器物。

    寧氏與李瀚相識于微末，感情甚篤，繼承遺產(chǎn)后無心改嫁。李家并非世家大族，李瀚的兄弟老實(shí)本分，并無人與她爭奪遺產(chǎn)。寧氏便與李家兄嫂商議，過繼了一兒一女養(yǎng)在膝下，保亡夫李瀚不斷祭祀。

    寧縣君過繼的兩個孩子都是五六歲，家中有仆婦照顧，孩子又進(jìn)學(xué)了，不必她凡事親力親為，就答應(yīng)了入伙。她一個寡婦雖然有誥命在身，但也不好坐吃山空，若能與人做一番事業(yè)，實(shí)現(xiàn)了自身價(jià)值，還能有利于孩子們的前程，何樂而不為。

    寧氏少時(shí)是孤兒，嫁給李瀚之前，曾經(jīng)是流浪藝人，頗有些見識。加上她和小清都頗為聰慧，又葉明菲打下的基礎(chǔ)，又靠山，竟真將這番事業(yè)做起來了。小半年時(shí)間，就在京中盤下了一座酒樓，資助的醫(yī)館和學(xué)生都增加了。

    葉明菲知曉自己不會一直留在這里，想著這些日后也不過丟給狄府管事，日漸消亡。如今轉(zhuǎn)給了寧縣君和小清，兩人做出這番事業(yè)也算是意外之喜。

    這日葉明菲從善金局回府，就看到寧縣君和小清坐在院中算賬。

    葉明菲在兩人身旁坐下，小清給她倒了茶，寧縣君忽然道：“小菲，近來馬場的生意極好，可是邊關(guān)要起戰(zhàn)事了？”

    葉明菲嘆了口氣道：“是呀！這兩年突厥國內(nèi)好戰(zhàn)貴族開始占據(jù)上風(fēng)。吉利可汗雖有虎師和始畢可汗擁戴，卻逐漸壓不住咄陸五部了。”

    吉利可汗和始畢可汗性子偏于綿軟，對此是有利有弊。利是兩位可汗主和，想要堅(jiān)守和平，弊是偏于綿軟的性格壓不住下面的好戰(zhàn)貴族。

    不久前，突厥咄陸五部貴族不顧兩國和平盟約，侵占絲綢之路上的樞紐安西四鎮(zhèn)龜茲、疏勒、于闐和碎葉，鷹師和豹師騎兵瘋狂劫掠各國使團(tuán)、商隊(duì)。因吉利可汗、始畢可汗主戰(zhàn)，皇帝與狄仁杰便令安西都護(hù)府克制，以免開啟全面戰(zhàn)端。

    若大周主動進(jìn)攻，礙于立場，主和的吉利可汗和始畢可汗也只能參戰(zhàn)，如此正中好戰(zhàn)貴族下懷。可大周的克制，又被突厥好戰(zhàn)貴族當(dāng)做怯戰(zhàn)，變本加厲，開始扣關(guān)。

    大將軍王孝杰陳兵十萬于敦煌郡，防備突厥扣關(guān)?？梢蚧实蹏?yán)禁大軍主動出擊，王孝杰只得在漫長的邊境線疲于奔命的防衛(wèi)。往往等邊軍趕到，村落就已經(jīng)慘遭屠村。對于一個領(lǐng)兵的大將軍而言，這種慢一步簡直讓人抓狂王孝杰懂得大局，也知朝廷這番命令是為了避免輕動刀兵，全面開戰(zhàn)。可知道是知道，接受又是接受，為此信奉進(jìn)攻才是最好防守的王大將軍沒少跳腳。葉明菲多次在李元芳處見到王孝杰寫來發(fā)牢sao的信，信是寫給李元芳，但其實(shí)是旁敲側(cè)擊，想要探一探狄仁杰的口風(fēng)，到底打不打啦！

    “那這仗可會打起來？”小清關(guān)心道。

    臥虎莊歸正后，發(fā)配到軍中服役，小清的父親和jiejie都在王孝杰帳下。若是開戰(zhàn)，敦煌郡必然在一線戰(zhàn)場，這就表示葛天霸和葛亞云父女也會上去殺敵。

    “陛下和爺爺不想打，這幾年朝廷不富裕，大戰(zhàn)一起，朝廷的財(cái)稅就會吃緊。何況這樣的大戰(zhàn)，又不知多少人會妻離子散。但不打，這些好戰(zhàn)貴族又著實(shí)讓人氣惱，邊境的百姓太苦了?！?/br>
    “最好的法子，就是吉利可汗能夠?qū)⒑脩?zhàn)貴族壓下去?！睂幙h君道。

    “話是這么說，但吉利可汗啊——”葉明菲有些無奈，“當(dāng)初若非陛下派兵相助，吉利可汗都斗不過他叔父莫度，前些年更是差點(diǎn)在兒子手上翻車。如今對上莫度的兒子，似乎也有些力有未逮?！?/br>
    三人正說話，就見一只鴿子咕咕叫落在了桌子上。

    葉明菲從鴿子腿上取下小竹筒，驚訝地跳了起來：“喵哥哥終于有消息了！說去西域辦事，這都一年多了，還以為他自己回去，不等我了呢，竟然還在西域晃著?！?/br>
    “如今邊境戒嚴(yán)，阿沉哥哥從西域回來怕是不好走，我去找爺爺，然后到邊關(guān)接他?！?/br>
    “喵哥哥是誰？”寧縣君好奇道。

    小清茫然地?fù)u了搖頭。

    葉明菲去書房，就聽到李元芳和狄仁杰在說事。

    “爺爺，元芳叔叔，你們在說什么？”

    “能有什么，還不是上次的案子?！?/br>
    “哦，倒賣軍械的那個案子嗎？有眉目了嗎？眼下邊關(guān)吃緊，這么巧有人倒賣軍械，倒是輕忽不得?！?/br>
    狄仁杰贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。正因如此，他才要對目前查到的線索加以核實(shí)，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在查到的線索都指向了武家人?？晌浼胰速Y敵有什么好處，推翻皇帝？哼~武家那些匹夫廢物依仗的不過是皇帝罷了，若皇帝好不了，他們只會先倒霉。

    李元芳沒有細(xì)說案子的意思，轉(zhuǎn)而道：“你這個時(shí)候過來，是有什么事？”

    “我想去敦煌郡?！?/br>
    “可是陸沉要回來了？”

    “真是什么都瞞不過爺爺?！比~明菲嘀咕道。

    狄仁杰笑了笑道：“叫齊虎、潘越陪你去，順便去探視一下孝杰?！?/br>
    “探視一下王叔叔倒是沒什么，我就是擔(dān)心??！”葉明菲負(fù)手道，“王叔叔見了我第一句肯定是問爺爺好，第二句么，一定問，這仗到底打不打?！?/br>
    狄仁杰和李元芳無奈地笑了。

    “大戰(zhàn)不可輕易開啟，但若能抓住時(shí)機(jī)，局部戰(zhàn)役可為，最好能夠一次將人打怕了?！?/br>
    “這道理想必王叔叔也懂，可敦煌郡戰(zhàn)線那么長，王叔叔麾下以步兵為主，不如突厥騎兵的機(jī)動性。他又不能將十萬大軍均勻的分散在邊境線上，可怎么打？”想想葉明菲都為王孝杰憋屈。

    三人對視一眼，最后齊齊嘆了口氣。

    葉明菲是個行動派，說要去敦煌，第二日就帶著齊虎潘越出發(fā)了。三人一路快馬到了敦煌郡，王孝杰收信親自到門口迎接。果然如葉明菲所料，王孝杰見面先問狄仁杰安好，然后就是發(fā)牢sao。

    葉明菲對此認(rèn)真傾聽了王大將軍的抱怨，然后對他表示了自己同仇敵愾的立場。王大將軍非常感動，這才問及葉明菲此行目的。

    “阿沉哥哥前番去西域，要回來了。我怕邊境戒嚴(yán)不好走，就來接他一下。”

    王孝杰略一思索道：“這簡單，我給你寫一道手令，允你自由出入。你若能夠聯(lián)絡(luò)到陸公子，就讓他走鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口。鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口不便大軍通行，突厥也不會在那里重兵防守，相對安全。”

    第356章 再見云姑

    談完正事，葉明菲才問起葛天霸和葛亞云所在。她來敦煌前，小清托她帶了信和東西給葛天霸、葛亞云。

    “云姑在斥候營，這會兒怕是不易得見。至于葛天霸，巧的很，眼下就負(fù)責(zé)鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口。葛天霸和他那管家來了敦煌后，作戰(zhàn)極為勇猛，我已提了他為校尉?！蓖跣⒔苁穷I(lǐng)兵之人，葛天霸的前科他不在意，他只在意葛天霸能不能打。

    眼下邊關(guān)局勢緊張，雙方都在備戰(zhàn)卻未大規(guī)模開戰(zhàn)。大周軍被動防守，斥候營就成了軍中最辛苦的存在。他們需要將人散出去，全力監(jiān)控?cái)耻妱酉颍拍茏尨笾苘姴煌耆萦诒粍印?/br>
    云姑在鐵手團(tuán)就是追蹤探秘的一把好手，騎射武功在軍中都是佼佼者。王孝杰將云姑放在斥候營，可謂專業(yè)對口。

    至于葛天霸這邊，因鷹師和豹師都向敦煌北運(yùn)動，王孝杰也只得將戰(zhàn)線向北偏移。鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口非常狹窄，不利于大軍行進(jìn)，但位置又重要。葛天霸武功高，善于單兵和小規(guī)模作戰(zhàn)，讓他守只有兩百駐軍的鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口亦是恰到好處。

    鹽案后，葛天霸也算大徹大悟了。他本是刀頭舔血的人物，打仗不懼死。臥虎莊沒了，可他還有兩個女兒，還有希望。若能賺得幾分軍功起來，不說前途如何，至少讓一雙女兒少受他的連累。

    因著這番心思，自邊關(guān)局勢緊張后，葛天霸作戰(zhàn)就非常積極，哪里危險(xiǎn)哪里沖。凡遇戰(zhàn)事，皆是身先士卒，可說是悍不畏死。

    “無妨，我來的早，先見了云姑，待阿沉哥哥有回應(yīng)，再去鎮(zhèn)遠(yuǎn)隘口?！?/br>
    王孝杰知她武功高強(qiáng)，在狄府內(nèi)僅次于李元芳，自不擔(dān)心她的安全。于是拿了自己的手令和將軍府令牌給她，又點(diǎn)了兩個親兵跟隨左右，隨她自由行動。敦煌戒嚴(yán)，沒有王孝杰的手令，出行可不方便。

    眼下斥候營都散于邊境，葉明菲打算去他們營地。哪怕任務(wù)再重，斥候探了消息總是要回營匯報(bào)的。

    敦煌地處西北，出城后一路前行皆是荒漠，難得看到綠色。葉明菲見兩名親兵面有倦色，先勒住了韁繩：“這附近可有什么地方適合休息？”

    “前面有個村子，就是不知道有沒有人。如今邊境隨時(shí)都會打起來，大將軍令百姓回撤，村中或許沒人了?！?/br>
    朝廷一直要求王孝杰克制，為了減少損失，王孝杰只能讓位于邊境的村落回撤，以免戰(zhàn)線太長，無法照應(yīng)，導(dǎo)致村莊被屠。

    “多半有人，無人也無妨，有個避風(fēng)的地方停下來吃頓熱飯總可以的?！?/br>
    朝廷令百姓回撤，百姓卻未必會遵從，并非他們不怕死，也不僅僅是故土難離，而是沒有能力撤走。到了城里，他們吃住都是問題，沒有車馬，村中老弱根本跑不動。哪怕知道突厥人兇殘，也只能守在村里等死。戰(zhàn)亂之中，窮苦百姓命如草芥。

    三人進(jìn)了村子寂靜無聲：“葉小姐，看來村里人都走了?！?/br>
    “即便沒有走，聽到馬蹄聲也躲起來了?！比~明菲跳下馬，“就這家吧！進(jìn)去看看灶臺能不能用，我們借用一下，走時(shí)給他們留下銀子就是了?！?/br>
    兩個親兵自是應(yīng)了，一人將鍋刷了，一人準(zhǔn)備燒柴，卻發(fā)現(xiàn)灶下躲著一個瘦骨嶙峋的孩子。

    親兵蹲在灶下和灶堂里的孩子四目相對，揚(yáng)聲道：“小姐，這里有個孩子?！?/br>
    親兵喊完，水缸里又鉆出個女人，揮舞著鍋鏟要和人拼命。葉明菲一手扣住女人，好一會兒對方才冷靜下來，看清楚他們不是突厥人，女人稍稍冷靜了一下，但也是止不住害怕。

    葉明菲便讓兩個親兵退出廚房，拿了食物和銀子，請女人烹飪。女人見葉明菲一個小姑娘，總算沒有那么害怕，照著葉明菲說的開火燒飯。

    飯做了一半，親兵就從外面沖了進(jìn)來：“小姐，有突厥小隊(duì)過來了。”

    “突厥、突厥人來了?！迸寺牭竭@話，丟下鏟子，摟著女兒就想躲起來。

    “屋子里空曠，往哪里躲？”葉明菲道，“且莫慌！”

    至于逃就更不用想了，突厥小股部隊(duì)過來，定然是騎兵。戈壁灘上，騎馬都不一定跑得過，何況百姓連馬都沒有。為今之計(jì)，若是人少，那就一戰(zhàn)；若是人多，只能想辦法將突厥人引走，總不能丟下村中婦孺不管。

    葉明菲年紀(jì)小，卻是刀山火海中闖蕩慣了，眼下也不心慌，挑眉道：“有多少人？”

    兩個親兵是王孝杰近衛(wèi)，隨著王孝杰戰(zhàn)場廝殺多年，自不是貪生怕死之輩。

    兩人一聽此言，便已領(lǐng)會其意：“大約五十來人，頃刻即至?！?/br>
    邊境多戰(zhàn)事，男丁折損厲害，許多村落多以老弱婦孺為主。百姓莫說馬，連件趁手的兵器都沒有。突厥騎兵兇殘，莫說五十人的隊(duì)伍，一個十人小隊(duì)就足以屠盡一個村落。這些騎兵分散劫掠，只要繞開大周軍，幾入無人之境。

    大周軍因以步卒為主，機(jī)動性遠(yuǎn)不如突厥騎兵，不敢輕易分散。守城攻城是周軍所長，但這種小股騎兵作戰(zhàn)，卻是極大的短板。若非王孝杰大軍壓境，這些突厥人，出來劫掠，都不會集結(jié)五十人的隊(duì)伍。

    “絆馬索會用嗎？”

    “會！”兩個親兵應(yīng)了一聲，忙去村頭準(zhǔn)備。

    “大嬸，你們這么藏，家里是藏不住的，去將村里的人聚集起來，準(zhǔn)備離開這里?！比~明菲取出一錠金子放在桌上。

    這錠金子是葉明菲給他們遷徙敦煌城的底氣，若是沒有一點(diǎn)盼頭，這些百姓就算留下是死也不敢輕易離開村子。

    “這、這是什么？”

    “金子，到了敦煌城可以買很多很多食物的金子?！?/br>
    “金、金子？”女人大喜，摟著女兒，跪下磕頭：“謝謝，謝謝貴人！”

    “先不忙著謝，待殺退了這波突厥人，才走得成。”葉明菲提劍出了門。

    兩個親兵都是軍中好手，知道兩人未必拉得住絆馬索，就釘了木樁子輔助。準(zhǔn)備好絆馬索，兩人就隱匿了身形，葉明菲也尋個位置藏好。

    突厥騎兵果瞬息而至，因根本沒有將百姓放在眼中，這些強(qiáng)盜驅(qū)馬而入，絲毫沒有減速。突厥人的戰(zhàn)馬沖進(jìn)村子，準(zhǔn)備好的絆馬索一抽，前面的騎兵便人仰馬翻。因他們沖的太快，后面的人又撞了上來。

    這些人都是有經(jīng)驗(yàn)的騎兵，除卻個別閃避不及，墜馬后被同伴的馬踏，更多是反應(yīng)極快，滾向了兩邊，避開了踏上來的戰(zhàn)馬。然葉明菲又怎么會錯過這樣的好時(shí)機(jī)，提起重劍，便殺入了突厥人之中。

    重劍一掄，輕劍閃刺，讓這些視大周百姓如螻蟻，任意屠殺的強(qiáng)盜體悟了一回死在他們刀下百姓的感受。酣戰(zhàn)之中，又有人沖殺而上，竟是云姑帶了幾個斥候上來。

    多了云姑壓陣，這股騎兵一個也沒能走脫。讓兩個輕傷的親兵帶著云姑同行的斥候打掃戰(zhàn)場，葉明菲抽空與云姑說了會兒話。

    在這里遇到云姑，葉明菲倒是不必多走一路。將小清托她轉(zhuǎn)交的信和東西交給了云姑，葉明菲打算順便護(hù)送這里的百姓前往敦煌。天下百姓，她管不了，但到了眼皮子地下，能管的總要管一管。