李忠看著馬上唾手可得的永州城，一把拎住斥候的領口，憤怒得眼睛都紅了：“對方有多少人馬？”

    斥候顫聲道：“保守估計有四五萬?！?/br>
    李忠氣得狠狠甩開斥候，再次登上戰(zhàn)車看逼近那支楚軍，哪怕心中極度不愿承認，可那烏泱泱一片的人馬，的確是四五萬道道大軍。

    他雖號稱掌兵五萬，可秦鄉(xiāng)關挨著雪嶺山脈，氣候嚴寒，入冬以來，他軍中凍死病死的將士不少，同沈彥之拉鋸時，也折了不少兵馬，如今加上殘兵，滿打滿算也才四萬。

    跟大楚的四萬雄兵比起來，他毫無勝算。

    李忠回望永州城門，城樓上的永州軍眼瞧見援軍來了，跟打了雞血一樣，再次燃起了死守的斗志，反觀他這邊攻城的將士，被身后獸群一樣狂奔而來的楚軍嚇破了膽，士氣大落。

    李忠心知就算攻破了永州城門，他也只來得及帶小部分兵馬進城，余下兵馬會被大楚的援軍死死咬住。

    帶著那小部分兵馬，他就算拿下了永州城，也守不住。

    與其把自己的人馬都折在此處，還不如撤軍保存實力。

    李忠心中極度不甘，卻也只能狠狠咬牙：“撤！”

    鳴金聲一起，他麾下的將士們狼狽撤逃。

    沒能拿下新窩，李忠首選是回老巢。

    打了一場敗仗的大軍精疲力盡退回秦鄉(xiāng)關，到了城門下方叫開城門，挨了一波箭雨，李忠才知自己老巢已被占了。

    李忠怒不可遏，知道大楚那邊需要秦鄉(xiāng)關這條要道向北庭輸送兵力，下令奪回秦鄉(xiāng)關。

    可林堯帶去秦鄉(xiāng)關的是三萬大軍，李忠無疑是踢到了鐵板，又打了一場敗仗后，只得帶著殘軍灰頭土臉前往別處。

    李忠恨得咬牙切齒：“那楚氏小兒奪我秦鄉(xiāng)關，我非取他青州不可！”

    青州順著元江往南，可直達吳郡，地理優(yōu)勢遠勝永州。

    李忠先前不敢打青州，一是青州離秦鄉(xiāng)關路途遙遠，二是青州有重軍駐守。

    現(xiàn)在往永州分了四萬兵力，駐守秦鄉(xiāng)關的也是數(shù)萬，青州防守必然虛弱。

    他接連打了兩場敗仗，士氣全無，軍中糧草也告罄，從沿途村落搶來的糧食不過杯水車薪，必須盡快拿下一城，休養(yǎng)生息，鼓舞士氣。

    ……

    等李忠率大軍抵達青州，就發(fā)現(xiàn)青州周邊村落的百姓早就被疏散了，對方顯然是早算到了他會前來。

    李忠擔心青州只怕也設了重伏，底下軍隊沒能從周邊軍隊找到糧草補給，士氣更加低迷。

    李忠硬著頭皮帶著軍隊繼續(xù)往青州逼近，他早就聽聞青州有一支水師，在江面上作戰(zhàn)了得，攻打青州的軍隊，都得先在那支水師手中脫一層皮。

    可他率軍抵達元江，發(fā)現(xiàn)江面空空如也，派了斥候過江查探，斥候也說對面并無水師蹤跡。

    這般詭異，反倒讓李忠心中愈發(fā)驚疑。

    他又派斥候前去青州城查探。

    斥候來報說，青州城城樓上守軍寥寥無幾。

    李忠問：“可探得青州是何人守城？那董家小兒？”

    斥候搖頭道：“是前楚太子?！?/br>
    此言一出，李忠的軍師臉色倏地大變：“將軍，這其中怕是有詐！之前大皇子攻打青州，派韓修領軍，韓修就是眼見前楚太子潰逃，大喜過望追敵，才被前楚太子引入了圈套，給活捉了去！”

    李忠也擔心是計，可又心存幾分僥幸：“青州的兵力分明都派出去了，若這只是那楚氏小兒想詐退我，用的空城計如何是好？”

    軍師道：“不無此可能，但終究是太冒險了，江淮和南境盡在前楚太子囊中，他離帝位只差一步之遙，會為了保區(qū)區(qū)永州，拿自己的性命做賭？”

    “更何況前楚太子先前分明也在南境，此時卻突然出現(xiàn)在青州，難保南境的兵馬此時不在青州??！”

    這番話說得李忠更生退意，他道：“軍師所言有理，這楚氏小兒善用詭計，又好收攬民心，他都提前撤走了青州附近的百姓，應是早有防備才對?！?/br>
    看似兵防薄弱的青州，此刻在李忠眼中已然是龍?zhí)痘ue。

    他問軍師：“附近還有何城池？”

    軍師捧著輿圖上前：“離青州最近的便是塢城……”

    他話還沒說完，就被李忠一巴掌打得哎喲一聲。

    李忠遷怒一般罵道：“混賬！塢城全是染了瘟病的人，你想讓本將軍去塢城送死？”

    軍師連忙告罪，塢城去不得，疫病的發(fā)源地株洲更是去不得了，他道：“為今之計，咱們要么去汴京投奔沈彥之，要么……就只能去攻打邑城了?！?/br>
    李忠咬了咬牙：“要本將軍向沈家的一條狗示弱，做夢！”

    他下令：“去邑城！”

    ……

    李忠一撤兵，楚軍的探子就把情報送回了青州。

    一眾臣子聽說后，大喜過望，直呼楚承稷英明。

    秦箏則是憂喜參半，私下同楚承稷道：“李忠若仍打不下邑城，只怕會轉投沈彥之?！?/br>
    這樣一來，她們雖沒費什么力氣拿下了李忠原本的地盤，打通前往北庭的路，卻也給沈彥之那邊送去一大助力。

    若是沈彥之劍走偏鋒，這兩股勢力擰成一股繩后，對她們極為不利。

    楚承稷正在案前提筆書寫什么，聞言筆鋒微頓：“沈彥之不會同李忠言和?！?/br>
    秦箏不解：“為何？”

    楚承稷將毫筆擱在了陶瓷筆枕上，往身后的椅背輕輕一靠，旁邊的高幾上放這一尊細頸白瓷瓶，瓷瓶里斜插著兩枝寒梅。

    紅艷艷的花骨朵兒上還有細小的雪沫，襯著深色的枝丫，帶著一股說不出冷艷在里邊，卻不及他眉眼間十分之一二的清逸。

    他說：“我做了件不太光彩之事?！?/br>
    秦箏問：“什么不光彩的事？”

    楚承稷道：“我讓林堯拿下秦鄉(xiāng)關后，帶人假扮成李忠的軍隊，突襲搶了沈彥之三城。”

    秦箏一愣，有這三城之仇在，李忠再去投奔沈彥之，只怕得被沈彥之新仇舊恨一塊兒算。

    他們那頭鷸蚌相爭，正給了他們從南境調(diào)兵回來的時間。

    林堯的三萬人馬去北庭只是打頭陣，等楚承稷帶著江淮余下人馬一同北上了，南境的兵馬正好就接手江淮的防線，才不會被李忠或沈彥之突襲后方。

    秦箏看著楚承稷：“這不是兵法戰(zhàn)術么？有什么不光彩的？”

    觸及他的眼神，秦箏突然福臨心至，她湊過去在他身邊煞有其事聞了聞：“懷舟，你午間吃了什么？”

    她秀氣的鼻尖聳動著，跟什么小動物似的。

    楚承稷垂眼，看著她近在咫尺的白皙臉龐：“不是你煮的酒釀圓子？”

    秦箏直起身來與他對視，目光里帶著狡黠：“我記得酒釀圓子是甜的，怎么你身上這么大股酸味？”

    楚承稷微微一哂，抬手捏了捏她細膩溫軟的臉頰：“取笑我？”

    秦箏拍開他的手：“那也是你自己讓我取笑的?！?/br>
    楚承稷改為將她擁進懷里，緩緩道：“和汴京那邊兵戎相見時，我不會留情?！?/br>
    秦箏嘆了口氣：“我不是他的故人，他自己選的路，自有他的終結?！?/br>
    她說著抬眼看楚承稷，抬手在他胸口戳了戳：“你同我說這些酸話作甚？”

    小心思被戳穿的楚某人很會轉移話題：“我前往北庭后，安元青會領兵三萬回青州，江淮和南境的大小事務，一切便由你定奪，宋鶴卿是你的近臣，自是全力輔佐你，但朝堂講究權衡之道，你私下同宋鶴卿等人親近凡事同他們商議無妨，明面上卻得一碗水端平……”

    秦箏一聽他說起正事，趕緊小雞啄米般點頭，神情嚴肅又認真，儼然夫子座下最用功的學生，早把某人那點酸話忘之腦后。

    ……

    且說李忠前往邑城后，本以為楚軍派出大部分兵力后，又在青州設下了局，邑城這彈丸之地，總該兵防薄弱了。

    卻不料又碰了釘子。

    王彪心里正憋著一股氣呢，他娘死在了羌柳關戰(zhàn)場上，他一心想北上殺北戎蠻子替他娘報仇，結果李忠這癟犢子，不肯借道也就罷了，還在此時玩陰的攻打永州。

    眼見李忠來邑城叫陣，王彪把所有的怒火全撒到了李忠身上。

    李忠大軍長途跋涉，饑寒交迫，跟一群難民似的涌到邑城城門下，等著他們的又是一輪箭雨，險些沒被射成個刺猬。

    李忠接連打了數(shù)場敗仗，士氣全無，加上將士們疲敝至極，哪怕手中還有兩三萬能戰(zhàn)的殘軍，愣是沒攻下戰(zhàn)意正濃的邑城。

    李忠扎營干耗了幾天，眼見將士們饑腸轆轆，逃兵與日俱增，他怒斬了數(shù)百人都沒能剎住逃兵之風，萬般無奈之下，終究還是拔營前往汴京。

    他同自己的軍師道：“我同沈彥之雖不合，可我一倒，前楚太子只對付他就容易得多，他為大局顧慮，定會與我修好。汴京本就是我大陳的地盤，等我大軍入境，他沈彥之偷去的權利就該還回來了！”

    軍師一改之前的頹喪，大贊：“將軍此計實在是高啊！”

    ……

    汴京。

    沈彥之不吃不喝數(shù)日，朝政也無人處理，汴京的大臣們早對他有諸多不滿，此番下來更甚。

    陳欽頂不住壓力，也怕沈彥之出事，只得求到了沈嬋跟前。

    沈嬋自從當日沈府一別后，就再未見過沈彥之，她回宮后一病不起，宮人們報與沈彥之，正逢那段時日沈彥之也高燒昏迷不醒，對此毫不知情，沒能去看她。

    沈嬋以為兄長是生了自己的氣，心中萬分煎熬難過，心結一重，病得也更重了。

    等陳欽求去宮中，沈嬋才得知沈彥之同自己一樣病榻纏綿多日，自責不已，顧不得病體，一定要回沈宅看他。

    上一次兄妹二人大吵一架，這次正逢年關，沈嬋什么都沒說，去了沈宅，拖著病體煮了一碗圓子端至沈彥之跟前。

    沈彥之看到沈嬋，刀子一樣的目光瞬間刮向了陳欽。

    陳欽低頭不敢看他。

    還是沈嬋道：“阿兄莫怪陳護衛(wèi)，馬上除夕了，嬋兒年年都是同阿兄一起守歲的，這才回來了。”

    沈彥之被陳欽扶坐起來，身上搭了件大氅，仍止不住地低咳。

    沈嬋端著圓子，見他瘦得快連衣服都撐不起，眼中終是沒能忍住滾下熱淚：“阿兄何苦這般作踐自己？”

    沈彥之說：“感染了風寒罷了?！?/br>
    沈嬋自是不信的，半是自責半是愧疚：“阿兄怪嬋兒放走游醫(yī)，打罵嬋兒都行，別這般作踐自己……嬋兒這條命，是阿兄救回來的，阿兄便是讓嬋兒去死，嬋兒都沒有一絲怨言……”

    “莫說這些氣話來戳我心窩子。”沈彥之厲聲打斷她。

    來之前沈嬋是想好好同他說話的，可看著他這副模樣，心如刀絞，流著淚質(zhì)問他：“我這些話戳了你心窩子，阿兄你這副模樣何嘗不是在戳我心窩子？”

    她轉過頭抹淚，努力平復情緒后，把一碗圓子遞了過去：“我包了圓子，阿兄用些吧?！?/br>