路上碰到沈彥之的三千人馬，喜鵲緊張得心跳都險些漏掉一拍。

    但那三千騎行色匆匆，瞧見了他們也沒有絲毫停留的意思，徑直往泗水城的方向去了。

    喜鵲她們?nèi)笋R不多，側(cè)身讓在官道一旁，等沈彥之的人馬過完后，她回頭看了看，若有所思。

    一名娘子軍有些擔(dān)心：“喜鵲jiejie，這隊陳軍回去后，若是得知我們強闖出城，追回來可如何是好？”

    她說著瞄了一眼板車上的棺木。

    喜鵲心中也沒底，下令道：“拐過前方的彎道后就先把人放出來，再加速行軍，太子妃帶著兩萬大軍在十里亭迎咱們，陳軍便是追上來后，也奈何不得我們的！”

    娘子軍在彎道處置停了一刻鐘不到，便全速向著十里亭奔去。

    風(fēng)雪愈發(fā)肆虐，官道上的積雪叫人踩化了，露出一地泥濘，姑娘們就這樣深一腳淺一腳在泥雪中向著故鄉(xiāng)歸去。

    也不知走了多久，那白茫茫的風(fēng)雪盡頭，終于出現(xiàn)一片黑壓壓的人墻，重新分割出了天與地的界限，黑底金紋的楚旗在寒風(fēng)中招展。

    娘子軍的姑娘們停下腳步，看到遠處的大楚軍隊，這一路都不言苦和累，卻在這一刻幾近哽咽。

    她們終于回家了。

    待行至跟前，發(fā)現(xiàn)太子和太子妃立于大軍陣前，大氅上都已落了一層薄雪，似早早地在這里等著的，娘子軍們心中更是百感交集。

    喜鵲紅著眼向秦箏和楚承稷行禮：“林將軍身負(fù)重傷，行不得遠路，末將代林將軍扶靈，送王桂將軍歸鄉(xiāng)。”

    秦箏本以為自己也算見多了世間無常，可在看到娘子軍的姑娘們這般狼狽歸來時，心口還是一下子被揪緊了，眼底也陡然升起澀意，她看向落了薄雪的板車：“里面是王大娘？”

    喜鵲強忍在眼里的淚水沒繃住，滾珠子一樣從眼眶里滾落出去，在雪地上砸出一個小坑，她抬起袖子狼狽抹了一把眼，說：

    “是。北庭擋不住北戎人的蠻攻，北庭百姓都要上陣殺敵了，林將軍帶著我們前去羌柳關(guān)支援連欽侯。那北庭大王子生得比旁人高大，一身武藝也霸道，連欽侯都險些死在他手上。我家將軍怕連欽侯出事后北庭大亂，擋不住北戎人的蠻攻，不要命殺過去幫連欽侯，王護軍為了救將軍，替她挨了好幾刀，整個后背的骨頭全都給砍裂了……”

    喜鵲有些說不下去了，止不住地哽咽，她身后的娘子軍們，想起王大娘的慘狀，也跟著低頭抹淚。

    秦箏眼眶紅得厲害，初聞噩耗，她擔(dān)心是林昭出了事，數(shù)日未曾好眠過，此刻聽聞王大娘就是那名替林昭擋刀的護軍，心中的難過并不比之前少。

    王大娘面冷心善，瞧著一副兇神惡煞的樣子，心腸卻是極好的。

    當(dāng)初在兩堰山，王大娘也處處幫襯她，她和林昭組建期娘子軍后，王大娘更是忙前忙后幫著教姑娘們習(xí)武，肅整軍規(guī)。

    在場除了秦箏，心中最不好受的還是林堯。

    這些天他表面上跟個沒事人似的，實則一顆心也是懸著的。

    在喜鵲說完那些話后，他頭一次沒顧上規(guī)矩等秦箏和楚承稷發(fā)話，直接對喜鵲啞聲道：“開棺，我看看王大娘?！?/br>
    喜鵲在娘子軍中，為了遵循軍中規(guī)定，都是管林昭叫將軍，管王大娘叫護軍，林堯卻仍是跟從前一樣稱呼她們。

    他跟王彪同歲，他娘生他時就落下了病根，身體不好沒奶水，他是王大娘喂養(yǎng)大的，王大娘就是他半個親娘。

    這么些年，王大娘也的確是把他們兄妹當(dāng)自己的孩子看待的。

    喜鵲擦擦眼，招呼幾名娘子軍打開棺蓋，棺蓋上的薄雪抖落，躺在里面的中年婦人身形壯碩，臉亦是有幾分怒目金剛的威嚴(yán)感，只不過早已蒼白沒了血色，此刻閉著眼，又有一股說不出的安詳在里面。

    棺木從外邊看著挺大，王大娘躺在里面，卻顯得空間有些小。

    從北庭輾轉(zhuǎn)回江淮，路上耽擱了不少時日，得益于這嚴(yán)寒的天氣，尸首并沒有什么異味。

    秦箏心中叫悲意裹挾，沒細想這棺木從里邊看著為何這般淺，扭過頭拭淚，楚承稷伸手在她后背輕輕拍了拍，安慰得無聲。

    林堯久久地凝視著棺木中故去多時的婦人，跪下在棺木前磕了三個頭，兩行熱淚滾落在雪地里，了無痕跡。

    他起身后只說了句：“合棺吧?！?/br>
    隨即看向楚承稷，下頜繃得死緊：“殿下，北伐之戰(zhàn)，末將懇請殿下準(zhǔn)許末將一同出征?！?/br>
    楚承稷抬手在他肩頭按了按，說：“準(zhǔn)?！?/br>
    棺木重新合上，娘子軍正要隨大軍回青州，喜鵲悲傷之余，這才想起另一件事來：“太子妃娘娘，末將有事要稟?！?/br>
    秦箏點頭應(yīng)允：“且說便是?！?/br>
    喜鵲道：“末將從泗水城帶回來一位游醫(yī)，據(jù)那游醫(yī)說，她能醫(yī)治瘟疫?！?/br>
    這話讓秦箏眸色一變，問：“那名游醫(yī)現(xiàn)在何處？”

    喜鵲看向娘子軍中，一名跟娘子軍一樣披了幾片殘甲的獨眼婦人站了出來，向秦箏和楚承稷行禮：“民婦見過太子殿下、太子妃娘娘?！?/br>
    她身上有一股和秦夫人相似的平和、寧靜的氣質(zhì)，讓秦箏覺得很舒服。

    “先前在株洲救治疫民的那名游醫(yī)便是您？”秦箏問。

    游醫(yī)點頭：“正是民婦，此番民婦得以出城，也多虧了這位女將軍命人在棺木中造了隔層，將民婦藏于棺木底下。饒是如此，出城也經(jīng)歷了一番波折?！?/br>
    秦箏心中一時間悲喜參半，悲的是王大娘的故去，喜的是游醫(yī)被救出來了，不管沈彥之那邊會不會把方子交給她們，身染疫癥的百姓都有救了。

    聽游醫(yī)說她們出城也經(jīng)歷了一番波折，不由得問喜鵲：“路上遇到了麻煩？”

    喜鵲回話道：“為了方便透氣，棺木下角我命人挖了幾個小孔，出泗水城時許是叫城門守將發(fā)覺了，扣下我們要開棺查驗，我煽動民憤，帶著將士們趁亂出城，路上又遇到了一隊陳營的人馬，怕他們回泗水城后得知情況又追來，才在半道上把游醫(yī)放出來了?！?/br>
    出了泗水城就不是陳營的地盤，便是陳營的人馬追上來了，游醫(yī)同她們分開走，也能到江淮。

    秦箏心知他們路上遇到的那隊人馬必是沈彥之的，喜鵲跟著林昭北上一遭后，如今遇事也能隨機應(yīng)變了，王大娘一走，這些她曾經(jīng)掛念的孩子都長大了，悵然之余，也有幾分欣慰：“喜鵲此番立了大功?！?/br>
    喜鵲跟著林昭去北庭時，魚嘴堰水庫還沒被炸毀，江淮以南也沒瘟疫橫行，她雖沒親眼瞧見瘟疫帶來的災(zāi)禍，卻也聽說過瘟疫的可怕之處。

    對于秦箏說的記功，喜鵲并不掛心，而是紅著眼道：“不是我立的功勞，是王護軍把人帶回來的?！?/br>
    若沒有王大娘的這口棺木，在陳營那邊的層層封鎖之下，游醫(yī)的確出不了城。

    這話說出來，秦箏也有了幾分傷感，對喜鵲道：“王大娘有功，你也有功?！?/br>
    喜鵲又抹了一把眼，情緒穩(wěn)定穩(wěn)定下來后，怕陳營那邊發(fā)現(xiàn)游醫(yī)出城了會追上來，對秦箏道：“太子妃娘娘，咱們快些啟程回吧，若是陳營的那波人馬回去后從城門守衛(wèi)那里得知棺木有問題，只怕會追來?！?/br>
    秦箏看著泗水城的方向，沒說話。

    北庭有難，楚承稷必是要馬上揮師北上馳援的，娘子軍百十來人，陳營肯借道，屆時要過境的是數(shù)萬大軍，陳營那邊怕他們反手攻城，定不敢再借道與他們。

    天下人的責(zé)罵對沈彥之和李忠而言，只怕已不算什么。

    沈彥之得知真相后若仍執(zhí)迷不悟，大楚在他和李忠之間，早晚有一戰(zhàn)。

    ……

    泗水城。

    從來都只有官兵在百姓跟前耀武揚威，還從未有過百姓毆打官兵的場面。

    娘子軍已出城多時了，街上的百姓聽說城門處一堆人在毆打官兵，依舊絡(luò)繹不絕涌了過去。

    衙門的官差和城樓上的將士一開始還想鎮(zhèn)壓這場動亂，最后發(fā)現(xiàn)根本鎮(zhèn)壓不下來，雙拳實在是難敵四手，官兵們一個個被打得鼻青臉腫，慘烈些的，牙都缺了好幾顆。

    沈彥之帶出去的三千人馬回城時，百姓們眼見大軍歸來，這才手忙腳亂地全跑沒了影，只余滿地被揍得站不起來的官兵。

    陳欽瞧見泗水城這副現(xiàn)狀，以為被人突襲了，馬車?yán)锷驈┲只杳圆恍眩麄€人心急如焚，在城門口處喝問：“怎么回事？”

    守城門的小將被揍得最慘，兩顆門牙都被打掉了，爬起來慘兮兮告狀：“前楚那支娘子軍運回去的棺木有問題，末將想讓她們開棺查看，她們卻煽動百姓毆打官兵……”

    陳欽急著帶沈彥之進城找大夫，一聽是這么點芝麻綠豆的小事，當(dāng)即狠狠瞪了小將一眼，直接率大軍入城。

    小將被陳欽那個眼神看得心頭發(fā)涼，先前只想著不能放那游醫(yī)出城，若是抓到游醫(yī)，他便立下了大功，前楚的軍隊意圖帶游醫(yī)出城，他們又拿了前楚的錯處，怎么都能從前楚哪里討些好處。

    小將滿心只想著立功，此刻上邊的人的態(tài)度才讓他意識到了不妙。

    畢竟他當(dāng)著那么多百姓的面要求開棺，那支娘子軍護送的又是前楚那邊抵御外敵戰(zhàn)死的將軍……真要追究起來，他這絕對是過大于功。

    想通一切后，小將后背已叫冷汗?jié)裢浮?/br>
    ……

    沈彥之當(dāng)日在十里亭吐血狂笑后直接暈死在了亭中，高燒數(shù)日不退，人也一直昏沉著。

    等他終于恢復(fù)意識時，已是在汴京。

    陳欽進去送藥，發(fā)現(xiàn)他雖醒了，卻只是兩眼空空望著帳頂，整個人仿佛已被抽空了生氣一般。

    他道：“主子，喝藥了。”

    沈彥之雙目無神，因著這幾日粒米未進，本就清瘦的人，比起從前更消瘦了些。

    他唇上已干涸得起了一層皮，開口時嗓音也嘶啞得不成調(diào)：“放下，出去?！?/br>
    陳欽無奈勸道：“主子，您多少吃點東西，別這般糟踐自個兒身子?！?/br>
    他頓了頓，又道：“您倒下了，貴妃娘娘還能倚仗誰？”

    沈彥之依然只是那句：“出去。”

    陳欽只得退了出去。

    沈彥之依然兩眼無神地望著帳頂，卻有一滴清淚從眼角滑落，隱進了鬢發(fā)了。

    他不知是不是日有所思，夜有所夢，這高燒昏迷的數(shù)日，他總是被困在一個夢境里。

    朱紅的宮墻，紛飛而落的瓊花瓣，頸上纏著白綾倒在梳妝臺上的女子，手軟軟垂下時，廣袖將梳妝臺上的金玉首飾帶落一地……

    那雙噙著淚的清瞳，看得沈彥之心口鈍痛不已。

    阿箏……他的阿箏……

    是不是當(dāng)真如夢境里那般，她在他尚不知情的時候，就帶著所有惶然和不舍，那樣孤零零地去了？

    沈彥之不敢去想，他極盡痛苦地閉上眼，眼角再次溢出兩行清淚。

    ……

    沈彥之那邊遲遲沒有送來治療瘟疫的方子，好在有游醫(yī)在，她教株洲的大夫們照顧病患，講述自己所學(xué)時毫無保留。

    秦箏原本以為治療瘟疫的，當(dāng)真只是一道方子，旁聽過幾次游醫(yī)給大夫們講述各階段病癥特征以及用藥時，才驚覺這根本不是一道方子能解決的。

    光是發(fā)熱之癥，就有風(fēng)熱引起的和風(fēng)寒引起的，雖說病患表現(xiàn)出來的癥狀差不多，至病的成因不同，用藥也大相徑庭。

    而有的病患看起來癥狀不同，卻是由同樣的病因引起的，得用相同的藥。

    有汗無汗，脈緩脈急這些，在用藥上也各有講究。

    秦箏知道后世的醫(yī)學(xué)生要學(xué)很多東西，但是自己未經(jīng)學(xué)醫(yī)苦，還是不太能感同身受，此番為了更多地了解疫病成因，咋從游醫(yī)這里一知半解地聽來這么多東西，當(dāng)真是頭都大了。

    游醫(yī)白日里帶著大夫們給疫病患者看診，晚間又加班加點把她之前記錄疫病患者情況的手札重寫一遍，秦箏看著她短短數(shù)日已經(jīng)快寫完一本冊子，還沒把遇到的各種病患情況以及用藥寫完，這才驚覺游醫(yī)在泗水城時，為何不直接寫方子給喜鵲她們帶回來。

    太多了，一晚上哪里寫得完。

    瘟疫的事情姑且算是穩(wěn)定了下來，林堯親自扶靈送王大娘回兩堰山下葬，王彪得知生母在北庭遇難，當(dāng)即從扈州趕回來服喪。

    秦箏親去兩堰山參加了王大娘的葬禮，楚承稷追封王大娘為懷化朗將。

    王大娘一下葬，王彪就匆匆趕往青州，跟林堯一樣，向楚承稷請命，出征北伐。