他又行一禮退了出去，邊上的年mama由衷欣慰著：“我觀小娘子，這幾日真像變了個人似的，敢邁出家門了，也敢與生人相談了。”

    幕籬上的皂紗被挑了起來，露出梅芬清冷的面容，她撫了撫帽沿感慨：“這幕籬真是個好東西，別人瞧不見我，我心里就安定多了?！?/br>
    至于怎么會有膽子和生人說話呢，是因為心里有一份執(zhí)念，要徹底將何嘯踩在腳下。既然事情已經(jīng)開了頭，就不能半途而廢。如今僅是退親已經(jīng)滿足不了她了，明日的事只要辦得好，滿上京的人都會知道，假才子何嘯高攀不起舒國公嫡女。到時候人人喊打，這樁婚事自然就作廢了，大可不必驚動爹娘，再來cao持這個。

    第二日，天色仍是不大好，上京的氣候就是這樣，仿佛夏與秋之間只隔著一道雨幕。下雨的時候很荒寒，街道瓦市都浸泡進了陰雨里，失去了光鮮的色澤，到處陰沉沉地，連天橋上走過的行首的裙帶，都不似往日明媚了。

    宰相的詩宴，設在城西的天舒閣里，意在預先選拔有真才的學子們，將來為朝廷所用。所以人人都知道這次的宴會很重要，十六位舉人從四面八方匯聚而來，儼然是入仕之前的一場小型殿試一般，眾人見面，都分外地謹慎客套。

    大家拱手作揖，面上敷衍得很好，我夸夸你新寫的小詩工整，你夸夸我新作的詞雋永，禮讓一番，紛紛進了閣內(nèi)的雅間。

    原本倒是很好的一個場所，但因為天色不佳，只好在四角燃起了燈，燈火搖曳，白天竟有入夜的況味。眾人一頓寒暄，與宰相和參知政事等官員見過了禮，各自坐下來，宰相韓苒是位看上去很溫和的長者，笑著說：“今日是秋闈前一場小聚，諸位在上京都有一段時日了，平時沒有機會聚得這么齊全，今日就由我起個筵，大家在一起暢飲一杯，暢所欲言?！?/br>
    侍者搬了食案進來，就如平時設宴一樣，有酒有菜，豐盛得很?？上П娙硕己芫兄?，畢竟這不是一般的筵宴，才子風流在這里玩不轉(zhuǎn)，也不時興蹬了鞋襪跳上一曲。

    參知政事余紱青見狀，笑道：“莫如我來起個頭吧，就聊一聊漢武帝罷黜百家，獨尊儒術的利弊?！?/br>
    有了這個由頭，眾人立刻群情激憤起來，從治民之術談到無為之治，從儒家地位又談到儒家思想，洋洋灑灑你方唱罷我登場，場子立刻便暖了起來。

    何嘯也極力主張儒家學說是為集權，“漢武帝愛名馬，彼時將軍西征，蹀血幾百萬，方得了幾匹汗血寶馬，歸來還要祭告神明，可見荒唐至極?！?/br>
    本朝的學子抨擊前朝的皇帝，順便再謳歌一下當今官家的仁政，那就是最好的答卷。

    一番群情激昂的辯論過后，連宰相也覺得酣暢淋漓，對余紱青笑道：“果真后生可畏，聽他們清談，又找回了當年咱們年輕時候的熱血。不過今日是賽詩會，還是要以詩詞為主……”

    宰相說話的當口，抱柱后有人輕輕拽了拽江林的衣袖，他會意了，不動聲色地退出簾外，不一會兒又返回原位。

    “今日煙雨迷蒙，就以天氣為題，各作詞一首?！痹紫嘈χf，“要是運氣好，或者又能得一篇《金帶圍》一般的佳作。請各位不吝展現(xiàn)才華，提筆吧?！?/br>
    眾人紛紛道好，但大家也知道，關注的重點必定在何嘯身上，如此旁人倒能放松下來，以平常心對待這場詩會。

    狼嚎蘸了青龍墨，停在白棉紙前，何嘯作勢沉吟，他在等著，等江林把詩吟出來，他好謄抄在紙上。

    要說他一點真才實學也沒有，倒也未必，譬如清談這種辯論，他可以與人切磋上三五輪不帶休息的，但對于詩詞方面，造詣確實不高。而如今世道，清談已經(jīng)逐漸式微了，最能一炮而紅的是詩詞，尤其是那種充滿清幽情懷的，既彰顯文人的詩情，也最受世人偏愛。

    可是等啊等，等了好半日，別人都已經(jīng)落筆了，不知江林為什么還不開口。

    眼梢能瞥見他的衣衫，這殺才在神游什么太虛！他等得有些焦急了，低聲清了清嗓子，然而依然如故，江林連半點反應都沒有。

    何嘯忍不住了，抬頭看了他一眼，“研墨?！?/br>
    然而這半遮的眉眼，怎么好像有些不像江林？

    他心頭一陣慌亂，看見他眼梢的痣，驚得連抬筆都忘了……

    “啪嗒”一聲，筆尖的墨落在白棉紙上，極慢極慢地暈染開，氤氳成了石青色。

    那雙瀲滟的眼眸逐漸涌起笑意，抬手拽下了遮擋住口鼻的巾帕。

    何嘯大驚，“怎么是你？”一瞬腦中嗡然轟鳴，知道這回要壞事了，只是他就算想破了腦袋也想不明白，那個膽小如鼠的梅芬為什么會出現(xiàn)在這里。

    這是怎么回事，是夢嗎？那天去見她，她還是一副畏畏縮縮的樣子，今天卻跑到了男人云集的宴會上來，是哪里出了錯，還是自己沒有看透她？

    左右觀望，不見江林的身影，如今自己是騎虎難下，既做不出詩，又要提防梅芬，他順風順水一路坦途，到了這里居然要陰溝翻船了。

    “表哥，你在找誰？找那個替你在背后捉刀的書童嗎？”梅芬笑吟吟說，“今日恐怕不行，他還有自己的事要做?！?/br>
    她不高不矮的嗓門，在場眾人都聽見了，大家面面相覷，一時不知發(fā)生了什么。

    怔忡間，見站在何嘯身旁的人徹底解下了面障，露出一張女人的臉來，她向韓苒與余紱青納了個福，微顫的聲調(diào)顯露出她的緊張，但她并不怯懦，昂首通報了家門：“我是舒國公府上家眷，不日前才與何嘯定親。近日我得知了一個彌天大謊，原來這位何三郎并不會作詩，那首《金帶圍》也不是出自他手，是他的伴讀書童江林寫的。今日韓相公設宴賽詩，他又想故技重施，我搶先一步替下了江林。各位請看，何嘯紙上一字未寫，因為江林不在，他就亂了方寸，這洛陽才子的美譽，不過是他欺世盜名的所得罷了?！?/br>
    她說完，一片嘩然，沒想到從不露面的舒國公嫡女出現(xiàn)在這里，是為了當著眾人揭露自己的未婚夫，眾人大眼瞪小眼，連和她連著親的余紱青都有些傻眼了。

    何嘯霍地站了起來，雖滿眼的憤怒，臉上卻還笑著，拱手向眾人作揖，“對不住，這兩日與她有些不快，不知她怎么鬧脾氣，跑到這里來了，擾了諸位雅興，是我之過?！闭f著難堪地指了指自己的腦袋，“她原是這里……有些小病癥，一時好一時壞的……我這就送她回去，諸位請繼續(xù)?！?/br>
    然而梅芬并不屈服，就算他將她的胳膊幾乎捏斷了，她也不覺得疼，奮力甩開了他道：“何嘯，你不必急于往我身上潑臟水，你并無真才實學，卻騙盡了天下人，我今日就要揭穿你的假面，讓大家看清你的底細。”

    這時一個蒙著臉的小廝進來了，向眾人行禮過后，拽下了臉上巾帕，那么老大一個疤，倒嚇了大家一跳。

    他并不慌亂，只是長揖，“小人江林，自七歲起就是何嘯伴讀書童，到如今已有十二年了。這些年何嘯所做的詩詞全是小人代筆，這里有詩詞修改的底本，還有前兩日貢院發(fā)布的擬題，都是小人答好還未交給何嘯的，請諸位相公過目?！?/br>
    江林說著，呈上了手里的書冊紙張，韓苒身邊的小廝上去接了轉(zhuǎn)交給幾位官員，果然發(fā)現(xiàn)以往成篇的詩詞修改有跡可循，還有擬題的解答，也是見解獨到，可稱上乘之作。

    于是眾人交換了視線，望向何嘯，“何三郎，這究竟是怎么回事??？”

    何嘯心慌意亂，但無論如何還需撐住，便勉強笑道：“這江林平時伺候我筆墨，常會研習我的詩作文章……”

    “那就當場驗證吧?！泵贩业溃绊n相公不是要以雨天為題嗎，請何三郎與這書童對詩詞，一驗便知真?zhèn)??！?/br>
    何嘯這時愈發(fā)進退兩難，渾身急出汗來，支吾著張了張嘴，卻聽江林侃侃吟誦起來：“山前風雨涼，倚廊垂玉箸，今來古往恨無數(shù)，夜郎化作謫仙行，鳳羽龍鱗失其所，夢入江山，一片愁措。”

    眾人有些驚愕，這詞正附和何嘯詩詞的風骨，著實令人覺得不可思議。

    再觀何嘯，燈火之下汗水涔涔，似乎不用說，就讓人看出苗頭來了。

    韓苒嘆了口氣，垂眼看看手上的擬題，還想給何嘯一個機會，便道：“想來以雨作詞不是何三郎強項，那就換個命題吧……”抬手指了指屋角的燈，“以燭火為題，如何？”

    這回江林抬了抬手，“公子先請?！?/br>
    結(jié)果公子趕鴨子上架，實在是掏不出牛黃狗寶來，嘴里茫然吟誦：“孤舟夜聽雨……”然后第二句等了足有半柱香時間，也沒能憋出來。

    可江林卻是信手捻來，略沉吟了下道：“自剔燈花金粟，夜闌不覺云住。月上西窗，好春停眉，人別後、樽酒微涼，杏花如銀，江天舒闊?！?/br>
    這回把設宴的天舒閣都作進去了，到了這里果真是不用再說了，誰真誰假一目了然。

    韓苒站起身，耷拉著眉眼搖了搖頭，“這場詩會今日就到此為止吧，等過兩日天晴了，再重新開設?！闭f罷負著手揚長而去了。

    何嘯心慌意亂，“宰輔……參政……”然而再也沒人愿意理會他了，得到的，不過是以往被他壓制的名士們的白眼。

    他腿里沒了力氣，搖晃兩下，癱坐在了地上。

    真是沒想到，距離成功僅一步之遙……科考考的并不是作詩，只要這回能順利蒙混過去，自己中個進士不在話下。可就是到了這里，棋差一招，他想不明白為什么梅芬會從天而降，她六歲之后不是再沒踏出過家門嗎，今日居然拋頭露面跑到這里來，到底是誰給了她勇氣？

    一片藍色的袍角走進了他的視野，她以勝利者的姿態(tài)悲憫地問他：“表哥，被所有人厭棄的滋味，不好受吧？”

    何嘯晃了晃身子，從牙縫中擠出兩個字來：“賤人！”

    她卻放聲一笑，“原本我也不是這樣的人，是被你一步一步逼到這個份上的。你沒聽過一句話么，兔子急了也咬人，就憑你以往對我的所作所為，今日讓你喪盡臉面，已經(jīng)是便宜你的了?！毖粤T將一個信封砸在了他面前，“這是你的聘書，拿回去吧，你如今成了過街老鼠，配不上我了?！?/br>
    他兩眼盯著那信封，緩緩伸出手，將它死死拽在了掌心里。

    搖搖晃晃站起來，他面色頹然，垂著袖子看看江林，復又問她：“你是怎么知道這個秘密的？”

    梅芬笑了笑，“怪你自己吝嗇，若是對下寬厚些，他們也未見得會出賣你。如今你在上京，怕是混不下去了，只好夾著尾巴回洛陽。我一直想不明白，為什么你總是和我過不去，我自問并沒有哪里惹到你，小時候你為什么要對我下殺手？”

    雖然自己淪落到了這步田地，但他骨子里對女性的輕蔑，讓他在此時仍保持著一種居高臨下的姿態(tài)。他不屑地說：“因為你輕浮、猖狂、不遵教條。你和你母親一樣，自恃出身，目中無人，既然你母親不來教訓你，那就由我來教訓你。如何，落進水里的滋味不好受吧？這么多年都讓你念念不忘，那我這個表哥，自然也深深刻在你心里了吧？”

    他說著，好像發(fā)現(xiàn)了另一種勝利的視角，顯出癲狂的得意來。

    梅芬譏諷一哂，“我知道你瞧不起女人，可惜，最后還不是栽在女人手里！你費盡心機折辱我，可我只回敬了你一著，你就潰不成軍了，你是前不及書童，后不及女人，還有什么顏面活著！瞧瞧你現(xiàn)在的處境，丟盡了臉面，連科舉之路也斷了?！彼淇斓匦ζ饋恚澳氵@副喪家之犬的模樣，真是可憐?！?/br>
    何嘯暴怒，抬起手來欲打她，被陪同前來的向家護院推開了。

    外面的雨勢越來越大了，梅芬再也不想與他糾纏，鄙薄地轉(zhuǎn)身，接過八寶遞來的傘，轉(zhuǎn)身走進雨里。雨點雜亂地打在傘面上，洗刷了天地間的污垢，也沖散了自己長久以來的憋屈。

    八寶亦步亦趨跟著她，小聲問：“娘子，就這么放過他了嗎？”

    梅芬沒有說話，今日人多眼雜，賬也暫且只能算到這里。剩下的要追討，還得在背人的時候，不急在這一時半刻。

    第59章 我不害怕，公爺也不要害……

    ***

    何嘯身敗名裂的消息,不久便傳遍了上京的大街小巷。

    鼎鼎大名的洛陽才子，竟是個雇傭人捉刀的假貨，在這風聲鶴唳的年月里,算得上是政局以外,最令人澎湃的一份談資了。

    姚嬤嬤將消息帶進來的時候,臉上洋溢著笑,一副謝天謝地的樣子,說：“公爺,夫人,西府里小娘子終于報了一箭之仇了?！?/br>
    彼時云畔和李臣簡正用飯,因天色不好免于走動，大廚房便分派了飯食到各人的小院。

    兩個人坐在前廳的食案前，銀燈樹上燭火燒得煌煌，云畔聞言停下了筷子,讓姚嬤嬤將經(jīng)過細說了一番，聽完后大為慶幸,笑著說：“阿彌陀佛,這樁事終于解決了。那日我把消息傳給表姐,其實心里也沒底,怕她臨陣又退縮，沒想到,她竟有這樣的魄力，在宰相面前揭穿何嘯?！?/br>
    李臣簡笑了笑，“人都有惰性,只有被逼急了，才會奮起反抗?！?/br>
    云畔聞言嘆了口氣，“只是這回受了莫大的委屈,這何嘯是個黑了心肝的，那么缺德的事都辦得出來?！?/br>
    對于見慣了黑暗的人來說，其實并沒有什么稀奇，他淡淡嗯了聲，“人心之惡，是你無法想象的，如果能一輩子不用見識，才是一樁幸事?！?/br>
    可是誰又能一輩子不得見識，早前以為柳氏將她拒之門外已經(jīng)是最壞的了，卻沒想到，何嘯的所作所為更比柳氏惡毒百倍。如今好了，親手解決了宿敵，一直糾纏著梅芬的心結(jié)也應當解開了。細想想真是不容易，她耗費了多大的心力，才辦成了這件事，從今往后就是一個重生的，健全的人了，大約也可以告別困守在小院里的命運，勇敢去面對新的人生了。

    很高興，于是笑瞇瞇說：“公爺，咱們喝一杯好么？”

    李臣簡平時在家很少喝酒，聽她這樣說，知道她歡喜，自然不能擾了她的好興致。

    女使捧了酒壺和酒盞來，替他們滿上，云畔道：“這是惠存給我的椰子酒，我上回嘗了兩口，一直舍不得喝，留到今日。”

    同會喝酒的女孩子，平常拿酒互通有無，很有英雄惜英雄的情懷，他含笑與她碰了一下杯，“夫人請?！?/br>
    云畔小心翼翼品咂一口，滿口椰汁的清香，才放下酒盞，就聽他哦了聲道：“惠存那件事，我托人打探過了，確實是有這么個通房，原是耿家太夫人院里的女使，十六歲賞了耿方直，如今養(yǎng)在房里有四年了。”

    云畔聽后便不大稱意，“年紀比惠存大，又是太夫人的女使，要是個安分的倒還好，倘或心野些，仗著多年的道行和新婦分庭抗禮，那就壞了。”說著抬眼瞧瞧他，“公爺預備怎么料理？”

    李臣簡道：“原本后宅的事，應當交由媒人從中傳話，但我想來，大可不必。耿方直我也常見，索性挑個時候和他商談商談，看看他打算怎么處置。擱著個老資歷的通房在院子里，必定是不成事的，倘或他舍不得打發(fā)，那這門婚事就作罷，免得以后家長里短多生事端，惠存是吃著朝廷俸祿的郡主，犯不著到人家府上受那等閑氣?！?/br>
    這里正說著，外面辟邪在廊子上回稟：“郎主，陳國公府打發(fā)人來傳話，說府上小公子出了事，公爺和夫人快去瞧瞧吧。”

    李臣簡和云畔俱一驚，這頓飯是吃不成了，忙吩咐門上預備馬車，兩個人整了整衣衫便出門登車，趕往陳國公府。

    兩府相距有一段距離，令辟邪加緊趕車，也花了兩盞茶工夫才抵達。到了門上，就聽見府里哭聲震天，長史上來迎接，呵腰說：“公爺與夫人來了？快些，勸勸我們郎主和夫人吧?！?/br>
    兩人跟著長史官往后院去，路上李臣簡問：“究竟出了什么事？”

    長史官哀聲道：“是大公子……前兩日病了，發(fā)燒說胡話，把郎主和夫人唬得不輕。今早看著已經(jīng)好多了，不知怎么的，將入夜的時候，就……歿了。”

    云畔聽了，惶然望向李臣簡，他知道她心里發(fā)怵，暗暗牽住了她的手。

    府里出了大事，到處都掌起了燈，天將黑不黑的當口，燈火從暗藍色里突圍出來，前后連成一片，雖是處處敞亮，也有說不清的陰霾壓在心頭。

    進了上房，就見陳國公垂頭喪氣坐在圈椅里，敬夫人在內(nèi)室早已經(jīng)呼天搶地暈死過去好幾回了。

    陳國公見他們來了，勉強打起了精神說：“四弟，弟妹，這么晚了，還驚擾了你們?！?/br>
    李臣簡道：“大哥哥哪里話，出了這么大的事，我們在家哪里坐得住?！?/br>
    陳國公只管嘆氣，“好好的孩子……”說著掩面哭出來，“怎么說沒就沒了……”

    云畔知道他們兄弟有話要說，便道：“大哥哥，我上里頭瞧瞧阿嫂去。”

    陳國公道好，示意邊上仆婦給她引路，拱手對云畔道：“就托付弟妹了，替我好好開解你嫂子?！?/br>
    云畔應了，跟著仆婦走進內(nèi)室，打眼并未看見孩子，想是已經(jīng)裝裹起來裝棺了。只有一圈婦人圍著敬夫人，大概是陳國公的妾室等，見了她來，便都讓開了。