“滴酥拿冰渥著呢，小娘子盡快食用為宜。”那閑漢復(fù)又叉手行了一禮，快步跑開(kāi)了。

    八寶將食盒提進(jìn)去，笑著說(shuō)：“云娘子真是時(shí)時(shí)惦記著您呢，想是又在瓦市上監(jiān)工新鋪?zhàn)?，得了好吃的，想著送?lái)給娘子嘗嘗?！?/br>
    梅芬舒展著眉目道：“她倒是待我像親jiejie一樣，可惜以前她在幽州，要是早早來(lái)了上京，那我小時(shí)候就有伴了?！?/br>
    不過(guò)現(xiàn)在也挺好，兩下里惦念著，幫襯著，還時(shí)常送些果子點(diǎn)心來(lái)，已經(jīng)讓她覺(jué)得很暖心了。

    揭開(kāi)食盒的蓋子瞧，每家酒樓運(yùn)送這些需要冰鎮(zhèn)的食物，都有特制的一種器皿，就像上下兩層的寶船，上層是小食，下層鋪著冰屑。要是到了嚴(yán)冬送熱菜呢，就在底下灌上熱水，也能保證上層的菜色不會(huì)冷卻。

    那蚫螺滴酥，做得很是精美，五彩的顏色一圈圈纏繞上來(lái)，真像一只只豐腴的螺。

    正因?yàn)榫?，?shù)量就不能多，區(qū)區(qū)四個(gè)，拿修剪好的竹葉襯托著，顯得別致，且物以稀為貴。

    梅芬和云畔一樣，喜歡這種甜甜的小食，也因?yàn)榈嗡秩菀兹诨?，自然要先吃它。于是小心翼翼托起?lái)，一口一個(gè)，梁宅園子的手藝和別家還不一樣，奶酥里加了橘汁，那濃香充斥口鼻，四個(gè)全吃了也不覺(jué)得膩。

    待吃完了，要了杯清茶漱口，至于那些牡丹餅，便賞了幾個(gè)女使，讓她們拿去吃了。

    靜謐的午后時(shí)光，深宅內(nèi)院過(guò)起來(lái)悠閑得很，竹簾子放下來(lái)，門(mén)也半掩上，主子歇午覺(jué)，女使們就有了空閑，可以挪到后廊上納涼吃果子。

    梅芬蓋上薄被，枕著蟬鳴入睡，起先睡得好好的，不知怎么越睡越熱，心頭像攢著一盆火似的，把被子掀開(kāi)扔在一旁，也不覺(jué)得有任何緩解。

    燥熱難耐，卻昏昏噩噩睜不開(kāi)眼，不光是熱，還夾帶著某種陌生的渴望，從心底里生出藤蔓來(lái)，一直向上延伸，沖破她的靈識(shí)，一舉沖進(jìn)腦子里。周?chē)鹆嗣造F，漸漸迷霧轉(zhuǎn)變成紅色，仿佛對(duì)面烈焰滔天，把空氣都浸染了。

    她還在混沌里掙扎，忽然夠到了一條臂膀，一個(gè)人……她像抓住了救命稻草一樣，雙臂奮力地攀上去，那個(gè)人是涼的，能解她心頭的燥熱。她深深嘆了口氣，忽然覺(jué)得滿足異常，心里的那團(tuán)火無(wú)窮無(wú)盡地?zé)?，迷霧里的人撫摸她的頭發(fā)，她任他施為，像只溫順的貓……

    她在很久之前曾經(jīng)養(yǎng)過(guò)一只雪里拖槍?zhuān)上秦偱髞?lái)跑了，到現(xiàn)在都讓她覺(jué)得很遺憾。

    ***

    明夫人那廂終于辦妥了江珩過(guò)定的事，宰相夫人出來(lái)把消息告訴她，“一應(yīng)都很順利，女家說(shuō)了，用不著大肆cao辦，到底不是頭婚，太過(guò)張揚(yáng)了臉上過(guò)不去。等擇個(gè)吉日，換了婚書(shū)就把人抬到府上，到時(shí)候要好的親友同僚擺上幾桌酒席，讓人知道有這門(mén)親事，就成了?！?/br>
    明夫人連連道好，和高夫人說(shuō)了好些客氣話，感謝她辛苦一場(chǎng)。

    高夫人擺擺手，“咱們多少年的交情了，還用得著說(shuō)這些！”一面感嘆，“你和巳巳是真不容易，要不是逼到這個(gè)份兒上，哪里用得上你們出面求這門(mén)親。”

    明夫人從來(lái)不愛(ài)落話頭在人家嘴上，只是輕描淡寫(xiě)著，“月引已經(jīng)不在了，江侯一個(gè)人也孤寂得很，偌大的府邸總要有個(gè)像樣的人來(lái)?yè)伍T(mén)庭，不光是為江侯，更是為著巳巳著想?！?/br>
    高夫人很贊同，“妾室當(dāng)?shù)?，確實(shí)不是辦法，明年舉家搬入上京，督查的眼睛可多著呢，萬(wàn)一哪里不留神被言官?gòu)椲?，告到官家面前，那幾輩子的老臉就顧不成了。?/br>
    明夫人說(shuō)可不是，彼此又客套一番，和宰相夫人道了別，返回自己府上。

    到家先去瞧瞧梅芬，如今她也愛(ài)過(guò)問(wèn)一下外頭的事了，這樣很好，須得一點(diǎn)點(diǎn)讓她了解繁文縟節(jié)和人情往來(lái)，將來(lái)有朝一日踏出后院，不至于摸不著頭腦。

    順著木廊子往前，直通滋蘭苑后廊，兩個(gè)女使正坐在廊下納涼，看見(jiàn)她來(lái)，忙站起身納福。

    明夫人問(wèn)：“娘子歇下了？”

    八寶說(shuō)是，“睡了有陣子了。”

    明夫人嗯了聲，接過(guò)仆婦手里的果盤(pán)進(jìn)了上房。

    繞過(guò)一架屏風(fēng)，前面就是梅芬的內(nèi)寢，剛抬起頭來(lái)，打眼竟然看見(jiàn)一個(gè)小廝打扮的人跪在梅芬榻前，兩個(gè)人摟抱成一團(tuán)。

    簡(jiǎn)直是晴天霹靂，明夫人手里的果盤(pán)“哐”地一聲砸在地上，聲嘶力竭大吼起來(lái)：“你們?cè)谧鍪裁?！?/br>
    第47章 和他相依為命。

    也就是這么一聲,把梅芬從迷茫中拖拽出來(lái)。她一怔，腦子瞬間清醒，卻見(jiàn)自己抱著個(gè)陌生的男人,嚇得尖叫起來(lái)。

    明夫人氣得腦子都發(fā)懵了,沖上前對(duì)準(zhǔn)這小廝就是幾巴掌,“殺千刀的雜種,你究竟在做什么！”

    在場(chǎng)的人都被這突來(lái)的變故嚇傻了,兩個(gè)女使“咚”地跪下來(lái),茫然看著榻上瑟瑟發(fā)抖的梅芬,實(shí)在不明白究竟出了什么事。

    很快,巴掌便毫不容情地落到了她們臉上，“你們是死的，讓你們伺候，怎么連生人進(jìn)了院子都不知道！”

    八寶和團(tuán)圓捂住了臉哭起來(lái),“先前娘子賞了我們牡丹餅，我們瞧娘子歇下了,就上后廊上……”

    “你們倒會(huì)受用,連宅院都看不好,養(yǎng)著你們有何用！”明夫人狠狠啐了一口,轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)瞪著那個(gè)小廝，“來(lái)人,把這個(gè)殺千刀的種子給我捆了！”

    外面立刻應(yīng)聲進(jìn)來(lái)幾個(gè)婆子，上來(lái)便將那小廝綁了個(gè)結(jié)實(shí)。那小廝倒也不掙，只是哀聲求告著：“夫人……我和小娘子是兩情相悅,求夫人成全我們吧！”

    榻上糊涂著的梅芬忽然驚醒過(guò)來(lái)，她不可思議地望著這張陌生的臉，倉(cāng)惶道：“你說(shuō)什么？我根本不認(rèn)識(shí)你,你究竟是什么人！”

    明夫人只覺(jué)腦袋都要炸開(kāi)了，又氣又恨，險(xiǎn)些痛哭出來(lái)。

    她千珍萬(wàn)愛(ài)的女兒，怎么會(huì)和一個(gè)家仆廝混在一起！蒼天啊，是自己看不透這女兒?jiǎn)?？她說(shuō)不認(rèn)得這個(gè)人，可先前明明兩個(gè)人摟作一團(tuán)，也瞧不出她有半點(diǎn)的不情愿啊。

    “你不認(rèn)識(shí)他，他是怎么進(jìn)你閨房的？既然是生人，你為什么不叫，就任他……”明夫人直跺腳，“家門(mén)不幸！家門(mén)不幸！”抬手指向那個(gè)小廝，“把這該殺的賊拖出去填井，不許他再多活一日！”

    然而這種殺人的事，內(nèi)宅的婦人哪里敢做。正猶豫不決的時(shí)候，舒國(guó)公聞?dòng)嵹s了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)女兒院子里亂作了一團(tuán)，進(jìn)門(mén)腿顫身?yè)u幾乎站也站不住，白著臉問(wèn)：“這是怎么了？到底怎么回事？”

    明夫人哭得說(shuō)不出話來(lái)，指著榻上捂臉嗚咽的梅芬，那手指之用力，恨不得一下子戳死她算了。

    “你去問(wèn)問(wèn)她！我清清白白的人家，怎么養(yǎng)出這么個(gè)不知廉恥的東西來(lái)，青天白日和這賊配軍摟抱在一處……”真是恨透了心腸，狠狠抽了自己一巴掌，“我這張臉，往后可往哪兒擱??！”

    舒國(guó)公轉(zhuǎn)頭看向那小廝，認(rèn)出來(lái)他竟是向家遠(yuǎn)房的親戚，叫向允，因家里遭難才投奔到府里來(lái)的。自己當(dāng)初看他可憐，留他在前頭幫工，也行護(hù)院之職，沒(méi)想到最后居然弄得后院失火，真是好心不得好報(bào)，天菩薩不長(zhǎng)眼！

    他怒極了，上前抓起人，當(dāng)著面門(mén)就是兩拳，“不要命的混賬王八，老子打死你！”

    向允被打得滿臉血，依舊還是那一句：“郎主，我與小娘子兩情相悅，求郎主成全?！?/br>
    梅芬赤足從榻上蹦了下來(lái)，尖叫道：“你胡說(shuō)！胡說(shuō)！我不認(rèn)得你，你別想來(lái)陷害我！”轉(zhuǎn)而去求告明夫人，“阿娘，你相信我吧阿娘，真不是你想的那樣，我那時(shí)在歇覺(jué)，根本不知道有人進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    可向允卻否認(rèn)，哀聲說(shuō)：“梅芬，事到如今，你就認(rèn)了吧！今日要不是你給我傳話，說(shuō)夫人有事出門(mén)了，我哪里敢貿(mào)然潛進(jìn)后院來(lái)。你為我退了與魏國(guó)公的婚約，我心里也認(rèn)定了今生非你不娶，為什么到了這時(shí)候你還不敢和郎主及夫人交代實(shí)情呢。我雖窮，但日后我就算做牛做馬也會(huì)養(yǎng)活你，你不用怕，就和二位大人說(shuō)明白了吧?！?/br>
    明夫人氣得眼前發(fā)昏，捂著額頭跌坐在圈椅里，“好啊……真好，竟是又來(lái)一個(gè)江珩。你這小畜生，窮得棺材板兒漏水，想哄了高門(mén)顯貴的小娘子憑此發(fā)家，打量我不知道你的算盤(pán)？”

    可向允一萬(wàn)個(gè)不承認(rèn)，“夫人，我絕沒(méi)有這樣的心思，我只要梅芬這個(gè)人。要是我有半句不實(shí)，甘愿受天打五雷轟，求郎主和夫人明鑒?！?/br>
    誰(shuí)知就在這時(shí)候，梅芬忽然一頭撞向了桌角，好在八寶攔阻及時(shí)，卻還是撞得血流如注，人也崴倒下來(lái)。

    明夫人跺腳大哭：“你這討債的鬼，竟是要急死我了！”上去替她按住傷口，慌忙傳郎中進(jìn)來(lái)。

    院子里如今亂做了一團(tuán)，舒國(guó)公心力交瘁。定了定神，知道這件事不宜宣揚(yáng)出去，便拖拽豬狗一樣把向允拖到了前院，腦子里翻來(lái)覆去地琢磨，這件事該怎么料理才好。

    家門(mén)不幸，出了這樣丑事，向序眼看要結(jié)親，要是讓余家得知了，恐怕再也不愿意將女兒嫁到這里來(lái)，那豈不是毀了向序的姻緣嗎。要是捂著鼻子認(rèn)下，又比吃了屎更惡心，好好的公府嫡女配了家仆，竟還不如當(dāng)初月引配江珩，至少江珩有功名在身，大小不論是個(gè)四方館使。

    如今再看這小子，因挨了揍，鼻青臉腫狼狽不堪，真是愈發(fā)入不得舒國(guó)公的眼。老將征戰(zhàn)一生，唯獨(dú)在女兒的事上束手無(wú)策，已經(jīng)讓他感受到垂垂老矣的危機(jī)。

    “你……”他艱難地咽了口唾沫，“梅芬是絕不可能跟你的，你就死了這條心吧。如今給你兩條路，要么收拾東西滾蛋，滾到天涯海角去，別讓我再看見(jiàn)你。要么今日就死在這里，回頭扔到亂葬崗，讓野狗生吃了你。如今世道，無(wú)辜枉死的人多了，何況你還是死有余辜，你可想仔細(xì)了，究竟挑選哪一條路?！?/br>
    向允不死心，“郎主，我和梅芬……”

    “住嘴！”舒國(guó)公恨聲喝住了他，“小娘子的閨名也是你這下賤東西能叫的！你一口一個(gè)兩情相悅，她卻并不認(rèn)，我公府高門(mén)大戶，絕不可能和你這破落戶結(jié)親，你可聽(tīng)好了，別叫我動(dòng)了殺心，否則弄死你，比弄死一只螞蟻還容易。”

    向允有些退縮了，支吾了下道：“郎主，或者您再問(wèn)問(wèn)梅……小娘子的意思。我對(duì)她當(dāng)真是一片赤誠(chéng)啊，太陽(yáng)當(dāng)頭照著，能照見(jiàn)我的心，我要是有半句假話，叫我立時(shí)死在這里?！?/br>
    舒國(guó)公哼笑了一聲，“父母之命媒妁之言，哪里有她自己做主的時(shí)候？你也不用賭咒發(fā)誓，對(duì)付你這種恩將仇報(bào)的畜牲，用不著麻煩老天爺，我這就能要了你的狗命。我已經(jīng)再三問(wèn)過(guò)你了，你不走，是不是？那好，既然如此，這輩子都不要走了?！毖粤T大喝一聲，“來(lái)人！”

    邊上的人都往前邁了一步，“聽(tīng)令。”

    可沒(méi)等他下令，向允就服了軟，連連說(shuō)：“郎主，別……我走，我這就走。”

    舒國(guó)公給左右的人使了個(gè)眼色，示意解開(kāi)他身上的麻繩，在他手忙腳亂正欲奪門(mén)的時(shí)候，又叫了聲“站著”。

    “我舒國(guó)公府是怎樣的門(mén)頭，想必你也知道，今天的事要是從你嘴里吐露半個(gè)字出去，可小心你老子娘和你meimei的性命?！?/br>
    向允頹然道是，臨走復(fù)又向上磕了個(gè)頭，方才一瘸一拐走出公府大門(mén)。

    外面日頭正旸，曬得人連眼睛都睜不開(kāi)，他穿了幾條小巷，走到拐角處，才見(jiàn)先前那個(gè)閑漢候在那里。

    拿眼一瞟，就知道成事了，那閑漢嘿嘿笑著，壓聲道：“暖玉溫香親近個(gè)夠，你也不虧。只是……沒(méi)親近過(guò)了頭吧？”

    向允道：“當(dāng)然，那是公府千金，這還只是摟摟抱抱就成了這模樣，要是再過(guò)火些，襠下好物件豈不是保不住了?！边呎f(shuō)邊瞧瞧他手上，“銀票帶來(lái)了？”

    閑漢從懷里掏出一張票據(jù)，當(dāng)風(fēng)揚(yáng)了揚(yáng)。

    他一把奪了過(guò)來(lái)，帶著懊惱的口吻說(shuō)：“真是人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡，我今日做了這樣傷天害理的事，將來(lái)死了要下十八層地獄。舒國(guó)公待我不薄，要不是沒(méi)有后悔藥吃，我真恨不得沒(méi)接這個(gè)買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    閑漢笑著說(shuō)：“得了得了，別占了便宜還賣(mài)乖，你在舒國(guó)公府每月才二兩紋銀，這里可有一百兩，抵得上你好幾年的進(jìn)項(xiàng)。拿了錢(qián)，只管贖你那煙翠小姐去吧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開(kāi)了，從此上京的事再不和你相干?！?/br>
    向允卻還是罵罵咧咧，也不知是在罵背后主使的人，還是罵自己財(cái)迷心竅。

    他又一瘸一拐走了，閑漢看著他遠(yuǎn)去的身影，輕蔑地呸了一聲。

    回身往桑家瓦子跑去，那里的街道旁停了一架馬車(chē)，他跑到車(chē)前恭敬地叉手行了一禮，“公子，事都辦妥了。”

    車(chē)內(nèi)的人嗯了聲，語(yǔ)調(diào)里隱隱帶著笑意，“眼下舒國(guó)公府，必定是亂了套了?！?/br>
    閑漢嘿嘿笑了兩聲，“公子現(xiàn)在去提親，正解了舒國(guó)公的燃眉之急，恐怕闔家上下都要對(duì)公子感恩戴德呢?！?/br>
    車(chē)內(nèi)的人卻說(shuō)不急，“且再等幾日，現(xiàn)在急吼吼登門(mén)，人家也不是傻子?！?/br>
    只是有些好笑，那天假山后堵住了她的去路，說(shuō)了那番話，她以為稟報(bào)父母就萬(wàn)事大吉了，卻不想后頭還有厲害的在等著她。十一年不得至親的信任，一定很痛苦，以后的十一年，甚至二十一年、三十一年繼續(xù)如此，更會(huì)讓人生不如死吧！

    沒(méi)有一個(gè)人信她，最后只能和他相依為命，即便明夫人再不可一世，除了他，又有誰(shuí)能托付女兒終身呢。到時(shí)候自然低下高貴的頭顱，舒國(guó)公府，還不是要屈服于區(qū)區(qū)的開(kāi)國(guó)子府！

    至于梅芬這小玩意兒，真是得了顏色就要開(kāi)染房，她滿以為云開(kāi)霧散了，居然敢邁出家門(mén)，在大門(mén)外轉(zhuǎn)上兩圈。如此看來(lái)女人不能太過(guò)放任，須得有個(gè)嚼子把她們套上，她們才知道自己應(yīng)當(dāng)怎么活著，什么叫恪守女德，什么叫大門(mén)不出二門(mén)不邁。

    ***

    那廂的明夫人，愁得不知怎么才好，她先從滋蘭苑的女使頭上開(kāi)刀，把八寶和團(tuán)圓傳了來(lái)，叫她們跪在堂上聽(tīng)訓(xùn)。

    “這件事、這個(gè)人，你們以往究竟知不知道？”

    八寶和團(tuán)圓才挨了打，臉上墳起來(lái)老高，捂著臉頰對(duì)望了一眼，紛紛搖頭。

    “還敢隱瞞？”明夫人氣得抄起了一旁的竹板，不問(wèn)情由就是一通抽打，“你們?nèi)杖瞻樵谀镒由磉叄?jiàn)過(guò)什么人，說(shuō)過(guò)什么話，你們竟會(huì)不知道？打量我好糊弄，在我跟前弄鬼……就是因?yàn)橛心銈冞@些不長(zhǎng)進(jìn)的，才調(diào)唆壞了娘子……我打死你們！打死你們！”

    明夫人氣不過(guò)，自己的女兒不能這樣教訓(xùn)，只好拿女使撒氣。她實(shí)在是滿心的難過(guò)，自打上回云畔和她說(shuō)了那些，自己對(duì)梅芬是道不盡的愧疚，總覺(jué)得自己沒(méi)有盡到做母親的責(zé)任，才讓孩子受了這些年的委屈。這一切的頭頭是道，明明很有可信度，為什么后來(lái)竟變得這樣？梅芬在她眼里一直是個(gè)老實(shí)孩子，她總覺(jué)得她不會(huì)騙人的，沒(méi)想到居然在她眼皮子底下私會(huì)外男，這一切的一切，怎么能不叫她肝膽俱裂！

    一旁的向序見(jiàn)母親責(zé)打女使，只好上前阻攔，“阿娘，你也給人辯解的機(jī)會(huì)啊，這么胡亂一頓懲處，便是有話也說(shuō)不出來(lái)了?！?/br>
    明夫人被勸住了，這才扔下了手里竹板，指著她們道：“說(shuō)，要是再敢含糊，就打死在這里！”

    八寶連連磕頭，痛哭流涕道：“夫人，我們?nèi)找古阍谛∧镒由磉?，?dāng)真沒(méi)有發(fā)現(xiàn)小娘子與誰(shuí)有糾葛。小娘子的脾氣您是知道的，見(jiàn)了外人就要躲，哪里會(huì)和前院的人有牽扯?！?/br>
    明夫人怒斥：“還敢嘴硬！先前可是我親眼撞見(jiàn)的，光天化日之下都闖進(jìn)后院來(lái)了，你們竟說(shuō)不知道？”

    向序聽(tīng)了這半日，實(shí)在是一腦門(mén)子官司，理都理不清。

    “阿娘，何不聽(tīng)聽(tīng)梅芬究竟是怎么說(shuō)的，或者里頭有內(nèi)情呢?！?/br>
    明夫人說(shuō)起這個(gè)就氣哭了，“你去問(wèn)她，她死活不開(kāi)口，我但凡拿她有半點(diǎn)辦法，還用得著拷問(wèn)女使嗎！”

    梅芬這脾氣，也實(shí)在沒(méi)人能奈她何，向序是男人，后院的事向來(lái)不過(guò)問(wèn)，如今也分不清誰(shuí)是誰(shuí)非，只是氣惱地說(shuō)了句：“meimei好與不好，我養(yǎng)她一輩子！”說(shuō)完便拂袖而去了。

    明夫人跌坐在圈椅里，哭得昏天黑地，這輩子除了爹娘亡故，就沒(méi)有一件事令她這樣絕望過(guò)。丟人??！這種事真是丟人得說(shuō)都說(shuō)不出，她可以接受梅芬不嫁人，就如向序說(shuō)的，養(yǎng)她一輩子也無(wú)怨無(wú)悔，可卻不能接受她嘴上貞潔烈女，背后和家仆廝混。

    天下男子千千萬(wàn)，挑個(gè)什么人不好，偏要挑那等腌臜潑才……想起這個(gè)，頭暈得愈發(fā)厲害，她撐住額頭閉上了眼睛，只恨自己不能立時(shí)死了，要是死了，就不必面對(duì)這樣糟心的局面了。

    八寶這時(shí)候想起了救命稻草，“夫人，命人傳話給云娘子吧……”