箬蘭上前來替她傅粉，她說不要不要，“怪熱的。”指了指荷包讓檎丹帶上，一頭提裙出了院門。

    向序在兩院之間的小徑上慢慢踱步，聽見腳步聲，回首望了眼。她換了身衣裳，從葫蘆型的月洞門上走出來，恰好來了一陣風(fēng)，裙角獵獵招展，人仿佛要凌空飛起來一樣。

    他忽然有些心慌，匆忙調(diào)開了視線，“乘我平時(shí)用的馬車吧，就停在大門外……我已經(jīng)打發(fā)人向母親回稟過了……”越說越亂，最后手足無措地比了比，“meimei請(qǐng)?！?/br>
    云畔只覺得他有些局促，卻也沒想太多，和檎丹說笑著，一同往前院去。

    現(xiàn)在回頭想想，來上京前日日心里都揪著，為父親要扶正妾室而苦惱，生怕永安侯府受人恥笑。如今自己從那個(gè)家里脫離出來，忽然把一切都放下了，不用管名聲，不用忌諱爹爹的喜怒，心里像阿娘在時(shí)那樣輕松，就覺得這一年來的痛苦都是沒有意義的。

    穿過一道長廊，前面就是正門了，走了一程，忽然聽見身后有人喚了聲“小娘子留步”。

    云畔回身看，見一個(gè)穿著直裰，門客打扮的人匆匆趕上來，到了面前拱手作揖，“請(qǐng)問小娘子，可是幽州永安侯府千金？”

    云畔不知道他的來歷，遲疑地看了向序一眼，向序向那人還了一禮，“閣下是……”

    那人笑著說：“某是魏國公府長史，那日小娘子入上京，還是我們公爺遣人護(hù)送的?！?/br>
    云畔這才明白過來，忙向這位長史納了個(gè)福道：“我受公爺相助，一直沒有機(jī)會(huì)向公爺?shù)乐x，今日可巧遇上長史，還請(qǐng)長史替我向公爺傳句話，感謝他那日的援手。”

    長史說是，“我一定替小娘子把話傳到。那天正是幽州受災(zāi)最緊急的當(dāng)口，公爺命人護(hù)送娘子，也不知那兩名效用是否安全將娘子送達(dá)。今日我奉命來問舒國公及夫人安，順道瞧瞧娘子，見娘子一切都好，我也可向我們公爺復(fù)命了?！?/br>
    云畔再三道了謝，和向序一起把人送到門上，待那位長史上馬去遠(yuǎn)了，向序才道：“魏國公特意派人來詢問，八成是得知侯府正給你辦喪事呢。”

    云畔嘆了口氣，“我不露面，柳氏的戲就得一直唱下去。”

    向序那么溫和的脾氣，這回也有些忍不住了，蹙眉道：“世上怎么會(huì)有認(rèn)不出自己親骨rou的人，妾室說什么都信，想來姨母生前一定受了很多委屈。”

    是啊，那種委屈是鈍刀子割rou，區(qū)區(qū)的妾室未必敢明刀明槍叫板，所有的失望都來自于家主。男人不問情由地護(hù)著妾室，對(duì)正室來說是多大的傷害，爹爹好像從來都沒有反省過。這世道總是這樣，女人再尊貴的出身也不免出嫁從夫，像向序這樣能說句公道話的，已屬鳳毛麟角了。

    “算了，不去說他了。”向序朝閥閱邊停著的馬車指了指，“走吧?！?/br>
    檎丹攙著云畔上車，公侯府邸的車一般都是寬綽且精美的，夏季換上雕花鏤空的車圍，門窗都放著金絲竹簾。坐在車內(nèi)，簾子卷起半幅來，外面的人看車內(nèi)影影綽綽，車內(nèi)人看外面卻一覽無余。

    “去南橋瓦市。”向序登車在對(duì)面坐定，偏身吩咐駕車的小廝。復(fù)又告訴云畔，“上京瓦市有四處，數(shù)南橋的最繁華，那里食肆遍布，新奇的玩意兒也多，去過南橋，其余三處就沒什么稀罕的了?！?/br>
    云畔笑著頷首，“今天耽誤大哥哥做學(xué)問了?！?/br>
    向序是端方君子，笑起來很有自矜的味道，撫著兩膝正襟危坐，一面說：“學(xué)問天天做，我也難得出來走走，說是陪你逛瓦市，其實(shí)是我自己想散散心?！?/br>
    這樣就解了云畔的歉意，認(rèn)真說，云畔還沒見過比他更知體貼的男子，可見公府上的教養(yǎng)是極好的。

    轉(zhuǎn)頭看看外面，一派熱鬧景象，云畔不無遺憾道：“可惜表姐不肯挪動(dòng)，要不然這樣的天氣，坐著馬車出游正好?！?/br>
    提起meimei，向序也拿她沒辦法，“我曾經(jīng)邀過她好幾回，想讓她出門踏青，看看外面的景致，她都回絕了。其實(shí)人各有志，她要是實(shí)在不肯走出園子，只要她過得高興，又何必勉強(qiáng)她?！?/br>
    向序的寬容，是源于對(duì)meimei的關(guān)愛，但他不懂得閨中也有傾軋。云畔不便插嘴人家的家務(wù)，只道：“姨母很擔(dān)心她。”

    向序輕吁了口氣，“是因?yàn)楹臀簢幕槭??！?/br>
    這是個(gè)無解的局，親事定下了，早晚有迎娶的一天。魏國公今天派府上長史登門，即便沒有催婚的意思，也會(huì)讓人生出警醒之心。還是親事定得太早，舒國公府騎虎難下，魏國公府未必沒有反悔的意思。至于李家為什么也不急著辦親事，大概是因?yàn)槲簢Ｄ瓴∪醯木壒拾伞?/br>
    這種千頭萬緒的事，細(xì)想起來也是折磨，向序不大愿意多做考慮，這時(shí)馬車正好經(jīng)過金梁橋下劉樓，他叫小廝停住，自己跳下了車，隔簾對(duì)云畔道：“劉樓的蜜浮酥柰花做得最好，你等一等，我去給你買來?！?/br>
    他提著袍角，往酒樓門上去了，門內(nèi)的酒博士老遠(yuǎn)就迎上前，深深作了一揖，“大公子來了……”

    檎丹望著向序的背影喃喃：“娘子要是也有這么一位哥哥撐腰，那該多好！”

    云畔倒沒有那么多的感慨，安然道：“阿娘在的時(shí)候，我也和梅表姐一樣滋潤，如今走到窄處，幸虧還有姨母幫襯我，運(yùn)氣也不算壞?！?/br>
    她不是那種自怨自艾的人，除了那天見到姨母哭訴了一番，到今天沒有再為那件事流過眼淚。侯府辦喪事了，看來爹爹并未發(fā)現(xiàn)躺在棺材里的不是她，她在侯府上下眼里已經(jīng)死了。說不難過是假的，可難過又有什么用，唯一可慶幸的是自己還有些錢財(cái)，將來不便在公爵府上久住了，也可以想辦法安排自己。

    “等梅表姐出閣，我們就在那片街市上買下一處房舍吧?！彼巴庵噶酥?，笑著說，“離瓦市近，買好吃的方便，前面還有武侯鋪，整天都有武侯巡街，不怕被人欺負(fù)?！?/br>
    檎丹耷拉著眉毛苦笑，“娘子要自立門戶，哪里那么容易，除非找到個(gè)能撐起家業(yè)的郎子?！?/br>
    這頭正說著，向序帶領(lǐng)酒博士把食盒端到了車前。酒博士揭開竹篾蓋子，從里面捧出兩個(gè)盞來，笑著說：“這是我們劉樓最拿手的小食，請(qǐng)娘子嘗嘗?！?/br>
    檎丹上前接應(yīng)，小心翼翼送到云畔手里，因?yàn)橛斜字啻杀P涼氣四溢。清透的蜜糖像凝結(jié)的琥珀，靜靜鋪陳在盤底，上面點(diǎn)綴著用酥油做成的山巒和茉莉花，美得好像一幅畫。

    云畔對(duì)吃食永遠(yuǎn)滿含虔誠，仔細(xì)捧著，笑得眉眼彎彎，“上京的小食果然比幽州的更精致啊，不光解饞，連眼睛都受用了。”

    第13章 不嫁也得嫁。

    只要她喜歡，那就說明這小吃買對(duì)了。

    女孩子其實(shí)很容易滿足，一盞小小的甜食就能讓她心花怒放?？粗吲d的樣子，向序就愈發(fā)埋怨江珩糊涂，該是多冷酷的心腸，才能一心只裝著妾室，不管親生女兒的死活。

    取過兩把銀匙來，給云畔和她的女使一人遞了一把，“嘗嘗怎么樣?！?/br>
    于是兩個(gè)女孩子促膝坐著，挨著蜜池的邊緣輕輕挖下一朵花，含進(jìn)嘴里，立刻兩眼放光。云畔說：“真好吃，還有茉莉的清香?！?/br>
    檎丹點(diǎn)頭不迭，除了長長的“嗯”，找不出別的形容了。

    向序看她們吃得歡暢，便也欣然笑著，轉(zhuǎn)頭吩咐那個(gè)酒博士：“再替我另備一盞，放在冰鑒里，送到舒國公府上。”

    酒博士朗聲說是，夾著食盒回去預(yù)備了。

    向序登上車，和聲問：“巳巳，你喜歡吃蜜煎嗎？朱宅園子的蜜金橘、蜜林檎都是上京有名的，可以點(diǎn)兩份試試，要是喜歡，讓人裝了盒子帶回去?！?/br>
    女孩子畢竟胃口小，也不貪心，云畔手里捧著青瓷盞，心滿意足地?fù)u了搖頭，“這兩天我在府上，各色的果子吃了好些，今天又嘗了這蜜浮酥柰花，要是換作阿娘還在時(shí)，可不準(zhǔn)我吃這么多甜食，說回頭吃多了要鬧牙疼的。”

    向序聽了便作罷了，只是說：“這里離朱宅園子確實(shí)有段路，那就等下回吧，我路過的時(shí)候替你帶回來，不需多吃，不過嘗嘗市店的手藝。”

    云畔“噯”了聲，說謝謝大哥哥，這一謝引發(fā)了向序的拘謹(jǐn)。他慢慢紅了臉，手指在膝上無措地摩挲著，衣料上的竹葉暗紋在指尖綻出清晰的經(jīng)緯，這車廂里的氣流忽然變得不大順暢，他偏過身子把臉靠近窗口，看見外面熙攘的行人，胸口迫切的急跳才逐漸平息下來。

    云畔不查，她還在惦記她的廣寒香。走了一程，看見一家妝點(diǎn)精美的街鋪，風(fēng)干的茉莉花和桂花等堆積在篾籮里，迎風(fēng)走來，溫?zé)岬目諝饫飱A帶了暾暾的香氣。

    她叫了聲合序哥哥，“那家鋪?zhàn)佑懈苫ㄙu?！?/br>
    向序因她那一聲“合序哥哥”，又愣了一回神。待反應(yīng)過來，忙讓小廝停車，自己撩袍蹦了下去。原想伸手接應(yīng)的，見檎丹攙扶著她走下腳凳，抬起的手只得重新收回袖籠里，訕訕負(fù)在了身后。

    女孩子逛那些花粉鋪?zhàn)?，和吃上甜食一樣高興，這小小的店面不光賣干花，還有用各色香料制成的香囊。檎丹取了一個(gè)往云畔身上比劃，那香囊底下墜著細(xì)穗，她笑嘻嘻轉(zhuǎn)動(dòng)一下腰身，穗子便跟著翩翩舞動(dòng)起來。

    賣香囊的店家殷勤地接待，“小娘子真有眼光，這是今年最時(shí)新的樣式，從張貴妃燈籠錦上裁下來的料子……”

    向序在店堂另一端，偶爾能聽見她們一遞一聲地交談。回頭看一眼，云畔含著笑，眼睛里有光。他松了口氣，好在侯府的變故沒有讓她自卑自苦，這個(gè)年紀(jì)的女孩子，不該背負(fù)那些沉重的枷鎖。

    心下正感慨，不防邊上冒出個(gè)小二來，齜著牙說：“公子要買雀頭黛？這是最好的畫眉墨，叫綠蛾，是拿上好的麻油燒出煙墨，再以腦麝浸油做成的。用時(shí)拿香露調(diào)開，往眉上一描……嘿，真正微蹙微顰，色如遠(yuǎn)山。公子買一錠，回家讓尊夫人一試便知?！?/br>
    向序這才發(fā)現(xiàn)自己站在一排畫眉墨前，小二舌燦蓮花地兜售，鬧得他十分尷尬，一個(gè)連親都沒定下的人，哪里來的夫人能夠畫眉試墨。

    他擺了擺手，說不必了，恰好她們那里也采買得差不多了。云畔提起綃紗做成的袋子，里頭裝了半袋干木樨，細(xì)小的花瓣層層疊疊充斥其間，隔著一層薄霧，也收斂不住色香俱佳的風(fēng)骨。

    “大哥哥，我要的東西都買全了?！痹婆险泻袅艘宦?，“時(shí)候不早了，回去吧?！?/br>
    向序應(yīng)了聲，身后的小二仍在不遺余力地叫賣：“小娘子，上好的‘綠蛾’，要不要來一錠？”

    云畔笑著搖了搖頭，她的眉睫烏濃，自會(huì)梳妝起就沒有描過眉。前陣子時(shí)興的八字眉、遠(yuǎn)山眉，她也曾經(jīng)興起試了試，可是那種眉形到了她臉上，便顯出一種似哭似笑的滑稽味道來，后來就作罷了。畢竟刻意的描摹，遠(yuǎn)沒有自己本身的眉看著熨帖。身邊的女使也打趣，說娘子長眉彎彎生得好，省了多少鉛粉和螺黛錢。

    重新登車，返回舒國公府，路上向序和她說起幽州的風(fēng)土人情，和上京將要實(shí)行的變革，“明年起官家改為單日坐朝，京官們不能再返回幽州的府邸了，好些官員在上京都有處所，你們府上在上京有祖產(chǎn)嗎？”

    云畔說沒有，“江家祖籍滄州，祖上一輩子沒來過上京，我爹爹也是入了仕，娶了我阿娘，才在幽州建府的。”忖了忖又開始惆悵，“倘或他們舉家搬到上京，到時(shí)候鼻子挨著眼睛，只怕少不得粘纏?！?/br>
    云畔雖是表妹，但對(duì)于向序來說就如同自己的親meimei一樣，便肅容道：“你不用怕，父親和母親自然不會(huì)讓你受委屈。他們是瞧姨母沒了，你一個(gè)人缺了靠山，他們才有恃無恐。可他們忘了，你還有母家，還有阿娘和我。往后你就在公爵府上，量你父親不敢來作梗，若是他不依不饒，咱們索性替你討回公道來，問他個(gè)以妾為妻的罪過?！?/br>
    向序一向是好脾氣的人，上京和幽州貴公子的陋習(xí)，他一樣都沒沾染。說話帶著三分溫存，進(jìn)退得體從不疾言厲色，唯獨(dú)說起永安侯府的荒唐行徑，憤懣之情溢于言表。

    云畔臉上依舊帶著笑，那笑容仿佛是她的一層殼，讓她在逆境里也不顯得那么落魄。

    可是笑容也有難以為繼的時(shí)候，她聽了向序的話，唇角慢慢抿出一個(gè)微捺的弧度，半晌才道：“國公府在上京，我們常居幽州，這些年我和姨母往來不多，和大哥哥也是頭一回見，府上能收留我已經(jīng)是姨丈姨母的慈愛，要是為此多出許多煩心事來，我怎么有臉面對(duì)姨丈和姨母?！?/br>
    這種心情向序自然可以理解，巳巳不是遲鈍的人，忽而經(jīng)歷了變故，難免會(huì)步步留心，唯恐再給別人添麻煩。

    只是這些憂思實(shí)屬多慮，向序道：“你是姨母的骨rou，和咱們更是至親無盡，就算是外人，遇見這種不公道，尚且要說句話，自己家里人反倒袖手旁觀，哪里對(duì)得起故去的姨母。你放心，公爵府家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，我父親也敬重我母親，他們既然把你留在府里，必定早就仔細(xì)商議過，外頭的事你不用管，有長輩們?nèi)チ侠?。況且你來了，我看梅芬的心境也開闊起來，至少愛說愛笑了，精神頭也好了許多?！?/br>
    提起梅芬，云畔就想起那天她說過的話，說魏國公府那樣的人家，過去了只怕不得活。如今上京遍地勛貴，關(guān)于那個(gè)魏國公，她知之甚少，只有地動(dòng)那天一個(gè)車內(nèi)一個(gè)車外交談了幾句，單看人品，似乎也是很近人情的。

    “公府和公府之間也有不同嗎？”云畔疑惑地問，“梅表姐總說那樣人家應(yīng)付不來，我想著兩家都是公爵，規(guī)矩想必也差不多吧。”

    誰知向序緩緩搖了搖頭，“魏國公和咱們家不同，他父親是梁忠獻(xiàn)王，論出身，他是勛貴中的勛貴，這上京除了另兩位宗室堂兄弟，無人能出其右。前幾年官家的獨(dú)子薨了，到如今后宮也沒再為官家添上一男半女，那幾位皇侄的前途不可限量。上京多少雙眼睛盯著他們，梅芬又不善交際，難怪她會(huì)犯怵，至今不肯完婚?！?/br>
    云畔這才弄明白梅表姐真正懼怕的是什么。

    處于風(fēng)口浪尖上的人，說是尊貴已極，但成王敗寇只在一夕之間。將來傾軋如泰山崩，能不能保住現(xiàn)在的日子都說不準(zhǔn)，一躍成為人上人，著實(shí)是大海撈針。且那位魏國公好像身底子不怎么好的樣子，交夏的時(shí)節(jié)還犯咳嗽，那么在諸位皇侄中就已經(jīng)落了下乘，不管將來爭與不爭，總免不了水深火熱，也許難以自保也說不定。

    所以人活著，總有這樣那樣的不順心。梅芬的婚事已經(jīng)是板上釘釘，最后能寬慰自己的，不過那句“富貴險(xiǎn)中求”罷了。

    云畔是女孩子，對(duì)于關(guān)乎一生的大事，似乎不應(yīng)該想得太深，便止住了話頭，轉(zhuǎn)而又琢磨她的木樨干花去了。

    馬車悠哉轉(zhuǎn)過街角，走上兩柱香就到家了。這頭才勒馬停住，那頭滋蘭苑的葛嬤嬤哆哆嗦嗦上前來納福，一面回手往門內(nèi)指，“大公子，云娘子，你們快上前廳瞧瞧去吧，娘子和郎主吵起來了?！?/br>
    向序吃了一驚，快步上了木廊，云畔也跟著往前廳去，還沒趕到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見梅芬的哭喊：“你們要我死……我死了，你們就甘心了……”

    云畔心里急跳起來，跟在向序身后邁進(jìn)門檻，打眼便見舒國公鐵青著面皮，明夫人一臉為難。梅芬呢，哭得眼皮都腫脹起來，發(fā)現(xiàn)哥哥和表妹來了，難堪地掖著眼睛，扭過了身。

    這個(gè)情景，一看就知道是怎么回事了，向序望了母親一眼，“先前魏國公府的長史官登門，說了些什么？”

    明夫人嘆了口氣，“兩樁事，一是奉魏國公之命求證巳巳身份，二是帶了府上太夫人的話，說已經(jīng)托了太史令相看吉日，知會(huì)咱們家早日預(yù)備起來?！?/br>
    可這話又點(diǎn)著了梅芬，她失態(tài)地大喊：“我不嫁，說什么都不嫁！早前是你們定下的婚約，從沒問過我的意思。如今人家要迎人了，你們誰應(yīng)下的誰嫁，反正不和我相干！”

    這下子可真引出了舒國公的怒火，拍案而起喝道：“快瞧瞧你自己吧，哪里還有半點(diǎn)大家閨秀的樣子！魏國公這樣人品家世，難道還辱沒了你不成？你在家里又哭又喊，全不顧下人看笑話，傳出去你還做不做人！我告訴你，這回你嫁也得嫁，不嫁也得嫁?？v是你恨我們，譬如爹娘沒了，將來和娘家斷了往來，也由得你！”

    舒國公撂下了狠話便拂袖而去，留下梅芬號(hào)啕大哭。明夫人愁了眉，揉心揉肺地安撫著：“小祖宗，你就聽你爹爹的話吧……”

    誰知梅芬哭得更急了，一下子回不過氣來，眼見她臉色發(fā)白，人像泥似的癱軟，廳上頓時(shí)亂成了一鍋粥。喚郎中，又伴明夫人的哭喊，全家上下一頓雞飛狗跳，這日漸炎熱的天氣，變得愈發(fā)燥郁起來。

    第14章 替嫁。

    七手八腳把梅芬安頓在榻上，郎中施了金針，開了方子，梅芬也逐漸醒轉(zhuǎn)過來，睜眼頭一句話還是“我不嫁”。

    明夫人哭得不知怎么才好，掖著眼淚說：“你這孩子，怎么這么倔呢，這是早就定下的婚事，單憑你一句不嫁，叫家下大人怎么料理？如今誰不知道咱們和魏國公府結(jié)了親，連宮里官家和大娘娘都聽說了，上回千秋宴上還問我什么時(shí)候完婚。鬧得這么大陣仗，你說不嫁了，魏國公府勢(shì)必下不來面子，你爹爹還要在官場(chǎng)上走動(dòng)，到時(shí)候怎么和人家交代？”

    這么苦口婆心說了一長串，換來的只是梅芬閉上眼睛別過臉去。

    明夫人愈發(fā)心焦了，“你究竟是為了什么呀，這魏國公有哪點(diǎn)不合你的心意，你大可說出來，咱們就算退婚，也好有個(gè)說辭。你如今只管兩眼一閉，全由爹娘為難去，這是你的孝道？從小阿娘是這么教導(dǎo)你的嗎？”

    可任你說得再多，就是無法撬開梅芬的嘴，她擺著那個(gè)姿勢(shì)，拒人于千里之外，明夫人唉聲嘆氣，實(shí)在拿她一點(diǎn)辦法都沒有。回頭瞧瞧向序，“哥兒，你說這可怎么辦？”

    向序望了梅芬一眼，“meimei想必累了，讓她歇一歇吧，咱們外頭說話?！?/br>
    云畔上前攙了明夫人，三個(gè)人挪到了外間。

    太陽辣辣照著階下的青磚，屋子里錯(cuò)落放著垂簾，幽深處顯得昏昏的。

    云畔扶明夫人在圈椅里坐下，一面道：“表姐也是一時(shí)情急，等過了這一陣，自然會(huì)想通的?！?/br>
    明夫人悵然在云畔手上拍了拍，“你哪里知道，你jiejie一向就是這么個(gè)怪脾氣，她認(rèn)定的事，十頭牛都拉不回來。定親的時(shí)候就鬧過，那會(huì)兒我們都沒有十分放在心上，也是這么想，等時(shí)候一長，她總會(huì)點(diǎn)頭的，誰知道拖了兩年，她還是這副模樣?！?/br>