衛(wèi)珺稍顯驚詫，撩著衣擺翹起腿笑，“難得難得，你奚子賢竟也要向朝廷舉薦賢才，往常遇著這種事兒，你恨不得閉口不言繞著走呢?！?/br>
    “今非昔比啦，在我這里走不通門路的，自然改換門庭，依附潘懋，那這朝廷，豈不都成了他潘懋的人？咱們不想看到那局面，皇上也不想?！?/br>
    “你說起這個(gè)我倒想起來，”衛(wèi)珺相叉十指擱于腹前，眉宇間含笑帶憂，“咱們戶部福建清吏司暫缺一名管民科的主事，我耳邊吹過一陣風(fēng)，說是潘鳳有意讓他的兒子潘興填這個(gè)缺?！?/br>
    “這潘興現(xiàn)在何處任職？”

    “嗨，任什么職，還是國子監(jiān)讀書。聽說剛過了國子監(jiān)監(jiān)考，按他父祖的官品，他正可以向吏部請(qǐng)授官職，潘鳳便盯上了咱們戶部。我看，潘懋是想把手也伸到咱們戶部來，讓咱們徹底腹背受敵?！?/br>
    天光漸亮，奚甯走去吹了四下的燈，背影立出暗淡一抹紅，“我看倒未必是潘懋的意思，地方上貪了不少，國庫也安插他們的人，上下沆瀣一氣，正好便宜了他們，這樣授人以柄的事兒，潘懋不會(huì)、也不敢做。我想，大約是潘鳳自作主張。不過正好，潘鳳有這心思，就是把尾巴露給皇上看，我看皇上未必會(huì)肯，大約會(huì)召我議此事，我想法子應(yīng)對(duì)吧?！?/br>
    衛(wèi)珺拔座起來，案上拿了票擬，“那這事兒，你與都察院商議著辦，我先回戶部支荊州的銀子，這時(shí)辰，想必內(nèi)閣其他人該到了。”

    恰逢門內(nèi)走來一人，銀半摻髯，老當(dāng)益壯，穿著大紅補(bǔ)子袍。奚甯瞧見，與衛(wèi)珺一道作揖，“這日事兒倒不多，潘閣老怎么不先回府歇一歇，晚些過來一樣的?！?/br>
    此人正是次輔潘懋，清瘦的骨頭里透著精神奕奕，和藹地抓住奚甯的手拍一拍，“辛苦奚大人當(dāng)值，這么多奏疏等著咱們內(nèi)閣擬票呢，哪里敢歇？喲，衛(wèi)大人也在，老眼昏花咯，竟沒瞧見，衛(wèi)大人勿怪勿怪啊?！?/br>
    “不敢不敢，”衛(wèi)珺攤出票擬笑一笑，“這不，你們內(nèi)閣擬了給荊州府的撥款，我特來找奚大人確認(rèn)一番，這就回戶部撥調(diào)銀子，早些放到荊州，地方官員也安心、百姓也安心。”

    潘懋微駝著背，樂呵呵點(diǎn)頭，“安心安心，百姓安心，皇上才能安心。咱們做臣子的，不就圖個(gè)君上安心百姓安居嘛，辛苦辛苦，大家都辛苦。奚大人，你當(dāng)了一夜的值，快些歸家歇息一會(huì)兒，下晌再來，廣東還有幾封農(nóng)改方策要咱們內(nèi)閣商議定下，明日好報(bào)到圣上那里?！?/br>
    奚甯將其請(qǐng)到上案，案下周道拜別，“閣老cao勞，那下官先請(qǐng)辭去?！?/br>
    出了宮門，旭日東升，萬丈陽光鋪在皇城的琉璃金瓦上，黑夜長(zhǎng)辭，暗涌浮在了碧空的另一端。

    第37章 .  雙蕖怨（三）   “聽這意思，沒人就可以……

    外有細(xì)細(xì)熱涌世塵風(fēng), 涓涓清明日月光，繁榮京師逐漸鼎沸起來，仿佛是燒開的一壺水, 冒起貨郎攤販各色的吆喝叫賣聲。

    出了午門, 奚甯暫未歸家，轉(zhuǎn)道去往都察院衙門。甫入長(zhǎng)廳，施尋芳立時(shí)由案上迎來, 將其請(qǐng)入內(nèi)堂，使喚人上了壺冰萃雀舌。

    二人相坐下首, 寒暄一二后，施尋芳將胳膊搭在案上，理理袖口，“你是個(gè)大忙人，今日來，是有什么事兒？可是福建的事有了什么轉(zhuǎn)機(jī)？”

    “轉(zhuǎn)機(jī)倒沒有, ”奚甯呷了口茶, 摘了烏紗帽, 折了條粉絹搽腦門上的汗。

    絹?zhàn)由仙⒅唤z輕柔甜香, 是奚緞云身上的香味兒，嗅見, 他便抿著薄的唇笑, “福建的事, 曹潛已經(jīng)遮掩過去了, 今年上報(bào)的鹽稅比往年多了一倍，鹽場(chǎng)的稅收都握在他們手里，皇上暫且還不能追查。曹潛還上疏說鐘老年紀(jì)大了，有些不清楚福建鹽場(chǎng)的現(xiàn)況, 聽皇上的意思，是要讓鐘老也還鄉(xiāng)養(yǎng)老。”

    施尋芳捏著袖口，手背上青筋猙獰，“小人！鐘老是替我們背了黑鍋?！?/br>
    “也不單是如此。皇上也顧慮著鐘老喬老等人是忠臣元老，不忍他們與潘懋相爭(zhēng)，落得個(gè)慘淡收?qǐng)觯@才將你我這些年壯之士提上來，皇上也是不想讓他潘懋一家獨(dú)大，君有君愁啊?！?/br>
    “我曉得，君王制衡，向來如此。”施尋芳拈著下頜上的一捻靑須挑起眼，“那你今日來找我所為何事？”

    奚甯將絹?zhàn)诱墼谛鋬?nèi)，正了正身，“為潘鳳的兒子潘興。潘鳳想叫他兒子到戶部福建清吏司任六品主事。你叫季安查查，這個(gè)潘興品行如何，在國子監(jiān)學(xué)業(yè)又如何。潘鳳想將他兒子安插在我們戶部，咱們正好趁這個(gè)時(shí)機(jī)拿住他與吏部私授官職的把柄，將他舉薦的那些官員都查一遍，把那些無績(jī)無效之人都換一換?！?/br>
    “我記得潘興這小子，去年還是哪年，國子監(jiān)有一位姓連的掌饌上諫長(zhǎng)官，說潘興此人，不學(xué)無術(shù)，卻能授蔭封官，是對(duì)天下學(xué)子的不公。就是為了這個(gè)，他還被判了個(gè)抄家流放，當(dāng)時(shí)刑部核準(zhǔn)的案子，大理寺復(fù)查無異議，也就罷了?！?/br>
    “潘鳳……”奚甯笑著搖首，“他是恨不得將他家的子侄全都弄到朝中為官。行了，你們查一查，看看潘興是如何過了國子監(jiān)的會(huì)考，少不得把國子監(jiān)風(fēng)氣也正一正，唯才可用方好。”

    這般商榷議定，奚甯打道回府，因下晌要回內(nèi)閣議事，空閑不多，連衣裳也不及換，先急往蓮花顛瞧奚緞云。

    那頭里正是金池瓊苑，蟬鶯四起，美人遲醒游仙夢(mèng)。椿娘跪在榻上推開檻窗，便有兩片晨曦溫煦地?fù)淙霂?，幽幽一晃，將花綢晃醒過來。

    她穿著成套的丁香色寢衣，上頭的鮫綃掩襟小衫隱約透著里頭石榴紅的抹胸，以及兩條嫩藕似的手臂，烏髻松挽，蓬發(fā)半垂，星眼正朦朧，就聽見廊下傳來鏗鏘誦讀聲：

    “所謂致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而窮其理也。蓋人心之靈莫不有知，而天下之物莫不有理，惟于理有未窮，故其知有不盡也1……”

    花綢稍聽一會(huì)兒，爬起來將兩片帳掛在銀鉤，笑里能掐出蜜，“桓兒幾時(shí)來的？”

    “喲，那可就早了，”椿娘榻上下來，在面盆架上端來水盆，又轉(zhuǎn)去取來牙刷蓋兒等洗漱物品，“來了半個(gè)多時(shí)辰了，聽見您還沒睡醒，就先陪著太太吃了早飯，在廊下讀書來。我叫他進(jìn)來坐，他怕吵著你，死活不進(jìn)來?！?/br>
    外頭奚桓聽見動(dòng)靜，卷著書踅入，穿著墨綠的圓領(lǐng)袍，碧綠翡翠簪子束髻，襯得人蓊薆蒼郁，笑出一顆白森森的虎牙，又有些輕挑調(diào)皮，“姑媽今兒怎么起這樣晚？早飯也錯(cuò)過了，餓不餓？”

    花綢將松鬢晃一晃，吐出滿口的牙粉泡沫，“不餓，昨晚上給你大表姐描了個(gè)花樣子，趕著今天你大表姐回門，要往咱們家來，正好給她帶去，因此三更天才睡下。”

    蟬兒在金鳳樹上漸漸吵開，把奚桓的心脹滿，裝載著聒噪的愛意，卻泄在他沉寂的眼角。他接過椿娘手上的杯子遞給她漱口，順手將她額前的碎發(fā)別在耳后。

    花綢被他的目光瞧得火熱熱的，生怕被人察覺，借故使喚椿娘，“我想洗個(gè)頭，煩請(qǐng)你去燒壺水。”

    只待椿娘出去，她彎著胳膊肘將奚桓的肚子撞一下，“你瞧瞧你，眼睛里半點(diǎn)藏不住事兒，若再這樣，不許再往我屋里來了！”

    “你就這樣怕人曉得？”奚桓忽覺胸膛里悶著一團(tuán)云翳，喘不出來，“你也未免太謹(jǐn)慎了些?！?/br>
    花綢瞧他灰撲撲的眼色，也有些不是滋味兒，輕轉(zhuǎn)了談機(jī)，“眼瞧就要科考，你也該把那些名家的八股文好好通讀通讀，八股文作得好才是正經(jīng)?！?/br>
    “我知道。”奚桓拔座起來，走到榻上翻炕幾上的香爐，兩只眼舉向窗外，有些悵怏，“你放心，這回科考我比你還上心，我還想著秋天考完，來年春天就參加會(huì)試與殿試?！?/br>
    “人都是會(huì)試完了歇上三年再考，你又急什么？”

    “我等不得了?！彼袷窃谡f科舉，又像是在說別的。他轉(zhuǎn)過來，陽光擦過他斜削的下頜角，離他唇角的笑還差半寸，“我知道你不愛聽這些，我也只說這一次，只要你相信我，我就能做到，科考，還有別的?！?/br>
    一如以往，花綢剛要說他孩子氣，可話懸在舌尖，又轉(zhuǎn)了個(gè)彎咽了回去。她不想否定他赤忱的愛，也不能否定那些無可更改的未來，她只能笑笑，在帳中朝他招手，“桓兒，過來?！?/br>
    奚桓蹣步過去，剛落在床沿上，花綢便朝窗外門外張望幾眼，匆匆親在他嘴巴上，像是占了個(gè)天大便宜，笑彎了眼，“我的兒，去給我拿個(gè)洗頭的胰子來?！?/br>
    奚桓一霎笑了，將她摁倒在床上，眼睛是盛夏的夜空，轉(zhuǎn)滿星辰，“不許這么喊。”

    “怎么喊？”花綢喬作迷惘地將兩扇睫毛眨一眨，“我的兒？我的兒我的兒……”

    他將她罩在身下，又唯恐人闖進(jìn)來瞧見，慌忙回瞥一眼，兩片唇傾下去叼著她的唇舔一舔，“早晚要懲治了你?！?/br>
    門窗大敞，只要誰在廊下偏一偏眼，就能瞧見這帳里風(fēng)光?；ňI心驚膽顫，撲通撲通跳個(gè)沒完，或許是嚇的，或許只是一場(chǎng)不為人知的心動(dòng)?？傊啬难?，近得鼻尖碰著鼻尖，近得從他的眼里，也聽見他狂亂的心跳。

    奚桓撐在她身上，一只手將她烏云般的亂發(fā)撫過，“相信我好嗎？”

    花綢相信他，只是不相信他們有能力去與挑戰(zhàn)凡俗的眼，更確切一點(diǎn)，她不相信自己。但她不想叫他失望，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    只要她點(diǎn)頭，奚桓就自腋下生出一對(duì)豐碩的翅膀，甘愿為她飛越凌汛的黃河與結(jié)冰的山川，連陽光里的塵埃都隨他跌宕。但眼前，他只為她做一件小事——

    楊花滿院散東風(fēng)，半簾紅日上梢頭，花綢彎在廊下，捋著三千長(zhǎng)發(fā)，奚桓則用竹瓢舀起水，溫柔地由她腦后澆下去。她歪著臉瞧瞧他，兩個(gè)人在廊下，沉默地交匯著滿腔情話。

    剛巧洗完頭，見奚甯院門進(jìn)來，先朝花綢拱拱手，隨即稍稍板下臉，“桓兒，進(jìn)屋來我有話兒?jiǎn)柲??！?/br>
    奚桓心抖了一下，生怕他又訓(xùn)他，跟著繞廊踅進(jìn)正屋，等他落了榻，踞蹐地行禮，先招來，“兒子近日十分刻苦，一刻也未曾松懈，不敢欺瞞父親，不信您可要去問屋里的人?！?/br>
    聞言，奚緞云將奚甯嗔一嗔，“甯兒不好，才回家就將孩子嚇得這樣，跟個(gè)討債鬼似的。”

    “誰問你這個(gè)了？”奚甯莫名挨了一句，刮一刮光禿禿的人中，稍有發(fā)訕地將手在垂在膝上，瞪奚桓一眼，“我是要問你，眼瞧著要科考，我沒功夫管你，下闈的東西，你需得自個(gè)兒備著。雖說考過一回院試，到底不同。”

    奚桓適才直起腰來，“姑媽已叫人著手備著了，父親只管放心?！?/br>
    “那就好，國子監(jiān)的試考已經(jīng)過了，眼下正準(zhǔn)備著授封之事，就等著你們科舉會(huì)試殿試的出來，吏部好考量你們的官職分派。你好好考，眼下朝廷大需德閑之才，不要叫你母親失望?！?/br>
    “是，兒子曉得?！鞭苫赶率鬃?，又因問起：“爹，國子監(jiān)的潘興也過了試了？”

    “你認(rèn)得潘興？”

    奚桓笑笑，“不認(rèn)得，聽見說起過，只是素?zé)o往來。我還聽見一樁事兒，正要報(bào)與爹知道?！?/br>
    奚甯上首呷口茶，不淡不濃地睇他一眼，“什么事兒？”

    “我像是聽見那潘興國子監(jiān)試考舞弊。前些時(shí)，兒子結(jié)實(shí)了一位解元，叫周乾。據(jù)他說，國子監(jiān)有個(gè)叫潘興的找到他，請(qǐng)他寫了幾篇文章，論國富民足，起始便是：民之富于農(nóng)，國之富于田，民富則國富，國富則民強(qiáng)。”

    暗忖須臾，奚甯將唇拉成一條弧線，“好，這事情還有別人知道嗎？”

    “兒子向那周乾討要文章時(shí)，跟前只有施兆庵與連朝。潘興是潘大人的兒子，此事兒子不敢對(duì)旁人說起。”

    “回頭，你將文章交與施兆庵，讓他交與他父親。你還得幫爹一個(gè)忙，去請(qǐng)那位周乾到都察院將此事證言?！?/br>
    奚桓晦澀笑應(yīng)下來，走到炕桌前，倒了盅溫?zé)岬牟枧c他，綠黃的茶湯在盅里打著轉(zhuǎn)，像在名利場(chǎng)掀滾起一個(gè)漩渦。

    另一個(gè)漩渦，尚且蟄伏在一段媒妁之約中?；ňI倚在廊沿上，用條白面巾將頭發(fā)攏在胸前擦拭，仰眼金鳳樹上，密葉成局，一只藍(lán)色的雀兒藏在樹枝里邊跳腳邊唧唧叫嚷。

    葉罅里斑駁的光撒在奚緞云喜氣洋洋的臉上，精美而柔和，“魏夫人的意思，是越早越好，也是，單煜晗已過了而立之年膝下還無子，早些也好。況且你年紀(jì)也不小，早些完了禮，娘也好放心。單家請(qǐng)人算好的，就中秋前，八月初九送聘禮過來，十月初十來迎你?！?/br>
    八月初九，正是鄉(xiāng)試入場(chǎng)之期，花綢擱下面巾，拾起絹絲扇有一下沒一下地?fù)u著，臉上有一絲沒一絲地笑，“好，那日子，桓兒正好下場(chǎng)考試，等他考完，憑他如何鬧都不中用?！?/br>
    奚緞云也將扇湊到她臉畔慢悠悠搖著，“銀子娘攢下了二百兩，都給你做嫁妝帶過去，回頭托你大哥哥拿出一半來在外頭置下一些料子首飾，剩一半，你自個(gè)兒放好，別叫人動(dòng)，萬一、娘是講萬一，有個(gè)什么不妨，你手頭好歹有點(diǎn)錢。再一個(gè)，椿娘自然是要跟你去的，紅藕我想著，她機(jī)靈，也跟著你去，身邊多個(gè)人幫襯，總是好的。”

    聞言，花綢止了扇，眉黛緊蹙，“娘把錢也給我，人也給我，您怎么辦呢？揚(yáng)州的房子咱們來時(shí)就變賣了，又無田產(chǎn)又無買賣，您回去如何度日？”

    “你別管我，你瞧你大哥哥的為人，我走時(shí)，未必他還會(huì)讓我空著手走不成？自然是舍銀子舍下人，我回去重新辦個(gè)屋舍置幾畝地租給別人，還怕養(yǎng)活不了我？”

    說著，兩個(gè)眼圈紅起來，聲音也帶著點(diǎn)低低的哭腔，“娘就是放不下你，怕你在這里受人欺負(fù)?！?/br>
    花綢搖搖頭，笑意與鼻腔一同發(fā)了酸，“娘，我用不著那么些銀子，您帶去。”

    “你帶著，”奚緞云匆匆蘸干眼淚，將她的手緊攥在心口，“你不帶著叫娘怎么安心？我的乖，你是最聽娘話的，這時(shí)節(jié)可不要與我爭(zhēng)?！?/br>
    西風(fēng)搖樹，金鳳花縱情璀璨一場(chǎng)，又淪落為塵，金齏里，正有對(duì)頭落淚之勢(shì)，驟見韞倩與丫頭走進(jìn)院來，穿著橘色撒金通袖袍，銀紅的裙，似一片落葉，帶著徹骨的秋涼。

    人卻是和煦地笑著，朝奚緞云福了身，“表姑奶奶康安。”

    奚緞云立時(shí)眨眨眼，將睫畔的水星顫干，“安、安。綢襖，你領(lǐng)著韞倩上你屋里玩耍，我叫紅藕給你們煮點(diǎn)甜滋滋的吃。”

    韞倩謝了禮，與花綢穿廊踅入東廂屋里。奚緞云叫來紅藕吩咐幾句，蘸干眼淚進(jìn)了屋里。未幾何時(shí)，奚桓依著奚甯之話已離家去尋施兆庵，屋里就剩得奚甯一個(gè)人。

    怕叫他瞧見傷心之態(tài)，奚緞云又往臥房里打簾子進(jìn)去，奚甯榻上見著，忙拔座追進(jìn)來。迎頭見她側(cè)坐在床沿上，悶頭耷腦不講話，他也跟著挨坐下去，手將她的肩轉(zhuǎn)過來，“怎么了？誰惹你不高興？”

    見她眼圈紅得兔子一般，他益發(fā)心焦起來，“好端端的，怎么哭了？哪里不好，你告訴我聽?！?/br>
    被他這么一哄，奚緞云愈有傷心，將臉埋去他肩上，抽抽搭搭哭起來，“沒些時(shí)候，我們綢襖就要嫁人了，我舍不得！”

    哭得奚甯心也緊了，圈她在懷里，一下下在她背上輕撫著，“姑娘大了，總要嫁人的，若你實(shí)在舍不得，我拉下這張臉去與那單家說，退了這門親，叫meimei一輩子守著你?！?/br>
    “胡說！”奚緞云端起腰來，腮上掛著淚珠，對(duì)著光閃爍得似兩顆水晶，“女兒大了，哪有守著娘的？守到我死了，她怎么辦？況且你去退，你什么道理去退？只怕人家告到順天府去，你在皇帝老爺面前，自有吃不完的官司！”

    奚甯噙著笑，接了她手上的絹?zhàn)訛樗ㄑ蹨I，“你瞧，你明白事理的不是？明明是件高興的事兒，有什么好哭呢？她嫁也是嫁在京城，你想她了，就使人去接她回家來與你說說話，你也可以上門去瞧她，又不是千里萬里?！?/br>
    奚緞云將回?fù)P州的話卡在腹里，不好與他說，只把纖腰輕折，歪靠在他胸膛里，“依你這意思，我難不成要一輩子住在你家里？”

    “別說一輩子，住生生世世才好?！毙φf完，奚甯忽然把腦袋偏低，“怎么，是下人說什么難聽話了？”

    “那倒沒有……”

    奚甯展臂一攬，將她兜倒在鋪上，臉貼著臉親她，下半截也輕輕往她身上磨蹭，“快別哭了，你這淚珠子，將我火都哭出來了?！?/br>
    蹭著蹭著，奚緞云便覺著腰臍上有個(gè)什么，臉脹得通紅，不住往邊上躲，“你做什么？光天白日的，外有丫頭在，綢襖也在屋里呢！”

    “聽這意思，沒人就可以了？”他將她拽回來，目光釅釅鉆進(jìn)她紅紅的眼圈里，俯下去在她耳畔吐著熱乎乎的氣，“別叫嚷，真驚動(dòng)她們，只怕你自己要臊死。云兒，聽話，我隔著衣裳，一會(huì)兒好回內(nèi)閣?！?/br>
    奚緞云果然不動(dòng)了，身軀軟得似棉花，腦子卻僵得似快木頭。她緊閉著眼，心驚rou跳中，感覺他在緩緩浮動(dòng)，薄薄的裙磨纏著他的補(bǔ)子袍，在他的籠罩下，她好像化成了一灘水，一朵云，在翱翔，在墜蕩。

    金鳳飄搖往長(zhǎng)廊那頭，花綢牽著韞倩的手瞻望不已，逐寸逐寸地將她打量，瞧她身上穿得鮮亮，面色卻有些不好，懨懨的，像缺了水的繡球花。

    她捏著韞倩的胳膊，眉蹙春山，“做了奶奶這些日，你好不好？那盧正元對(duì)你如何？盧家人又對(duì)你如何？可在他們家受氣了？”

    陽光映著釵光，細(xì)細(xì)地閃過韞倩蒼涼許多的眼，仍從里頭迸出些許喜悅的水花，“你一下問我這許多，叫我從哪里答起呢？別急，我今兒原是回門，就晨起在家吃了早飯，急匆匆就往你們府上來，下晌才回盧家去，咱們有的是功夫慢慢說話兒?！?/br>
    花綢一喜，捏著她的手就使了幾分力，將她捏得“哎喲”一聲兒?；ňI心里警覺，立時(shí)擰起眉，擼著她的袖管子往上瞧，誰知竟在白森森的小臂上瞧見些青斑，“怎么弄的？”

    時(shí)縫椿娘搬來爐子瀹茶，花綢忙使她帶上門出去與蓮心說話，拽著韞倩落到榻上，“是盧正元打的？還是他那些小妾欺負(fù)你？”