“硫磺在火山附近應(yīng)該有，可惜需求量最多的硝石倒是不知道哪里有。王國(guó)要復(fù)刻長(zhǎng)尾貨車，看起來會(huì)很困難。”雷蒙德有些遺憾。

    “啊？為什么會(huì)缺硝石？”

    地精眼里露出不解：“你們不是在和鐵氈聯(lián)邦進(jìn)行貿(mào)易嗎？那個(gè)世界的矮人，擁有整個(gè)文明鏈中最多的硝石礦?！?/br>
    雷蒙德詢問旁邊的外交官：“我們和鐵氈聯(lián)邦有進(jìn)行硝石交易嗎？”

    “陛下，我們并沒有進(jìn)行該項(xiàng)交易。王國(guó)與鐵氈聯(lián)邦最主要的貿(mào)易，是各種金屬工具成品。”

    在復(fù)活王國(guó)崛起之后，除去主體文明的雙蛇帝國(guó)，其他文明鏈?zhǔn)澜缰械氖雇揭碴懤m(xù)過來拜訪，與這邊建立了一些貿(mào)易往來。

    雷蒙德上任時(shí)間還短，對(duì)這些過去不怎么了解。

    他只知道，鐵氈聯(lián)邦是矮人為主導(dǎo)的世界，與雙蛇帝國(guó)的地精世界似乎不怎么對(duì)付。鐵氈聯(lián)邦在復(fù)活王國(guó)這邊進(jìn)口農(nóng)作物和rou，解決那邊糧食不足的問題。

    因此雙蛇帝國(guó)還警告過復(fù)活王國(guó)，但遭到了無視。

    背靠堯神，歷代國(guó)王對(duì)外態(tài)度都比較強(qiáng)硬。

    尤其犬城出現(xiàn)后，諸神信使更是看重復(fù)活王國(guó)，加上堯神正式變成這里的主人之一。雙蛇帝國(guó)失去了上層優(yōu)勢(shì)和支持，只能在貿(mào)易層面上制裁和威脅。

    百年里，復(fù)活王國(guó)早已完成了自給自足，完全不再看帝國(guó)臉色，加上與其他文明逐步建立貿(mào)易往來，雙蛇帝國(guó)對(duì)王國(guó)的影響力在持續(xù)變?nèi)酢?/br>
    鐵公爵將次子送到復(fù)活王國(guó)，請(qǐng)求庇護(hù)，也是因雙蛇帝國(guó)很難將觸手伸到這邊。

    想明白前后，雷蒙德告訴外交官：“記下來，與鐵證聯(lián)邦的后續(xù)交易，我們的清單里要有硝石?！?/br>
    “繼續(xù)，巴隆，說你的改良。”

    地精點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，現(xiàn)在就可以比較實(shí)驗(yàn)……”

    經(jīng)過實(shí)地測(cè)試，同一時(shí)間里，新式墾牙的犁地面積是舊式墾牙的3倍。

    雷蒙德爽快地承認(rèn)：“我輸了，你造出了更好的東西！你的確是一個(gè)出色的工匠和工程師！了不起的發(fā)明！”

    “陛下，我是依靠地精科技既有的技術(shù)優(yōu)勢(shì)?！?/br>
    巴隆表現(xiàn)出地精少有的謙虛：“其實(shí)我做的改良，無非是將地精科技對(duì)墾牙進(jìn)行了一番重置，算不上什么個(gè)人的創(chuàng)造?！?/br>
    雷蒙德覺得，巴隆似乎順眼了不少。

    他拍了拍這位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精給人的感覺都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少見的謙虛者。”

    “這是因?yàn)槲腋赣H的要求。”

    巴隆有些尷尬地笑笑：“我從小就表現(xiàn)得膽小怯懦，父親讓我一定要記得謙虛和低調(diào)，不要和兄長(zhǎng)去爭(zhēng)執(zhí)。因?yàn)槲沂谴巫樱粑灰膊粫?huì)落在我肩上，他是將我當(dāng)做地精工程師培養(yǎng)，一直讓我專注于知識(shí)和工程技術(shù)方面……”

    雷蒙德更是聽得心中一喜。

    原來鐵公爵是故意這樣培養(yǎng)，避免他和兄長(zhǎng)爭(zhēng)奪爵位，也算是給巴隆留了一條活路。

    這誤打誤撞，也算是因禍得福了。

    “巴隆你好好在這邊搞研究，王國(guó)不會(huì)虧待你，以后等帝國(guó)那邊穩(wěn)定了，我們會(huì)送你回去，并給與你支持?！?/br>
    “感激不盡?！?/br>
    接下來的幾年時(shí)間里，各種材料都被送入王城，巴隆帶領(lǐng)白骨工匠們制造出了一輛一輛的長(zhǎng)尾貨車。

    新式墾牙開始在農(nóng)夫手里慢慢普及，更多的農(nóng)田被開墾出來，農(nóng)作物的產(chǎn)量也在一年一年中刷新了新的高峰。

    這位來自帝國(guó)的年輕地精，漸漸得到了白骨先民們的喜歡和尊敬，大家開始叫他豐收公爵，走到哪兒都有人熱情地向他揮手致意。

    “公爵大人！今天又來視察農(nóng)場(chǎng)?。俊?/br>
    “啊，別這樣說，我只是來看一看莊稼長(zhǎng)得怎么樣了。”

    “公爵大人是在考慮牧場(chǎng)的新發(fā)明嗎？請(qǐng)一定要記得在我們牧場(chǎng)做實(shí)驗(yàn)呀，我們隨時(shí)等待您的光臨！”

    “一定一定?！?/br>
    “豐收公爵，您好，今天是個(gè)好天氣，祝您愉快！”

    “您好，也祝您一切順利！”

    雖然他并非是王國(guó)的貴族，但大家都這么稱呼。

    ……

    巴隆來到王國(guó)的第6年，帝國(guó)傳來噩耗。

    陶德公爵死于食物中毒。

    投毒者是陶德公爵的一位情婦。公爵死后，這位投毒者也自殺身亡。

    這起投毒案處處顯出可疑，但沒有人關(guān)心真正的兇手和原因。更重要的是，鐵公爵頭銜以及這一片面積不小的公爵領(lǐng)。

    帝國(guó)皇帝認(rèn)為鐵公爵之死可疑，為防止公爵領(lǐng)動(dòng)亂與動(dòng)蕩，在調(diào)查清楚原委之前，由帝國(guó)代管整片公爵領(lǐng)。

    同一時(shí)間，帝國(guó)派使者來到復(fù)活王國(guó)。

    來使要求巴隆去帝都面見皇帝，配合調(diào)查其兄長(zhǎng)陶德之死，并洗清自己身上的嫌疑，后續(xù)在帝國(guó)幫助與指導(dǎo)下恢復(fù)公爵領(lǐng)的秩序。

    ……

    諷刺的是，帝國(guó)來者正是曾將巴隆安置在這邊的布恩。

    “復(fù)活帝國(guó)一向聲明，不干涉其他國(guó)家與世界的內(nèi)政，那么想必我將巴隆公爵帶回帝國(guó)，國(guó)王是不會(huì)干涉的，對(duì)吧？”

    布恩依舊是那副不冷不熱的姿態(tài)。

    雷蒙德看了看一旁的巴隆。

    巴隆低垂著腦袋，讓他本就矮小的身體更加瘦削，仿佛完全被布恩投下來的影子籠罩。

    壓抑的沉悶感充斥著王宮。

    “那我就告辭了。”

    布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”

    巴隆猶如提線木偶一樣跟在布恩身后。

    離開宮殿大門前，他回頭對(duì)雷蒙德鞠了一躬：“感謝您這幾年的照顧，國(guó)王陛下，我會(huì)記得您的恩情的?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過身，年輕的背影顯得佝僂而渺小。

    “等一下?！?/br>
    雷蒙德忽然出聲：“費(fèi)里克·巴隆，你想要留在這個(gè)國(guó)家嗎？”

    地精身體一僵。

    “國(guó)王，請(qǐng)不要做那些無謂的事?！辈级髋み^頭，出言警告。

    “如果你想留下來，那就大聲告訴我，說，你要留下。那么你就是復(fù)活王國(guó)的國(guó)民，沒有人能用任何名義將你強(qiáng)行帶走。”

    雷蒙德看向地精僵硬的后背：“告訴我，費(fèi)里克·巴隆，你想留下嗎？”

    “國(guó)王，請(qǐng)自重?！?/br>
    布恩目光里閃過一絲殺意：“我對(duì)你的忍耐是有限的?！?/br>
    “大聲告訴我?！?/br>
    雷蒙德緩緩走向前方：“告訴我，你是愿意留在這個(gè)國(guó)家，成為這里受人尊敬的豐收公爵，還是回去，接受帝國(guó)的擺布?！?/br>
    “……”

    巴隆后背劇烈起伏著，它身體微微顫抖，最后他轉(zhuǎn)過臉，尖長(zhǎng)的鼻子下掛著鼻涕，眼眶發(fā)紅。

    “我想……”

    “公爵?！辈级鞲╊〉牡鼐骸斑@就是你命運(yùn)?！?/br>
    “……”

    雷蒙德昂緩緩踱步，走向大門：“我不相信命運(yùn)，神明也從未宣布每一個(gè)人的命運(yùn)。堯神大人的神諭說，英雄的傳說與史詩都是從無到有的創(chuàng)造，就像這個(gè)王國(guó)一樣，從它誕生時(shí)開始，從未有人看好過它?！?/br>
    “但那又怎么樣呢？我們自己熱愛它，我們?yōu)橹燎趧趧?dòng)，我們開辟農(nóng)田，我們養(yǎng)育牲畜，我們是沒有潛力的白骨先民，但我們走到了今天?！?/br>
    “連偉大的堯神也為我們的奮進(jìn)而降下了恩澤，派出堯族的學(xué)者支援我們的國(guó)家，如果這個(gè)世界上有依靠努力創(chuàng)造的奇跡，那么，屬于我們的奇跡就還沒有結(jié)束?！?/br>
    “在所有人都不相信你的時(shí)候，你必須毫不猶豫地相信自己，踐行自己的理想，哪怕這條路再難也要往前走，這就是英雄的必經(jīng)之路?！?/br>
    “不要哭泣，不要害怕，像一個(gè)戰(zhàn)士一樣回答我?！?/br>
    雷蒙德高聲大喊：“我以國(guó)王之名問你，費(fèi)里克·巴隆，你想留下嗎？”

    “想！”

    地精胸口劇烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在復(fù)活王國(guó)！我不想去被囚禁，不想去被當(dāng)傀儡，不想去變成行尸走rou，我想留下??！”

    “好，很好！”

    雷蒙德舉起手中的白骨權(quán)杖：“費(fèi)里克·巴隆，我宣布，從今日起，你就是復(fù)活王國(guó)的國(guó)民，享受王國(guó)的一切待遇和保護(hù)。來吧，來到我這里。”

    地精一路低頭跑到了雷蒙德身邊。

    雷蒙德沉聲說：“現(xiàn)在，使徒大人，請(qǐng)你離開我的國(guó)民。你無權(quán)將他帶走！”

    布恩身上冒出一縷一縷的紫色煙塵，抬手輕輕一指：“國(guó)王，你怕是搞錯(cuò)了什么……我不是征求你的意見，只是通知你而已。”

    白骨權(quán)杖在他手指遠(yuǎn)端片片破碎。

    雷蒙德將巴隆擋在身后，拔出腰間骨劍。

    下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉嚨離地抓起。

    “看來這里又得換一個(gè)國(guó)王了?！辈级餍χf。

    雷蒙德?lián)]舞手里骨劍，奮力斬向敵人的腦袋。

    啪——

    骨劍碎為兩截。

    就在布恩一拳砸向雷蒙德頭骨的瞬間，他整個(gè)人忽然被巨力打飛，將一旁的石立柱連續(xù)撞斷兩根，魁梧的身體陷入了厚實(shí)墻體中。

    “國(guó)王陛下，請(qǐng)恕我來遲。”

    一個(gè)身著黑衣的身影浮現(xiàn)在雷蒙德身邊，他有著似熊似貓的臉，小小的眼睛里卻透出一股狡黠。

    “國(guó)王陛下的表現(xiàn)，實(shí)在讓人佩服，您就是我們需要的國(guó)王，無人能在這里冒犯我們的國(guó)王。”

    智蟲看向一旁從墻中走出來的布恩，目光瞬間冷冽下來：“試圖刺殺國(guó)王，這境外勢(shì)力是越來越猖獗了。”