阿四不知林聽(tīng)云的心思，見(jiàn)她沉默的久了，不由生疑：“林師傅是有不方便的地方嗎？”

    真等阿四向圣上開(kāi)口，可就完了。

    考慮到將來(lái)假期，林聽(tīng)云將心中顧慮說(shuō)了一半，絞盡腦汁搜刮出一些新鮮事吸引阿四的注意：“再過(guò)些時(shí)候就是秋狝，如果四娘嫌日子過(guò)得清閑了，不如練一練騎射，好在秋狝當(dāng)日一展風(fēng)采。”

    春蒐、夏藐、秋狝、冬狩是農(nóng)暇時(shí)分對(duì)于山林禽獸的安排。春日任由野獸繁殖，夏日去除危害糧食的動(dòng)物，而秋日里正是豐收的季節(jié)，不但要在農(nóng)田收割作物，還得注意不讓野獸侵襲莊稼和家禽。待到冬日，便能盡情地捕獵，儲(chǔ)備過(guò)冬。

    而對(duì)于皇帝，秋狝也是鼓勵(lì)軍士的重要活動(dòng)。碰巧姬宴平跑去北境，楚王近日待產(chǎn)，阿四與太子一并去，還能占了皇帝身邊的左右位置。

    那匹姬宴平從斗金閣白饒來(lái)的大宛馬還在天苑閑養(yǎng)著，阿四也能借機(jī)牽出來(lái)遛一遛。想到這，阿四的心情又好起來(lái)，興沖沖要去和馬兒親近。

    林聽(tīng)云見(jiàn)阿四不再提加課的事，目送學(xué)生離開(kāi)。轉(zhuǎn)頭就去找老下屬，問(wèn)問(wèn)哪個(gè)有時(shí)間來(lái)頂上自己的班，這皇子師的工作是一日也留不得了。

    天苑閑里頭養(yǎng)著的大都是各方進(jìn)貢的名馬，算得上是皇帝珍藏。宮人力士們精心愛(ài)護(hù)著，甚至要比對(duì)待自己更愛(ài)護(hù)馬兒。從前阿四是不能理解這種珍重的，直到她在斗金閣漲了見(jiàn)識(shí)，這樣一匹健壯的汗血寶馬，足以在鼎都內(nèi)買(mǎi)一套宅院。

    而尋常寒門(mén)出身的官吏，兢兢業(yè)業(yè)一生的積蓄，也就是一處宅院罷了。

    模樣可愛(ài)的小馬駒，再添上價(jià)值高昂的光環(huán)，又是阿姊送的禮物。三重緣由下，阿四相當(dāng)珍視姬宴平送她的小馬駒，進(jìn)馬廄前叫人準(zhǔn)備好黃豆和麥子，預(yù)備親自喂養(yǎng)。

    門(mén)一開(kāi)，阿四探頭掃視一周，并不見(jiàn)馬駒，只有一匹白馬在內(nèi)。

    阿四皺眉道：“是不是走錯(cuò)了？瞧著并不像是我的馬?！?/br>
    負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的力士頓時(shí)一驚，再三確認(rèn)后伏地道：“四公主容稟，這正是半年前宋大王送來(lái)的馬，不敢有錯(cuò)的?！?/br>
    “可是……我的是馬駒啊?！卑⑺纳舷麓蛄磕瞧グ遵R，比自己高出一截，完全不像是記憶中的小馬駒。

    力士實(shí)實(shí)在在松口氣：“半載已過(guò)，小馬駒長(zhǎng)成少年，已然能為公主馳騁了?！?/br>
    “這馬兒脾性如何？”阿四湊近瞧一眼，見(jiàn)馬兒皮毛順滑，頗有神駿姿態(tài)，勉強(qiáng)認(rèn)可了力士的話。只是歇了親自喂食的心思，眼瞧著白馬身量不小，萬(wàn)一發(fā)起脾氣來(lái)，她可遭不住。

    宮人將準(zhǔn)備的黃豆和麥子送出食槽，力士在一旁講解白馬的飲食習(xí)慣，細(xì)致的連早晚睜眼閉眼的時(shí)辰都如數(shù)家珍。至于脾氣，那必須是最溫和親人的，天苑閑里再找不出第二匹的好馬。

    在力士鍥而不舍的夸贊下，阿四擦洗雙手，鼓起勇氣抓一把豆料送到白馬嘴邊。白馬識(shí)趣地吃了，抬馬首輕蹭阿四的手背。

    阿四伸出另一只手摸鬃毛，笑道：“那就給你起個(gè)名吧，你和阿姊家的鸚鵡一樣通體白色，就叫你雪衣。”單靠自己，可取不出這樣的好名。阿四為自己移花接木的命名感到得意，“回頭和玄貓放在一起，黑白相映，一定好看?！?/br>
    阿四本來(lái)是打算為不久后的秋狝再選一馬兒，現(xiàn)在倒省事了，直接用雪衣。

    此后半月，阿四是一日不落地趕去給雪衣喂食，偶爾撞見(jiàn)洗馬，親手拿了刷子幫著刷洗，得空就騎著雪衣四處跑。林聽(tīng)云介紹了合適的騎射先生，單獨(dú)教導(dǎo)阿四使用弓箭。阿四為了不在秋狝空手而歸，卯足了勁兒學(xué)習(xí)。

    身邊的宮人整日跟著夸：“四娘是生來(lái)的神射手！”

    直到某日姬赤華生產(chǎn)，阿四被太子親自叫去，她才意識(shí)到：原來(lái)時(shí)間過(guò)得這樣快。

    考量到姬赤華這胎后，皇室近幾年大概是不會(huì)有新生兒的，阿四提早得到了關(guān)于生育方面的教導(dǎo)——旁觀阿姊生孩子。早年玉照生長(zhǎng)壽時(shí)，姬宴平被齊王逮去過(guò)。阿四還聽(tīng)姬宴平抱怨來(lái)著，沒(méi)想到一轉(zhuǎn)眼就輪到自己了。

    姬赤華被轉(zhuǎn)移到提前備好的產(chǎn)房，不慌不忙地喝湯，見(jiàn)阿四進(jìn)來(lái)笑得和藹可親：“阿四來(lái)了。這湯滋味不錯(cuò)，進(jìn)一些吧？”

    阿四略有些膽戰(zhàn)心驚，難得安靜地坐在睡床邊喝湯，宮人添湯還被阿四攔了：“我吃飽了。”

    姬赤華笑：“阿四別怕，吃這點(diǎn)哪里足夠呢？”

    總歸不是她生，阿四確實(shí)不該怕，但姬赤華這樣的鎮(zhèn)靜，倒讓阿四越發(fā)慌張：“我吃不下了。倒是阿姊還好么？痛不痛？”

    “還好吧?！奔С嗳A笑瞇瞇地回答。

    屋內(nèi)的空地鋪滿厚實(shí)的軟褥，橫木懸掛，這就是姬赤華生子的地方。

    為助產(chǎn)，姬赤華要站立倚靠橫木，順利的話，孩子會(huì)落在醫(yī)師手里，或者軟褥上。

    阿四盡力克制腦海中各種血腥的場(chǎng)景，往日海量的脾胃今天一口也不能多塞，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被宮人牽到屏風(fēng)后坐著。太子瞧meimei坐立不安的模樣，思及阿四年幼，她問(wèn)：“這樣難安？不如我們?nèi)ジ舯诘奈葑拥群颍俊?/br>
    “不用了，就在這吧?！卑⑺臏喩砩舷抡f(shuō)不出的難受，揪成一團(tuán)抱膝坐著，滿臉擔(dān)憂：“二姊應(yīng)當(dāng)是很痛的吧？怎么連聲響都沒(méi)有？”

    “再過(guò)一刻鐘，或許就能聽(tīng)見(jiàn)呼痛了。”另一中年女聲從身后傳來(lái)。

    阿四嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭看去，正是左相陳姰。左相是姬赤華的阿娘，今日會(huì)來(lái)也是情理之中。方才阿四太過(guò)慌亂，竟沒(méi)能注意到已有人在內(nèi)。

    阿四莫名尷尬一笑：“左相也來(lái)了？”

    左相作為過(guò)來(lái)人，即便擔(dān)憂女兒的情況，瞧著也比阿四鎮(zhèn)靜許多，出言緩解阿四的緊張：“確實(shí)該讓少年人知曉生育之苦，若是我當(dāng)年知道生子是這般苦楚，未必能打定主意生二娘。”

    不知過(guò)了多久，阿四聽(tīng)見(jiàn)姬赤華開(kāi)始呼痛。面前的屏風(fēng)只能讓人大致看到屋內(nèi)人的身影動(dòng)作，聲響在此刻被無(wú)限放大，阿四的心被高高吊起。醫(yī)師口中都是好消息，但姬赤華所承受的痛苦是真實(shí)的。阿四不忍直視姬赤華的生產(chǎn)全程，刻意將目光移開(kāi)，她見(jiàn)身側(cè)的太子面色凝重，而身后的左相雙手交握。

    這是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的、僅屬于姬赤華的搏斗。

    作為旁觀者，只能等候、祈禱一個(gè)好的結(jié)果。

    唯有此刻，阿四發(fā)現(xiàn)信仰是有用的。不為其他，只為在這望不到邊的等候中尋找一點(diǎn)寄托，賦予無(wú)法把握的事可以祈求的方向。

    阿四大腦空空地抬頭望天，耳邊是姬赤華痛極的嘶聲，她唯一能做的就是努力說(shuō)服自己。

    她這可是八十年陽(yáng)壽換來(lái)的后門(mén)，福祿壽俱全，無(wú)論如何姬赤華也會(huì)平安無(wú)事的對(duì)吧？

    第108章

    “哇——”

    嬰兒的哭聲傳來(lái)時(shí), 坐著的人齊刷刷站起來(lái)，緊隨其后的就是一聲來(lái)自姬赤華的呵罵。這是阿四開(kāi)天辟地頭一回聽(tīng)見(jiàn)姬赤華罵了一句臟話，大概是在抱怨這難忍又漫長(zhǎng)的疼痛。

    太子和左相不約而同地笑了：“二娘情況不錯(cuò), 終于可以放心了?！?/br>
    只要母子平安, 其余的都不要緊。

    孩子先一步被乳母抱來(lái)給左相瞧一眼，左相匆匆瞥一眼孩子, 就往里頭去陪伴女兒。后頭姬赤華則在兩個(gè)醫(yī)師的小心攙扶下, 靠在換了簇新褥子的睡床上休養(yǎng)生息。劇烈的疼痛生生忍過(guò)去, 疲乏勁兒涌上來(lái), 姬赤華又累又困，偏生疼得睡不著。

    阿四想跟上去看看二姊, 沒(méi)走兩步就被太子抓住后脖頸, 太子說(shuō)：“只要二娘平安就好, 現(xiàn)在她正是渾身狼狽的時(shí)候，未必有心力與我們說(shuō)話，讓她先好好休息?！?/br>
    乳母喜氣洋洋地將孩子紅彤彤的笑臉露出來(lái)一面, 又將孩子抱下去擦身了。阿四眼巴巴地望著，半晌才想起來(lái)問(wèn)一句：“是女兒吧？”

    太子沉吟片刻：“應(yīng)當(dāng)是吧。都說(shuō)小孩子看得準(zhǔn)，阿四覺(jué)得是女兒應(yīng)該就是吧?！?/br>
    可惜阿四已經(jīng)過(guò)了三歲好騙的階段, 盤(pán)膝坐著將手肘抵在膝蓋上，手撐著臉道：“肯定是女兒了, 不然乳母哪兒能笑得這樣高興?！?/br>
    沒(méi)甚消息就是好消息，這個(gè)孩子鐵板釘釘是個(gè)女兒。

    太子緊貼著阿四坐下，順手捏了一把阿四的腳腕，在阿四抗議前突然道：“阿四這兒怎么有一塊青色印記？粗看著倒像兩個(gè)字。”

    阿四跟著瞅一眼, 長(zhǎng)襪不知何時(shí)被自己揪掉了露出腳脖子上的青色胎記：“這個(gè)胎記啊，好像是生來(lái)就有的, 模模糊糊的也認(rèn)不出是什么字?！碧ビ涀畲蟮淖饔镁褪潜鎰e嬰兒了，阿四這個(gè)特殊，保管是丟不了的孩子。

    閑來(lái)無(wú)事時(shí)，阿四也揣度過(guò)，說(shuō)不準(zhǔn)是鬼差留下的印記。這種仿佛認(rèn)識(shí)又不認(rèn)識(shí)的字，她只在鬼差那里見(jiàn)過(guò)。

    產(chǎn)婦為大，阿四和太子兩人等到里頭一概清理干凈，才跟著端盆拿褥子的宮人、醫(yī)師，從側(cè)邊打開(kāi)的小門(mén)七拐八拐的出去。暫時(shí)一個(gè)月里，醫(yī)師都得輪流住在偏屋守著楚王和小皇孫。

    阿四來(lái)時(shí)天色擦黑，緊張?jiān)S久不知過(guò)了多少時(shí)辰，抬頭望天，漫天星辰閃耀。

    太子笑道：“不知不覺(jué)竟過(guò)了四個(gè)時(shí)辰了。四娘今夜是回丹陽(yáng)閣休息，還是跟我去甘露殿面見(jiàn)母親？”

    “這么晚了，阿姊還要去見(jiàn)阿娘嗎？”阿四雖愛(ài)湊熱鬧，但更愛(ài)重身體健康，要知道不睡覺(jué)可是會(huì)長(zhǎng)不高的。

    她搖搖頭道：“我剛才不覺(jué)得困乏，現(xiàn)在卻累得不行了，我先回去睡一覺(jué)?！闭f(shuō)完，打了個(gè)哈欠。

    “也好，那你先回去吧。”太子揉揉阿四的腦袋，為meimei系緊披肩，隨后朝南面走了。

    阿四目送太子走出一段路，坐上雪姑叫來(lái)的步輦回家去洗漱睡覺(jué)。

    自還周殿一路走來(lái)，越臨近甘露殿便越敞亮，甘露殿更是燈火通明。太子不用走近就知道此刻在等候的不只有皇帝一人。

    冬婳親自在門(mén)口候著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)太子的身影就湊上前來(lái)笑道：“太子殿下來(lái)了，圣上與兩位親王在內(nèi)等候許久了?！睂m人殷勤地接走太子的披風(fēng)，留在外間絕不多進(jìn)一步。

    大周至高至親的姊妹屏退外人，與彼此談笑。

    晉王溫酒一杯置于皇帝手邊，皇帝欣然飲下，側(cè)首笑看太子：“我兒快進(jìn)來(lái)，坐下與我同飲一杯?！?/br>
    “喏?！碧幼陂L(zhǎng)案另一側(cè)，伸手想要接過(guò)晉王手中的活計(jì)?！鞍⒁?，這酒還是交由我來(lái)溫吧?！?/br>
    晉王擺擺手：“我這些年偏好擺弄這些酒具，這是我樂(lè)意做的，你只管坐著就好了。來(lái)，嘗嘗我煮的青梅酒?！闭f(shuō)著，晉王替太子也滿上一杯，酒壺里倒了個(gè)干凈。

    齊王笑：“大娘哪一點(diǎn)都好，就是太守禮了。她樂(lè)意做就由得她去吧，千金也換不來(lái)的，你只管受用了這杯酒吧?！睍x王樂(lè)得煮酒，卻不肯受阿姊笑話，倆姊妹便你一言我一語(yǔ)的回敬。

    窗門(mén)大開(kāi)著，任明月與星光隨清風(fēng)入屋，皇帝舉杯與太子共飲，笑問(wèn)：“二娘處都還好吧？”

    太子將今夜的事慢慢說(shuō)來(lái)，嘆道：“瞧二娘模樣，叫人心疼?！?/br>
    “平安無(wú)事就好?！被实蹝侀_(kāi)酒杯，指著天西邊道：“東有啟明，西有長(zhǎng)庚。今夜長(zhǎng)庚星大亮，二娘之子就叫長(zhǎng)庚吧。”

    長(zhǎng)庚是好名，讀來(lái)與長(zhǎng)壽像是親姊妹。

    太子笑：“二娘素來(lái)與玉照要好，兩家孩子一處養(yǎng)大，來(lái)日也有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    “是了，以后叫兩小孩同住在宮里養(yǎng)著，瞧著也熱鬧一些?！被实壅f(shuō)完新生兒的取名大事，還記得眼前的大兒，叫宮人將爐上熱著的湯餅端來(lái)給一晚上沒(méi)吃東西的太子。

    皇帝說(shuō)：“你自二娘腹痛起便滴水未進(jìn)，不利腸胃，好好吃一些，今夜睡在我這兒也是不妨事的。”

    太子應(yīng)下，雙手接過(guò)湯餅吃了。晉王又給太子倒酒：“才二十多歲的年紀(jì)，不要cao心太多，我們都還沒(méi)老去，就算是太子也還是個(gè)大孩子呢?！?/br>
    丹陽(yáng)閣的屋子里也有一碗提早備下的熱乎湯餅，阿四三兩口吃盡，猶嫌不夠。雪姑勸說(shuō)：“夜里吃的多，是要積食的。少吃一些反倒能睡得香甜?！?/br>
    第二日阿四起個(gè)大早，湊到還周殿才知一概不見(jiàn)人。阿四在屋外兜兜轉(zhuǎn)兩圈，到底忍住了沒(méi)進(jìn)門(mén)，乖乖往弘文館去上學(xué)。

    偏生學(xué)士們嚴(yán)守口舌，半個(gè)字也沒(méi)提起楚王生子的事，阿四連小侄兒的名都沒(méi)處問(wèn)去。直到午時(shí)下學(xué)，阿四路上碰到帶著孩子進(jìn)宮的玉照。長(zhǎng)壽大半年沒(méi)見(jiàn)阿四，已經(jīng)將小阿姨忘得差不多了，睜著圓眼安靜地窩在乳母懷里打量人。

    阿四摘了腰間的香囊去逗長(zhǎng)壽，問(wèn)玉照：“今天怎么把孩子帶進(jìn)宮了？”

    玉照捏著女兒的小胖手說(shuō)：“還不是為了這小祖宗，小長(zhǎng)壽有了meimei長(zhǎng)庚，當(dāng)然要去見(jiàn)一面?！?/br>
    “長(zhǎng)庚？”阿四念叨兩聲，“二姊女兒的大名么？”

    “除了她也沒(méi)旁人了?！庇裾胀焐烂r(shí)間，“你這時(shí)候不在弘文館讀書(shū)，跑出來(lái)作何？才聽(tīng)得大學(xué)士夸獎(jiǎng)你勤勉，不會(huì)今日又逃課出來(lái)了吧？”

    哪有！

    阿四憤憤道：“才不是呢，午后要去校場(chǎng)學(xué)騎射。再說(shuō)了，我從沒(méi)逃過(guò)課的?！?/br>
    玉照敷衍地應(yīng)聲：“是了是了，只要沒(méi)被抓住把柄，就可以當(dāng)做無(wú)事發(fā)生的。圣上那邊還等著見(jiàn)長(zhǎng)壽，我們就先走一步了?！?/br>
    阿四將金燦燦的香囊留在長(zhǎng)壽手里，轉(zhuǎn)身往原先的目的地校場(chǎng)走了兩步，最后還是忍不住和身邊的宮人說(shuō)：“我們要不也去甘露殿吧，我也好幾天沒(méi)見(jiàn)阿娘了。”

    小宮人低眉順眼地提醒：“公主的雪衣馬已經(jīng)牽出來(lái)了，正等著公主去喂草料?！?/br>
    歷經(jīng)十?dāng)?shù)日，阿四終于和自己的白馬建立了初步的友誼，實(shí)在是不合適半途而廢。幾經(jīng)掙扎，阿四還是如約去見(jiàn)了自家雪衣馬。

    阿四一邊給馬兒喂豆子，一邊和被林聽(tīng)云臨時(shí)指派來(lái)給自己做騎射師傅的副官說(shuō)閑話：“最近宮外有沒(méi)有關(guān)于玉照阿姊的故事？我今天被她嘲笑了，我得找回場(chǎng)子。”

    副官凝神細(xì)思，認(rèn)真回答：“嗣端王為人端方，風(fēng)評(píng)良好，并無(wú)不妥當(dāng)?shù)牡胤??！?/br>
    “什么？”阿四險(xiǎn)些驚掉下巴，別人也就算了，這話怎么樣也和玉照不搭邊啊。

    副官道：“從前嗣端王或有些風(fēng)流，但小王孫出生后都改了，一心撲在公務(wù)上，外人都說(shuō)嗣端王浪子回頭金不換呢?！?/br>
    阿四震驚之余，努力回想近兩年的事，發(fā)現(xiàn)玉照真的不再養(yǎng)男人了。之前送出王府的侍男再?zèng)]回來(lái)，府里也沒(méi)有添新人，每日按時(shí)往宗正寺點(diǎn)卯，理事有模有樣，儼然是淑太主的下一任接班人。